Je ne savais pas comment j'avais réussi à passer la nuit. Mes larmes s'étaient taries, mais la douleur dans ma poitrine persistait. En une seule journée, ma vie heureuse s'était transformée en mensonge.

Sébastian avait tout orchestré dans mon dos. Sa première étape avait été de convaincre Jordan de renoncer à moi, pour éviter de devoir se battre avec moi pour la garde devant le tribunal.

Je devais être forte. Je devais trouver un emploi, mais pas maintenant.

Je me suis levée du lit, le corps engourdi. Peu importe la situation, je devais toujours aller voir Jordan à l'hôpital. Même s'il ne me considérait plus comme sa mère, il fallait que je m'assure de son bien-être.

Il était six heures du matin. J'avais encore le temps de préparer le petit-déjeuner avant huit heures, mais les mots cruels de Jordan résonnaient encore dans ma tête. Je les chassai de mon esprit en me concentrant sur la cuisine. Je pris soin de respecter son régime, attentive à son estomac fragile.

Juste au moment où j'avais fini, la porte s'ouvrit. C'était Sébastian.

"Ma mère est avec Jordan à l'hôpital," dit-il. "Tu n'as pas besoin d'y aller. Tu as besoin de repos."

Je le fixai du regard. Du repos ? Après ce que j'avais découvert hier ?

Je n'avais pas envie de lui parler, mais il remarqua immédiatement mes yeux rougis. Il m'attira dans ses bras et demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Je levai les yeux vers lui. Ses yeux étaient pleins de chaleur, empreints d'inquiétude. Il avait toujours été un homme très occupé, mais il ne m'avait jamais fait me sentir insignifiante dans mon rôle de mère au foyer. Il avait toujours été à mes côtés.

Mais maintenant ? Après ce que j'avais découvert sur la tablette ?

Je me sentis mal.

Je pris une profonde inspiration pour essayer de garder ma voix calme. "Est-ce que tu veux divorcer de moi ?"

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. "Quoi ?! Haley, tu es folle ?"

Il avait l'air si perdu, si innocent-j'ai presque voulu le croire.

Mais je ne pouvais pas.

Je me suis retournée et j'ai couru vers son bureau, le cœur battant. J'ai saisi la tablette et l'ai jetée sur la surface en bois.

Sébastian m'a suivie. "Haley ? Qu'est-ce que c'est-"

"Ouvre-la." Ma voix était tranchante.

Il a hésité avant de la prendre. Sa mâchoire s'est crispée en lisant les messages.

"Explique-moi", ai-je exigé.

Après un long silence, il a finalement pris la parole. "C'est un groupe que Jordan a créé."

J'ai laissé échapper un rire amer. "Et tu as accepté ça ? Laisser notre fils croire qu'une autre femme est sa mère ?"

L'expression de Sébastian s'est assombrie. "Fais attention à ton ton."

"Sinon quoi ?" Je me suis approchée, ma colère montant. "Tu vas encore mentir ? Prétendre que tu ne sais pas pourquoi notre fils appelle ton ex 'Maman' ?"

Son visage est resté impassible. "Je ne te mentirai pas, Haley Reed."

"Alors dis-moi pourquoi Joey est dans ce groupe ! Pourquoi ai-je été exclue de l'anniversaire de mon propre fils ?"

Sébastian a expiré, puis s'est levé. Sa présence remplissait la pièce, rendant l'air oppressant.

"Tu crois que je laisserais quelqu'un te remplacer ?" Sa voix était basse, ferme. "Laisser une autre femme prendre ce qui t'appartient ?"

"Alors qu'est-ce que c'est ?!" ai-je répliqué. "Parce que de là où je suis, ça y ressemble parfaitement."

Sa mâchoire se crispa. "Je vais m'en occuper."

"Ce n'est pas une réponse."

"Je ne donne pas de réponses. Je donne des résultats."

Ses doigts se refermèrent autour de mon poignet-pas brutalement, mais avec assez de fermeté pour que je sente sa chaleur.

"Joey n'a pas d'importance," dit-il. "Toi, si. Jordan aussi."

"Alors agis en conséquence !" J'ai retiré ma main. "Parce que maintenant ? Tu échoues sur les deux fronts."

Ses yeux flamboyèrent, et soudainement, il bougea.

Avant que je puisse réagir, mon dos heurta le mur. Il m'encercla de ses bras, son souffle chaud contre ma peau.

"Tu crois que je ne sais pas ce que je fais ?" Sa voix était basse, menaçante. "Haley, laisse-moi te clarifier quelque chose tout de suite."

Ses mains se posèrent sur mes épaules, ses yeux ambrés plongeant dans les miens. Je déglutis avec difficulté, mais je ne pouvais pas détourner le regard.

Je secouai la tête.

"Dis-moi la vérité, Sébastian. Ne me traite pas comme une idiote !"dis-je d'une voix brisée.

Sébastian soupira. Sa voix s'adoucit. "Te souviens-tu de ton opération du cancer de la thyroïde il y a six mois ?"

Je me figeai.

Bien sûr que je m'en souvenais.

Quand j'avais peur, c'était Sébastian qui me tenait la main. C'était lui qui me rassurait en me disant que ce n'était qu'une petite opération, que tout irait bien.

Jamais je n'aurais cru qu'il me trahirait. Et pourtant.

Il poursuivit : "Le médecin a dit que ton cancer de la thyroïde pourrait avoir été causé par une dépression post-partum sévère. C'est lié aux émotions, Haley."

Je me raidis. J'avais lutté contre une dépression post-partum après la naissance de Jordan. Je pensais l'avoir surmontée, mais...

La voix de Sébastian était assurée. "Alors, quand Joey est apparu et a proposé d'aider avec Jordan, j'ai accepté. Je pensais que ça te soulagerait un peu de stress."

Je retins mon souffle.

"Et les messages que tu as vus..." Il hésita. "Je ne voulais pas que Jordan soit malheureux pour son anniversaire. C'est tout."

Je voulais le croire. Je voulais croire que tout ce qu'il faisait était pour mon bien.

"Mais la discussion de groupe..." Ma voix était faible, incertaine.

"Je vais la supprimer tout de suite." Sébastian attrapa son téléphone et désactiva le chat. Il bloqua même le contact de Joey.

Je clignai des yeux, surprise. C'était tout ? Comme ça ?

La tension dans mes épaules se relâcha un peu, mais avant que je ne puisse lui demander ce qu'il comptait dire à Jordan-

Sébastian saisit soudainement mon menton et m'embrassa.

Je suffoquai, mais il ne me laissa pas l'occasion de m'éloigner.

Ses mains se resserrèrent autour de ma taille, m'attirant contre lui. Le baiser n'était ni doux ni tendre. Il était brut, colérique, empli de frustration.

Et pourtant, il réveillait quelque chose en moi.

J'aurais dû le repousser. J'aurais dû me défendre.

Mais je ne l'ai pas fait.

Car au fond de moi, sous toute cette trahison et cette colère...

Je le désirais encore.

Et je me détestais pour cela.

Sébastian ressentit mon hésitation et en profita. Il me souleva sans effort, me posant sur son bureau. Des papiers tombèrent au sol.

Ses mains parcoururent mon corps de manière possessive. Sa respiration était haletante, révélant à quel point il perdait le contrôle.

"Tu es à moi," murmura-t-il en pressant son front contre le mien. "Personne ne pourra jamais te remplacer."

J'aurais dû le repousser. J'aurais dû lui crier dessus.

Mais la douleur, la frustration, la trahison...

Tout fondit sous son toucher.

Sébastian était déjà parti travailler, mais je ne pouvais pas me débarrasser de cette lourdeur dans ma poitrine. Mon esprit revenait sans cesse aux messages, aux paroles de Jordan, à la façon dont Sébastian avait hésité, incapable de me donner une réponse claire la veille au soir. Chaque instant, chaque souffle, semblait une pression qui m'étouffait.

Alors que je m'apprêtais à sortir, mon téléphone vibra avec un message de Jordan. "Apporte-moi la tablette." Pas de salutation. Pas de "Maman". Juste un ordre froid, comme si je n'étais rien d'autre qu'une servante pour lui.

Je fixai l'écran, le ventre noué. Jamais il ne m'avait parlé ainsi, avec autant de mépris et de défiance. Mais à quoi devais-je m'attendre ? Il ne me voyait plus comme sa mère.

La gorge serrée, les yeux embués, je réprimai mes émotions, attrapai la tablette, la glissai dans mon sac et sortis.

Je suis arrivée bientôt à l'hôpital. Dès que j'ai pénétré dans le service, j'ai entendu le claquement de talons aigus sur le carrelage. À peine ai-je eu le temps de réagir qu'une douleur vive explosa sur ma joue.

L'impact fit tourner ma tête sur le côté, et je reculais en titubant. Une brûlure s'étendit sur ma peau et mes doigts volèrent à ma joue, stupéfaits, tandis que je levais les yeux pour voir de qui il s'agissait.

Ma mâchoire s'est décrochée en découvrant qu'il s'agissait de Catherine Steele. Ma belle-mère. Pendant ce temps, le regard de Jordan vagabondait entre nous, ses petits doigts serrant les draps. Il avait l'air mal à l'aise, comme s'il voulait disparaître.

"Femme inutile !" gronda-t-elle, ses yeux flamboyant de colère. "Tu n'es même pas capable de t'occuper de ton propre fils !"

Un cri s'échappa de mes lèvres, pas seulement à cause de la douleur, mais à cause de la façon dont elle me traitait. Je jetai un coup d'œil à Jordan, qui, assis sur son lit d'hôpital, avait l'air surpris, la bouche légèrement ouverte.

Je me forçai à rester calme, ne voulant pas l'effrayer davantage. Cela n'était pas un spectacle pour lui, et je désirais éviter qu'il y assiste. Je m'approchai donc et sortis la tablette de mon sac avant de la lui donner. C'était ma tentative désespérée pour le distraire, puis je pris ma belle-mère par le bras et la conduisis dans un coin. "Maman, ce n'est pas l'endroit pour ça."

Sa voix était aussi aiguisée qu'un poignard et transperça la pièce. "L'endroit ? L'endroit ? L'endroit c'était quand tu as laissé mon petit-fils finir dans un lit d'hôpital !" Elle se tourna vers Jordan, son expression se muant en quelque chose de pitoyable. "Mon pauvre bébé, obligé de souffrir à cause de l'incompétence de sa mère."

Je serrai la mâchoire. "Jamais je ne ferais volontairement du mal à mon fils. Tu le sais bien. Je suis sa mère. Tout ce que je fais, c'est dans son intérêt."

Catherine ricana. "Dans son intérêt ? C'est pour cela qu'il est à l'hôpital ? Tu aurais dû t'occuper de lui dès le départ. Pourquoi as-tu laissé la situation dégénérer au point qu'il doive être admis ici ?"

Je pris une profonde inspiration. "Ça suffit."

Elle croisa les bras, un sourire narquois aux lèvres. "Suffit ? Oh non, on ne fait que commencer. Tu ne mérites pas d'être une mère."

Ses mots me glacèrent. Comment peut-elle me dire ça alors qu'elle est mère elle-même ? Et c'est ainsi que ma patience céda : "C'est à cause de Joey que Jordan est à l'hôpital." À ces mots, le visage de Catherine se décomposa.

Je m'approchai d'elle en baissant la voix. "Elle l'a emmené prendre une glace, bien qu'elle sache qu'il a un estomac fragile. Tu veux blâmer quelqu'un ? Blâme-la."

Un instant, elle vacilla. Puis, telle une vipère prête à mordre, elle se pencha en avant. "Et c'est de la faute de qui si son estomac est si faible à la base ?"

Un sourire aiguisé et cruel s'étendit sur ses lèvres. "Depuis sa naissance, tu l'as surprotégé, restreint, et transformé en cette petite chose fragile. S'il était mon fils, il serait plus fort."

Quelque chose en moi se brisa.

"Tu n'étais pas là quand il était bébé," lançai-je en retour. "Tu n'étais pas à côté de son berceau quand il pleurait de douleur. Tu n'étais pas celle qui l'amenait aux urgences en pleine nuit. C'était moi ! C'est moi qui m'occupais de lui !"

Les narines de Catherine se dilatèrent. "Et regarde où ça l'a mené."

Je serrai les poings. "Pars."

Elle cligna des yeux. "Pardon ?"

Je fis un pas de plus. "Tu ne viendras pas ici pour m'insulter devant mon fils. Soit tu pars de toi-même soit je m'assurerai que tu ne revois plus Jordan. En tant que sa mère, j'en ai le droit."

Son visage se tordit de colère. "Tu n'oserais pas-"

"Essaye-moi," dis-je froidement.

Elle sortit son téléphone, ses doigts courant sur l'écran. "Voyons voir ce que mon fils a à dire à ce sujet."

Je la regardai composer le numéro de Sébastian. Dès qu'il décrocha, sa voix prit un ton mielleux. "Sébastian, mon chéri, ta femme est en train de me mettre à la porte de l'hôpital. Tu te rends compte ? Moi, ta propre mère."

Il y eut un silence à l'autre bout du fil. Finalement, Sébastian parla. "Si elle t'a demandé de partir, alors pars."

L'expression de Catherine se figea. "Sébastian-"

"Je ne veux pas en entendre plus, maman," dit-il fermement. "J'ai confiance en elle. Elle doit avoir ses raisons. Rentre simplement à la maison."

Un sentiment de satisfaction victorieuse grandit en moi. Cela faisait du bien de savoir que Sébastian était de mon côté. Catherine resta là, abasourdie, avant que ses lèvres ne se tordent de dégoût.

"Voleuse," siffla-t-elle à voix basse. "Tu me voles mon fils. Je te jure, tu le regretteras."

Sur ce, elle fit demi-tour et quitta la chambre d'hôpital en furie.

Après le départ de Catherine, je m'approchai de mon fils pour voir comment il allait. Jordan se tourna vers moi, les yeux brûlant de colère. Quelque chose était louche. "Pourquoi as-tu supprimé le contact de Joey ?" demanda-t-il avec méfiance.

"Encore Joey." soufflai-je, lasse.

Je fronçai les sourcils. "Je n'ai rien supprimé."

"Menteuse !" cria-t-il. "Pourquoi ne divorces-tu pas déjà de papa ? Il ne t'aime pas ! Tout le monde le sait !" Et ces mots me frappèrent plus fort que la gifle de Catherine.

Je pris une respiration tremblante, essayant de maîtriser mes émotions. "Jordan, ce n'est pas vrai."

"Si, c'est la vérité !" Ses petits poings se serrèrent de frustration. "Joey a dit que tu n'étais qu'une femme au foyer qui ne fait rien. Elle a dit que tu me gardes enfermé et rends ma vie misérable !"

Mon cœur se contracta. "Je veux seulement ce qu'il y a de mieux pour toi, mon chéri."

Sa lèvre trembla, mais il se détourna obstinément de moi. "J'aimerais que Joey soit ma mère."

Je sentis quelque chose se briser en moi. Entendre ça de sa part m'a anéantie. J'ai forcé un sourire, même si ma poitrine s'effondrait. "Je comprends." Ma voix tremblait, mais je refusais de lui montrer combien ses mots m'avaient blessée. "Essaie de te reposer un peu."

Mais au fond, je savais : il n'y a pas de repos pour ce genre de douleur. Il avait dit tout cela parce que Sébastian lui avait raconté. Sinon, comment aurait-il pu savoir ? Tout était mensonge. Tout ce que Sébastian m'avait dit hier, c'était faux, et cette idée était épuisante. Alors que je vacillais, la porte de l'hôpital s'est ouverte et une silhouette élancée est entrée.

Son bras s'enroulait autour de ma taille, me maintenant en place. Je levai les yeux, ses regards perçants plongeant dans les miens. Il dégageait une autorité tranquille, sa présence remplissant instantanément la pièce.

"Ça va ?" Sa voix, basse et profonde, était empreinte d'inquiétude.

Je vacillai, incapable de savoir si j'allais m'effondrer ou hurler.