"Ils ont comploté derrière notre dos, nous ont totalement trahis - comment peut-on laisser passer ça aussi facilement, n'est-ce pas ?"

Honnêtement, il n'avait pas tort.

Anna s'était d'abord sentie enflammée, presque prête à acquiescer, mais son bon sens l'emporta et elle secoua vivement la tête.

"Heu...mieux vaut pas."

Elle se déplaça subtilement, essayant d'échapper au regard intense de Julian. Ce type était d'une beauté insolente, certes - mais peut-être le fait d'avoir été trompé lui embrouillait-il l'esprit ? Et s'il l'entraînait dans quelque chose de fou comme un incendie volontaire ou un meurtre ? Ce serait la fin du jeu.

"Tu as déjà peur ?"

Les yeux charmants et légèrement malicieux de Julian pétillèrent tandis qu'il parlait calmement, mais Anna ne pouvait s'empêcher de se sentir taquinée par son ton.

Anna avait toujours été du genre audacieuse et intrépide depuis qu'elle était enfant. Être défiée de cette manière ? Pas question de reculer.

Elle redressa le dos et lança : "Q-Qui a dit que j'avais peur ?!"

Elle le fixa, la mâchoire serrée, une flamme obstinée dans les yeux. Elle ne réalisa pas que sa poitrine se soulevait à chaque respiration, et du point de vue de Julian, toute la scène était...captivante.

Les yeux de Julian s'assombrirent. Il tendit la main et posa délicatement un doigt sur ses lèvres. "C'est toi qui l'as dit, rappelle-toi. Pas de retour en arrière."

Le contact frais et soudain la surprit et, ne sachant pas ce qui lui traversa l'esprit, elle le mordit.

Leurs regards se croisèrent. L'air entre eux devint soudain...dense.

"Beurk ! Pourquoi tu mets ton doigt dans ma bouche, espèce de pervers !"

Anna revint à ses esprits la première, cracha son doigt, rougit furieusement et, rapidement, inversa les rôles avec une accusation bruyante.

Julian baissa simplement les yeux vers elle, impassible, tirant un mouchoir de la poche de son costume et essuyant soigneusement son doigt comme si de rien n'était.

Beurk.

Anna sortit la langue de dégoût, un frisson lui parcourut le bras. Le regard qu'il lui adressa ? Glacial au possible.

"Quel est ton nom ? Où habites-tu ? Quel âge as-tu ?"

Julian baissa la tête, sans même la regarder directement, enchaînant les questions sans pause.

Quoi...c'était un flic ?

Anna n'avait pas envie de répondre, mais en se souvenant de ce regard glacé, elle recula un peu, marmonnant à contre cœur, "Anna Green. De la capitale. J'ai 21 ans."

Julian leva la main sous la lumière tamisée, observant la rangée nette de marques de morsure sur son doigt. Un étrange sourire se dessina sur ses lèvres.

"Oh, tu es à moitié chiot, alors ?"

"Euh..."

Dès qu'elle répondit, Anna réalisa que quelque chose clochait, mais il était trop tard pour revenir en arrière.

Regardant ce parfait inconnu avec méfiance, elle énonça les conditions pour faire équipe.

"D'accord, je t'aiderai à te venger ou quoi que ce soit, mais tu dois me promettre rien d'illégal. Pas de meurtre, pas d'incendie volontaire-compte pas sur moi pour ça. Mais...même si tu fais vraiment un truc louche, je garderai le silence."

Oui, elle venait vraiment de trahir son copain sans hésitation. Enfin, ex-copain désormais, de toute façon.

"Ils sont partis. As-tu pris ta carte d'identité ?"

Julian évita de parler directement de son état. À la place, il lui lança une question au hasard.

"...Hein ? Moi, je l'ai toujours sur moi..."

Anna passa la tête par-dessus son épaule et remarqua enfin que la chambre était sens dessus dessous, mais le couple qui, quelques instants plus tôt, ne se quittait pas d'une semelle, avait déjà disparu depuis longtemps.

"Parfait. Alors, on y va aussi."

Satisfait de sa réponse, Julian se leva, ajusta ses vêtements et tendit la main pour aider Anna à se relever de sa position accroupie.

"Attends...Où est-ce qu'on va ?"

"Tu verras. Suis-moi."

Julian lui ébouriffa les cheveux comme si elle était un petit animal de compagnie.

Encore sous le choc, Anna le laissa la guider. Lorsqu'ils sortirent de l'hôtel, la lumière du matin avait déjà envahi le ciel.

"Monsieur, madame, entrez-vous tous les deux dans ce mariage de votre plein gré ?"

C'était un lundi matin typique au bureau du greffier du comté, bondé de couples attendant patiemment leur tour. Parmi cette mer de tourtereaux, un couple se distinguait pour toutes les mauvaises raisons.

L'homme était grand, d'une beauté irrésistible, avec des traits si acérés qu'ils semblaient tout droit sortis d'un panneau publicitaire. La femme à ses côtés affichait une beauté sans effort, avec des membres toniques, des lèvres pleines ouvertes en un choc muet, des cheveux lisses aux nuances dorées tombant en cascade dans son dos, et une aura rayonnante, bien que son emprise de mort sur le comptoir suggérait qu'elle préférait être n'importe où ailleurs qu'ici.

"Non ! Nous ne sommes pas ici pour nous marier !" s'écria Anna, ses mots se bousculant dans sa précipitation paniquée. "Officier, c'est une erreur ! Je connais à peine ce type !"

Qu'est-ce qui se passait ici ? Après avoir été kidnappée (enfin, traînée) dans sa voiture et amenée ici, cet illuminé l'avait emmenée directement au bureau des licences de mariage. Était-ce une sorte de blague de mauvais goût ?

"Tu me connais à peine ?"

Julian, qui était resté silencieux jusqu'à présent, laissa échapper un rire bas. Dans un geste fluide, il l'attira contre sa poitrine, inclinant sa tête avec ce sourire irritant et suffisant. Sa voix était du miel pur-si le miel pouvait aussi ressembler à une menace.

"Anna, ma chérie, depuis quand des étrangers entrent-ils ensemble dans un tribunal pour obtenir une licence de mariage ?"

La foule éclata de rire.

"Sérieusement, tu dis non à ça ? Hé ben, c'est quoi ton standard-le Prince Charmant ?"

"Yo, mec, si elle ne signe pas, moi je suis volontaire-"

"Chérie, pourquoi tu ne me regardes pas comme il la regarde ?"

"Non, j'annule mon mariage. C'est déprimant."

La greffière, une femme d'âge moyen qui avait vu toutes sortes de froids pieds imaginables, soupira et desserra l'empoigne blanche d'Anna sur le comptoir.

"Ma douce, soyons réalistes-les hommes comme lui ne tombent pas du ciel. Arrête de trop analyser et signe ces fichus papiers."

Le visage d'Anna s'empourpra. Elle ouvrit la bouche pour répliquer - mais avant qu'elle ne puisse parler, le bras de Julian se resserra autour de sa taille, ses doigts traçant une ligne lente et agaçante le long de sa hanche. Le message était clair : Essaie de t'enfuir. Je te mets au défi. Coincée contre lui, enveloppée dans son parfum ridiculement cher, Anna était dépassée.

C'était une catastrophe.

Les larmes lui montèrent aux yeux. Tout ce qu'elle voulait, c'était piéger son ex infidèle - comment avait-elle pu se retrouver acculée par une red flag humaine dans un tribunal ?!

" Anna, " murmura Julian, ses lèvres effleurant son oreille d'une manière qui fit s'évanouir les spectateurs. Pour eux, cela semblait tendre. Pour elle ? Une guerre psychologique.

" Tu as accepté cela, tu te souviens ? Souris pour les gentils gens, signe la licence, et on pourra rentrer à la maison. "

ACCEPTÉ ?!

Elle se redressa vivement, les yeux flamboyants. " Il faut qu'on parle. Maintenant. " Sa voix se fit un murmure acéré. " Tu ne peux pas simplement m'obliger à me marier parce que tu as dupé une salle pleine de gens ! "

Julian l'observa, silencieux.

Transpirante, Anna joua sa dernière carte : la loi.

Dieu merci pour le consentement légal.

Elle redressa les épaules. " Même si tu me traînes à l'autel, je ne signerai rien. "