DEUX ANS APRÈS...

Ellis Barker conduisait avec enthousiasme dans les rues du centre-ville de New York en direction de la Wild Holdings Bank, la banque où la hypothèque de sa maison avait été contractée. La maison avait été hypothéquée il y a deux ans pour aider son seul frère, Jason, qui, après la mort soudaine de leur père, avait été détourné et arrêté pour opérer dans des jeux de hasard illégaux. Ce n'étaient pas exactement les plans que la jeune femme avait pour la maison de ses parents, mais avec les dettes contractées par son frère et l'avocat qu'elle devait engager, elle n'avait guère le choix. Ellis s'interrogea sur le fait que la banque n'avait libéré qu'une partie de l'hypothèque, mais avait facturé le montant total de la maison en intérêts. Le directeur se contenta de dire que, étant une héritage, elle ne pouvait hypothéquer que sa part de l'héritage et non celle de Jason.

" Cependant, si je ne paie pas ma part, vous obtenez la maison en entier. Cela ne semble pas très juste, n'est-ce pas ? " Interrogea Ellis en montrant la clause au directeur.

" Je comprends votre insatisfaction, mademoiselle Barker, mais la vie n'est pas toujours juste. " Répondit le directeur d'un ton moqueur. " Puis-je vous aider avec autre chose ? "

" Non, vous avez déjà fait bien assez... " Répondit Ellis en rangeant le document dans son sac, indignée.

Elle sortit de la banque d'un pas déterminé en jurant de revenir un jour et de rembourser toutes ses dettes. Et c'est ainsi que, pendant deux longues années, Ellis travailla à deux emplois : le premier en tant que courtière immobilière pour rembourser l'hypothèque et les dépenses de la maison, et le second en tant que serveuse pour financer la clinique de réadaptation où son frère était interné. D'ailleurs, son frère sortirait également de la clinique ce jour-là, mais elle irait d'abord à la banque pour payer la dernière tranche, puis se rendrait auprès de son frère.

Ce jour-là était trop important pour Ellis, qui sentait que rien ne pourrait la mettre en colère, ce qui n'était pas si difficile à réaliser. Ni la circulation à laquelle elle savait qu'elle serait confrontée, ni la jeune femme qui la regardait avec dégoût à chaque fois qu'elle allait payer les mensualités. Cependant, aujourd'hui semblait être un jour incroyablement spécial. Le ciel était bleu, sans aucun nuage, ce qui était rare à New York. Même la circulation était calme, et elle mit moins d'une heure pour arriver à la banque, chose inimaginable un jour de semaine ordinaire.

Ai-je peut-être confondu la date et aujourd'hui est un jour férié ? se demanda Ellis en entrant par la porte du parking de la banque. Elle observa le parking et nota qu'il était plein. C'était trop beau pour être vrai, pensa Ellis en conduisant lentement dans le lieu, cherchant tout signe qu'un client pourrait partir. Finalement, elle arrêta le véhicule et décida de consulter son téléphone pour s'assurer qu'il n'y avait pas de jour férié.

Elle regardait son téléphone quand une âme charitable décida de partir. La jeune femme remit son téléphone dans la boîte à gants, démarr

a son véhicule et se dirigea vers la place, laissant son véhicule avancer un peu, car elle voulait se garer en marche arrière. Elle s'apprêtait à faire sa manœuvre quand une Audi RS e-tron GT se gara tout simplement à sa place.

Ellis resta immobile un moment sans comprendre ce qui s'était passé, car elle aurait juré avoir clairement exprimé son intention de prendre la place. La jeune femme aux cheveux bruns décida alors de regarder dans le rétroviseur et vit deux hommes en costumes sortir du véhicule, riant et discutant sans se soucier de ce qu'ils venaient de faire. C'était la goutte d'eau de trop pour Ellis, qui descendit de sa voiture en colère.

" Hé ! " Cria-t-elle en même temps qu'elle marchait derrière les deux hommes qui continuaient à marcher sans se soucier d'elle. Ellis accéléra le pas tout en criant : " Hé, les imbéciles en costume ! "

Les deux hommes s'arrêtèrent et se regardèrent, surpris. Puis l'un d'eux, le plus grand et le plus fort, celui dont le costume noir semblait sur le point de se déchirer à tout moment... se tourna vers Ellis, sérieux. Non seulement il se tourna, mais il s'approcha d'Ellis, qui ne montra aucune intimidation envers le colosse qui respirait près de son visage, comme une bête. Une bête que la jeune femme réalisa être totalement contrôlée par l'autre homme, en costume gris et lunettes de soleil, qui observait simplement la scène d'où il se tenait les mains dans les poches de sa veste, tranquillement.

" Vous nous appeliez comment ? " Questionna le colosse.

" Imbéciles en costume. " Répondit Ellis calmement. Elle esquiva alors le colosse et se dirigea vers l'autre qui se contentait d'observer la scène. " Vous avez volé ma place de parking ! "

" Hé, ne vous adressez pas à Monsieur Amorielle. " Ordonna le colosse en tenant l'épaule d'Ellis.

" Retirez votre main dégoûtante de moi, ou je crierai tellement fort sur ce parking que vous le regretterez amèrement. " Dit Ellis en regardant le colosse qui retira la main, surpris.

" Retirez votre main, Rocco. " Dit l'autre homme, en glissant la main dans son costume gris : " Mieux vaut régler cela de manière plus... amicale.

Peu à peu, sa main sortait de son costume et avec elle venait aussi un généreux paquet d'argent pour la surprise d'Ellis.

" Mais qu'est-ce que... ? " Commença Ellis à dire, interrompue par le geste de l'homme qui lança le paquet en direction de son acolyte.

" Une façon de vous dédommager pour les

désagréments causés par Rocco en prenant la

place que vous prétendez être la vôtre. " Expliqua l'autre homme sous le regard toujours choqué d'Ellis.

Rocco tendit le paquet vers Ellis, qui fit un pas en arrière en refusant de prendre l'argent. Après tout, qui donnerait un paquet qui devait contenir facilement mille dollars, juste pour une place de parking ?

" Non, merci. Je n'ai pas besoin de votre argent. " Refusa Ellis, sérieuse.

" Tout le monde a besoin d'argent, il n'est pas nécessaire d'être si fière, jeune fille. " Dit l'homme en costume gris.

" En plus d'avoir volé ma place, apparemment vous ne connaissez pas le mot 'non', n'est-ce pas ? "

" Et vous semblez beaucoup l'aimer, n'est-ce pas ? " Riposta Monsieur Amorielle. Il regarda sa montre-bracelet et continua : " Regardez, aussi agréable que soit cette conversation étrange avec une inconnue, je dois aller à ma réunion. Alors, prenez l'argent et continuez votre chemin.

Elle fixa le propriétaire du paquet d'argent et dit :

" Gardez cet argent pour payer des cours sur comment vivre en société, car vous en avez besoin de toute urgence. "

Ellis se remit à marcher vers sa voiture tout en étant observée par Rocco et Monsieur Amorielle. Le colosse se tourna vers l'homme en costume gris et dit, la main dans son costume noir :

" Il suffit de donner l'ordre et je fais disparaître ce problème, Don Vittorio. "

" Non. " Refusa Amorielle en tenant le bras de Rocco, évitant ainsi que l'arme de son garde du corps n'apparaisse. Le colosse le regarda sans comprendre, et il continua en disant : " Nous sommes trop exposés ici. Allons-y, nous avons mieux à faire que de nous soucier de cette fille. "

Les deux hommes repartirent vers l'ascenseur, observés par Ellis qui serrait son volant de rage.

***

" Don Vittorio Amorielle! " Dit le directeur en ouvrant les bras et en souriant en direction des deux hommes. " Quelle agréable surprise. "

Malgré le salut chaleureux, la joie manifestée par le directeur général de la banque, la dernière phrase indiquait exactement ce que Vittorio recherchait : il était surpris, mais pas de manière positive. La sueur sur le front du directeur indiquait de la nervosité, voire de la peur. Après tout, qui ne serait pas effrayé de se retrouver en présence de rien de moins que le tout nouveau chef de la famille Amorielle, celle qui, pendant des décennies, était restée en coulisses laissant ses partenaires, actionnaires et des personnes comme Rocco régler leurs affaires : qu'elles soient légales ou entre "amis".

Du moins, c'est ainsi que les Amorielle agissaient jusqu'à ce que Vittorio prenne le commandement de sa famille, montrant que les choses allaient changer.

" Comment puis-je vous aider ? " Demanda le directeur tout en essayant de maintenir son sourire nerveux.

" Nous avons une réunion. " Répondit Vittorio calmement tout en fouillant dans sa poche jusqu'à ce qu'il trouve son cigare.

" Nous avons ? " S'étonna le directeur.

L'homme essayait de retrouver dans sa mémoire son agenda de rendez-vous de la journée et ne se souvenait de rien lié à Amorielle. Peut-être avait-il programmé avec un nouveau code. Ou peut-être que Monsieur Vittorio avait vraiment une réunion prévue, mais avec la direction, ou directement avec Domenico Wild, le propriétaire. Il pourrait même risquer de demander à cette illustre figure, mais il savait qu'avant d'être capable de poser la question, il deviendrait un tapis avec une balle au milieu du front.

" Je peux me tromper, mais j'ai l'impression que vous ne vous attendiez pas à ma présence, Franco. " Commença Vittorio calmement.

" Non, en aucun cas, Monsieur Amorielle. " Dit Franco, nerveux en ajustant sa cravate qui semblait serrer sa gorge. Il tendit son bras en direction de son bureau et continua : " S'il vous plaît, entrez dans mon bureau. "

Les deux hommes restaient immobiles, attendant que Franco fasse le premier pas, rendant le directeur encore plus nerveux au point où la sueur commençait à perler sur sa calvitie.

" Allez devant, Franco. " Ordonna Rocco, sérieux.

" Comme vous voulez. " Concéda Franco qui commença alors à marcher en tête.

Il marchait comme s'il se dirigeait vers la potence tout en étant suivi par Rocco et enfin Vittorio qui fumait son cigare avec précaution.

" Cristine, je vais avoir une réunion avec Monsieur Amorielle. " Avertit Franco à sa secrétaire qui ne cessait de se montrer à Vittorio. " S'il vous plaît, peu importe qui c'est, dites que je suis occupé. Ou mieux, fermez mon agenda. "

" Comme vous voulez. " Répondit la blonde, mais pas avant de cligner de l'œil à Vittorio qu'il ignora complètement, contrairement à Rocco qui lui envoya un baiser.

Le trio entra dans le bureau et Franco ferma la porte en priant pour que la visite se déroule très bien.

« Comment ça, il ne peut pas me recevoir ? » demanda Ellis, révoltée par l'audace de Cristine.

« Ce sont les ordres de Franco, Mademoiselle Barker », répondit Cristine en retouchant encore son rouge à lèvres rouge. Finalement, on ne sait jamais quand Monsieur Amorielle réapparaîtrait, elle devait être prête.

« J'ai pris rendez-vous. » insista Ellis en montrant le papier de planification à Cristine. En réalité, elle voulait surtout le frotter au visage de la secrétaire du directeur.

Cristine prit le papier de planification et en quelques secondes, esquissa un sourire moqueur, disant :

« Oui, vous aviez rendez-vous à neuf heures du matin et maintenant, il est presque dix, alors... »

« Oui, je sais que je suis en retard. Cependant, un imbécile m'a volé ma place de parking et j'ai dû me garer à un pâté de maisons d'ici à cause de la circulation qui a décidé de s'engorger… », expliqua Ellis, irritée.

« Excusez-moi, mais je ne peux pas aider. Revenez demain, chère. » répondit Cristine avec désinvolture.

« Chère, vous ne comprenez pas. La dernière échéance expire aujourd'hui et je suis encore dans les délais pour lui parler... »

« Eh bien, si l'échéance expire aujourd'hui. », commença Cristine en regardant Ellis. Elle s'approcha encore plus de la jeune femme, lui donnant l'espoir qu'elle parlerait en sa faveur. « Vous auriez dû effectuer le paiement avant l'échéance. Excusez-le. Puis-je vous aider autrement ? »

« J'apprécierais si cette foutue banque créait plus de place de parking ! » s'écria Ellis à voix haute. « Cependant, comme ils sont incapables, ils devront faire face aux conséquences. »

Avant que Cristine ne puisse se lever de son bureau, Ellis avançait déjà à l'intérieur du bureau de Franco et était surprise de la présence de Vittorio et Rocco assis en face du directeur.

« Parfait ! » cria Ellis en s'approchant du trio. Elle regarda Vittorio et continua à fulminer : « Non content de me voler ma place de parking, vous avez eu l'audace de voler mon créneau de rendez-vous ! »

« Mademoiselle Barker... » commença Franco en se levant. « S'il vous plaît, ne manquez pas de respect à mes illustres clients. »

« Illustres ? Je m'en fiche qu'ils soient illustres ! » s'écria Ellis. « Ce créneau m'appartient, alors sortez ! »

« Il doit y avoir une erreur. » dit Vittorio en regardant la jeune femme. Il tira fort sur son cigare et laissa la fumée se répandre dans la pièce, ce qui irrita encore plus la brune. « J'ai une réunion à cette heure... Et vous envahissez... D'accord, Franco ? »

« Cristine ! » s'écria Franco, qui fut immédiatement obéi par la blonde. « Pourquoi Mademoiselle Barker est-elle dans mon bureau ? Avait-elle un rendez-vous ? »

« C'est exact, monsieur. Le fait est que Mademoiselle Barker a manqué son créneau de rendez-vous. » répondit Cristine en regardant Ellis avec colère.

« J'ai manqué à cause de ces idiots. Ou plutôt, de cet idiot. » corrigea Ellis en pointant Vittorio du doigt. Puis, elle pointa Rocco et dit : « Lui, c'est juste le larbin. »

« Attention, tu dépasses les limites », avertit Rocco en mettant la main dans sa veste. Il regarda Vittorio et demanda : « Monsieur… ?»

« Laisse, Rocco », demanda Vittorio en retirant ses lunettes de soleil et en regardant Ellis, qui était surprise par les yeux noirs de l'homme. Pour quelques raisons, elle avait imaginé ses yeux bleus ou verts, voire miel... « Pourquoi consiste votre affaire, Mademoiselle Barker ? »

« Ce n'est pas de vos affaires. » répondit Ellis, brusquement.

« Votre affaire est-elle rapide, Mademoiselle Barker ? » demanda Vittorio après avoir pris une profonde inspiration, indiquant qu'il n'était pas si patient que ça.

« Oui. » répondit la jeune femme en regardant Franco. Elle ouvrit son sac et lui remit la petite pochette où elle gardait tout son salaire. Franco fit signe à Cristine qui prit la pochette à contrecœur des mains d'Ellis. « Vous devez rédiger le document de libération hypothécaire de la maison. »

« D'accord, je le ferai plus tard pour vous et l'enverrai. » répondit Franco.

« J'ai besoin de ça maintenant. » insista Ellis.

« J'ai déjà dit que je le ferai plus tard. » répéta Franco avec peu de patience.

« Et je ne partirai pas d'ici sans le document en main. » déclara Ellis en regardant Franco, irritée.

« Franco, fais-le. » dit Vittorio tranquillement tout en continuant à savourer son cigare.

« Comme vous voulez, Monsieur Amorielle. » répondit Franco en sortant de la pièce avec sa secrétaire, laissant seulement Rocco, Vittorio et Ellis.

« Tu es vraiment insistante. » commenta Vittorio, brisant le silence.

« Tu te considères réellement important... » commenta Ellis sans se tourner vers Vittorio.

« Je me considère ? » demanda Vittorio en arquant automatiquement les sourcils. Le ton de voix d'Ellis le dérangea, personne n'avait jamais osé remettre en question son pouvoir et son influence. Il était tellement dérangé qu'il se leva, ajustant son costume tout en disant à la jeune femme : « Tu ne me considères pas important ? Je t'ai fait obtenir ton document... »

« Ce que je pense n'a pas d'importance ici. Cela m'a été bien clair », affirma Ellis en regardant Vittorio. « Après tout, quelle importance a une simple mortelle fauchée, n'est-ce pas ? »

« Ne te méprise pas ainsi… », demanda Vittorio, surpris. Ces mots n'auraient pas dû sortir de sa bouche. Au moins, il réussit à contrôler sa main à temps pour ne pas aller dans les cheveux ébouriffés d'Ellis qui insistaient pour envahir son visage.

« Je ne me méprise pas », nia Ellis en s'éloignant de Vittorio. Elle marcha jusqu'à la fenêtre, où elle regarda la rue : « Vous pensez pouvoir tout acheter parce que vous avez de l'argent. Permettez-moi de vous confier un secret : vous ne pouvez pas tout acheter. »

« Vraiment ? Dis-moi quelque chose que je ne peux pas acheter », défia Vittorio tout en observant la jeune femme.

« Le bonheur », répondit Ellis en observant le mouvement de la rue. Elle tomba sur un couple amoureux s'embrassant contre le mur d'un magasin et ajouta : « L'amour... »

« Le bonheur est inclus dans les biens que j'acquiers », répondit Vittorio en s'approchant d'Ellis qui le regarda mal à l'aise devant le geste.

Elle n'avait pas remarqué à quel point il était grand jusqu'à ce moment-là. Peut-être parce que Rocco était pratiquement deux fois plus grand que son patron. Mais, là, si près d'elle, il la forçait à lever la tête pour le regarder.

« Et l'amour ? » demanda Ellis en essayant de ne pas bégayer. « L'as-tu déjà acheté ? »

« Quelques fois… », répondit Vittorio en appréciant son cigare. « Quoi d'autre ? Y a-t-il quelque chose que tu penses que je suis incapable d'acheter ? »

« Il y en a », dit Ellis en s'approchant de Vittorio. S'il pensait vraiment que se rapprocher ainsi d'elle, avec cette colonie envahissant le nez de la brune, la ferait se sentir intimidée, il se trompait. Elle se tient sur la pointe des pieds, qui sont chaussés de basket, réussissant ainsi à atteindre son oreille et murmura : « Moi. »

« Toi ? » demanda Vittorio, surpris, mais ne savait pas si c'était à cause du frisson des lèvres d'Ellis si proches de son oreille ou de la réponse audacieuse et provocante.

« Tu as essayé de m'acheter sur le parking, tu as oublié ? » rappela Ellis en s'éloignant. « Cependant, crois-moi, tu ne seras jamais capable de m'acheter. »

« Tu me défies, Mademoiselle Barker ? » demanda Vittorio, surpris.

Il regardait les lèvres d'Ellis s'ouvrir lentement, prêtes à lui répondre...

« Prêt, Mademoiselle Barker », dit Franco en revenant dans son bureau. Il tendit le papier vers la jeune femme qui s'approcha, prit le document et commença à lire : « Faites-moi confiance, tout est en ordre. »

Elle ignora complètement la demande du directeur et continua de lire le document calmement. Une fois terminé, elle sourit en direction de Franco et dit :

« Excusez-moi si je ne fais pas confiance, mais la dernière fois, nous avons failli perdre la maison. » Elle se tourna vers Monsieur Amorielle et lui dit au revoir : « Adieu, puissant chef. »

Elle se dirigea vers la sortie sans attendre de réponse, laissant Vittorio l'observer, perturbé par toute cette situation.

« Où en étions-nous ? » demanda Franco en retournant à son bureau. « Oh oui, vous aviez une proposition à faire à notre banque... »

« Quel est le nom de cette femme ? » demanda Vittorio en fixant Franco.

« Excusez-moi, je ne comprends pas votre question... » commença Franco, perplexe.

« Cette femme qui était ici, qui est-elle ? Que fait-elle ? Son adresse ? »

« Monsieur Amorielle, je suis désolé, mais ce sont des données confidentielles... » expliqua Franco avec prudence. « Notre banque a une politique de non-divulgation d'informations à des tiers. »

« Et vous avez dit que je suis l'un de vos clients les plus illustres. » rappela Vittorio en ajustant son costume. « Cela devrait être pris en compte, non ? »

« Désolé, mais cette information ne peut être transmise qu'avec l'ordre exprès de la direction », déclara Franco en fouillant dans les papiers sur son bureau. « Enfin, revenons à notre réunion... »

« Eh bien, si je possède la banque, aurais-je accès ? » demanda Vittorio, sérieux.

« Comment ? » demanda Franco, surpris.

« Si je suis le propriétaire, aurais-je accès, n'est-ce pas ? » redemanda-t-il.

« Oui... Je veux dire... dans une situation hypothétique, oui, vous pourriez. » répondit Franco en esquissant un sourire gêné tout en pensant à l'arrogance de l'homme en face de lui.

« Très bien, je veux acheter cette banque. » révéla Vittorio, voyant les yeux de Franco s'agrandir. « En y réfléchissant, il est toujours bon d'avoir le contrôle des choses... D'accord, rédigez le contrat et je le signerai. »

« Monsieur Amorielle, cette banque appartient à M. Domenico... Vous ne pouvez pas l'acheter ici... Je veux dire... Je n'ai pas l'autorité pour vous vendre la banque. »

« Qui l'a alors ? » demanda Vittorio.

« Qui ? »

« Oui. Dites-moi, qui doit autoriser ? Domenico ? »

« Bien sûr... »

« Parfait. » répondit Vittorio, souriant.

Il inclina la tête vers Rocco qui s'approcha avec son téléphone portable déjà composant un numéro. Trois sonneries et on répondit :

« Rocco, à l'appareil. Mettez-le en ligne. » ordonna Rocco, qui tendit le téléphone à Franco.

« Franco à l'appareil. » dit Franco en s'identifiant. Son visage devint alors pâle. « M. Domenico... êtes-vous sûr ? D'accord, très bien... Très bien... Vous devez signer... D'accord. »

« Alors… ? » demanda Vittorio en écrasant son cigare dans le cendrier.

« Il a confirmé » répondit Franco en tendant le téléphone à Rocco. Le directeur regarda Vittorio encore incrédule quant à ce que ses prochaines paroles diraient : « Félicitations, vous êtes le nouveau propriétaire du Wild Holdings Bank... »

« Rocco, finalisez le contrat. » demanda Vittorio sans montrer aucune émotion.

« Vous pouvez finaliser le contrat. » dit Rocco dans le combiné jusqu'à ce qu'il entende les coups de feu. « Transaction effectuée, monsieur. »

« Parfait. » Il approcha son visage de Franco et déclara alors : « Maintenant, les informations sur Mademoiselle Barker. »