« Êtes-vous absolument certaine de vouloir acheter cette Potion de Rupture du Lien ? Une fois consommée, elle dissoudra progressivement votre lien avec votre compagnon au cours de quinze jours. Après cela, le lien sera définitivement rompu. Il n’y a pas de retour en arrière, pas de place pour le regret. »

Je hoche la tête sans hésiter.

« Votre nom ? », demande-t-elle, prête à enregistrer la vente.

« Sierra Morency. »

La main de la sorcière s’immobilise, ses yeux s’élargissant de reconnaissance.

Tout le monde dans notre pays sait que Damien Bisson, le Roi Alpha du Territoire du Nord, a une compagne Oméga qu’il a chérie et poursuivie pendant des années avant que leurs loups ne se lient finalement.

Son nom est Sierra Morency.

Sans hésiter, je bois la Potion de Rupture du Lien d’un seul trait. J’ouvre mon téléphone et réserve un billet aller vers l’Europe, partant exactement dans quinze jours.

Cette fois, Alexandre ne me trouvera plus jamais.

Sortant de la boutique de la sorcière, je me retrouve dans un Territoire du Nord transformé.

Le paysage hivernal habituellement austère est animé d’une activité frénétique. Les membres de la meute courent comme des fourmis, accrochent des lumières de fées scintillantes et arrangent des tables pour ce qui promet d’être une célébration somptueuse. L’air vif porte l’odeur de guirlandes de pin frais et d’épices chaudes.

« Faites attention avec ces verres en cristal ! Ce sont les préférés du Roi Alpha ! » Un superviseur Bêta crie des ordres aux jeunes loups.

Je les regarde tout arranger méticuleusement selon les normes exigeantes de Damien. Il veut toujours que tout soit parfait pour moi.

Une jeune louve nouvellement transformée, son odeur encore tranchante avec l’incertitude, tire sur la manche de son compagnon.

« Pour quoi est-ce tout ça ? », chuchote-t-elle, les yeux grands ouverts. « Le Roi Alpha prend-il une autre compagne ? »

Une Bêta passant près d’elle se retourne brusquement, la lèvre retroussée avec dégoût.

« Es-tu vraiment si naïve ? », siffle-t-elle. « Notre Roi Alpha et la Dame Sierra sont liés depuis cinq ans. Ils sont le couple le plus dévoué de tous les territoires ! »

Une autre Bêta intervient, sa voix rêveuse. « Dans quinze jours, c’est la célébration de leur anniversaire. Le Roi Alpha Damien y a préparé depuis des semaines ! »

« Vous devriez voir la façon dont il la regarde », ajoute une troisième. « Comme si elle avait accroché la lune elle-même. »

Je passe devant leur conversation enthousiaste, un soupir las sortant de mes lèvres. Si seulement ils savaient la vérité.

Le Territoire du Nord adore pratiquement notre « lien parfait ». Tout le monde connaît l’histoire de la façon dont Damien chérit férocement sa compagne.

Il y a deux ans, lorsque des loups rivaux m’ont attaquée avec de l’argent argenté, il est allé seul dans le territoire des vampires.

Le souvenir est encore vivide – Il a pénétré dans notre chambre, les vêtements déchirés et ensanglantés, tenant la rare magie sanguine qui m’a sauvé la vie. « Je donne tout mon pouvoir pour te protéger », a-t-il juré, me donnant goutte après goutte précieuse.

Mais ce n’était même pas le début de son dévouement.

Avant que ma louve ne surgisse, je n’étais qu’une Oméga faible – pratiquement humaine. D’autres meutes se moquaient de ma présence.

« Un Roi Alpha avec une Oméga sans compagnon ? Honteux ! », chuchotaient-ils.

Des alphas moins puissants le pressaient quotidiennement de me rejeter. « Choisis une compagne appropriée », conseillaient-ils. « Quelqu’un digne de ton statut. »

La réponse de Damien devenait légendaire. Il chassait le délégué dehors en hurlant : « J’attends que la louve de Sierra s’éveille. Qu’elle soit humaine ou loup-garou, mon cœur n’appartient qu’à elle ! »

Pendant trois longues années, il restait fidèle à ces mots. Lorsque d’autres femelles se montraient, il ne leur jetait même pas un regard.

Puis enfin, miraculeusement, ma louve s’est éveillée.

Bien qu’elle soit faible, à peine capable de conserver conscience, elle a immédiatement reconnu Damien comme notre compagnon.

Il en a été ravi, ordonnant la plus grandiose cérémonie d’union jamais vue. « Que tout le monde témoigne de notre lien », a-t-il déclaré fièrement.

Le souvenir de ce jour me fait encore mal. Comme il était radieux, comme sa joie semblait authentique lorsqu’il m’a marquée comme étant à lui.

Depuis lors, nous étions l’envie du monde surnaturel. Les loups solitaires, les alphas voisins – tout le monde s’émerveillait de notre lien supposément indestructible.

Toutes les nuits, il me serrait contre lui, chuchotait des promesses contre ma peau.

« Tu es ma seule compagne, Sierra. Pour cette vie et toutes les vies suivantes. »

Sa voix tremblait d’émotion, ses bras se resserraient autour de moi comme s’il avait peur que je disparaisse.

Bien que ma louve soit toujours endormie, ce qui m’empêchait de ressentir l’état de notre lien, je n’ai jamais douté de son dévouement.

Mais l’amour, comme je l’ai appris, peut être terriblement peu fiable.

La vérité est apparue il y a un mois. Un commentaire casual d’un membre de la meute qui avait vu la voiture de Damien près du bord du territoire. Une odeur de femelle inconnue collée à ses vêtements.

Je l’ai traqué jusqu’à une cabane isolée, mon cœur déjà sachant ce que je trouverais.

Chaque fois qu’il prétendait s’occuper d’affaires urgentes de la meute, il était là avec elle. Des heures passaient tandis que j’attendais seule. Semaine après semaine, ses absences devenaient plus longues. Les mensonges plus fréquents.

Je me détourne des Bêtas qui chamaillent, leurs louanges sur notre « amour parfait » comme des coups de couteau dans ma poitrine. Mes pieds me ramènent dans nos quartiers dans la maison de la meute.

Avec des mains tremblantes, je sors les papiers de rupture. Chaque signature semble me déchirer un morceau de mon cœur.

Les papiers n’ont pas de véritable pouvoir – le lien d’un Alpha avec sa compagne ne peut être rompu par de simples documents. Mais j’ai besoin de cette clôture, de cette fin formelle à notre mensonge.

Je viens juste de finir de signer lorsque ses pas familiers approchent. Puis ses bras sont autour de moi, sa poitrine chaude contre mon dos.

« Que fais-tu, mon amour ? », demande-t-il d’une voix douce comme toujours.

Ma main tremble tandis que je couvre les papiers.

Même maintenant, sa caresse me fait des étincelles.

Il remarque ma tension et se frotte contre ma nuque d’une manière apaisante qui autrefois rendait tout mieux. « Désolé d’être en retard, chérie. J’ai dû traiter avec quelques loups errants à la frontière sud. »

Un autre mensonge banal.

J’ai moi-même patrouillé cette frontière il y a une heure. Tout était calme.

Il sort une barrette en argent, ses doigts doux dans mes cheveux. Sa voix est sucrée.

« Ne sois pas contrariée. Laisse-moi t’arranger les cheveux ? »

Je reste raide tandis qu’il se penche. C’est alors que je le sens – le parfum de fleur de lune, spécial et étranger. Me tournant légèrement, je le vois. Une marque d’amour fraîche juste en dessous de son col, mal dissimulée.

La fleur de lune ne pousse pas dans notre territoire gelé. Il devait lui avoir acheté des fleurs en ville, tandis que je restais chez moi à l’attendre.

Mes yeux se fixent sur cette marque, me demandant combien d’autres se cachent sous ses vêtements. La douce odeur d’elle colle à lui. Il a à peine pris la peine de se doucher après avoir quitté son lit.

La douleur éclate derrière mes yeux, menaçant de m’envahir.

La pire partie n’est pas la trahison physique. C’est de douter de chaque moment parfait que nous avons partagé. Y a-t-il eu du vrai ? Ou suis-je en train de me mentir à moi-même tout le temps ?

Damien continue de me coiffer, complètement ignorant mon tourment intérieur. Sa caresse reste tendre, ses yeux doux avec une affection apparente.

« Ta peau brille comme la lune, mon amour. Si belle », marmonne-t-il, sa voix chargée d’un dévouement apparemment authentique.

Je force mes lèvres à sourire, couvre ses yeux avec une main tandis que je plie les papiers de rupture avec l’autre.

« J’ai un cadeau pour toi », réussis-je à dire. « Mais promets-moi de ne pas le regarder avant quinze jours. »

Il saisit ma main, appuie un baiser sur ma paume. Son sourire est détendu, insouciant.

« Tout pour toi, mon cœur. »

Je le regarde droit dans les yeux, mémorise son visage une dernière fois : Dans quinze jours, Sierra Morency disparaîtra pour toujours.

Le lendemain, Damien annule toutes les affaires de la meute, déclarant qu’il va m’emmener au Festival de la Lune d’Hiver en ville. Son enthousiasme semble sincère, presque désespéré.

Le monde des humains déborde de couleurs et de vie, en contraste avec notre territoire austère du nord gelé. Les marchands ambulants interpellent les passants tandis que des enfants courent entre les étals, traînant des cierges magiques étincelants.

Malgré tout, je ne peux m’empêcher de ressentir un frisson d’excitation. L’énergie du festival est contagieuse.

Sans Damien, jamais je n’aurais choisi de vivre dans un endroit aussi isolé et désolé…

Mais maintenant, rien de tout cela n’a plus d’importance. Dans deux semaines, je serai libre.

Damien me garde tout contre lui tandis que nous avançons dans la foule, sa main cherchant constamment à ajuster mon collier en pierre de lune – son cadeau d’accouplement. Chaque contact brûle ma peau comme une marque indélébile.

Un jeune louveteau aux yeux brillants bondit vers nous, serrant un panier de fleurs.

« Roi Alpha ! » Elle s’incline maladroitement. « Des fleurs de lune pour votre compagne ? Elles ne fleurissent qu’aux pleines lunes – elles symbolisent l’amour éternel ! »

Les fleurs luisent d’une douce lumière argentée, belles et rares.

Je me raidis, prête à refuser, mais Damien fouille déjà dans le panier avec un sourire satisfait. Il examine chaque fleur avec soin avant d’annoncer : « Je les prends toutes. Comment pourrais-je résister à un symbole aussi parfait ? »

« Attends. » Le mot m’échappe avant que je ne puisse le retenir.

Je me force à sortir de ma torpeur et tends la main pour arrêter son geste.

Damien se tourne vers moi, les yeux emplis d’une confusion chaleureuse. « Qu’y a-t-il, mon amour ? Tu as toujours aimé les fleurs de lune. »

Ma voix est froide. « Je ne les aime plus. »

Son visage se fige, ses pupilles se contractent alors qu’une expression étrange traverse ses traits. Un éclair de peur brille un instant dans ses yeux.

Il force un sourire, mais sa voix est tendue. « Mais Sierra… Elles sont tes préférées depuis que nous nous sommes rencontrés. Pourquoi soudainement… »

Mon cœur se serre sous la douleur familière.

Je me souviens de ces mois où il avait cultivé un jardin entier de fleurs de lune devant nos quartiers, les protégeant du froid hivernal juste pour me voir sourire. Aujourd’hui, il choisit ces mêmes fleurs pour Elicia, les lui livrant en secret à sa cabane dans les bois.

La question brûle dans ma gorge : Quand tu donnes ces fleurs à Elicia, te souviens-tu de tes promesses envers moi ? Ressens-tu la moindre culpabilité ?

Avant que je ne puisse parler, un nouveau garde, que je n’ai jamais vu auparavant, s’approche de Damien par-derrière. Quelque chose dans son odeur me fait me figer.

Le garde est mince pour un homme, ses traits délicats malgré une tentative d’apparence masculine. Mais sous le musc artificiel, je capte une senteur florale familière.

Elicia. Elle s’est déguisée en garde masculin, mais elle ne peut pas masquer son véritable parfum à une autre louve.

« Alpha, des nouvelles urgentes de la frontière sud », annonce-t-elle en forçant sa voix à être plus grave. « Votre présence est requise immédiatement. »

Le pouvoir de Damien gronde un instant avant qu’il ne la reconnaisse. Son expression oscille entre la colère et autre chose.

Ma respiration se bloque douloureusement. Bien sûr qu’il sait qui elle est.

Même déguisée, sa beauté éthérée transperce – cette aura qui avait autrefois ensorcelé mon compagnon.

Damien se décale, se plaçant entre nous comme pour la cacher de ma vue. « Sierra, profite du festival pendant que je règle ça… » Ses yeux coupables évitent les miens.

Je baisse le regard, mes mains se crispant dans mon dos. « Très bien. Je peux me débrouiller seule. »

Il tend la main pour caresser ma joue, mais je me détourne.

Sa voix se fait dure en s’adressant à Elicia sous son déguisement de garde. « Ta négligence pourrait avoir des conséquences. Rappelle-toi ta place. »

La menace est claire, mais ses yeux expriment autre chose lorsqu’ils croisent les siens.

Elicia s’incline, un mince sourire effleurant ses lèvres. « Bien sûr, Alpha. Nous devrions nous dépêcher… » Sa voix perd son accent masculin, devenant sucrée comme du miel.

Damien fronce les sourcils et l’attrape brutalement par le bras.

« Ça suffit. Tu prends trop de risques. »

Son pouvoir crépite, laissant des traces rouges sur sa peau pâle. Mais son geste ressemble plus à une caresse qu’à une punition.

Elicia laisse transparaître une lueur de triomphe avant d’adopter une soumission feinte. Elle recule, tête baissée, puis disparaît dans la foule.

Le visage de Damien s’adoucit lorsqu’il me regarde.

« Sierra, flâne au festival. Je ne serai pas long. »

Je hoche la tête mécaniquement, lui faisant signe de partir.

Il effleure mes cheveux avant de donner des ordres à deux Bêtas. Ses yeux se glacent. « Surveillez-la attentivement. Et retrouvez ce collier. »

Sa détermination passionnée me fait rire amèrement à l’intérieur. Quel beau mensonge.

Dès qu’il disparaît dans la foule, je le suis discrètement, abandonnant les Bêtas déconcertés. Je les traque jusqu’à une cabane abandonnée à l’orée du festival. Par la fenêtre, j’observe Damien attirant Elicia dans ses bras.

« Tu es trop imprudente », grogne-t-il. « Tu ne devrais pas te montrer devant Sierra. »

Les larmes d’Elicia coulent alors qu’elle frappe faiblement son torse.

« Tu me manquais tellement. Pourquoi es-tu si cruel ? », sanglote-t-elle. « Je pensais que ce déguisement fonctionnerait… »

Elle change brièvement de forme, sa louve d’un blanc pur scintillant sous la lune. « Regarde comme je suis belle. Ne me désires-tu pas ? »

Elle lève son bras rougi, là où il l’a agrippée. Sa manche tombe, dévoilant de la dentelle en dessous.

La gorge de Damien se serre tandis que ses yeux s’assombrissent sous un désir évident.

« Tu veux voir ce que je porte sous ce déguisement ? », murmure-t-elle. « Je l’ai choisi juste pour toi. »

Sa hardiesse grandit avec chaque mot.

Il l’agrippe, la faim remplaçant la colère. « Quelle louve perfide… »

Elicia rit et se presse contre lui. « Seulement pour toi… »

Ils trébuchent dans la cabane, leurs ombres se fondant derrière la vitre.

Je reste figée tandis que leurs soupirs de plaisir s’élèvent. Mon estomac se noue en les regardant, tandis que Damien embrasse tendrement le bras qu’il avait feint de blesser.

Ma cheville me lance, gonflée et douloureuse à force de les suivre.

Même en sachant que la potion effacera bientôt tout, la jalousie et la trahison m’écrasent.

Les larmes coulent silencieusement sur mes joues.

Leurs gémissements s’intensifient. Je couvre mes oreilles, mais aucun son ne disparaît.

Chaque bruit transperce mon cœur comme des poignards d’argent.

La douleur est pire que la mort.

Je force mon corps à s’éloigner, chaque pas envoyant des éclairs de douleur dans ma cheville blessée. Mon apparence est en lambeaux, mes cheveux défaits, mes vêtements salis – je suis un désastre total.

Mais ces larmes seront les dernières.

De retour au manoir, les Bêtas m’attendent avec mon collier retrouvé.

Son éclat me ramène à Damien, rougissant d’émotion en me demandant d’être sa compagne. « Sierra, je te chérirai dans cette vie et toutes les autres. »

Ce serment vibrant de sincérité… Un serment désormais vide.

Je caresse une dernière fois le pendentif en pierre de lune.

« Adieu, Alex. Je n’en veux plus. Je ne veux plus de toi non plus », murmuré-je si bas qu’aucune oreille de loup ne pourrait l’entendre.

« Bébé, qu’as-tu dit ? » La voix de Damien me fait sursauter. Il est de retour de ses « affaires urgentes », les cheveux légèrement en bataille.