Asher n'est pas revenu dans leur chambre de toute la nuit, et Bettina n'a pas cherché à en savoir plus.

Au petit matin, elle a appelé plusieurs domestiques pour faire ses valises.

Son dressing était immense, rempli de cadeaux qu'Asher lui avait offerts au fil des années.

Maintenant qu'elle partait, elle ne voulait plus rien garder. Elle a décidé de tout donner.

Au moment où Asher rentrait avec Betsy, Bettina venait juste de prendre un bracelet en diamants dans son écrin.

Pour leur premier anniversaire de mariage, Asher l'avait fabriqué à la main, gravé avec leurs noms.

Alors qu'elle hésitait à l'emporter, une main le lui a arraché.

«Waouh, il est magnifique, ce bracelet ! Asher... »

« Garde-le si tu l'aimes » , a-t-il lancé sans même consulter Bettina, en le passant au poignet de Betsy.

En voyant la scène, Bettina a froncé les sourcils. « Asher, tu aurais oublié que ce bracelet… »

Mais il l'a interrompue : « Ce n'est qu'un bracelet. Si Betsy le veut, qu'elle le prenne. Je t'en achèterai un autre. »

Ce n'était qu'un bracelet. ?

Un sourire amer a erré sur les lèvres de Bettina.

Bon, puisqu'il ne s'en souvenait même plus, peu importait à qui il le donnait.

En voyant tous ces bijoux éparpillés, Asher a demandé, intrigué : « Pourquoi tu ranges tout ça ? »

« Rien. Il y en a trop, alors j'ai pensé que je devrais en faire don », a répondu Bettina en sortant un pendentif de jade d'une boîte en santal.

C'était le seul souvenir que sa mère lui avait laissé avant de mourir. Elle avait l'intention de l'emporter avec elle.

« Bettina, il est si joli. Je pourrais l'emprunter ? »

Elle tenait inconsciemment le pendentif en jade fermement « Non, c'est un souvenir de ma mère. »

« Vraiment? Mais il me plaît tellement… On dit que le jade porte bonheur. Je voulais juste qu'il protège notre bébé. »

Asher est intervenu, agacé : « Ce n'est qu'un vieux bijou, pourquoi ne pas le lui prêter ? » Il a attrapé le pendentif pour le donner à Betsy. « Laisse-la le porter, ce n'est pas grave. »

Sous le choc, Bettina l'a regardé fixement.

« Tu réalises ce que tu dis ? C'est le seul souvenir que ma mère m'ait laissé ! »

Elle a résisté, mais au cours de ce processus, le pendentif est tombé et s'est brisé en morceaux sur le sol.

Il a voulu s'expliquer : « Betty... »

Tremblante, elle s'est accroupie pour ramasser les éclats de jade.

Ils lui ont coupé les doigts.

Sous la douleur et le chagrin, ses yeux se sont remplis de larmes.

« Maman...» Elle a relevé la tête et lancé un regard féroce à lui. « Dehors ! Tous les deux ! »

« Bettina, ne sois pas fâchée. C'est de ma faute. Je ne le porterai plus. D'accord? J'ai oublié ma place… Je ne suis qu'une mère porteuse, je n'ai pas droit à ces choses. Pardonnez-moi, s'il vous plaît, et ne sois pas en colère contre Asher. Je t'en achèterai un autre. »

Bettina l'a repoussée avec force.

« Peux-tu compenser ? Avec quoi ? Vous ne comprenez donc pas ? C'était un souvenir. Vous avez ne serait-ce que la moindre idée de ce que ça représente ? »

« Aïe ! » Betsy a reculé et heurté un meuble, à cause de la douleur, elle a pleuré, "Ça fait tellement mal, mon ventre... »

« Betsy ! » Asher s'est précipité vers elle, le visage sombre.

Il a attrapé Bettina et l'a violemment poussée contre le mur. « Tu es folle ? Elle est enceinte ! Comment oses-tu la bousculer ? »

Il a désigné les morceaux de jade qu'elle serrait contre elle et a grondé : « Ce n'est qu'un pendentif ! Tu veux que je l'envoie à ta mère dans l'autre monde ? Comme ça, elle pourra le porter là-bas, hein, Bettina ? »

Ces mots ont brisé les derniers restes de cœur qu'elle lui portait.

En regardant l'homme devant elle, pour la première fois, elle a réalisé que ces années de mariage n'avaient été qu'une vaste comédie.

« Asher ! Va-t'en ! » Sans prendre garde à la douleur dans son dos, elle a attrapé un vase sur la table et l'a lancé de toutes ses forces vers lui. « Dehors ! Sortez tous les deux ! »

Avant qu'il n'atteigne Asher, Betsy s'est jetée devant lui.

Le vase l'a frappée à l'épaule. « Aïe ! Asher, tu vas bien ? »

« Betsy ! » La voyant se précipiter, Asher l'a prise dans ses bras, inquiet. « Où as-tu mal ? »

« J'ai mal au ventre ! Et partout… »

« N'aie pas peur, je t'emmène à l'hôpital. » Asher a pris Betsy dans ses bras et s'est précipité dehors. En partant, il s'est retourné vers Bettina : « Tu dépasses les bornes. Sinon le bébé soit blessé... »

Il n'a pas terminé sa phrase, mais Bettina savait ce qui l'attendait si quelque chose arrivait à cet enfant.

Elle n'aurait jamais imaginé que cinq ans de mariage finiraient ainsi.

Ses larmes tombaient sur les morceaux de jade dans sa paume. « Maman… Je regrette d'avoir épousé Asher… Vraiment. »

Bettina a visité de nombreuses bijouteries, mais aucune n'a pu restaurer le pendentif de jade brisé.

Elle s'est souvenue du serment qu'Asher avait fait au chevet de sa mère mourante : « Madame Rowe, partez tranquille. Je vous jure de toujours chérir et protéger Bettina. »

À ces mots, sa mère s'était éteinte, l'esprit en paix.

Ils s'étaient rencontrés à l'université. Bien qu'issue de la riche famille Rowe, Bettina avait toujours caché son identité de peur qu'Asher ne se sente inférieur.

Sa mère lui avait souvent répété que la famille Lambert, bien que puissante, n'était pas aussi riche que la leur.

Bettina aurait pu faire un meilleur mariage.

Mais elle avait tenu bon et l'avait épousé malgré tout.

Au cours de leurs cinq années de mariage, Asher s'était montré attentionné.

Il lui préparait des repas à minuit quand elle avait faim, veillait à son chevet quand elle était malade.

Et il lui offrait tout ce qu'elle désirait.

Mais cet Asher-là n'existait plus.

Après avoir fait don de tous ses choses, Bettina a commencé à faire ses valises.

Asher n'est revenu qu'en fin de journée, accompagné de gardes du corps portant des montagnes de bijoux tout juste achetés.

« Madame, voyez comme Monsieur vous aime ! » , s'est exclamée une domestique, « À peine donnez-vous les anciens, il vous rapporte du neuf ! »

Bettina n'a rien répondu. Peu importaient désormais ses tentatives de rachat.

« Monsieur, je monte tout cela dans la chambre de Madame ? » , a proposé une servante, avec un sourire.

Asher a répondu sans expression : « Non. Portez-les dans la chambre de Betsy. Ces bijoux sont pour elle. »

Sous le choc, les domestiques ont jeté un regard gêné à Bettina.

Le cœur serré, elle a retenu un sourire amer. « Tu es vraiment attentionné envers Betsy. »

« Je compense juste le tort que tu lui as causé, tu ne le vois pas ? » a rétorqué Asher, le visage sombre.« Heureusement que le bébé va bien. Rien n'aurait suffi à me racheter sinon. »

Puis, sur un ton plus doux, il a ajouté :« Allons, Bettina, sois raisonnable. C'est nous qui devons des excuses à Betsy. L'enfant qu'elle porte t'appellera maman, et moi papa. C'est aussi le nôtre. Pourquoi la prendre pour cible ? »

Bettina l'a regardé calmement. « Tu crois vraiment qu'après l'accouchement, Betsy renoncera volontairement à la garde de son enfant ? »

Asher a marqué une pause. « Même si elle refuse, tu resteras la mère du bébé, cela ne changera pas. Ne t'inquiète pas. Si sa présence te dérange, je lui achèterai une maison ailleurs. »

Bettina a compris. Il ne comptait pas rompre avec Betsy après la naissance.

Il rêvait de garder son mariage, tout en entretenant une seconde maison.

Se sentant étouffée, Bettina hocha la tête et dit : « Fais comme tu veux, Asher. »

« Je retourne à l'hôpital chercher Betsy. Le chauffeur t'emmènera à la vente aux enchères plus tard. Habille-toi bien. »

« Quelle vente aux enchères ? »

« Betsy a accidentellement brisé le pendentif de ta mère. J'ai entendu qu'un modèle similaire serait mis aux enchères ce soir. Je veux te le offrir pour me faire pardonner. » Sur ces mots, il est parti sans un regard en arrière.

Les domestiques ont demandé prudemment : « Madame Lambert, et tous ces cadeaux… ? »

« Portez-les tous dans la chambre de Betsy. »

« Mais pourquoi Monsieur Lambert a-t-il tant changé ? Avant, tout cela était pour vous. »

La servante se plaignait pour elle, mais Bettina a seulement souri :« L'amour change avec le temps. Vous qui avez de l'expérience, vous devriez le savoir mieux que moi. »

« Pourtant, il vous aimait tant. »

« C'était avant. Trouvez-moi une robe, je dois me préparer pour la vente aux enchères. »

Bien que le pendentif offert par sa mère fût brisé, elle tenait à acquérir son semblable pour en garder la mémoire.

Quant à Asher, son cœur s'était déjà détaché de lui.