Je souffrais de douleurs abdominales et j’ai presque grincé des dents en tentant de me frayer un chemin hors du feu.

Agnès, qui était allongée sur mon dos, s’est réveillée à un moment donné, étouffée par la fumée. Elle m’a saisie avec une poigne mortelle, criant désespérément :

« Hervé, petite brute, ta femme et ton enfant sont coincés ici et tu ne penses qu’à emmener cette femme à l’hôpital ? »

Je me suis arrêtée net, scrutant avec attention le mouvement à l’extérieur. Mais les pas s’étaient déjà éloignés, et Hervé avait disparu depuis longtemps.

L’armoire, déformée par la chaleur, s’est effondrée, bloquant notre unique issue de secours.

Tremblante, j’ai renversé le reste de mon eau sur une serviette et l’a tendue à Agnès.

Elle m’a regardée, les yeux emplis de vieilles larmes, prête à prononcer quelques mots, quand la sirène a retenti à nouveau en bas.

C’était le même bruit que celui que nous avions entendu un peu plus tôt.

C’était Hervé qui partait, emmenant Corine avec lui.

Le feu se faisait de plus en plus violent, et dans un désespoir croissant, je pensais que cette fois, je n’en sortirais pas vivante.

Agnès, toujours sur mon dos, a toussé encore quelques fois avant de se taire.

Le feu s’intensifiait, et déjà les bords de mon manteau prenaient feu.

Juste à ce moment-là, alors que je pensais que tout espoir s’était éteint, un cri a percé l’air à l’extérieur de la porte :

« Sophie, on m’a dit qu’ils ne t’ont pas vue sortir, es-tu encore à l’intérieur ? »

J’ai perdu alors le contrôle de mes larmes et me suis empressée de répondre.

Peu après, une personne est entrée précipitamment, brandissant un extincteur, et je n’ai finalement pas pu tenir plus longtemps et j’ai perdu connaissance.

...

Quand j’ai rouvert les yeux, Agnès et moi étions en sécurité, ramenées au rez-de-chaussée.

C’était Paulin, le collègue d’Hervé, qui nous avait sauvées.

Son visage noirci par la fumée, il a esquissé un sourire lorsqu’il m’a vue reprendre connaissance.

« Sophie, j’avais dit que je vous avais entendues, mais Corine insistait qu’il n’y avait personne dans la maison… »

Après avoir prononcé ces mots, il s’est effondré soudainement sur le sol. Les témoins se sont précipités pour nous aider et appeler une ambulance.

Heureusement, nous allions toutes les trois bien. Agnès souffrait de plusieurs problèmes de santé sous-jacents, et Paulin, qui avait inhalé trop de fumée, restait inconscient.

Hervé a appris la nouvelle et s’est précipité à l’hôpital. Lorsqu’il m’a vue, il m’a giflé avec colère, bien que les infirmières tentent de l’en empêcher.

« Salope, pourquoi es-tu si impitoyable, pourquoi voulais-tu tuer Corine ? »

« Tu n’étais manifestement pas chez nous, pourquoi es-tu retournée dans le feu ? Tu as failli tuer Paulin, sais-tu ? »

« Je ne pensais vraiment pas épouser une femme vénéneuse comme toi ! S’il arrive quelque chose à l’un d’entre eux, c’est toi la meurtrière ! »

J’avais survécu à un incendie mortel, et avant même de pouvoir reprendre mes esprits, il m’a giflée, me faisant tomber au sol.

Pendant ce temps, Corine émergeait derrière lui, montrant à peine la moitié de sa tête. Elle a ajouté l’huile sur le feu : « Sophie, je sais que tu me détestes, mais as-tu pensé au nombre de vies que cela va coûter ? »

Après avoir prononcé ces mots, elle s’est appuyée faiblement sur l’épaule d’Hervé et a commencé à tousser violemment.

En voyant le sang qu’elle crachait, Hervé s’est retourné et m’a frappée violemment à terre, moi qui venais tout juste de me relever.

« Femme vénéneuse, pourquoi n’es-tu pas morte dans l’incendie ? J’aurais dû forcer Paulin à partir, lui dire de ne pas te sauver, et laisser le feu te brûler vive ! »

Il m’a regardée avec une haine palpable dans les yeux.

Corine, dans ses bras, affichait un regard de défi.

Je n’avais plus la force de discuter avec eux. J’ai ressenti le sang couler sous moi, et la douleur palpable m’a fait pleurer. Ma gorge brûlée ne me permettait de prononcer que quelques mots :

« Docteur, appelez un docteur… »

Hervé a affiché un sourire sardonique en voyant ma condition agonisante.

« Appeler le docteur ? » a-t-il ricané, « Toi, une meurtrière, as-tu vraiment le droit de recevoir des soins ? »

Je le regardais fixement, les yeux emplis de douleur et de déception.

Il avait été manifestement enthousiasmé par l’idée de la naissance de notre bébé, avant l’arrivée de Corine. Il avait minutieusement préparé une chambre pour elle, choisissant chaque détail avec soin, et lui avait déjà attribué un joli prénom : Zoé.

Hervé m’avait dit que cette enfant serait le plus beau cadeau que Dieu lui avait jamais offert, comme une bénédiction précieuse. Mais à présent, alors que le sang coulait sous moi, au lieu de se précipiter vers moi, il s’est tourné simplement vers Corine, comme pour la protéger de cette scène sanglante...

Lorsque je me suis réveillée, j’avais été transférée dans un autre service.

L’infirmière, apercevant que j’étais consciente, a brisé le flacon de pilules et a jeté le tout dans la poubelle, son dégoût perceptible dans sa voix :

« Aïe, tu as de la chance ! Après avoir causé tant de souffrances, tu n’as perdu qu’une enfant. Tu devrais payer un prix plus fort pour ça ! »

Un feu semblait brûler dans ma gorge, et je n’arrivais même pas à émettre un son. Je ne pouvais que supporter ses railleries.

Me voyant dans cet état, cette jeune femme a ouvert brusquement la porte et, d’une voix forte, s’est adressé à ceux à l’extérieur : « Elle est réveillée ! Emmenez-la, je ne veux pas rester près d’une meurtrière ! »

Puis, se tournant vers moi, elle a ajouté, pleine de colère : « Comment as-tu osé mettre le feu ? À vrai dire, tu aurais dû brûler jusqu’à en mourir ! »

Deux hommes sont entrés, et sans un mot, l’un d’eux a saisi brutalement mon bras et m’a entraînée hors de la salle. J’ai rencontré bientôt Hervé.

De l’autre côté d’une table, son visage sombre et lugubre, il a ouvert la bouche pour me condamner :

« Sophie, tu es aussi vicieuse qu’un serpent, tu as tenté de tuer Corine de manière préméditée ! Je pourrais demander un sursis à cause de ta grossesse, mais tu iras en prison pour cela ! »

Après ces mots, il a détourné la tête, comme si prononcer un mot de plus ternirait à jamais sa réputation et son innocence.

J’ai ouvert la bouche pour me défendre, mais ma gorge enrouée n’a laissé échapper qu’une violente toux.

C’était alors que Corine s’est précipitée en pleurs et est tombée dans les bras d’Hervé : « Hervé, je viens encore de faire un cauchemar. J’ai rêvé que je suis morte dans un incendie, j’ai tellement peur… »

Sur ses mots, le visage d’Hervé, qui s’était un instant détendu, a retrouvé son ironie habituelle.

« Sophie, je ne comprends vraiment pas comment une femme aussi gentille que Corine peut te provoquer. Pourquoi la détestes-tu autant et pourquoi la maltraites-tu encore et encore ? »

« Son père est un martyr, il a sacrifié sa vie pour sauver les autres ! Et toi, comment peux-tu oser maltraiter sa fille ? Tu es allée tellement loin, trop loin, bien au-delà de ce que l’on pourrait imaginer ! »

Il n’avait pas la patience d’en dire davantage. Ses poings serrés ont frappé violemment la table, faisant résonner un bruit lourd, presque insupportable.

J’ai pris l’eau tiède que l’homme me tendait, la portant à mes lèvres avec une certaine hésitation. Après avoir bu plusieurs gorgées, j’ai réussi enfin à articuler, d’une voix tremblante mais ferme :

« Ce n’est pas moi qui ai mis le feu, c’est Corine. Ce n’est pas moi qui mérite d’aller en prison, c’est elle, la véritable meurtrière ! Et toi, tu n’as pas assumé tes responsabilités, ni en tant que mari, ni en tant que fils ! »

Hervé a frappé à nouveau la table, et s’est levé d’un coup. Il s’est penché en avant, son regard planté dans mes yeux : « Corine est simple et gentille, comment oses-tu l’insulter ainsi ? Elle m’a déjà raconté ce qui s’est passé, c’est toi, toi la vénéneuse qui a délibérément mis le feu après vos disputes ! »

Corine, se tenant légèrement à l’écart, a éclaté d’une voix tremblante :

« Hervé, elle essaie encore de me faire porter le chapeau ! J’ai vraiment peur, je ne veux que rester à tes côtés, comme une amie, comme ta petite sœur... Sophie, tu me détestes à ce point, au point de vouloir ma mort ? »

Elle s’est avancée alors brusquement et a saisi mon bras. Un frisson de dégoût m’a parcourue, et j’ai essayé de retirer ma main avec hâte. Mais, dans un éclair, la seconde suivante, Corine s’est écriée, son corps se renversant en arrière : « Hervé, aide-moi, elle me pousse à bout… »

Hervé s’est levé immédiatement et l’a prise dans ses bras, tout en me plaquant violemment au sol avec son autre main.

« Sophie, comment oses-tu faire ça, la viser ainsi devant moi ? Est-ce qu’il te reste une once de conscience ? Si ce n’était pas parce que les femmes enceintes ne peuvent pas aller en prison, je t’y aurais envoyée sur-le-champ pour que tu paies le prix de tes actes ! »

J’ai baissé la tête et ai fixé Hervé, furieuse. Son regard, ses sourcils froncés, m’étaient toujours aussi familiers, comme autrefois, lorsqu’il me faisait une promesse. Mais je n’avais plus aucune illusion à son sujet.

Dans ma vie précédente, Corine s’était suicidée, et Hervé m’avait accusée d’être l’assassine. Dans cette vie-ci, Corine était toujours en vie et en bonne santé, mais il croyait toujours que c’était moi, l’incendiaire... Je ne comprenais plus l’intérêt d’un tel mariage.

Je lui ai dit, d’une voix glacée, sans la moindre émotion : « Hervé, divorçons. Tu me feras un procès si tu veux. J’ai déjà perdu mon enfant, et j’aimerais bien voir si tu peux me faire perdre ma liberté ! »

À ces mots, les sourcils d’Hervé se sont froncés avec une violence soudaine, et sa voix, empreinte de confusion, a pris un ton interrogatif, presque incrédule : « Qu’est-ce que tu racontes comme bêtises ? Que veux-tu dire par "tu as perdu ton enfant" ? »