Amaya baissa les yeux un instant, troublée par ses paroles. Puis elle releva la tête, décidée à rester sur ses gardes.

Si vous êtes là pour m'impressionner ou m'offrir un de ces « dons caritatifs » qu'aiment tant les milliardaires, vous perdez votre temps.

Damian parut surpris, mais pas offensé.

Et si je vous disais que je veux réellement aider votre projet ?

Je dirais que les bonnes intentions viennent rarement sans un prix, répondit-elle avec une pointe d'acidité.

Damian soupira, glissant les mains dans les poches de son pantalon.

Pourquoi pensez-vous que je cherche à obtenir quelque chose ?

Amaya s'avança légèrement, le défiant du regard.

Parce que c'est ce que les gens comme vous font, non ? Vous ne donnez jamais rien sans calcul.

Le silence s'installa entre eux. Damian sembla réfléchir, ses traits marqués par une ombre de sérieux qu'elle ne lui avait pas encore vue.

Peut-être avez-vous raison, admit-il finalement. Mais dans ce cas précis, je suis simplement... intrigué.

Amaya ouvrit la bouche pour répondre, mais une rafale soudaine de vent l'interrompit. Une alarme de sécurité retentit au loin, et le ciel jusque-là dégagé se chargea rapidement de nuages sombres.

On dirait qu'une tempête arrive, commenta Damian en levant les yeux.

Avant qu'ils ne puissent se diriger vers la salle principale, un membre du personnel les intercepta.

Veuillez rester à l'intérieur, la tempête est plus violente que prévu. La serre est la zone la plus sûre pour le moment.

Amaya regarda Damian avec une expression partagée entre la frustration et la résignation.

Vous avez prévu ça aussi ?

Il éclata d'un rire discret mais sincère.

Je ne contrôle pas encore la météo, Mademoiselle Laurent.

Ils furent guidés vers une grande serre située à l'arrière du manoir, une structure élégante entièrement faite de verre et d'acier, remplie de plantes luxuriantes et éclairée par des guirlandes lumineuses. L'atmosphère contrastait avec la tension palpable entre eux.

Alors que la pluie battait contre les parois en verre, Amaya s'installa sur un banc en bois près d'une table couverte de plantes aromatiques. Damian, debout à quelques mètres, la regardait avec une expression indéchiffrable.

Pourquoi êtes-vous si méfiante envers moi ? demanda-t-il soudainement.

Amaya tourna la tête vers lui, surprise par la question directe.

Parce que vous représentez tout ce que je déteste : le pouvoir, l'argent, et cette idée que tout peut être acheté.

Damian fronça légèrement les sourcils mais resta calme.

Vous ne me connaissez pas.

Je n'en ai pas besoin, rétorqua-t-elle. Vous êtes comme tous ces gens dans cette salle, prêts à investir uniquement si cela leur rapporte quelque chose.

Il s'approcha lentement, prenant place sur le banc à côté d'elle, bien qu'il gardât une certaine distance.

Vous pensez que je suis insensible, que je n'agis que par intérêt. C'est peut-être vrai, en partie. Mais je ne suis pas ici pour vous manipuler.

Amaya le fixa, cherchant des traces de duplicité dans ses paroles.

Alors pourquoi êtes-vous ici ?

Damian soupira légèrement, comme s'il hésitait à répondre.

Parce que votre présentation m'a rappelé quelque chose que j'avais oublié : la beauté de rêver grand, même quand tout semble perdu.

Elle fut prise de court par la sincérité de ses mots, mais elle refusa de baisser sa garde.

Et pourquoi cela vous importe-t-il ? Vous avez tout ce que vous voulez, non ?

Tout, sauf le temps de contempler les étoiles, murmura-t-il, presque pour lui-même.

Un silence s'installa, mais cette fois-ci, il était chargé d'une tension différente. La tempête à l'extérieur semblait s'intensifier, la pluie tambourinant sur le toit en verre de la serre, tandis que des éclairs illuminaient brièvement leur visage.

Amaya brisa finalement le silence.

Vous dites de belles choses, mais cela ne change rien. Mon projet ne peut pas être sauvé par de simples mots ou de l'argent. Ce dont j'ai besoin, c'est d'un vrai engagement, de quelqu'un qui comprenne ce que cet observatoire représente.

Damian la regarda avec une intensité qui la déstabilisa.

Peut-être que je veux être cette personne.

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais un craquement soudain fit vibrer toute la structure. Un grand arbre à l'extérieur s'était abattu contre la serre, projetant des branches sur les vitres. Amaya sursauta, et sans réfléchir, Damian posa une main protectrice sur son épaule.

Tout va bien, dit-il d'une voix apaisante.

Elle le regarda, surprise par son geste. Pendant une fraction de seconde, elle crut apercevoir une vulnérabilité derrière son masque de froideur. Mais elle se ressaisit rapidement et recula légèrement.

Vous êtes toujours aussi prêt à jouer les héros ? lança-t-elle avec un demi-sourire, tentant de dissimuler son trouble.

Damian sourit à son tour, mais ses yeux restaient sérieux.

Seulement quand la situation l'exige.

La tempête sembla se calmer légèrement, mais le bruit de la pluie restait omniprésent. Amaya, encore secouée, croisa les bras pour se réchauffer. Damian, sans un mot, ôta sa veste et la posa sur ses épaules.

Vous êtes insupportable, murmura-t-elle, bien qu'un faible sourire jouât sur ses lèvres.

Et pourtant, vous ne m'avez toujours pas chassé, répliqua-t-il, son ton teinté d'humour.

Le silence reprit, mais cette fois, il était plus doux, presque confortable. Pourtant, une question brûlait dans l'esprit d'Amaya. Qui était réellement cet homme ? Et pourquoi semblait-il si déterminé à briser ses défenses ?

Elle détourna les yeux, observant les gouttes de pluie glisser sur le verre. Mais même en détournant le regard, elle pouvait sentir la présence de Damian, un mélange étrange de chaleur et de mystère qui la troublait profondément.

Quelque chose lui disait que cette nuit ne serait que le début d'une série de confrontations entre leurs deux mondes si différents, mais peut-être pas aussi incompatibles qu'elle le croyait.

La tempête avait laissé place à un ciel dégagé, les étoiles à nouveau visibles à travers le toit de verre de la serre. Amaya s'était levée, cherchant à reprendre contenance après l'étrange soirée qu'elle venait de vivre. Damian, toujours assis sur le banc, l'observait avec un calme déconcertant.

Vous devriez rentrer, dit-elle sans le regarder. La nuit a été longue, et je suis certaine que d'autres invités vous attendent.

Il haussa légèrement les épaules.

Vous pensez que je me soucie de ce que les autres veulent de moi ?

Amaya se tourna vers lui, prête à répondre, mais il poursuivit avant qu'elle ne puisse parler.

Vous avez raison, ce gala, ces personnes... Tout cela m'ennuie profondément. Mais vous, vous êtes différente.

Elle leva les yeux au ciel, exaspérée.

Vous ne manquez pas d'assurance, monsieur Wolfe.

Un sourire presque imperceptible effleura ses lèvres.

Appelez-moi Damian.

Très bien, Damian, répondit-elle, en insistant sur son prénom. Que voulez-vous ?

Il se leva enfin, son regard toujours fixé sur elle.

Vous offrir une opportunité. Venez à mon domaine demain soir. J'organise un petit événement, et je pense que vous pourriez y trouver des personnes prêtes à soutenir votre projet.

Amaya le dévisagea, méfiante.

Pourquoi faites-vous ça ? Vous ne me connaissez même pas.

Peut-être que je veux vous connaître, répondit-il doucement. Peut-être que je crois en votre vision.

Elle croisa les bras, essayant de masquer son trouble.

Et qu'est-ce que vous attendez en retour ?

Il resta silencieux un moment, son expression devenant plus grave.

Rien que vous ne soyez prête à offrir.

Cette réponse l'agaça autant qu'elle l'intrigua. Elle avait appris à se méfier des promesses trop belles, mais il y avait quelque chose dans ses yeux, une sincérité qu'elle ne pouvait pas ignorer.

Je réfléchirai à votre proposition, finit-elle par dire.

Damian hocha la tête, visiblement satisfait.

Je vous enverrai les détails. Bonne nuit, Amaya.

Et sur ces mots, il quitta la serre, la laissant seule avec ses pensées.

Le lendemain soir, après une journée passée à peser le pour et le contre, Amaya se retrouva devant l'entrée imposante du domaine Wolfe. Le portail en fer forgé s'ouvrit lentement, révélant une allée bordée de chênes centenaires. Elle inspira profondément, se demandant une fois de plus si elle faisait le bon choix.

Un majordome l'accueillit à l'entrée et la guida à travers la demeure. Les murs étaient ornés de tableaux d'art contemporain, et le marbre sous ses pieds brillait sous les lustres étincelants. L'atmosphère était élégante mais intimidante.

Mademoiselle Laurent, bienvenue, déclara Damian en apparaissant dans le grand salon.

Il portait un costume sobre mais impeccablement taillé, et son sourire était aussi chaleureux qu'inhabituel.

Je suis content que vous soyez venue.

Amaya, dans une robe simple mais élégante, haussa un sourcil.

Vous m'avez laissé peu de choix avec votre insistance.

Il rit doucement.

Si c'est ce qu'il fallait pour vous convaincre, alors je ne regrette rien.

Il lui tendit une coupe de champagne, mais elle refusa poliment.

Je préfère rester lucide.

Très bien, répondit-il sans insister. Suivez-moi, je vais vous présenter quelques personnes.

La soirée se déroula mieux qu'elle ne l'avait anticipé. Damian l'introduisit à des philanthropes, des investisseurs, et même à un astronaute retraité qui partageait sa passion pour les étoiles. Malgré ses réticences initiales, Amaya sentit un regain d'espoir pour son projet.

Plus tard dans la soirée, alors que les invités s'étaient dispersés dans les différents salons, Damian l'invita à le rejoindre sur une terrasse privée donnant sur un lac illuminé par la lune.

Alors, que pensez-vous de tout cela ? demanda-t-il en s'appuyant contre la balustrade.

Amaya hésita avant de répondre.

C'est impressionnant. Mais je reste prudente.

Il hocha la tête, son regard fixé sur le lac.

Vous avez raison de l'être.

Le silence s'installa, mais cette fois, il était chargé d'une tension différente. Damian semblait ailleurs, comme s'il réfléchissait à quelque chose d'important.

Vous savez, reprit-il finalement, ce domaine appartenait à mon père.

Amaya le regarda, surprise par cette confession inattendue.

Et vous l'avez hérité ?

Il hocha la tête, mais son expression était sombre.

Mon père était un homme compliqué. Il croyait en la force, en l'indépendance. Mais il ne laissait aucune place à la faiblesse, ni aux rêves.

C'est pour ça que vous avez l'air... distant ? risqua-t-elle.

Il tourna la tête vers elle, un sourire triste aux lèvres.

Peut-être. Ou peut-être que j'ai simplement appris à me protéger.

Amaya sentit une vague de compassion, mais elle garda ses distances.

Tout le monde a ses failles, Damian. Même les milliardaires.

Il éclata d'un rire bref, mais son regard restait mélancolique.

Vous êtes surprenante, Amaya. Vous me parlez comme si je n'étais qu'un homme ordinaire.

Peut-être parce que c'est ce que vous êtes, répondit-elle avec un demi-sourire.

Il sembla méditer ses paroles un instant, puis se redressa.

Vous avez raison. Mais j'ai rarement rencontré quelqu'un qui ose me le dire en face.

Elle haussa les épaules, feignant l'indifférence.

Peut-être que les autres n'ont pas envie de risquer votre colère.

Damian s'approcha légèrement, réduisant la distance entre eux.

Et vous, Amaya ? Est-ce que je vous effraie ?

Son cœur s'accéléra, mais elle ne laissa rien paraître.

Pas le moins du monde, répondit-elle avec assurance.

Il sembla satisfait de cette réponse, mais une ombre traversa son regard. Avant qu'elle ne puisse poser une question, un domestique apparut à l'entrée de la terrasse.

Monsieur Wolfe, un appel urgent vous attend.

Damian se redressa, mais il jeta un dernier regard à Amaya avant de partir.

Restez ici. Je reviens.

Elle le regarda s'éloigner, intriguée et troublée par ce qu'elle venait de découvrir sur lui. Pourquoi cet homme, qui semblait avoir tout, portait-il un tel poids sur ses épaules ?

Amaya resta sur la terrasse, ses pensées tourbillonnant comme les étoiles dans le ciel au-dessus d'elle. Damian était un mystère, un mélange fascinant de puissance et de vulnérabilité. Et malgré toutes ses réserves, elle sentait qu'elle voulait en savoir plus.

La terrasse, baignée par la lumière douce de la lune, offrait une vue imprenable sur le lac et les collines lointaines. Amaya, toujours pensive, s'adossa à la balustrade. Damian n'était pas revenu, et elle se demanda si elle devait partir ou l'attendre. Mais avant qu'elle ne prenne une décision, des pas résonnèrent sur le marbre.

Je suis désolé pour cette interruption, dit Damian en revenant. Une affaire urgente, mais rien qui ne puisse attendre.

Amaya hocha la tête, sans chercher à en savoir davantage.

Tout va bien ? demanda-t-elle tout de même par politesse.

Rien de grave, répondit-il avec un sourire. Et vous ? Je vous ai laissée ici à contempler les étoiles, apparemment.

Elle esquissa un sourire.

Je suppose qu'elles me fascinent plus que ce domaine.

Damian s'avança à ses côtés, levant les yeux vers le ciel.

Elles ont ce pouvoir, n'est-ce pas ? Elles rendent nos soucis terrestres dérisoires.

Amaya acquiesça, observant la clarté des constellations.

Je les étudie depuis que je suis enfant. Pour moi, elles sont comme des témoins silencieux, immortels. Elles racontent des histoires que nous ne pouvons qu'imaginer.

Il tourna la tête vers elle, intrigué.

Et quelle est votre histoire préférée ?

Amaya sourit doucement.

Orion. Le chasseur amoureux des étoiles, condamné à être poursuivi à jamais par Scorpius, le scorpion. C'est une tragédie magnifique.

Damian réfléchit un instant.

Intéressant. Un amour éternel, mais inaccessible. Cela vous fascine ?

Elle haussa les épaules.

Peut-être. Ou peut-être que cela me rappelle que rien de beau n'est jamais facile à atteindre.

Un silence confortable s'installa entre eux. Damian semblait moins distant ce soir, comme si la transparence d'Amaya le poussait à abaisser ses propres barrières.

Vous savez, dit-il soudainement, je n'ai jamais vraiment pris le temps de regarder les étoiles.

Amaya, surprise, tourna la tête vers lui.

Jamais ?

Pas de cette manière, répondit-il. J'ai passé ma vie à courir après des objectifs, à construire un empire. Les étoiles n'avaient pas de place dans ce plan.

Elle le regarda, un mélange de curiosité et de compassion dans les yeux.

Peut-être qu'il est temps de changer ça.

Damian sourit légèrement.

Peut-être. Mais j'ai besoin d'un guide. Vous seriez partante ?

Amaya plissa les yeux, feignant l'hésitation.

Vous, Damian Wolfe, demandez de l'aide ?

Il rit doucement.

Une rareté, je vous l'accorde.

Elle se redressa et lui fit signe de s'asseoir sur un banc non loin.

Très bien, monsieur Wolfe. Laissez-moi vous montrer ce que vous avez manqué.

Ils s'installèrent côte à côte, et Amaya pointa vers le ciel.

Là-bas, voyez-vous cette forme en « W » ? demanda-t-elle.

Oui, je crois, répondit-il en plissant les yeux.

C'est Cassiopée. Une reine vaniteuse dans la mythologie grecque, punie pour avoir osé rivaliser avec la beauté des déesses.

Un destin cruel, commenta-t-il.

La vanité est souvent punie, dit-elle avec un sourire en coin.

Damian la regarda, amusé.

Est-ce une leçon déguisée ?

Peut-être, répondit-elle en riant.