L'ami d'enfance, qui m'avait promis de m'épouser après l'université, a demandé la main de Nia Ponce lors de ma cérémonie de diplôme. Quant à Quentin Féret, le moine que tout le monde pensait qu'il vivait en dehors du monde, après cela, il a déclaré haut et fort son amour pour moi.

Après notre mariage, il a été incroyablement doux et attentionné envers moi, me choyant profondément pendant cinq ans.

Mais un jour, par hasard, j'ai entendu une conversation entre lui et un de ses amis :

« Quentin, Nia est désormais célèbre. Tu veux vraiment continuer à maintenir cette maudite union avec Josseline ? »

« Je ne pourrai jamais épouser Nia, alors ça m'est égal. Et puis, tant que je suis là, Josseline ne viendra pas perturber le bonheur de Nia. »

C'est alors que j'ai découvert que ses écrits sacrés, chacun d'eux, était une prière pour Nia :

« Que Nia se libère de ses obsessions, que sa santé et son esprit soient en paix. »

« Que tout ce que Nia désire se réalise et que tout ce qu'elle aime soit sans souci. »

…

« Nia, nous ne sommes pas destinés à être ensemble dans cette vie, mais j'espère que dans la prochaine, nous pourrons nous tenir la main. »

Cinq années d'illusions se sont évaporées enfin. J'ai alors mis en scène une noyade factice et renaissais sous une nouvelle identité. Je ne voulais plus jamais revoir ces hypocrites.

Après avoir confirmé les derniers arrangements du plan « noyade », j'ai raccroché. Dans deux jours, je pourrais disparaître à jamais, comme ils le souhaitent.

Une légère odeur de santal s'est glissée par la porte, et par réflexe, j'ai levé les yeux pour voir Quentin.

Il s'est approché de moi, m'a pris dans ses bras et m'a demandé doucement : « Avec qui étais-tu au téléphone tout à l'heure ? »

« Rien, juste des affaires de galerie », ai-je esquissé un sourire, faisant de mon mieux pour que ma voix semble calme.

Il a baissé la tête et a déposé un baiser sur le sommet de mes cheveux, murmurant : « Pourquoi autant de choses en ce moment ? Ce soir, je te prépare un dîner léger. Prends encore plus soin de ta santé, d'accord ? »

Cela faisait cinq ans que j'étais mariée à Quentin, et il avait toujours été d'une douceur infinie envers moi, me couvrant d'attention et de tendresse. Tout le monde disait qu'une fois qu'un homme comme lui s'attache, son amour serait pour la vie.

J'avais cru, moi aussi, qu'il était le bonheur que je cherchais. Mais aujourd'hui, je comprenais enfin que ce mariage n'était pas mon bonheur, mais une protection de Quentin pour Nia.

Il m'a caressé doucement l'épaule, avant de reprendre : « Au fait, ta famille organise demain une réception pour célébrer la grossesse de Nia et pour lui présenter ses félicitations pour l'exposition internationale. Tu ne viendras pas, je m'en occuperai et je reviendrai vite pour te tenir compagnie. »

« Mais cette exposition, moi aussi, je… »

Il m'a coupée net, sa voix douce mais ferme : « L'exposition, tu n'y participeras pas. Tu as toujours dit que tu voulais un enfant, alors profite de cette période pour te reposer et prendre soin de ta santé. »

J'ai baissé les yeux, cachant mes émotions qui bouillonnaient à l'intérieur.

Nous étions mariés depuis tant d'années et pourtant, nous n'avions pas d'enfants. J'avais pensé que ce n'était pas encore le bon moment, mais en y repensant, je comprenais que c'était lui qui ne le voulait pas. Et cette histoire de « préparer une grossesse » n'était qu'une excuse pour m'exclure de la compétition, afin d'éliminer une rivale gênante pour Nia.

Il a baissé la tête et a déposé un baiser sur mon front, comme s'il n'avait pas remarqué que mon humeur était devenue aussi sombre que le fond d'un puits.

« Après-demain, c'est ton anniversaire. J'ai déjà préparé une surprise pour toi, je te souhaite d'être heureuse pour toujours. »

Heureuse pour toujours ?

J'ai répété ces mots à voix basse, soudainement, ils m'ont semblé insupportables.

Il m'avait toujours offert de nombreuses bénédictions au fil des ans, mais étaient-elles vraiment pour moi ? Non, elles étaient pour Nia. Il me berçait de mots doux pour me garder près de lui, me faisant passer pour une idiote, tandis qu'il s'assurait que Nia puisse vivre son bonheur sans être dérangée.

« D'accord, pour mon anniversaire, j'ai aussi prévu quelques activités. Tu dois absolument réserver du temps pour être avec moi. »

Il a hoché la tête : « Bien sûr, tes souhaits sont des ordres, je ferai ce que tu dis. »

J'ai levé la tête et lui ai souri, pensant en moi-même : « Quel rôle d'acteur, tu mérites un prix pour ce rôle d'amoureux. »

Cette nuit-là, je ne pouvais pas dormir. Après avoir doucement déplacé le bras de Quentin autour de moi, j'ai fait tomber accidentellement son bracelet en bois de bouddhisme qu'il portait toujours.

Lorsque j'ai pris ce bracelet en main, j'ai senti quelque chose d'étrange sur la surface des perles. Profitant de la faible lumière, j'ai examiné de plus près et ai découvert que chaque perle était gravée d'un mot : « Nia ».

À cet instant, j'ai perdu complètement tout espoir envers cet homme.

Le lendemain matin, je lui ai dit : « Repartons ensemble au banquet. »

Son expression s'est figée avant de retrouver rapidement son calme. D'une voix calme, il a répondu : « D'accord, nous reviendrons après lui avoir offert les cadeaux... »

Je savais qu'il ne voulait pas que je vienne, craignant que je dérange Nia. Mais moi, je voulais simplement rentrer chez moi, pour un dernier regard sur ma famille. Après tout, demain, je devais partir.

Au domaine de la famille Ponce, tous les invités étaient réunis pour célébrer à la fois la grossesse de Nia et sa participation à une exposition internationale de peinture.

Au milieu de la foule, Nia était entourée d'admirateurs qui la portaient littéralement sur un piédestal. Tout le monde la complimentait, affirmant que le tableau qu'elle avait envoyé au concours allait sûrement remporter un prix. Ils parlaient aussi de la calligraphie de maître Aimenia qui ornait la toile, la qualifiant d'œuvre aboutie et de chef-d'œuvre.

En me voyant entrer, Nia a semblé un peu gênée, mais a repris vite son aplomb.

Avec un sourire poli, mais un ton empreint de sarcasme, elle m'a dit : « Tu es aussi venue ? Tu sembles avoir beaucoup de temps libre ces jours-ci. »

Je n'y ai pas prêté attention, me concentrant sur le tableau exposé.

C'était une œuvre si familière qu'elle m'a fait mal au cœur. C'était un tableau que j'avais terminé il y a quelques années et que j'avais soigneusement gardé, n'ayant jamais voulu le montrer à personne.

Comment mon tableau a-t-il atterri ici ? Et comment est-il devenu son « œuvre pour le concours » ?

Nia m'a regardée avec un sourire narquois, puis s'est approchée et m'a dit d'un ton doux mais provocateur : « Tu aimes tellement ce tableau ? »

Je lui ai jeté un regard froid, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle a poussé un cri : « Non ! »

Je n'avais même pas le temps de réagir, que je l'ai vue déjà se pencher en arrière, chanceler et se tenir le ventre. Son visage était marqué par la douleur.

Autour de nous, la panique a éclaté.

« Que se passe-t-il ?! »

« Nia est enceinte ! Comment as-tu pu la pousser ! »

« Appelez un médecin ! »

Au milieu du chaos, j'ai entendu un cri rempli de tension : « Nia ! »

Peut-être que les autres n'avaient pas reconnu cette voix, mais moi, je savais immédiatement que c'était celle de Quentin. Dans ses yeux, on lisait une inquiétude qu'il ne parvenait presque pas à dissimuler, et cela a brisé mon dernier espoir.

Voyant que je remarquais son dérapage, il a repris rapidement son calme, s'est tourné vers moi et, d'un ton doux mais réprobateur, m'a dit : « Peu importe ce qui se passe, Nia est enceinte, tu ne devrais pas l'avoir poussée. »

À ce moment-là, une nouvelle retentissante s'est faite entendre : le tableau était en finale et avait de grandes chances de remporter le prix d'or.

Un éclair de joie sincère a traversé le visage de Quentin, un sourire que je n'avais pas vu depuis cinq ans.

Je lui ai demandé doucement : « Pourquoi ce tableau est-il identique au mien ? »

Il s'est figé, avant de reprendre contenance et de répondre, feignant l'ignorance : « Peut-être que c'est une coïncidence. Son style ressemble au tien… »

J'ai ricané et n'ai dit rien de plus.

Ce tableau était l'orgueil de ma collection privée, dont la clé n'appartenait qu'à une poignée d'élus. Quant à la calligraphie, bien que signée d'un pseudonyme, chaque trait trahissait la main de Quentin. Je reconnaissais ces caractères copiés des soutras bouddhiques.

Il était donc évident comment ce tableau avait atterri ici. Destiné à célébrer nos cinq ans de mariage, il n'était plus qu'un leurre de plus dans notre union mensongère.

Mon sourire, aussi plat qu'une eau morte, n'a rien trahi.

Quentin a remarqué mon malaise. Un peu gêné, il a proposé alors : « Et si on partait maintenant ? On pourrait trouver un endroit pour se détendre. »

J'ai levé les yeux vers lui, un léger sourire effleurant mes lèvres : « Allons prendre un yacht, pour une croisière de nuit, et peut-être voir le lever du soleil demain. »

Une fois dans la voiture, il a commencé à parler de nos projets pour demain : « J'ai préparé une surprise d'anniversaire pour toi. Quand tout ça sera fini, on pourra planifier d'avoir un enfant, d'accord ? »

Je l'ai écouté en silence, mes yeux fixés sur la fenêtre, sans répondre.

À peine le moteur avait-il démarré que son téléphone a sonné. Il a décroché, a froncé légèrement les sourcils, et a paru un peu désorienté.

Je me suis tournée vers lui et, d'un ton calme, ai déclaré : « Si tu as quelque chose à faire, laisse-moi ici. »

Il a hésité un instant : « Josseline, je… »

« Ce n'est rien, je vais t'attendre sur le yacht. »

Je savais pas qui était la personne à l'autre bout du fil, mais je savais que seule une personne pouvait provoquer une telle réaction chez lui.

Une fois seul à bord du yacht, j'ai dégainé mon téléphone. Le dernier post de Nia a surgi à l'écran : une photo fraîchement publiée, accompagnée d'une légende qui m'a transpercée : « Merci à toi qui as su égayer mes nuits, me nourrir et m'écouter. Tu prends toujours si bien soin de moi... »

Dans la section des commentaires, les louanges pleuvaient :

« Ton mari est vraiment formidable ! »

« Voilà un véritable exemple d'amour ! »

Cependant, ce qui a attiré mon regard était une main visible sur la photo, un bracelet de perles familières autour du poignet, celui de Quentin.

Je lui ai passé un appel, mais c'est Nia qui a décroché.

« Pourquoi tu m'appelles si tard ? Tu veux parler à Quentin ? » La voix de Nia était empreinte de sarcasme, « Lâche l'affaire, il ne rentrera pas ce soir. T'as qu'à t'en prendre à toi-même, t'arrives pas à garder un homme. Je vous ai même fait vous marier, mais tu as quand même tout foiré. »

J'ai raccroché, puis me suis tournée vers le personnel du yacht : « Lance le bateau. »

« Vous n'attendez pas votre mari ? »

J'ai répondu doucement : « Non, il ne vient pas. Je suis seule. »

Le yacht s'est éloigné alors lentement, a fendu la mer noire de la nuit, et s'est enfoncé dans l'océan profond.

Je me tenais seule à la proue, les yeux levés vers le ciel étoilé. Le vent marin était glacial et mordant, et les étoiles se reflétaient sur la surface scintillante de l'eau.

Toute la nuit, Quentin n'y est pas venu.

Je me suis appuyée contre le pont, le regard vide, fixant la mer, tandis que mes pensées se perdaient dans les souvenirs des cinq dernières années passées avec lui : sa douceur, sa présence, ses promesses… Chaque instant défilait comme des éclats brisés dans mon esprit, ne laissant derrière eux qu'une image fragmentée, une illusion, un mensonge. Tout cela était tellement ironique et risible.

Avant l'aube, j'ai composé une dernière fois son numéro, mais cette fois, une voix automatique m'a répondu que son téléphone était hors ligne.

J'ai fixé l'écran, programmant l'envoi différé de l'enregistrement de l'appel et de la vidéo où j'avais créé mon tableau, pour qu'ils soient publiés sur mon réseau social.

Une fois cela fait, je me suis rendue à l'arrière du bateau, ai jeté un dernier coup d'œil à la lueur naissante de l'aube, puis, sans hésitation, j'ai sauté dans les eaux glacées.

Quant à Quentin, il quittait précipitamment Nia, tout en expliquant : « Je dois partir, demain c'est son anniversaire, j'ai promis de l'accompagner pour voir le lever du soleil. »

Nia, mécontente, l'a arrêté : « Mais j'ai besoin de toi maintenant… »

Quentin a secoué la tête : « Non, pas aujourd'hui. »

À ce moment-là, son assistant est arrivé en courant, l'air inquiet : « M. Féret, votre femme a sauté dans la mer ! »