Le Masque Immaculé de la Lune

Point de vue de Scarlett

À 21h30, la porte de la tanière s’ouvre enfin. Lucian entre, imprégné du parfum de rose de Lily, son col taché de son rouge à lèvres rouge vif.

« Je suis vraiment désolé pour le dîner. », dit-il, la culpabilité perçant sa voix, même si l’odeur de Lily s’accroche toujours à sa peau. « L’affaire de la meute… »

« A pris plus de temps que prévu ? » Mon sourire me coupe comme du verre brisé. « Ce n’est rien. Assieds-toi. Mange. La nourriture est froide, mais après tout, tout le reste l’est aussi ces derniers temps. »

Il s’assoit maladroitement, la culpabilité émanant de lui tandis qu’il picore la nourriture froide. Je l’observe, mémorisant chaque trait de l’homme que j’ai aimé pendant dix-huit ans.

« Le chevreuil… », tente-t-il faiblement. « Il est parfait. Comme toujours. »

Je repousse mon assiette, incapable d’avaler une bouchée de plus de nos mensonges.

« Tu as l’air fatigué, mon Alpha. Tu devrais te reposer. »

Un soulagement traverse son visage, heureux d’avoir une échappatoire.

« Tu es sûre ? On pourrait encore… »

« Une autre fois. » Ma voix est douce, mais définitive. « Va dormir. »

Il hésite un instant avant d’acquiescer. En se levant, il contourne la table et presse un baiser sur mon front.

« Je me rattraperai, je te le promets. On fêtera ça correctement ce week-end. »

Je force un sourire, sachant qu’il ne nous reste peut-être plus beaucoup de week-ends.

« Bien sûr. Bonne nuit, mon amour. »

Je le regarde disparaître à l’étage avant de laisser tomber mon sourire. À cet instant, il y a quelque chose de plus important que je dois faire.

Dans le silence du bureau de Lucian, je m’assieds à son immense bureau en chêne, tirant une feuille de papier à lettre couleur crème. La lampe de bureau projette une lueur chaude sur le papier alors que je prends mon stylo.

« Mon bien-aimé Lucian,

Pour notre anniversaire de mariage, j’ai découvert que mon cœur est en train de faillir. La malédiction que j’ai prise pour te sauver a finalement gagné. Le Dr Kane dit qu’il me reste au maximum trois mois. »

Ma main tremble légèrement tandis que j’écris la première lettre. Une larme roule sur ma joue, tâchant l’encre.

L’aube n’a pas encore percé lorsque je commence à repasser le costume de Lucian. Mes mains glissent soigneusement sur le tissu, effaçant chaque pli avec une précision habituelle. Les veines sombres sous ma peau palpitent à chaque mouvement, mais j’ignore la douleur.

« Scarlett ? » La voix de Lucian me surprend. Il se tient dans l’embrasure de la porte, les cheveux encore ébouriffés par le sommeil. « Pourquoi es-tu levée si tôt ? »

« Ta réunion du conseil est à neuf heures. » Je me concentre sur la manche du costume, la repassant pour qu’elle soit parfaitement droite. « Je voulais m’assurer que tout soit prêt. »

Il s’approche et enroule ses bras autour de ma taille par-derrière. Son contact fait encore battre mon cœur, même s’il est en train de mourir.

« Marie peut s’en occuper maintenant. Tu n’as pas à… »

« Je veux le faire. » Je me tourne dans ses bras pour plonger mon regard dans le sien. « Je repasse tes vêtements à la main, tout comme je t’ai toujours soutenu. Tu te souviens, quand tu n’avais qu’un seul costume pour toutes les réunions de la meute ? Je le repassais chaque nuit pour que tu sois parfait le lendemain. »

Son expression s’adoucit en se rappelant ce souvenir. « À l’époque où on n’avait presque rien. »

« Mais on s’avait l’un l’autre. » Je lisse mes mains sur son torse, comme je l’ai fait avec le costume. « C’était suffisant. »

Il me serre davantage contre lui, nichant son visage dans mon cou. « Tu as toujours pris soin de moi. »

« Et je le ferai toujours. » Pour les trois prochains mois, du moins.

Il pose ses lèvres sur les miennes, ses mains caressant ma taille, mon dos, mes hanches. Tant de matins, nous nous sommes enlacés ainsi, jusqu’à ce qu’il soit presque en retard. Mais aujourd’hui, après avoir découvert son infidélité avec Lily, je ne comprends pas pourquoi il me touche encore comme ça. Une douleur soudaine traverse ma poitrine. Je le repousse doucement.

« Si on continue, tu seras en retard. »

« Ma parfaite Luna. » Il me relâche et embrasse mon front. « Mais vraiment, laisse Marie s’occuper de ces choses. Je ne suis plus ce loup en difficulté. Je suis l’Alpha maintenant. »

Quelque chose dans son ton me serre la poitrine, mais je souris. « Laisse-moi au moins préparer ton déjeuner ? J’essaie une nouvelle recette de sauce aux baies de lune. »

Ses yeux s’illuminent. « Tu me gâtes. »

Dans la cuisine, je prépare soigneusement ses sandwichs préférés, du chevreuil saignant accompagné d’ingrédients soigneusement choisis. Chaque détail est parfait. Tout comme le masque que je porte désormais face à lui.

« Ça sent divinement bon. » Lucian apparaît dans son costume fraîchement repassé, incarnant l’Alpha puissant qu’il est devenu. « Les autres loups vont être jaloux. »

Je me rappelle soudain l’époque où j’avais quatorze ans et lui dix-sept. J’étais celle qui préparait les sandwichs les plus délicieux de toute la meute. Lorsqu’ils partaient pour un entraînement à longue distance, je les faisais spécialement pour lui, et tous les autres guerriers l’enviaient.

« Lucian a tellement de chance, il est le seul à manger les sandwichs de Scarlett. »

À cette époque, j’étais la fille d’un bêta, la jeune femme la plus rayonnante de la Meute de la Tempête, admirée par tous. Personne n’aurait imaginé que je n’avais pas de loup.

« À quoi penses-tu, Scarlett ? », demande Lucian, curieux.

Je sors brusquement de mes pensées. « Rien, mon amour. » Je dissimule mes émotions.

« Passe une bonne journée, mon Alpha. » Je lui tends le paquet du déjeuner et me hisse sur la pointe des pieds pour embrasser sa joue.

Il m’attrape pour une nouvelle étreinte. « Qu’ai-je fait pour te mériter ? »

Rien. Et tout.

« File. Tu vas être en retard. » Je le raccompagne jusqu’à la porte.

Après un moment, je remarque une pile de documents du conseil sur son bureau. Ils doivent sûrement nécessiter sa signature avant midi.

« Marie. », j’appelle notre servante oméga.

« Oui, Luna ? Il y a quelque chose que je peux faire pour vous ? » Elle accourt aussitôt.

« Lucian a oublié des documents. Pourrais-tu les apporter à son bureau ? »

Alors qu’elle s’apprête à partir, je change d’avis. « Attends… Donne-les-moi, je vais les lui porter moi-même. »

Une intuition me pousse à aller au Hall de la Meute.

L’air du matin est frais lorsque je traverse le territoire. Les loups m’adressent des signes de respect en passant, mais j’entends leurs murmures.

« Une Luna oméga sans loup… »

« L’Alpha mérite mieux… »

« J’ai entendu dire que Lily de la Meute de l’Ombre est de retour… »

Je fais semblant de ne rien entendre et continue mon chemin.

Devant le Hall de la meute, la porte du bureau de Lucian est entrebâillée. Des voix se font entendre.

« Ces sandwichs sont incroyables. », dit Lily. « Mais Scarlett les a faits pour toi… »

Lucian répond d’un ton désinvolte : « Ce n’est que le déjeuner. Si tu les aimes, je lui demanderai de t’en préparer tous les jours. »

Mon cœur se fige.

Je serre les documents contre moi. Le poison de la malédiction pulse dans mes veines, au rythme de mon cœur brisé.

Mon téléphone vibre avec le message de Lucian :

« Je suis désolé, petite Lottie, mais je vais rentrer tard ce soir, j'ai des choses importantes à gérer dans la meute. Je t'aime. »

Je lui réponds simplement « ok ».

« Tu lui as dit que tu ne rentrais pas à la maison aujourd'hui ? » demande Lily. « Bien sûr bébé, je t'ai promis de passer la journée avec toi » La façon adorable dont Lucien s'adresse à elle me déchire le cœur.

Alors c'est ça qu'il entend par « important ». Mon cœur semble avoir été poignardé une nouvelle fois, ma poitrine se serre et chaque respiration est une torture.

Le gloussement capricieux de Lily parvient à mes oreilles en même temps que son souffle. Autrefois, Lucien m'avait dit que j'étais la chose la plus importante pour lui, maintenant il a quelque chose de plus important encore.

Mon cœur paraît être serré dans mes mains, le sang afflue instantanément dans mon cerveau, la sensation d'étouffement fait noircir ma vue, et avant de m'effondrer, la dernière chose que je vois sont les chaussures en cuir brillant de Lucien que j'ai cirées.

L'Anneau Nuptial à Vendre

Point de vue de Scarlett

« Scarlett ! » La voix de Lucian transperce le brouillard. « Que quelqu’un appelle le médecin de la meute ! »

Des bras puissants me soulèvent. Malgré la douleur, l’odeur du parfum de Lily sur sa chemise me monte au nez, me retournant l’estomac.

« Elle brûle de fièvre. », l’entends-je dire. « Son cœur bat beaucoup trop vite. »

La malédiction pulse sous ma peau, se nourrissant de ma douleur, se renforçant à chaque trahison.

Quand j’ouvre les yeux, les murs blancs et l’odeur âcre de l’antiseptique m’accueillent. Lucian est assis à mon chevet, son visage marqué par ce qui ressemble à une inquiétude sincère. Il tient ma main.

« Tu m’as fait peur. », murmure-t-il en écartant une mèche de cheveux de mon visage. « Que faisais-tu devant mon bureau ? »

« Les documents du conseil. », je parviens à articuler. « Tu les avais oubliés à la maison. »

Son pouce trace des cercles sur ma paume. « Tu aurais dû envoyer Marie. Tu n’es pas en état. »

« Je… » J’hésite, puis décide de le tester. « J’ai cru voir Lily tout à l’heure, dans le hall de la meute ? »

Sa main se crispe à peine une fraction de seconde. « Elle est en visite. Tu sais comment c’est… Elle vient d’une lignée noble de la Meute de l’Ombre. Nous devons entretenir de bonnes relations. »

« Bien sûr. » Je détourne le regard, incapable de supporter ses mensonges. « Les relations diplomatiques sont importantes. »

« Scarlett, regarde-moi. » Il prend mon visage entre ses mains, me forçant à croiser son regard. « Tu es ma Luna, ma compagne. Je ne pourrais jamais te perdre. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

Hier encore, ces mots auraient eu un sens. Avant que je ne l’entende rire de mes faiblesses.

Son téléphone vibre. Une ombre traverse son visage lorsqu’il lit le message.

« Tu as besoin de manger. », dit-il rapidement. « Je vais retourner à la maison et demander à Marie de t’apporter quelque chose. Repose-toi, mon amour. »

Il se lève aussitôt, mais j’attrape sa main juste à temps.

« Tu peux rester encore un peu, chéri ? Je n’ai pas encore faim. » Ma voix est douce, suppliante.

Il hésite avant de se rasseoir et de reprendre ma main. « Alors, tu devras me dire quand tu auras faim, petite Lottie. »

Mais je sens clairement qu’il est distrait. Son téléphone sonne à nouveau, et cette fois, il regarde l’écran sans hésitation.

« Lottie, je viens de me rappeler… Il y a un autre document que je dois signer au bureau. Ensuite, je reviendrai avec le dîner. Attends-moi, d’accord ? »

Il pose distraitement une main sur mon front avant de quitter la pièce précipitamment.

Dès qu’il s’éloigne, j’arrache la perfusion. Mes jambes tremblent lorsque je me lève, mais ma détermination est plus forte.

« Je vais rentrer et demander à Marie de t’apporter à manger. »

Je suis leur odeur mêlée à travers la forêt, derrière l’aile médicale.

L’effort physique enflamme ma poitrine. Ma vision vacille, mon estomac se tord de douleur. Mais quand je découvre la scène devant moi, une nausée violente me submerge.

Lucian enlace Lily, nue, l’adossant contre un vieux chêne. Ses jambes enroulées autour de sa taille, ses bras l’attirant contre elle. Il la pénètre brutalement, et Lily gémit d’une voix brisée, me donnant envie de vomir.

« Mon puissant Alpha. », ronronne-t-elle. « Un vrai héros, accourant à mon appel. »

« Qui t’a dit de m’envoyer tes photos nues ? », grogne Lucian en l’empoignant fermement. « Tu ne voulais pas que je te baise ? »

« Et ta parfaite Luna ? » Le rire de Lily est cruel. « Toute la meute ne cesse de vanter ses talents domestiques. Je me demande si elle est aussi douée au lit ? »

« Arrête de parler de Scarlett et concentre-toi. », réplique Lucian, plus absorbé par sa chair que par ses paroles. Ses mains massent sa poitrine tandis qu’il la pénètre plus fort, ses lèvres mordillant son épaule.

« Très bien, ne parlons pas d’elle. » Lily halète. « Je sais que c’est juste politique. La fille de l’ancien Bêta Alexander est très utile pour toi, n’est-ce pas ? Oh, Lucian, sois plus doux… Tu me fais mal. »

« Qui t’a dit de continuer à parler de Scarlett ? », souffle-t-il, léchant et mordillant sa peau, arrachant à Lily des gémissements extatiques. « C’est ma parfaite Luna. La meilleure femme du monde. »

Ma mémoire me ramène quatre ans en arrière. Thomas, le fils d’un Alpha invité, s’était moqué de moi lors d’un rassemblement.

« Quel genre de loup est incapable de se transformer ? », avait-il ricané. « Tu n’es pas digne d’être Luna. »

Lucian avait failli le tuer, hurlant que je valais cent loups à moi seule. Que mon cœur contenait plus de force que n’importe quel métamorphe.

Aujourd’hui, il se frotte à une autre femme, réduisant notre lien à un simple arrangement.

« J’étais jalouse. », susurre Lily, feignant la sympathie. « Elle était si dévouée à toi, elle t’adorait. Toujours à te suivre, à cuisiner, à nettoyer… »

« Il faut bien qu’elle soit bonne à quelque chose, non ? », ricane Lucian. « Elle ne sait pas chasser, ni se battre, ni même se transformer. Au moins, elle est utile en cuisine. Allez, bébé, tourne-toi. »

« Comment me trouves-tu comparée à ton ex-mari ? »

« Tu es bien plus puissant, mon Alpha. »

Leurs rires obscènes brisent les derniers vestiges d’espoir en moi.

Je retourne à la maison de la meute, la rage brûlant dans mes veines à chaque pas. Pendant dix-huit ans, je l’ai aimé. Pendant cinq ans, j’ai été sa compagne. J’ai pris une malédiction de mort pour lui. Je l’ai aidé à devenir Alpha, lui ai consacré chaque souffle.

Et il a tout jeté pour son véritable amour. Il l’a laissée piétiner ma dignité.

Dans mon bureau, je sors mon plus beau papier. Mes mains tremblent de colère tandis que j’écris ma deuxième lettre.

« Tu veux me voir comme une simple pierre sur ton chemin ? », pensé-je en traçant chaque mot avec précision. « Je vais te montrer exactement ce que tu es en train de perdre. »

Une fois terminée, je la place dans un coffret raffiné, aux côtés de ma première lettre.

La bague à mon doigt scintille sous la lumière. Lucian l’avait commandée auprès des chamans les plus puissants, imprégnée de magie de guérison qui m’avait probablement maintenue en vie ces cinq dernières années.

« Ta santé est ma priorité. », avait-il dit en la glissant à mon doigt. « Elle te protégera toujours. »

Je n’ai plus besoin de sa protection. Je n’en veux plus.

Le commissaire-priseur écarquille les yeux lorsque je pose la bague sur son bureau.

« Luna Scarlett ! C’est la légendaire Cœur de la Tempête ! La magie curative qu’elle contient… »

« Mettez-la en vente immédiatement. », coupé-je froidement. « Mise de départ : dix millions de dollars. »

Qu’il comprenne à quel point sa protection ne signifie plus rien pour moi.

De retour au manoir, je ne m’attends pas à voir Lucian rentrer ce soir. Pourtant, après le dîner, alors que je range mes vêtements, il surgit soudainement.

« Scarlett ? ! » Son cri me fait me retourner. Il se tient à la porte, livide.

« Pourquoi… pourquoi as-tu quitté l’hôpital si tôt ? »

Je soutiens son regard calmement. « Je me sens bien mieux. Je n’aime pas l’atmosphère glaciale de l’aile médicale. »

« D’accord… d’accord… » Son ton est hésitant. « Pourquoi veux-tu vendre la bague Cœur de la Tempête ? »

Masques et Robes de Mariée

Point de vue de Scarlett

La question de Lucian sur la bague plane entre nous. Je le fixe, cherchant une explication qui ne trahira pas tout ce que je sais.

« Scarlett ? » Sa voix se fait inquiète face à mon silence. « Parle-moi, mon amour. »

Je baisse les yeux, le laissant tirer ses propres conclusions. Ça fonctionne.

« C’est à cause du retour de Lily, n’est-ce pas ? » Il passe une main dans ses cheveux, frustré. « Tu te sens en insécurité. »

Si seulement tu savais ce que j’ai vu dans ces bois, pensé-je amèrement.

« Je comprends, elle vient d’une lignée noble. Il est naturel que les gens nous comparent. »

« Il n’y a rien à comparer. » Il me serre dans ses bras. Les mêmes bras qui tenaient Lily il y a quelques heures. « Tu es ma Luna. Et elle appartient au passé, depuis cinq ans déjà. »

Le lendemain matin, il arrive au petit-déjeuner, l’air triomphant. Une boîte familière est posée à côté de mon assiette.

« Ouvre-la. » Son regard brille de fierté.

À l’intérieur repose la bague Cœur de la Tempête, sa pierre de lune enchantée scintillant doucement.

« Je ne pouvais pas laisser quelqu’un d’autre l’avoir. » Il la sort de la boîte. « J’ai payé dix millions de plus que le prix demandé pour être sûr. »

Il prend ma main et glisse à nouveau la bague à mon doigt. Immédiatement, je sens sa magie curative pulser dans mes veines, luttant contre les ténèbres de la malédiction.

« Voilà, où elle doit être. Tu as besoin de cette bague, mon amour. Elle te donne des forces. »

Je fixe la bague, me rappelant comment il l’avait spécialement commandée, collaborant avec les chamans les plus puissants pour l’imprégner de magie protectrice.

« J’ai réfléchi. », poursuit-il en me serrant contre lui. « Scarlett, j’y ai pensé toute la nuit, je te dois tellement. Nous n’avons jamais eu de véritable cérémonie de mariage. À l’époque, je venais juste de devenir Alpha, la meute était instable… »

Je me raidis dans son étreinte, l’image de lui avec Lily encore fraîche dans mon esprit.

« Tu méritais mieux qu’un simple rituel d’accouplement. Laisse-moi t’offrir la cérémonie que tu aurais dû avoir. Nous irons essayer des robes de mariée aujourd’hui. »

La boutique exclusive ne recevait que les membres de haut rang de la meute. La propriétaire elle-même nous accueille, s’inclinant profondément.

« Luna Scarlett ! Alpha Lucian ! Quel honneur ! »

« Ma compagne mérite ce qu’il y a de plus raffiné. Montrez-nous tout. »

On nous présente robe après robe. Soies, dentelles, tissus enchantés scintillant comme un clair de lune. Chacune plus belle que la précédente.

Mais elles ont toutes le même défaut fatal.

« Peut-être quelque chose avec un dos plus haut ? », suggéré-je d’une voix tremblante alors qu’une nouvelle robe dos nu révèle ma cicatrice.

La marque immense s’étire de mon épaule à ma hanche, tordue et sombre–un rappel permanent de la source de ma souffrance.

Ce jour-là, après avoir bondi sur Lucian pour détourner le coup fatal, la dague en argent maudit s’est enfoncée dans ma poitrine, mais l’Alpha de la meute de l’Ombre ne s’est pas arrêté là. Il a lacéré davantage ma peau, traçant un motif macabre.

« Pauvre petite oméga, puisque tu es si bouleversée pour cet homme, c’est à toi de prendre la douleur à sa place. »

Ce jour-là, mon sang a souillé le sol de ma cellule.

Je repense au passé et regarde dans le miroir.

« Aucune robe ne convient ? », demande l’assistante, nerveuse, après la dixième tenue essayée.

Je croise mon reflet–la robe est magnifique de face, un chef-d’œuvre de soie blanche et de broderies d’argent. Mais son dos ouvert expose chaque centimètre de ma chair abîmée.

« La cicatrice… Elle est laide, n’est-ce pas ? », murmuré-je en effleurant du bout des doigts le tissu.

« Bien sûr que non. » Lucian apparaît derrière moi, murmurant doucement. « Ma courageuse Luna… C’est la blessure que tu as subie pour moi, une médaille de bravoure, une douleur que je n’oublierai jamais. »

Son parfum m’enveloppe, et chaque fibre de mon être hurle de le repousser. Mais je ne peux pas. Pas tant que mon plan n’est pas achevé.

« Nous en ferons une sur mesure. Peu importe le prix. La plus chère, la plus belle, digne de ma compagne parfaite. »

Son téléphone vibre. J’aperçois le nom de Lily sur l’écran avant qu’il ne le retourne précipitamment, face contre la table.

« Tu es trop bon avec moi. » Ma voix est douce, mais le mensonge brûle ma gorge. « Lucian, je t’aime tellement. »

Il embrasse mon front, et je me force à me blottir contre lui.

« Tout pour toi, mon amour. »

Nous choisissons ensuite le modèle de la robe sur mesure–entièrement fermée dans le dos, faite de satin lunaire, ornée d’un motif incrusté de diamants représentant la lune. Lucian affirme que cela symbolise que je suis sa Luna éternelle.

En voyant l’expression tendre et sincère dans ses yeux lorsqu’il prononce ces mots, je réalise que cela aurait dû être le plus beau moment de notre vie. Mais à cet instant, je ne ressens qu’une ironie cruelle. L’homme en face de moi est une énigme. Comment peut-il dormir avec Lily tout en me traitant avec autant de soin et d’affection ? Des larmes de douleur montent malgré moi.

Lucian, inquiet, attrape des mouchoirs et pose ses mains sur mes épaules pour me réconforter. Il murmure qu’il ne se rendra pas à son bureau aujourd’hui et qu’il passera la journée entière avec moi.

J’essuie mes larmes.

« Ce n’est rien, Lucian. Je suis juste… tellement heureuse. » Je le regarde avec tendresse, sachant au fond de moi qu’il ne pourra pas rester toute la journée.

Son téléphone sonne deux fois alors que nous attendons Tommy, le chauffeur.

« Ce n’est pas grave, mon amour. Si tu as quelque chose d’urgent, vas-y. » Je sais qui appelle, mais je garde mon image de compagne douce et compréhensive, le regard empli de bienveillance.

« Scarlett… » Il hésite, une lueur de culpabilité traversant fugacement son regard. « Il y a une urgence à la salle du conseil. Je dois m’en occuper. »

« Bien sûr. » Je lui souris avec encouragement, jouant mon rôle à la perfection. « Vas-y. Je peux rentrer seule. »

À ce moment précis, Tommy arrive en voiture. Lucian me lance un regard désolé.

« J’ai demandé à Tommy de te raccompagner. »

« Ce n’est pas nécessaire, je peux rentrer seule. » Je fais un geste de la main.

« Non, ton état n’est pas encore complètement rétabli. Laisse-le te ramener, je serai plus tranquille. »

Son regard inquiet contraste violemment avec l’homme que j’ai vu dans la forêt hier.

Je cède.

« D’accord, je rentre alors. »

Il m’embrasse rapidement avant de m’ouvrir la portière comme un parfait gentleman. Je lui fais un signe d’adieu et l’observe devenir de plus en plus petit dans le rétroviseur. Puis, calmement, je dis à Tommy : « À l’intersection, prends cette route. Je dois me rendre à la salle du conseil. »

« Mais Luna, Alpha m’a dit de vous ramener chez vous. » Dans le rétroviseur, je vois son regard perplexe.

« Alpha m’a demandé de lui apporter un document. » Je mens sans effort.

Mon excuse est irréprochable. Tommy n’a pas d’autre choix que d’obéir. Il fait demi-tour et se dirige vers la salle du conseil.

Cinq minutes plus tard, j’aperçois Lily. Elle porte une robe rouge au décolleté plongeant, ondulant des hanches en entrant par la grande porte.