AMOUR PERDU

Elle était convaincue qu'elle ne se marierait jamais. Mais depuis son retour au pays, ses parents ne cessaient de lui mettre la pression : il fallait qu'elle rencontre quelqu'un, qu'elle fonde une famille. À bout de forces, elle finit par accepter un rendez-vous arrangé.

On lui avait donné l'adresse d'un restaurant près de chez elle, à cinq heures de l'après-midi. Elle avait toujours détesté être en retard, et même pour une rencontre qui ne l'enthousiasmait guère, elle arriva avec dix minutes d'avance.

Elle avait un visage délicat, une silhouette élancée, de longs cheveux châtains et des yeux marron clair, doux. Son expression était naturellement aimable, avec un sourire paisible. Elle poussa la porte de l'établissement.

Le serveur, un instant subjugué, se reprit rapidement et l'accueillit avec chaleur à l'entrée. Avec un sourire professionnel, il demanda : « Mademoiselle Zinara Lopez ? »

Après confirmation, il la guida à travers la salle. Celle-ci baignait dans une lumière tamisée. À sa grande surprise, le restaurant était entièrement vide, mais somptueusement décoré sur le thème de la romance : nappes immaculées, bougies tremblotantes, motifs en forme de cœur disséminés çà et là.

L'atmosphère était intimiste, presque magique, visiblement préparée pour une occasion spéciale. Mais son cœur, depuis longtemps engourdi, ne s'en émut pas. Ces choses-là ne le faisaient plus battre.

Elle s'assit et pianota sur son téléphone, indifférente au décor. Son seul souhait était que cette corvée se termine au plus vite.

À cinq heures pile, elle perçut l'ouverture de la porte et la voix du serveur accueillant un nouvel arrivant. Elle n'y prêta qu'une oreille distraite, les yeux rivés à son écran. Ce ne fut que lorsque l'homme s'approcha et prit place en face d'elle qu'elle leva enfin les yeux.

« Soyons francs, » commença-t-elle d'une voix neutre. « Je ne suis là que pour faire plaisir à mes parents. Mais dans ma vie, je ne... »

La phrase mourut sur ses lèvres lorsqu'elle vit le visage de son vis-à-vis. Sa bouche s'entrouvrit, légèrement. Il était d'une beauté frappante : grand, la carrure athlétique, des cheveux noirs coupés court et des traits ciselés. Une assurance tranquille émanait de toute sa personne, renforcée par une mâchoire anguleuse.

Ses yeux, d'un marron profond, croisèrent son regard. Elle réalisa qu'elle le fixait sans aucune retenue.

« Pardonnez mon impolitesse, » murmura-t-elle en essayant de détourner les yeux, mais elle n'y parvint pas vraiment. Sa présence provoquait en elle un bouleversement inattendu, un afflux d'émotions qu'elle croyait à jamais éteintes.

Elle resta silencieuse, incapable de détacher son regard. L'homme s'éclaircit la gorge. « Ta franchise me convient, » dit-il d'une voix calme. « Allons droit au but. Je suis tout à fait disposé à officialiser une relation avec toi. Après tout, que ce soit toi ou une autre, mes parents ne cesseraient de m'imposer des rencontres jusqu'à ce que j'accepte de me marier. »

Sa voix était mélodieuse, presque comme la musique qu'elle aimait, bien qu'empreinte d'une certaine autorité. Une brume humide lui monta aux yeux, qu'elle s'efforça de refouler.

« Je suis d'accord, » lança-t-elle précipitamment.

Il la considéra un instant, comme pour s'assurer de sa sincérité. « Bien. N'y reviens pas. J'informerai mes parents de notre futur mariage dès mon retour. »

Le dîner fut servi, et ils mangèrent en silence. De temps à autre, Zinara glissait un regard furtif vers lui.

Un moment plus tard, il se leva. « Je m'excuse, mais une réunion professionnelle urgente m'oblige à partir. Ce fut un plaisir, Zinara Lopez. Je dirais que nous collaborerons bien. »

Il tendit la main pour une poignée de main formelle. « Je te contacterai pour aborder les détails pratiques. »

Un peu hébétée, Zinara serra sa main tandis qu'il s'éloignait. Les mots « je te contacterai pour les détails du mariage » tournaient en boucle dans sa tête.

Tout était allé si vite qu'elle se demanda un instant si elle ne rêvait pas. Elle se pinça discrètement le bras. La douleur fut bien réelle.

De retour chez elle, elle était encore sous le choc de cette soirée. La voix de sa mère la tira de sa torpeur.

« Ma chérie, alors ? Comment ça s'est passé ? Il te plaît ? Pourquoi es-tu déjà revenue ? Tu n'y es pas allée ? »

Zinara se ressaisit et se blottit contre sa mère, des larmes coulant malgré elle sur ses joues. « Maman... »

Sa mère l'enlaça avec tendresse. « Qu'est-ce qu'il y a, mon trésor ? Il t'a mal traitée ? Ce n'est pas grave si tu ne l'aimes pas, on ne te forcera pas. Ne pleure pas. »

Elle s'arrêta de sangloter et leva les yeux vers sa mère. « Maman, j'ai accepté de l'épouser. »

Sa mère cligna des yeux, incrédule. « Pardon ? Qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas bien entendu. »

« J'ai dit que j'acceptais de me marier avec lui. »

« Vraiment ? Mais c'est merveilleux ! Alors pourquoi pleures-tu ? »

« Ce n'est rien, maman. Je suis simplement... émue de l'avoir rencontré. »

« Si émue que tu en pleures ? Il est beau à ce point ? » taquina doucement sa mère.

« Oui, c'est vrai. Je vais monter dans ma chambre. Tu peux en parler à papa. »

« D'accord, ma chérie. Repose-toi. Ton père sera ravi. »

« Au fait, maman... comment s'appelle-t-il, déjà ? »

« Oh là là, tu as été tellement fascinée par sa beauté que tu en as oublié son nom ? » gloussa sa mère.

« Arrête, maman, ne te moque pas. »

« Il s'appelle Sam Lucas. L'héritier du groupe immobilier Lucas. Tu trouveras facilement des informations sur lui. »

« Sam Lucas, » répéta-t-elle à voix basse en montant l'escalier. Ce nom lui semblait vaguement familier, surtout le patronyme. Il résonnait étrangement au fond de sa mémoire.

Une semaine plus tard, les médias commencèrent à bruisser de rumeurs. Les fiançailles entre Zinara Lopez, héritière unique des Studios Numériques Lopez, et Sam Lucas, héritier du groupe Lucas Realty, firent la une.

Quand une femme d'une grande beauté et un homme d'une élégance remarquable s'unissent, le public y voit souvent un conte de fées. Leur statut de descendants de riches familles transforma leur histoire en une romance princière moderne.

Les félicitations affluèrent, la couverture médiatique fut intense. Ce fut un événement célébré dans tout le pays.

À ce moment-là, Zinara croyait encore avoir une chance d'être heureuse. Elle comprit vite qu'il ne s'agissait que du début d'une épreuve. Pour Sam, ces fiançailles n'étaient qu'une alliance stratégique, une transaction. Elle, de son côté, était tombée éperdument amoureuse et quêtait en vain un peu d'affection.

Ce n'est que lorsque l'homme de son passé, celui qu'elle croyait à jamais disparu, refit surface, que tout bascula.

Le jour où Sam aperçut le visage de cet homme, il fut saisi d'un trouble profond.

Était-ce là la véritable raison pour laquelle elle avait accepté de l'épouser ?

Zinara avait toujours chéri sa vie discrète, trouvant sa paix dans la solitude de son atelier, le pinceau à la main. Mais depuis l'annonce publique de ses fiançailles avec Sam Lucas, cette tranquillité avait volé en éclats.

Les médias avaient épluché son existence. Ils avaient révélé qu'en plus d'être l'héritière des Studios Lopez, elle était Zia_L, la peintre à la réputation grandissante.

Le public, fasciné par cette union de beauté et de talent, s'était rapidement emparé d'elle. On la surnommait désormais la « déesse peintre » sur les réseaux.

Sa notoriété en ligne avait explosé du jour au lendemain. Chaque diffusion en direct où elle peignait attirait des milliers de spectateurs, avides de suivre son processus créatif et d'écouter ses réflexions.

Ce soir-là n'échappait pas à la règle. Elle présentait en direct son dernier tableau, tandis que les commentaires déferlaient sur l'écran.

« Ton travail est magnifique, Zia_L ! »

« Une véritable déesse. Chaque œuvre est unique. »

« Je ne me lasse jamais de vos créations. »

Zinara accueillait les compliments avec un sourire poli, partagée entre une certaine fierté et un sentiment d'oppression. Elle s'était adaptée à cette vie sous les projecteurs, mais le poids de l'attention lui pesait parfois.

Alors qu'elle détaillait ses choix de couleurs, un frémissement parcourut le flot des messages.

« Attendez, est-ce que c'est Sam Lucas ?! »

« Sam Lucas est dans le live ?! »

« Il est vraiment là ?! »

Intriguée, Zinara leva les yeux de sa toile. Son cœur fit un bond dans sa poitrine lorsqu'elle aperçut Sam dans le reflet de la vitre, debout derrière elle. Son apparition imprévue électrisa instantanément l'audience.

« Bonsoir à tous, » lança Sam d'une voix détendue, en adressant un petit signe de main à la caméra. Sa simple présence déclencha une avalanche de cœurs et de commentaires enthousiastes.

Zinara, déconcertée, sentit la chaleur lui monter aux joues. Elle se tourna à demi vers lui, tentant de masquer son trouble.

« Sam... Salut. Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle, la voix légèrement fébrile.