- Je sais que c'est quelque chose que tu ne comprends pas, mais pour les hommes comme moi, le sexe n'est que du sexe. C'est un moyen pour arriver à une fin. Mais avec toi, ce n'est pas du sexe. Tu es ma femme et je te fais l'amour. Ils sont séparés.

- C'est bien, Bolton. Mais je ne veux pas être mariée à un homme qui ressent cela. Je veux un mari qui ne veut que moi.

- Alors je suis cet homme, dit-il. Parce que te perdre a été la pire expérience de ma vie. Je veux que nous soyons tous les deux, dans cette maison, et que les seules autres personnes qui dorment dans notre lit soient nos enfants.

Mes yeux se posèrent sur ma nourriture, touchée par ce qu'il disait et me détestant pour cela.

- Astrid, s'il te plaît.

- C'est trop tard.

- Il n'est jamais trop tard pour recommencer, dit-il. S'il vous plaît.

Je me concentrais sur ma nourriture comme si ma vie en dépendait, déterminée à lui résister.

- Est-ce à cause de lui ?

Son ton changea lorsqu'il mentionna Theo, le seul homme avec qui j'avais couché en dehors de Bolton, même s'il avait baisé je ne sais combien de femmes.

Je ne l'ai toujours pas regardé.

- Astrid.

Mes yeux obéirent immédiatement à son ton, rencontrant son regard furieux.

- Réponds-moi.

La pensée de Theo me faisait toujours mal, comme si un couteau avait été planté dans mon ventre. Un homme si parfait que ça me faisait mal. Avec les yeux les plus sombres que j'aie jamais vus... mais la plus belle âme. Mais il a fini par être ma plus grande déception, parce qu'il était soit un menteur, soit un connard. Je ne savais toujours pas lequel. Mon esprit continuait d'essayer de traiter l'homme que je jurais connaître et la version qu'il m'avait montrée.

- Non.

- Est-ce que tu le baises toujours ?

Il était calmement ému un instant plus tôt, mais maintenant la rage remontait à la surface.

- Non.

- Ne me mens pas, Astrid...

- Je ne le suis pas, rétorquai-je. On ne se voit plus.

Il m'a baisée puis larguée. Il m'a utilisée comme une poupée.

Bolton absorba mon regard avec son regard en colère, à la recherche d'un mensonge.

- Il a mis un terme à tout ça.

Je ne savais pas vraiment pourquoi je disais ça à Bolton. Je n'avais jamais été du genre à mentir, même à dire un mensonge blanc, à tromper délibérément quelqu'un avec des mots vagues. La vérité et l'honnêteté étaient l'épine dorsale de mon âme. Je suppose que je voulais que Bolton sache la vérité, que ce n'était pas ma décision, parce que si cela avait été ma décision... nous serions ensemble.

Bolton aurait dû être déçu par cette information, mais sa colère commença à s'infiltrer dans le sol comme la pluie.

- Je ne suis pas surpris. Il a eu ce qu'il voulait...

Mes yeux se plissèrent en regardant son visage, mon cœur se serrant douloureusement.

- Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

- Theo et moi avons une histoire, une histoire sanglante.

Entendre Bolton prononcer le nom de Theo était l'expérience la plus étrange.

- Il a vu une opportunité de ruiner ma vie, et il l'a saisie.

Je gardais mon sérieux, mais intérieurement, mon cœur battait comme si je venais de monter dix étages. Mon corps avait besoin de plus d'oxygène que mes poumons ne pouvaient en contenir.

- C'était un coup facile, mais rien n'est indigne d'un homme comme lui. Mais je suppose que c'est entièrement de ma faute, parce que ça ne serait pas arrivé si je n'avais pas été un tel idiot.

Ses yeux s'éloignèrent, perdus dans ses pensées.

- Je suis désolé que tu aies été une cible dans tout ça.

L'humiliation m'envahit. Une humiliation étouffante et insupportable. Est-ce que j'avais vraiment un pneu crevé ou est-ce qu'il avait crevé mes pneus avant que je parte ? Est-ce qu'il se souciait vraiment des œuvres d'art ou avait-il besoin d'une raison pour me voir ? Toutes ces choses qu'il disait, que j'étais belle et que je méritais mieux, était-ce juste pour me faire quitter Bolton ? Et quand il est venu en moi lors de notre dernière nuit ensemble, était-ce juste son dernier « va te faire foutre » à Bolton ?

Et puis, m'a-t-il largué une fois qu'il a su que ma relation était irrémédiablement détruite ?

Est-ce que j'ai déjà signifié quelque chose pour lui ?

Je suis retournée dans mon appartement vide avec quelques cartons contenant mes affaires. Certains de mes vêtements et de mes bijoux. Quelques souvenirs de mes parents. Bolton m'a laissé prendre ce que je voulais. Il m'a même aidée à charger la voiture. Il n'avait pas l'esprit combatif, comme s'il sentait à quel point j'étais brisée.

Je m'assis seule sur le canapé, écoutant la pluie s'abattre sur les fenêtres derrière moi. Mon cœur était une tonne de neige, froide et morte. Mon mari voulait coucher avec d'autres personnes, et l'homme qui s'était infiltré dans mon cœur l'avait fait avec de mauvaises intentions. Tout cela n'était qu'un jeu pour lui, et j'étais tombée dans son piège. Je lui avais ouvert mon cœur, mais ce qu'il voulait vraiment, c'était que j'ouvre mes jambes.

Je me suis sentie tellement stupide. Tellement stupide.

Les larmes se sont accumulées derrière mes yeux et ont commencé à tomber, ressemblant exactement à des gouttes de pluie sur les vitres. J'ai pleuré, et m'entendre pleurer m'a fait me détester encore plus. Je détestais Bolton pour la façon dont il m'avait blessée, mais maintenant, il ressemblait à un saint comparé à Theo. Bolton était honnête avec moi. Il aurait pu me faire chier dans mon dos et je ne l'aurais jamais su, mais il avait eu l'intégrité de venir me voir directement. Theo était un cerveau manipulateur. Il m'a utilisée comme un pion dans son jeu de vengeance.

Et j'y suis tombée.

Je n'invite jamais une femme à dîner, sauf toi.

Si je voulais que tu partes, je te le dirais.

Reste. Peux-tu rester ?

Tout ce qu'il m'a dit m'est revenu en mémoire et j'ai pleuré encore plus fort.

Point de vue de Théo

THÉO

Je travaille sans relâche depuis une semaine. Chaque fois que je suis en congé, je soulève des poids ou je dors. Rien d'autre. Sa voix résonne encore dans ma tête, la façon dont elle me regarde comme si j'étais son chevalier en armure brillante. Malgré la facilité avec laquelle j'ai menti, comme je le fais quand je joue au poker avec les gars. J'ai une main de merde, mais je bluffe jusqu'à remporter le pot.

Je me sens mal de lui avoir menti, mais si elle connaissait les circonstances, elle me pardonnerait. Et si elle savait pourquoi je suis émotionnellement indisponible, elle ne voudrait pas s'impliquer avec moi de toute façon.

J'attends que Bolton me contacte pour qu'il puisse respecter sa part du marché, et quand il ne le fait pas, je prends les choses en main. L'emplacement de la Confrérie est un secret de polichinelle. Dans une vieille ville comme Florence, il n'y a que peu d'endroits où se cacher. Les territoires sont divisés par différentes organisations criminelles. Il suffit de demander autour de soi jusqu'à ce qu'on trouve ce qu'on veut.

Alors, je me rends à la Confrérie tard dans la nuit, un bar clandestin avec des serveuses aux seins nus et des chambres vides avec des matelas sales. Les gars me fouillent avant que j'entre, mais ils ne me reconnaissent pas, ils supposent juste que je suis à ma place parce que j'ai l'air d'un type à la hauteur. Mais une fois dans le bar, plusieurs gars me regardent fixement, faisant le lien en quelques secondes.

L'un des gars quitte sa place à la table, les cheveux blonds lissés en arrière avec trop de gel. Couvert de tatouages qui lui montent jusqu'au visage comme s'il était une sorte de clown, il s'assoit en face de moi, sa pinte à la main.

- Tu as beaucoup de cran de venir ici tout seul.

- Tu as beaucoup de couilles à te foutre en l'air comme ça.

Un éclair de colère passe dans ses yeux, son ego se brise comme un œuf frais.

- Est-ce que c'est un coup monté pour tuer un policier ?

- Je veux parler à Bolton.

- Il n'est pas là.

- Alors, je devrais lui rendre visite chez lui ? Je n'ai pas de mal à deviner où il habite. Une fois que j'ai appris qu'Astrid était sa femme, je l'ai suivie jusqu'à chez elle. Il a fait un excellent travail en dissimulant ses traces et en étant invisible, mais c'est sa femme qui l'a trahi.

Ma femme... pour une nuit.

L'homme boit sa bière avant de quitter le stand et s'éloigne.

J'attends, les bras croisés sur la poitrine, et quand la serveuse arrive, je commande une bière. Je sais comment ça fonctionne. Les petites fourmis reviennent sur la colline et demandent à leur reine de leur donner des ordres. Je suis entré seul dans la Confrérie, je suis donc moins nombreux et moins bien armé. Mais ils ne me trahiront pas, pas quand ils soupçonnent que j'ai une sorte de garantie dans ma manche.

Il faut quelques minutes à Ink Face pour revenir, ses traits déjà laids aggravés par les tatouages inutiles. Les prostituées rejettent probablement son argent à gauche et à droite. Avec moi, elles le font gratuitement la plupart du temps.

Il s'assoit en face de moi, jette un coup d'œil à la bière que je tiens à la main et à la façon dont je m'installe confortablement dans leur maison.

- Il est occupé. Il t'appellera quand il sera prêt.

- Cela fait une semaine.

- Et il a été occupé.

- Alors peut-être que je devrais recommencer à baiser sa femme jusqu'à ce qu'il soit prêt à respecter sa part du marché ?

Il cligne des yeux, ce qui lui permet de montrer son jeu. Il n'a aucune idée de ce dont je parle, et il aurait préféré ne pas l'entendre. Il quitte à nouveau la cabine et retourne vers celui qui est en charge pendant l'absence de Bolton.

Je bois ma bière et j'attends.

Quelques minutes plus tard, il revient avec un téléphone à la main. Il le pose sur la table devant moi, l'écran allumé indiquant la durée de l'appel. Il fait un geste vers le téléphone avant de s'éloigner.

Je le regarde partir avant de mettre le téléphone à mon oreille.

- Qu'est-ce qui te retient, Bolton ?

Il y a un silence, comme s'il n'appréciait pas mon manque de respect.

- Je suis occupé en ce moment, Théo.

- Ce n'est pas mon problème. Si tu ne tiens pas parole, je ne tiendrai peut-être pas parole. Peut-être que je retournerai voir Astrid et lui dirai la vérité, que son mari m'a tordu le bras et m'a fait une offre que je ne pouvais refuser. Il n'y aurait pas d'avenir à long terme pour nous deux, mais nous pourrions avoir tout le temps qu'elle voudrait nous donner.

Il reste silencieux un moment.

- Tu as réduit ce pont en cendres, Théo.

Le visage d'Astrid me revient à l'esprit, en pensant à la façon dont je suis sorti de son hôtel, dos tourné. Je n'aime pas la façon dont ça s'est terminé, et je donnerais n'importe quoi pour y remédier. Je me sens responsable de son bonheur, même si je ne suis responsable que de moi-même.

- Je pourrais l'éclairer sur les circonstances.

- Je ne pense pas que cela ferait une différence à ce stade.

Je regarde de l'autre côté du bar tandis qu'une sensation d'oppression commence à se faire sentir dans ma poitrine. Que lui a-t-il dit ?

- Je suis en train de reconstruire mon mariage, Théo. Quand j'aurai fini, je tiendrai ma promesse envers toi.

Elle l'a repris ? Après tout ce qu'il lui a fait ?

Clic. Bolton raccroche.

Je suis assis à une table du bar, en train de boire mon deuxième verre avant même que mon invité n'arrive. C'est une nuit froide, la pluie tombe par intermittence comme c'est souvent le cas dans des villes comme Paris au printemps. Les phares sont visibles lorsque les voitures s'arrêtent dans la rue. Il y a peu de monde au bar, la plupart discutant affaires et affaires privées dans leurs coins.

J'allume un cigare pour remplacer l'alcool par de la fumée et la fumée par de l'alcool. J'ai constamment besoin de quelque chose, surtout maintenant que j'ai l'impression de ne rien avoir.

Axel entre dans l'établissement un instant plus tard, habillé en noir, et il s'arrête au bar pour prendre un verre avant de me rejoindre à la table. Son alliance noire contraste avec la peau claire de sa main gauche. Depuis qu'il l'a mise, il ne l'a plus enlevée, autant que je sache.