~LE POINT DE VUE D'HERMINE~

Mon cœur s'emballe en voyant Espoir appuyé contre sa voiture, m'attendant devant mon immeuble de bureaux. Je m'arrête un instant pour le regarder. Ses cheveux noirs, sa mâchoire bien définie, et ces yeux verts identiques à ceux de Sierra... Ce n'est pas juste qu'il devienne de plus en plus beau avec le temps. Chaque fois que je le vois, il me semble un peu plus hors de portée. Espoir lève les yeux, se redresse en me voyant, et un sourire transforme son visage.

- Moi : Salut ! dis-je alors qu'il me tient la porte ouverte.

Espoir me sourit, et je lui rends son sourire. Je sais que je pourrais regretter de lui céder plus tard, mais pour l'instant, je veux profiter de chaque seconde.

- Moi : Où allons-nous ? demandé-je quand il monte à côté de moi, ses mains sur le volant.

Espoir s'appuie contre l'appui-tête et penche son visage vers moi.

- Espoir : Hermine... dit-il, l'air irrité.

Je ne peux m'empêcher de sentir mon cœur s'emballer lorsqu'il prononce mon nom de cette manière, et je me tourne involontairement vers lui.

- Espoir : Pourquoi est-ce que je ne te vois plus ?

Espoir a l'air vraiment désemparé, comme si je lui avais vraiment manqué, et le feu que j'essaie d'éteindre se rallume encore une fois.

- Moi : J'ai juste été occupée, dis-je d'une voix faible. Je travaille des heures folles, entre mes contrats de mannequin et le développement de ma marque de mode. Honnêtement, certains jours, je n'ai à peine le temps de manger ou de dormir.

Il hoche la tête et détourne le regard, une pointe d'inquiétude dans son expression en démarrant la voiture.

- Espoir : Ne te surcharge pas, Hermine. N'oublie pas de prendre soin de toi, d'accord ? On ne peut pas toujours travailler. Il faut aussi avoir une vie sociale. Quand as-tu vu tes parents pour la dernière fois ?

Je force un sourire et croise les bras. Plus je vieillis, moins je vois mes parents. Leur monde entier tourne autour d'Hannah, et je déteste aller là où je ne suis pas la bienvenue. Je ne devrais pas me sentir exclue dans ma propre maison, mais c'est le cas.

- Moi : Sierra était justement dans mon bureau, dis-je. J'ai des amis, tu sais.

Il me regarde comme il le fait parfois, comme s'il pouvait voir clair dans mes mensonges, mais il hoche néanmoins la tête.

- Moi : Que veux-tu acheter cette année ? demandé-je d'un ton léger.

Il me regarde avec un sourire.

- Espoir : Que penses-tu de quelques bijoux, peut-être ?

- Moi : Une nouvelle pièce maîtresse, peut-être ?

Espoir me regarde avec une expression si vide que j'éclate de rire, ce qui le fait sourire en retour.

- Espoir : Je ne t'ai pas entendu rire depuis si longtemps, Hermine. Ça m'a manqué.

Mon sourire disparaît et je baisse les yeux sur mes genoux, le cœur serré. J'aimerais qu'il ne dise pas des choses comme ça. Il me voit comme une vieille amie et sa future belle-sœur, mais quand il dit que je lui ai manqué, il devient difficile de s'en souvenir. Je resserre ma prise sur mon sac à main et inspire profondément.

- Moi : Une pièce tendance est tout le contraire d'un bijou délicat.

Espoir me sourit.

- Espoir : Et si je te laissais choisir ?

Je le regarde avec insistance.

- Moi : Comme tu le fais chaque année ?

Il sourit en se garant dans l'un des centres commerciaux de Godonou, sautant de la voiture pour m'ouvrir la porte. Il me tend la main, et je la prends en sortant de la voiture, les yeux rivés sur les siens.

Un éclair de lumière nous surprend tous les deux, et je me retourne pour voir un journaliste qui me suivait ces derniers temps, souriant narquoisement. Je serre les dents et fais un pas vers lui, mais il s'enfuit avant que je ne puisse dire un mot.

Espoir pose sa main sur le bas de mon dos et je le regarde.

- Espoir : J'aurais dû savoir que t'emmener dans un lieu aussi public aurait causé cela. Je suis désolé, Hermine. Je vais m'en occuper. Cette photo ne sortira jamais.

Je secoue la tête et marche en direction du centre commercial.

- Moi : C'est bon. Je suis habituée à ça. Je ne peux pas arrêter de vivre ma vie simplement parce que je risque d'être photographiée à tout moment. Avant, cela me faisait peur, tu sais ? L'opinion publique. Maintenant, c'est juste un inconvénient que j'accepte dans le cadre de mon travail.

Espoir est silencieux alors que nous entrons ensemble dans le centre commercial.

- Espoir : Peut-être que je devrais te trouver des gardes du corps, dit-il, son ton contenant une pointe de colère.

Je lève les yeux avec surprise.

- Moi : Absolument pas. Je ne suis jamais en danger, Espoir. Je n'ai déjà pas autant d'intimité que je le souhaiterais. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est de quelqu'un dans mon espace personnel à tout moment.

Il me regarde comme s'il voulait discuter, mais heureusement, il reste silencieux alors que nous entrons dans l'une des bijouteries préférées d'Hannah. Le gérant se tend et se précipite dès qu'il aperçoit Espoir, un sourire nerveux aux lèvres.

C'est un homme plus âgé, avec des cheveux grisonnants qui lui vont à merveille. Sans ses nerfs évidents, il dégagerait une élégance qui sied à ce magasin.

- Gérant : M. Godonou, dit-il avant de se tourner vers moi avec de grands yeux. Hermine.

Ses yeux parcourent mon corps comme le font toujours les yeux des hommes. Avant, cela me dégoûtait de savoir qu'ils pensaient probablement à l'une de mes campagnes de lingerie, mais je m'y suis habituée.

- Gérant : Hermine, wow. C'est un tel honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Andy, et je vais vous aider aujourd'hui.

Espoir se tend et passe son bras autour de mes épaules. Je le regarde avec surprise, pour le trouver en train de regarder le gérant avec une contrariété à peine dissimulée.

- Espoir : Nous demanderons votre aide lorsque nous en aurons besoin, dit-il d'un ton sec.

Il m'entraîne vers les comptoirs en verre, le corps tendu.

- Moi : Qu'est-ce qui ne va pas ? demandé-je dès que nous sommes hors de portée de voix.

Espoir retire sa main et secoue la tête.

- Espoir : Il n'était pas professionnel. La façon dont il t'a regardée tout à l'heure... C'était quoi ? D'abord, on se fait photographier dès qu'on sort de la voiture, et maintenant ça ?

Un léger rire s'échappe de mes lèvres alors que je m'appuie contre le comptoir et le regarde.

- Moi : Espoir, je murmure. Je ne suis plus la petite fille que tu connaissais. J'ai été nommée mannequin le mieux payé de l'année et je suis ambassadrice de nombreuses marques vendues dans ce centre commercial. Ce n'est pas surprenant qu'il me reconnaisse. En fait, sa réponse était plutôt douce. Je suis presque sûre que mon visage est sur une grande bannière dans ce centre commercial.

J'enroule ma main autour de son bras et lui souris.

- Moi : Comment fais-tu face à l'attention qu'Hannah reçoit si cela t'ennuie ?

Je suis peut-être bien connue, mais je suis presque sûre qu'Hannah est encore plus célèbre. Les mannequins ne sont généralement pas aussi populaires que les actrices de premier plan.

Espoir soupire et passe une main dans ses cheveux.

- Espoir : Je pense que tu sous-estimes ta popularité. De plus, ta sœur a des gardes du corps en permanence, donc je n'ai pas à m'inquiéter pour elle. Toi, par contre... tu es têtue.

Je souffle et me tourne pour examiner les bijoux exposés, mes yeux s'attardant sur les bagues de fiançailles. La simple idée de me fiancer un jour semble tellement inconcevable. Je ne peux pas imaginer vouloir épouser quelqu'un d'autre qu'Espoir. Une bague attire mon attention, et pendant un instant, je m'imagine la porter à mon doigt.

Je soupire et tire Espoir vers la section des colliers, mes yeux se fixant sur un collier ras de cou en diamant.

- Moi : Que dis-tu de quelque chose comme ça ?

Espoir appelle Andy et il me tend le collier avant de me montrer le miroir derrière moi. Je tiens le ras de cou contre mon cou, voulant voir à quoi il ressemblera, et Espoir soulève doucement mes cheveux, les écartant sur mon épaule.

- Espoir : Essaye-le, dit-il doucement.

Son souffle caresse la peau nue de ma nuque, et mon estomac fait un saut périlleux alors que je lève les yeux pour rencontrer son regard dans le miroir. Son expression intense me coupe le souffle, et je déglutis.

J'aimerais tellement ne pas l'aimer, mais il y a une part de moi qui le désire toujours. Mes lèvres s'entrouvrent tandis que je me tourne légèrement pour l'observer.

- Moi : Qu'en penses-tu ?

Son regard descend jusqu'à mes lèvres et il ouvre la bouche comme s'il allait dire quelque chose, mais se ravise.

- Espoir : C'est parfait.

Je respire profondément en m'écartant de lui et m'empresse de remettre le collier dans sa boîte, ma tête tournant dangereusement.

- Moi : Je pense que c'est le bon. Ajoutons-le à la collection.

Espoir me regarde d'un air étrange, mais je lui souris. Je m'éloigne des colliers pour examiner les autres bijoux. Espoir ne me rejoint pas tout de suite, et je me demande s'il sait ce que je ressens.

Je m'efforce de concentrer mon attention sur ce qui m'entoure. C'est déjà assez difficile de cacher mes sentiments, et je ne veux pas les rendre encore plus évidents.

- Espoir : Je pense qu'on devrait commander un déjeuner, propose-t-il, rompant le silence. Je suis sûr que tu as faim.

Je hoche la tête, contente du changement de sujet.

- Moi : Bonne idée.

Nous quittons la bijouterie après avoir payé, et Espoir passe à nouveau son bras autour de mes épaules, me guidant hors du centre commercial. Je me sens à la fois rassurée et torturée par sa proximité. Je soupire intérieurement, sachant que cette journée ne fera que compliquer davantage mes sentiments pour lui.

~LE POINT DE VUE D'HERMINE~

Moi : « Je ne suis pas sûre que nous puissions asseoir les Astor aussi près des frères d'Espoir », dit maman. « Nous devons absolument les inviter. Leur famille est à égalité avec celle des Godonou, après tout... mais nous ne pouvons pas les asseoir aussi près les uns des autres. Si je me souviens bien, Adrian Astor n'aime pas du tout le frère d'Espoir, Lexington. »

Je fronce les sourcils et lève les yeux des graphiques. « Adrian n'aime pas Lex ? » je demande, surprise. Comment cela pourrait-il être ? Lexington est l'une de mes personnes préférées au monde, et il a fréquenté l'Astor College avec Leia. C'est lui qui m'a présenté Leia et Adrian en premier lieu.

Ma mère : « Oui, c'est ce que j'ai entendu. D'après ce que j'ai compris, Adrian n'apprécie pas le côté ludique de Lexington. »

Ah. Je souris en connaissance de cause. Lex a dû provoquer Adrian en flirtant avec Leia. Ouais, je peux voir ça. Adrian n'est pas du tout indulgent, et je suis sûre qu'il lui en voudrait.

Moi : « Très bien, nous allons simplement les asseoir plus loin. »

Maman hoche la tête et réorganise leurs cartes de visite sur la petite réplique qu'elle a faite du lieu du mariage d'Hannah. « Tout doit être parfait », marmonne maman. « Hannah a attendu ce jour si longtemps. »

J'évite de lever les yeux au ciel. « Elle a reporté le mariage trois fois, maman. Je ne pense pas qu'elle soit si impatiente. »

Maman lève brusquement les yeux, la colère traversant son regard. « C'est parce que son travail est exigeant, Hermine. Tu ne comprendras jamais ce que c'est que d'être actrice. Tout ce que tu as à faire est de rester immobile et d'être jolie toute la journée. Ce n'est pas la même chose pour Hannah. Elle ne peut pas rentrer chez elle après une maigre séance photo. Elle passe des semaines loin de chez elle, travaillant sur des décors qui ne sont même pas du tout confortables. Tu penses vraiment qu'elle voulait reporter le mariage ? Elle a fait ça parce qu'elle n'avait pas le choix. Tu ne comprendras peut-être pas, mais le moins que tu puisses faire, c'est de garder le silence si tu n'as rien de bon à dire. »

Je me mords durement la lèvre pour ne pas lui répondre. Elle sait à quel point les photographes peuvent être exigeants et à quel point je travaille dur. Il y a quelques semaines à peine, j'ai souffert d'hypothermie parce que j'avais été obligée de tourner une publicité dans la neige. Je sais qu'il ne faut pas me comparer à Hannah, mais j'aimerais qu'elle ne rejette pas mon travail comme étant simplement « rester immobile et être jolie ».

Je suppose que ce que je fais n'a pas d'importance. Tout ce qui l'intéresse, c'est que je n'ai pas suivi ses traces comme Hannah. Ma mère était une actrice célèbre à mon âge et elle méprise le fait que je n'aie jamais eu d'intérêt pour le métier d'acteur. Peu importe à quel point je travaille dur, rien d'autre ne sera jamais assez bon.

Mes mains tremblent alors que je parcours notre liste de fournisseurs. Pourquoi est-ce que je continue à me faire ça ? Pourquoi est-ce que je continue à venir à la maison pour aider à un mariage auquel je ne veux pas participer, juste pour pouvoir passer du temps avec une mère qui me considérera toujours comme la deuxième meilleure après son enfant en or ? Je ne lui demande même pas de me traiter comme elle traite Hannah. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était une once de son amour. Est-ce trop demander ?

Ma mère : « Je suis désolée », dit maman, la voix tendue. « Le mariage m'a mise sous tellement de pression et je m'en suis prise à toi. Je suis désolée, Hermine. Tu comprends, n'est-ce pas ? Ce mariage signifie beaucoup pour nos deux familles. Cette fusion a pris des années et une fois ce mariage derrière nous, nous pourrons finaliser les formalités administratives restantes et laisser la société fusionnée entre les mains d'Hannah et Espoir. Les Godonou refusent de poursuivre jusqu'à ce que le mariage soit terminé, et ton père et moi avons besoin de leur financement. »

J'acquiesce, la tête baissée. « Je comprends, maman. »

Elle me sourit alors. « Tu as toujours été une fille si gentille, Hermine. Hannah et moi avons toutes les deux de la chance de t'avoir. Je n'aurais certainement pas pu faire tout cela sans toi. »

Je lui souris en retour, heureuse que les heures de travail interminables que j'y ai consacrées ne soient pas passées inaperçues. Hannah a à peine participé aux préparatifs du mariage, et même si cela fait mal de se rappeler constamment de son prochain mariage, je suis heureuse de pouvoir passer du temps avec maman. Il est rare que nous passions du temps de qualité ensemble.

Ma mère : « Je ne peux pas croire que ma petite fille va bientôt devenir la femme de quelqu'un », murmure maman en réarrangeant les fleurs dans la réplique du vignoble où Espoir et Hannah vont se marier. « Quand ta sœur était petite, je ne pensais même pas qu'elle vivrait assez longtemps pour tomber amoureuse. Il y a tellement de choses que je n'aurais jamais cru qu'elle vivrait, et pourtant la voici, une superstar internationale, sur le point d'épouser l'un des milliardaires les plus éligibles au monde. Ce faisant, elle prend soin de papa et de moi aussi, nous permettant ainsi de prendre enfin notre retraite, sachant que notre entreprise est entre de bonnes mains. »

La culpabilité et le malaise s'installent dans mon estomac. Je ne devrais pas envier ma sœur, et je ne devrais pas lui reprocher la fierté dans les yeux de maman. J'aimerais juste que parfois, ces mêmes affections soient dirigées contre moi.

Moi : « Elle fera une belle mariée », je rassure maman.

Maman lève les yeux, une pointe d'inquiétude dans son expression. « Comment se passe la robe de mariée ? Tu as pu apporter les modifications demandées par Hannah ? »

J'acquiesce. Chaque fois qu'elle a reporté le mariage, elle a presque tout changé concernant le mariage lui-même et sa robe de mariée, ce qui a entraîné d'innombrables semaines supplémentaires de travail sur sa robe. « Bien sûr. »

Maman hésite. « C'est bien qu'elle t'ait demandé de lui confectionner sa robe. C'est une si belle façon de t'inclure. Je pensais avec certitude qu'elle aurait préféré une marque célèbre, mais je suppose que cela t'aidera à gagner du terrain. Une fois que le monde verra Hannah dans l'une de tes robes, toutes ses amies célèbres emboîteront le pas. C'est une pionnière comme ça. »

Je me mords la lèvre. « J'ai gagné plusieurs prix de mode, maman. J'ai eu une liste d'attente de deux ans pour chacune de mes robes de mariée couture depuis que j'ai lancé ma première ligne, et cette liste n'a fait que s'allonger depuis qu'Alanna Sinclair s'est mariée dans l'une de mes robes. Ma marque de mode est bien établie et non moins prestigieuse que certaines des marques les plus anciennes. »

Maman me regarde avec une expression apaisante qui m'irrite instantanément. « Oh, bien sûr », dit-elle en hochant la tête.

Puis elle saisit l'une des invitations au mariage et me la tend. « Quoi qu'il en soit, nous devons nous assurer qu'elles soient livrées en mains propres trois jours avant le mariage. Tout dans ce mariage doit être secret. Si les paparazzi se pointent, ça va gâcher la journée d'Hannah. Pourquoi ne vérifies-tu pas que tout va bien avec le coursier que nous avons réservé ? »

Je soupire et me lève. « Bien sûr », lui dis-je en attrapant mon sac à main. « Je le ferai demain. »

Maman me regarde et fronce les sourcils. « Tu ne restes pas pour le dîner ? »

Moi : « Non. Je tourne tôt demain. »

Maman hoche la tête. « Oh super. Je ne veux pas non plus avoir l'air trop grosse dans ta robe de demoiselle d'honneur. »

Mon cœur me fait mal alors que je tourne le dos à ma mère et que je m'éloigne. Chaque fois que je vois maman, je me sens comme une personne horrible et je finis par me détester. Je devrais être heureuse pour Hannah et je devrais me sentir honorée d'être incluse dans le mariage à ce point... mais je déteste ça.

Je déteste la personne que je deviens quand je suis à la maison. Je ne suis jamais aussi désespérée d'attention ou de reconnaissance, et même si cela me fait mal de la voir avec Espoir, je ne lui ai jamais voulu lui en vouloir d'avoir son amour. Pourtant, chaque fois que je suis à la maison, ma tête se remplit de pensées horribles.

Et si celle qu'Espoir épousait, c'était moi ?