Elle n'avait pas fini sa phrase que j'avais déjà pris ma décision.

« Ma belle-mère n'est pas en très bonne santé. Emmenez-la. »

C'est à ce moment-là que ma belle-mère, jusque-là inconsciente, a poussé un gémissement et a repris connaissance.

Elle m'a soudain agrippée par le coin de ma veste, refusant catégoriquement de monter à bord.

« Claire… je ne peux pas partir. Si je ne t'avais pas forcée à épouser Adrien, on ne se serait jamais retrouvées piégées ici aujourd'hui. »

« J'ai déjà tout vécu, tout ce qu'une femme de mon âge peut espérer. Je ne peux pas te laisser sacrifier ta vie pour moi maintenant. »

L'alerte sismique a de nouveau retenti. Sous les appels urgents de l'équipage, j'ai serré les dents et j'ai commencé à lui déplier les doigts, un à un.

« Maman, ne dis pas ça. Si tu ne m'avais pas soutenue à l'époque, je serais encore dans un village à cultiver des champs. »

« Dans mon cœur, tu comptes autant que mes parents biologiques. Ce qu'a fait Adrien n'a rien à voir avec toi. Pars, je t'en supplie, tout le monde t'attend. »

Mes parents avaient autrefois été domestiques chez les Delcourt. Quand Adrien avait été kidnappé enfant par une famille rivale, ce sont eux qui l'avaient sauvé, au péril de leur vie.

Depuis ce jour, ma belle-mère m'avait adoptée comme sa propre fille. Tout ce qu'Adrien recevait, je le recevais aussi.

Plus tard, à l'université, Adrien avait rencontré Chloé Laurent et avait absolument voulu l'épouser.

Mais juste avant leurs fiançailles, les actions du groupe Delcourt s'étaient effondrées. Chloé était alors partie à l'étranger avec un homme plus riche.

Ce coup dur avait plongé Adrien dans le désespoir. Il buvait tous les jours, jusqu'à ce qu'un soir, ivre, il me confonde avec Chloé et me traîne de force dans son lit.

Quand ma belle-mère avait découvert la vérité, elle s'était sentie coupable et avait immédiatement organisé notre mariage.

Mais peu de temps après notre union, Chloé, en difficulté à l'étranger, était revenue et n'avait cessé de s'accrocher à Adrien.

Comme ensorcelé, il avait exigé le divorce. Ma belle-mère s'y était violemment opposée. La famille des Delcourt était alors devenue un enfer, où régnaient cris, disputes et tensions.

Mais au fond, ma belle-mère m'avait toujours protégée.

Aujourd'hui, alors que j'avais une seconde chance dans cette vie, je ne pouvais pas laisser la seule personne qui m'avait aimée mourir ici.

« Maman, je t'en supplie. Tu m'as suppliée de ne pas divorcer, et je t'ai écoutée. Maintenant, je ne te demande qu'une seule chose : pars. »

Les yeux de ma belle-mère se sont humidifiés. Ses larmes ont coulé droit sur le dos de ma main.

L'équipage, regardant l'heure sur leur montre, nous a relancées une dernière fois. J'ai mordu mes lèvres, puis j'ai rassemblé toute ma force pour la pousser dans l'avion.

« Claire, reste ici, d'accord ? Je vais tout de suite appeler Adrien. Je lui dirai de venir te chercher, c'est promis ! »

Elle avait à peine fini de parler que les portes se refermaient.

L'avion de retour emmenait tous ceux qui avaient un foyer où revenir. Il roulait lentement sur la piste.

À la fenêtre, ma belle-mère, les larmes aux yeux, tapait désespérément contre la vitre.

Mais les bruits alentours étaient si assourdissants que je ne parvenais déjà plus à distinguer ce qu'elle criait.

Tout ce que je savais, c'était que ce tremblement de terre serait violent. Très violent. Et cette fois-ci, je n'avais nulle part où fuir.

Les passagers qui n'avaient pas pu monter à bord se sont regroupés autour de moi. Leurs regards brûlaient d'espoir.

« Mademoiselle Morel, vous êtes la femme d'Adrien Delcourt. Il ne va quand même pas vous laisser mourir ici, non ? »

« Je vous en supplie, appelez-le. Demandez-lui de venir nous chercher. Et si vous ne voulez pas, donnez-nous juste son numéro. On l'appellera nous-mêmes. Tout le monde sait qu'Adrien est un patron généreux, toujours prêt à faire des dons. Même s'il aime cette maîtresse, il ne pourra pas nous abandonner ici ! »

À peine avait-il fini de parler que les téléphones de tout le monde ont vibré en même temps :

l'alerte sismique venait de retentir, stridente et glaçante.

Des enfants se sont mis à pleurer à chaudes larmes. Une femme enceinte m'a attrapée par les épaules, en suppliant.

Sous tous ces regards et cette pression, j'ai fini par allumer mon téléphone.

Je cherchais encore le numéro privé d'Adrien quand une notification d'actualité a surgi sur l'écran.

« Le PDG du groupe Delcourt jette de l'argent depuis un hélicoptère pour faire sourire sa bien-aimée. »

Sur la photo, on voyait l'homme aux commandes de l'hélicoptère, volant à basse altitude. Chloé Laurent, mi-corps hors de la cabine, lançait des liasses de billets dans les airs.

À l'arrière de l'appareil flottait une grande banderole :

« Adrien Delcourt souhaite un joyeux anniversaire à Chloé Laurent. »

Tout ce que je voyais à l'écran, je ne l'avais jamais vécu.

Depuis que j'étais mariée à Adrien Delcourt, je n'avais reçu de lui que du rejet, de la froideur, des reproches et des moqueries.

À ses yeux, ma vie ne valait même pas un seul cheveu de Chloé Laurent.

Alors, non… il ne viendrait pas.

Les touristes coincés avec moi autour du tarmac regardaient la vidéo d'un air partagé, mais le désir de survivre prenait le dessus. Ils ont commencé à l'appeler, chacun à son tour, en utilisant son numéro privé.

La voix d'Adrien, agacée, a retenti dans le combiné.

« Allô ? C'est qui ? »

« Monsieur Delcourt, nous sommes coincés à l'aéroport avec votre épouse, Claire Morel… »

« Vous êtes fous, oui ? Peu importe combien elle vous a payés pour cette mise en scène, je vous offre le double pour dégager ! »

« Monsieur Delcourt, vous n'avez pas vu les infos ? L'alerte sismique a été confirmée, tout le monde est en train d'évacuer le pays ! »

« Je m'en fous de vos infos ! Si un tremblement de terre était vraiment prévu, vous croyez que mon assistant me l'aurait caché ?! »

« Claire est là avec vous, pas vrai ? Claire, écoute-moi bien : même si ma mère prend ta défense, ça ne changera rien. Dans mon cœur, il n'y a que Chloé Laurent ! »

À ce moment-là, un membre de l'équipe de secours, outré, a pris la parole à son tour :

« Monsieur Delcourt, je vous en prie, calmez-vous. Je suis employé par l'ambassade, chargé de l'évacuation. »

Adrien a commencé à hésiter. On sentait un soupçon de doute. Mais la seconde suivante, une voix féminine s'est élevée dans le téléphone. C'était Chloé Laurent.

« Claire, tu as vu les infos, pas vrai ? Tu es encore jalouse ? »

« Adrien est un personnage public. Tu réalises que propager ce genre de rumeurs à propos d'un tremblement de terre pourrait nuire gravement à sa réputation ?! »

Quelqu'un, exaspéré, a alors pris le téléphone et basculé l'appel en vidéo pour qu'Adrien voie de ses propres yeux les gens bloqués sur place.

« Monsieur Delcourt, nous ne mentons pas. Il s'agit de vies humaines. S'il vous plaît, venez nous aider ! »

Tous ont retenu leur souffle, attendant sa réaction. Mais au moment où Chloé a lancé un « Adrien, chéri » d'une voix douce, Adrien Delcourt a tourné les yeux loin de l'écran, pour se tourner vers elle.

Une seconde plus tard, Chloé a tendu la main… et a coupé l'appel.

Un silence de plomb est tombé sur la foule. Puis, soudain, une nouvelle alerte sismique a retenti — cette fois plus stridente, plus violente. Et cette fois-ci, le sol s'est mis à trembler pour de bon.

En une fraction de seconde, les gens ont été projetés à terre, dans un chaos de cris et de chutes.

Les secours se sont précipités vers moi pour m'emmener dans une zone plus sûre.

Par chance, la première secousse n'a pas été trop forte, et bientôt, la terre a cessé de trembler.

On a commencé à se rassurer doucement… quand le bruit des pales d'un hélicoptère a soudain résonné dans le ciel.

Quelqu'un m'a poussée avec excitation.

« Mademoiselle Morel, votre mari est venu vous chercher ! »

L'hélicoptère descendait lentement, et une échelle souple s'est déroulée jusqu'au sol.

Dans la cabine, Adrien Delcourt affichait un visage glacial.

« Tu n'attrapes pas l'échelle ? »

Surprise, j'ai tout de même tendu la main pour m'y accrocher.

L'hélicoptère a commencé à prendre de l'altitude, m'emmenant dans le ciel. Mon esprit, lui, était en plein brouillard.

Adrien m'avait toujours haï. Pourquoi ce changement soudain ?

Peu importe la raison, cette fois, c'était lui qui m'avait sauvée.

Une fois arrivée en lieu sûr, je comptais lui demander d'envoyer un avion pour secourir les autres personnes laissées sur place.

Je réfléchissais déjà à comment lui formuler cela. Je voulais qu'il me fasse monter dans la cabine.

Mais à ce moment-là, Adrien a soudain arrêté l'ascension.

Et là, Chloé Laurent a passé la tête par le côté de la cabine. Son visage débordait de malice et de méchanceté.

« Pauvre idiote… Tu croyais vraiment qu'on était venus pour te sauver ? »

« Tu n'arrêtes pas de t'immiscer entre Adrien et moi. Cette fois, on est venus pour te donner une leçon. »

Elle a souri en sortant lentement un couteau tranchant de sa veste.

J'ai tout de suite compris ce qu'elle comptait faire. Mais suspendue dans les airs, sans rien à quoi me raccrocher, j'étais complètement impuissante. Je n'ai pu que hurler vers Adrien.

Pourtant, il n'a rien fait. Il a simplement observé, froidement.

« Claire Morel, ce que tu vis là, c'est la punition pour avoir inventé des rumeurs. »

« Ne t'inquiète pas, tu ne mourras pas de cette chute. Juste assez pour que tu retiennes la leçon. Arrête de manipuler les autres pour m'atteindre. »

Chloé, elle, riait doucement en essayant de couper la corde lentement.

« Adrien, cette corde est trop solide. J'en ai mal à la main. »

Il lui a répondu tendrement, la consolant, puis ils se sont embrassés. Et moi, j'ai senti mon cœur se briser pour de bon.

L'hélicoptère a survolé un champ, puis un terrain en béton.

C'est là que Chloé a de nouveau passé la tête.

En voyant le terrain dur en béton, elle a souri légèrement.

« Claire Morel… adieu. »

Elle a tiré brutalement. Un claquement sec a retenti.

La corde s'est rompue. Juste avant de toucher le sol, j'ai instinctivement posé la main sur mon ventre.