Ce n'était pas leur première fois, et Julien se demandait pourquoi elle se sentait si timide maintenant.

Julien, ayant perçu son comportement, pensa qu'elle feignait la naïveté.

Kelsey était sans voix.

Le téléphone n'arrêtait pas de sonner, et sa patience s'épuisait. Elle détourna rapidement le visage de Julien, attrapa la couverture et s'en enveloppa étroitement.

Exposé à l'air frais, Julien haussa un sourcil, surpris.

Kelsey se leva alors précipitamment du lit et ramassa son téléphone qui traînait par terre. C'était un appel de sa colocataire, Jenna Higgins.

En jetant un coup d'œil en arrière vers Julien, elle l'aperçut par inadvertance allongé nu sur le lit. Surprise, elle ferma rapidement les yeux et se détourna.

Répondre au téléphone devant Julien ne semblait pas approprié.

Téléphone à la main, Kelsey ramassa maladroitement ses vêtements sur le sol, les serrant sous son bras tout en se traînant vers la salle de bain, telle une cigale emprisonnée dans son cocon.

Julien la regardait, amusé par sa posture maladroite, mais son sourire s'estompa rapidement, remplacé par un regard froid et détaché.

Lorsque Kelsey est revenue de la salle de bain après avoir raccroché, Julien était partiellement habillé, appuyé contre l'oreiller et fumant une cigarette, le haut du corps nu.

Les traits de Julien exerçaient un charme qui semblait captiver le monde entier. Tout en fumant, jetant à Kelsey des regards mi-clos et séducteurs, il dégageait un charme irrésistible.

Kelsey se souvenait de leur première rencontre. Il était le même alors : cynique, provocateur, dégageant une solitude arrogante, rappelant un loup solitaire dans la nature sauvage.

Remarquant le retour de Kelsey, Julien lui fit signe de s'approcher d'un geste désinvolte, comme s'il appelait un animal de compagnie.

«Viens ici», appela-t-il.

La voix de Julien, nonchalante mais captivante, parvint aux oreilles de Kelsey, la ramenant brutalement au moment présent.

Elle s'approcha avec un sourire.

Alors qu'elle s'approchait, Julien passa son bras autour d'elle et la tira sur ses genoux.

« Qui était au téléphone ? » Il s'enquit en expirant nonchalamment des ronds de fumée tandis que sa main gauche caressait sa taille fine.

« C'était mon colocataire. » Elle se demandait pourquoi je n'étais pas rentré hier soir, craignant qu'il me soit arrivé quelque chose. Elle voulait juste s'assurer que j'allais bien », a expliqué Kelsey.

« Très bien », répondit Julien nonchalamment, comme si la question n'était qu'une simple formalité.

Il éteignit sa cigarette dans le cendrier en cristal, puis, saisissant doucement le menton de Kelsey, l'attira dans un baiser imprégné du puissant arôme du tabac.

L'expression de Kelsey se transforma en une expression de malaise.

Après leur baiser, elle ne ressentit que des vertiges et se mit à tousser à cause de la fumée.

Bien que ce ne fût pas la première fois que Julien l'embrassait après avoir fumé, elle avait du mal à s'habituer au goût.

Pourtant, grand fumeur, Julien était une habitude à laquelle Kelsey savait qu'elle devrait s'adapter progressivement si elle voulait préserver leur relation.

Perdue dans ses pensées, Kelsey fut ramenée brutalement à la réalité par la proposition inattendue de Julien. "Marions-nous, Kelsey."

"Quoi?" Elle répondit, son étonnement évident.

« Tu ne veux pas m'épouser ? » Julien haussa les sourcils, un soupçon de mécontentement se lisait sur son visage.

Kelsey s'empressa de le rassurer. « Comment est-ce possible ? » Je suis un peu surpris. Pourquoi une décision aussi soudaine ?

«Vous trouvez que c'est trop soudain ?» « Je pense que c'est le bon moment », remarqua Julien d'un ton désinvolte.

« Alors, allons-nous nous marier ? » Il demanda une fois de plus.

Kelsey soutint son regard, pressentant une raison sous-jacente à sa question.

L'idée lui traversa l'esprit qu'il n'avait peut-être pas réellement l'intention d'obtenir un certificat de mariage avec elle.

Peut-être que l'annonce du mariage d'une autre femme y a contribué.

Quoi qu'il en soit, elle sourit et acquiesça : « D'accord. »

Pour elle, la joie de passer sa vie avec lui éclipsait toutes les raisons qu'il pouvait avoir de l'épouser.

Julien semblait sérieux lorsqu'il a donné ces instructions : « Rentrez chez vous et récupérez vos papiers. » Retrouvez-moi à l'hôtel de ville.

« D'accord », répondit Kelsey, une pointe de surprise dans la voix.

Elle ne s'attendait pas à son sérieux, mais elle n'avait aucune réserve.

« Je rentre à la maison maintenant », dit-elle en se levant de ses genoux.

Mais Julien avait d'autres projets. Il la repoussa doucement sur le lit en l'embrassant. « Il n'y a pas d'urgence. » Profitons d'abord de ce moment.

Kelsey se retrouva sans voix.

-

Cela faisait presque un mois que Kelsey n'était pas retournée chez elle.

Elle et sa sœur adoptive, Elodie Lawson, avaient été kidnappées, mais leurs parents ont choisi de secourir Elodie en premier. Cette décision n'avait fait qu'aggraver le fossé grandissant entre elle et ses parents.

Après être sortie du taxi et avoir réglé la course, Kelsey s'est dirigée vers la grande villa.

Apercevant le retour de Kelsey, un domestique s'approcha précipitamment d'elle.

"Mademoiselle Lawson, bonjour." Le serviteur la salua.

« Bonjour », répondit Kelsey d'un léger hochement de tête avant d'entrer dans la maison.

Le serviteur s'avança rapidement, stoppant net Kelsey dans sa progression. Elle hésita avant de parler. « Mademoiselle Lawson… »

Voyant la servante lui barrer le passage, Kelsey ne put s'empêcher de la regarder d'un air perplexe. "Quel est le problème?" elle s'est renseignée.

Le serviteur, paraissant quelque peu gêné, lui jeta un coup d'œil avant de parler. « Mme Lawson et Mlle Elodie Lawson reçoivent des invités dans le salon. »

Comprenant la signification, Kelsey acquiesça. « Alors j'utiliserai l'entrée de derrière. »

Suite à cette décision, elle se dirigea directement vers l'entrée arrière de la villa.

Tandis qu'elle s'éloignait, le serviteur ne put s'empêcher de la regarder partir avec un sentiment de pitié.

Qui aurait cru que la fille aînée du deuxième fils de la famille Lawson devrait emprunter l'entrée de service pour rentrer chez elle ?

Si cette nouvelle venait à se répandre, elle choquerait certainement beaucoup de monde.

Cependant, Kelsey s'était habituée à ce genre de traitement.

Les pensées de Kelsey se sont tournées vers trois ans auparavant. La première fois que sa mère, Louise Lawson, l'avait emmenée à un dîner après son retour, Kelsey avait provoqué un incident qui avait profondément humilié Louise. À partir de ce moment, Kelsey se retrouva dans une situation extrêmement inconfortable au sein de sa propre famille.

Maintenant, ses papiers en main, Kelsey se préparait à partir.

En descendant les escaliers, elle croisa Élodie, qui montait.

Élodie avait été adoptée par les parents de Kelsey après la disparition de cette dernière.

Durant cette période difficile, Louise s'est sentie coupable d'avoir perdu sa fille et a passé de nombreuses nuits blanches.

Pour tenter de lui remonter le moral, Gerardo Lawson, le père de Kelsey, s'était rendu dans un orphelinat et avait adopté une petite fille qui ressemblait légèrement à Kelsey. Il espérait que cela détournerait l'attention de Louise et apporterait un peu de joie dans sa vie.

Son plan avait réussi. Louise avait serré Élodie dans ses bras comme s'il s'agissait de sa fille perdue de vue depuis longtemps, comblant la jeune fille d'amour et d'attention.

Au fil du temps, même après le retour de Kelsey, Louise a continué de privilégier Elodie, sa fille adoptive. Peut-être était-ce parce qu'Élodie était celle qu'elle avait élevée personnellement.

L'affection de Louise pour Élodie surpassait celle qu'elle portait à sa fille biologique.

En réalité, aux yeux de Louise, Kelsey semblait inférieure à Elodie, ce qui a engendré son mépris pour sa propre chair et son propre sang, rendant difficile son acceptation de Kelsey.

Élodie, vêtue d'une tenue extravagante d'une valeur de 2 700 dollars issue de la collection été d'une marque de luxe, et chaussée de talons coûtant plus de 1 500 dollars, dégageait l'aura d'une noble princesse.

À l'inverse, Kelsey arborait une tenue plutôt sobre : un simple t-shirt et un jean bleu sans marque qui semblait avoir été acheté sur un étalage en bord de route.

En voyant la tenue modeste de Kelsey, une pointe de dégoût a brièvement traversé le regard d'Élodie.

Mais elle le remplaça rapidement par un sourire amical et salua Kelsey. "Kelsey, bonjour."

Par politesse, Kelsey adressa un sourire à Elodie et répondit : « Bonjour. »

Élodie s'approcha et tendit la main comme pour prendre celle de Kelsey. « Kelsey, pourquoi n'es-tu pas rentrée à la maison ces derniers temps ? » Es-tu toujours fâchée contre maman ?

Kelsey a subtilement esquivé son contact, répondant : « Non, je ne le suis pas. »

Voyant Kelsey esquiver sa main, Élodie afficha une expression dépitée. « Kelsey, tu m'en veux ? »

Kelsey, l'air perplexe, fronça les sourcils. «Pourquoi penses-tu cela ?»

Élodie, le regard prudent, se mordit la lèvre et poursuivit d'un ton blessé : « Je n'ai jamais eu l'intention de vous voler l'amour de vos parents. » Je ne savais pas que maman choisirait de me sauver en premier. Je pensais qu'elle le ferait...

Ne supportant plus cette façade angélique, Kelsey l'interrompit : « Je ne vous en veux pas. » Vos inquiétudes sont infondées. J'ai d'autres choses à régler. Je dois y aller maintenant.

Craignant qu'Élodie ne persiste à se comporter comme une sœur aimante, Kelsey a interrompu la conversation et a commencé à partir.

Élodie, cependant, n'était pas prête à abandonner. "Kelsey, tu rentres rarement à la maison." Pourquoi ne pas rester déjeuner avant de partir ?

«Non, merci.» Kelsey a décliné en passant devant Elodie et en descendant l'escalier.

Soudain, un cri de surprise retentit derrière nous.

Kelsey se retourna brusquement et vit Elodie dévaler les marches.

Inquiète, elle fronça les sourcils et demanda : « Êtes-vous… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, un cri indigné retentit du rez-de-chaussée. « Kelsey, qu'as-tu fait à Élodie ? »

Soudain, une femme élégante monta les escaliers en trombe et la percuta.

Le choc provoqua une vive douleur à l'épaule de Kelsey, qui grimaça.

Louise, voyant la cheville enflée d'Élodie, était furieuse. Elle a réprimandé Kelsey sans ménagement : « Te rends-tu compte à quel point les pieds sont essentiels pour une danseuse ? » Comment as-tu pu la pousser à bout ? À quoi pensais-tu ?

Le dégoût évident dans les yeux de Louise fit naître une vive douleur dans le cœur de Kelsey. Elle détourna le regard et répondit froidement : « Je ne l'ai pas poussée. »

Élodie intervint rapidement : « Maman, c'est un malentendu. » Kelsey ne m'a pas poussée. J'ai trébuché et raté une marche. Ce n'est pas sa faute.

Louise, qui aidait Élodie à se relever, s'arrêta, sous le choc des paroles de sa fille.

Elle jeta un coup d'œil à Kelsey, ses lèvres s'entrouvrant comme pour parler, mais sa fierté l'empêcha de dire quoi que ce soit.

Élodie a profité de l'occasion pour s'excuser du comportement de Louise. "Kelsey, maman ne voulait pas t'accuser." Elle est vraiment très inquiète pour moi.

Kelsey baissa les yeux, un éclat mystérieux dans le regard.

« Attention, le sol est glissant. » Peut-être vaut-il mieux éviter de porter des talons hauts à la maison. Après avoir donné ce conseil, Kelsey s'est retournée et s'est éloignée.

Élodie la regarda partir avec un sourire narquois, mais elle feignit l'inquiétude et se tourna vers Louise pour la blâmer. « Maman, tu as été un peu trop dure tout à l'heure. »

Les lèvres serrées, Louise répondit : « Je pensais qu'elle agissait par jalousie. » Je me souviens qu'elle était encore en colère contre moi pour t'avoir sauvé en premier cette fois-là.

À ces mots, Kelsey s'arrêta brusquement.

Élodie feignit de la sympathie pour Kelsey. «Cette affaire la préoccupe.» Suite à votre malentendu, sa tristesse a dû s'aggraver.

Au lieu de reconnaître son erreur, Louise a rejeté la faute sur Kelsey. « Si elle ne s'était pas comportée aussi mal, je n'aurais pas eu un tel malentendu. »

Exprimant son désapprobation, Élodie a fait remarquer : « C'est vrai, Kelsey a eu ses problèmes à l'adolescence. » Mais n'a-t-elle pas fait des progrès significatifs ?

Louise, exaspérée, répondit : « N'allons pas remuer le passé. » Je me demande parfois ce que j'ai fait dans une vie antérieure pour mériter une fille aussi étrange et déraisonnable. Elle avait une relation insouciante avec les hommes et a même avorté à un jeune âge.

Après un moment de silence, Louise soupira de nouveau : « Si seulement elle pouvait être ne serait-ce que la moitié aussi douée que toi. »

En entendant cela, un éclair de froideur traversa le regard de Kelsey. Elle n'écoutait plus leur conversation, mais pressa le pas et quitta la villa.

-

Kelsey arriva à l'hôtel de ville au moment même où Julien arrivait.

Aujourd'hui, Julien était vêtu avec élégance, portant un manteau noir, un pantalon cargo et une paire de Dr. Martens noires.

Ses cheveux étaient profondément séparés sur le côté, dévoilant son large front.

Sa coiffure mettait en valeur ses traits marqués, lui donnant une allure très distinguée.

Julien portait des lunettes de soleil perchées sur son nez proéminent.

Il n'était pas une célébrité, et pourtant il attirait plus l'attention qu'une seule.

Alors que Kelsey s'approchait, Julien retira ses lunettes de soleil et les rangea dans la poche poitrine de son manteau, puis s'avança vers elle d'un pas nonchalant, les mains nonchalamment glissées dans ses poches.

Affichant toujours une attitude rebelle et arrogante, Julien n'a jamais cherché à minimiser sa présence, même devant Kelsey, malgré leur mariage imminent. Il leva le menton d'un air nonchalant et demanda : « Avez-vous apporté tout ce dont vous aviez besoin ? »

En observant ses traits saisissants, Kelsey hocha légèrement la tête et répondit doucement : « Oui. »

« Allons-y alors », dit Julien en hochant légèrement la tête avant d'entrer à grands pas dans l'hôtel de ville.

"D'accord." Kelsey le suivait docilement. Bien qu'elle n'ait pas les jambes courtes, elle avait du mal à suivre son rythme.

Grâce aux arrangements préalables de Julien, ils ont obtenu leur certificat de mariage rapidement.

En une dizaine de minutes, ils étaient officiellement un couple marié, légalement reconnu.

Ainsi, Kelsey et Julien se sont mariés après trois mois de fréquentation.

Le mariage était généralement une occasion joyeuse, mais aucune joie de ce genre n'était visible sur le visage de Julien. Il semblait plutôt accomplir une tâche nécessaire avec un sens du devoir plutôt qu'avec plaisir.

Julien jeta un coup d'œil à Kelsey et suggéra d'un ton neutre : « Et si je te ramenais à l'école ? »

« D'accord », acquiesça Kelsey.

Alors qu'ils étaient en route, son téléphone sonna brusquement.

L'identifiant de l'appelant affichait « Eileen », ce qui incita Kelsey à jeter un coup d'œil instinctif à Julien.

Ignorant de son regard, Julien répondit à l'appel, équipé d'un casque Bluetooth qui rendait la conversation inaudible pour Kelsey.

Elle n'a perçu que la réponse de Julien. « Surveillez-la. » J'arrive tout de suite.

Après avoir raccroché, il s'est garé et a dit à Kelsey : « Tu devrais prendre un taxi pour aller à l'école. » J'ai une autre affaire à régler.

« D'accord », répondit Kelsey, sans poser de questions.

Elle a détaché calmement sa ceinture de sécurité et est sortie de la voiture.

Dès que la porte se referma, Julien démarra en trombe, laissant derrière lui un nuage de fumée qui frappa le visage de Kelsey.

Elle resta là, momentanément sans voix.

Son mari, tout juste marié, venait de la quitter au bord de la route pour rencontrer une autre femme, et pourtant Kelsey n'en ressentait aucune contrariété.

Aujourd'hui, elle n'avait pas cours, elle n'était donc pas pressée de retourner à l'école.

Elle se rendit donc dans un cimetière.

Sur l'une des pierres tombales, il y avait la photo d'un homme au visage le plus doux qu'on puisse imaginer. Ses yeux étincelaient comme des étoiles, et ses lèvres esquissaient un léger sourire, évoquant une douce brise d'été.

« Ashton, je suis venue te voir », murmura-t-elle.

Kelsey contempla le nom gravé sur la pierre tombale, s'accroupissant lentement.

Elle tendit la main pour le toucher, la voix teintée de tristesse. « Je me suis marié aujourd'hui. » Il s'appelle Julien Stanley. Il est plutôt beau, et il me traite bien.

Une douce brise caressa le visage de Kelsey, comme pour la réconforter.

Elle ferma les yeux, appuyant sa joue contre la surface fraîche de la pierre tombale. «Tu me manques tellement», murmura-t-elle.

Elle se souvenait d'un petit grain de beauté noir près de l'œil gauche d'Ashton.