Amour collatéral, trahison cruelle

J'étais une gamine de l'assistance publique avec un don pour l'art. Mon bienfaiteur, Declan, m'a tout donné : une éducation, un foyer, un avenir. Je l'aimais, et j'ai accepté de devenir sa femme.

Puis sa sœur adoptive, Faye, a décidé qu'elle voulait mon frère. Quand mon frère l'a rejetée, Declan lui a fait briser les mains, anéantissant son futur de musicien.

Faye m'a accusée de l'avoir enlevée, et Declan a cru chaque mot. Pour me punir, il m'a fait jeter dans une fosse de mine abandonnée, grouillante de serpents.

Puis, pour me donner une « leçon définitive », il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique.

Ils m'ont pris un de mes reins.

L'homme qui avait promis de me protéger, celui que je prenais pour mon sauveur, m'a arraché un morceau de moi pour un crime que je n'avais pas commis. L'amour que je ressentais pour lui est mort sur cette table d'opération.

Quand je me suis réveillée, il était assis près de mon lit et m'a annoncé que notre mariage tenait toujours.

Il pensait m'avoir brisée. Il avait tort.

Il ne sait pas que j'ai un plan. Il ne sait pas que je suis en train de partir.

Et il ne me reverra plus jamais.

Chapitre 1

Le buzz autour de la fille adoptive de la famille Lambert, Faye, et de son intérêt soudain pour mon frère agitait tout notre cercle. Tout le monde savait que Faye Lambert obtenait toujours ce qu'elle voulait.

Mais mon frère, Corentin, n'était pas intéressé.

Les rumeurs n'étaient qu'un bruit de fond jusqu'à ce que mon téléphone vibre. C'était une vidéo, d'un numéro inconnu.

Mon doigt a survolé l'écran, un frisson glacial me parcourant l'échine.

J'ai appuyé sur lecture.

La vidéo était tremblante, filmée dans ce qui ressemblait à une ruelle sombre et humide. Corentin était à terre, le visage tuméfié, ses mains de musicien tordues dans des angles contre nature. Une voix d'homme, rauque et basse, venait de derrière la caméra.

« Il aurait dû être plus gentil avec Faye. Regarde ses jolies petites mains maintenant. Plus très utiles pour gratter la guitare, hein ? »

Mon souffle s'est coupé. Mon cœur martelait mes côtes.

Puis, mon téléphone s'est mis à sonner. C'était un appel vidéo du même numéro. De Declan.

Mon bienfaiteur. L'homme que j'aimais.

Ma main tremblait en glissant pour répondre. Mon corps tout entier semblait pris dans la glace.

Le visage de Declan a rempli l'écran. Il était parfait, comme toujours, assis dans son fauteuil de bureau en cuir, avec la silhouette de Lyon qui scintillait derrière lui. Il ne regardait même pas la caméra. Il regardait quelque chose sur le côté.

« Tu as une heure, Alana. Viens au penthouse. Seule. »

Mon corps était rigide, ma voix un murmure étranglé. « Declan, qu'est-ce que tu as fait ? »

« Ne t'inquiète pas, » dit-il, d'un ton désinvolte, comme s'il parlait de la météo. « Corentin est important pour toi. »

Les larmes coulaient sur mon visage. « C'est mon frère. C'est tout ce que j'ai. »

Declan s'est enfin tourné vers la caméra. Ses yeux étaient froids, vides de la chaleur que j'avais autrefois chérie. « Et Faye est tout ce que j'ai. Elle est très bouleversée. Corentin l'a blessée. »

« Il n'a rien fait ! Il ne voulait juste pas sortir avec elle. »

« Ce n'est pas l'histoire qu'elle m'a racontée, » dit Declan, la voix plate. « Et Faye ne ment pas. » Il a fait un geste hors champ. « Trouve Faye. Excuse-toi auprès d'elle. Convaincs-la de te pardonner. Alors peut-être que je laisserai ton frère partir. »

La caméra à l'autre bout, celle dans la ruelle, a bougé. Une botte lourde s'est abattue violemment sur la main déjà brisée de Corentin.

Un cri s'est arraché de ma gorge, rauque et désespéré. « Arrête ! S'il te plaît, je ferai n'importe quoi ! Arrête ! »

Je me suis souvenue d'un autre Declan. Un homme qui m'avait trouvée, une gamine de foyer terrifiée, avec une allergie mortelle aux arachides et un don pour l'art. Il avait financé mes études, mon logement, ma vie entière.

Il s'était assuré que chaque cuisine que j'utilisais soit récurée pour éliminer toute trace d'arachide. Il avait engagé des tuteurs, m'avait acheté le meilleur matériel d'art et louait mon travail avec un sourire sincère qui faisait battre mon cœur.

Il avait pris une fille brisée et l'avait fait se sentir entière.

Il m'avait promis le monde, un avenir, un foyer. La seule chose qu'il demandait en retour était ma main. J'avais accepté sans une seconde d'hésitation. J'étais si amoureuse de lui.

Un de ses amis l'avait taquiné un jour : « Tu la regardes comme si elle était la seule chose dans la pièce. » Et il avait juste souri, me serrant plus fort contre lui. C'était un conte de fées.

Puis Faye est revenue de son pensionnat en Suisse.

Soudain, j'ai senti le gouffre entre nous. Faye était une Lambert, adoptée dans une famille riche de longue date, une vraie princesse. Je n'étais qu'une œuvre de charité que Declan avait ramassée.

Son attention s'est détournée. Les longues conversations que nous avions étaient écourtées. Les contacts désinvoltes ont disparu. Il était toujours avec Faye, la consolant, cédant à tous ses caprices.

J'ai enfin compris. Son amour, ou ce que je croyais être de l'amour, avait changé de destinataire.

J'étais un animal de compagnie dont il s'était lassé. Faye était son trésor.

Je suis sortie de mon appartement en titubant, mon esprit un tourbillon de panique et un seul objectif clair. Trouver Faye.

Je suis arrivée au penthouse, ma clé fonctionnait encore, et je l'ai trouvée dans le salon, affalée sur le canapé en soie. Declan n'était pas là.

Sa façade douce et fragile avait disparu. Ses yeux étaient durs, son sourire acéré. « Alors, tu es venue. »

« Où est Corentin ? » ai-je supplié, ma voix se brisant.

« Tu veux le récupérer ? » demanda-t-elle en examinant ses ongles parfaitement manucurés. « Alors tu sais ce que tu dois faire. Quitte Declan. Dis-lui que tu ne l'as jamais aimé, que tu t'es juste servie de lui pour son argent. »

Je me suis souvenue de toutes les fois où Faye avait « accidentellement » renversé des choses sur mon travail. Les fois où mes médicaments pour l'allergie avaient disparu juste avant un grand événement. Les fois où Declan s'était mis en colère contre moi pour des malentendus qu'elle avait clairement créés.

C'était elle. Tout venait d'elle.

La dévotion de Declan pour elle était absolue. Il avait un jour frappé un type à une fête pour avoir regardé Faye un peu trop longtemps. Il la voyait comme fragile, comme quelque chose à protéger à tout prix. Une protection incestueuse, possessive, que je ne commençais que maintenant à comprendre.

« Je le ferai, » ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. Je n'avais pas le choix.

Les lèvres de Faye se sont courbées en un sourire suffisant et satisfait. Elle a sorti son téléphone et a tapé un message. « Gentille fille. »

Un instant plus tard, Declan a appelé. Sa voix était légère, presque joyeuse. « Il est dans le vieil entrepôt sur les quais, Alana. Va le chercher. »

J'ai conduit comme une folle, mes mains tremblant sur le volant. J'ai trouvé Corentin blotti dans un coin, brisé et grelottant.

Je l'ai serré dans mes bras, mes larmes trempant sa chemise. « Je suis tellement désolée, Coren. Tout est de ma faute. »

Il a juste gémi, son corps secoué par la douleur.

« On s'en va, » lui ai-je dit, une nouvelle résolution, dure, se formant dans ma poitrine. « On fiche le camp d'ici. Je te le promets. »

Je l'ai emmené à l'hôpital, les médecins confirmant que ses mains nécessiteraient plusieurs opérations, sa carrière de musicien n'étant plus qu'un rêve fragile et incertain.

Une fois qu'il a été stable, j'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé la seule personne en qui je savais que je pouvais avoir confiance.

« Jason ? »

« Alana ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sa voix était stable, un rocher dans ma mer de chaos tourbillonnante.

« J'ai besoin de ton aide. Tu te souviens de ce programme d'études à l'étranger dont tu as parlé à Corentin ? »

Jason, maintenant un avocat prospère, avait grandi dans le même foyer que Corentin et moi. Il avait toujours veillé sur nous. Il avait suggéré un prestigieux programme de musique à Montréal pour Corentin il y a des mois.

Corentin avait refusé, ne voulant pas me laisser seule.

Et Declan ne m'aurait jamais laissée partir. Je lui appartenais.

Mais ça, c'était avant. Maintenant, j'avais le courage. Le courage né de la terreur absolue et du cœur brisé.

Je partais. Et j'emmenais mon frère avec moi.