« Dis-moi ce qui s'est produit, Sophia. Je te promets de venir t'aider. » Mme Kelley a dit avec beaucoup de conviction.

J'ai souri avec amertume et j'ai baissé la tête. Nous sommes à présent de retour dans le centre commercial, à l'intérieur du restaurant. Ça fait longtemps que je n'ai pas pu garder ce secret. Je ne l'ai fait savoir à personne depuis que j'ai commencé à vivre en Californie. Enfin, à l'exception de mon ami de l'université, Rian.

J'ai senti une main sur ma main qui était appuyée sur le dessus de la table.

« Je peux tout à fait être ta mère, Sophia. Je connais la moitié de ton histoire sur ta mère et ton père, mais tu ne m'as pas parlé de cette histoire qui est la tienne. Tu peux tout me dire. »

Mme Sonia Kelley, une de mes étudiantes dans mon cours de zumba. Nous nous côtoyons depuis deux ans et c'est une de mes fidèles clientes qui me recommande constamment, ainsi que mon studio de danse, à tous ses amis et collègues. Depuis, elle est comme une mère pour moi et elle connaît tous les efforts que j'ai consentis pour ma carrière. Elle est aussi l'un de nos sponsors à chaque fois que nous organisons une compétition internationale de danse.

Je l'ai regardée et j'ai laissé sortir une longue et profonde inspiration avant de commencer à lui raconter cet horrible passé de ma vie à Bologne, en Italie.

« Joseph De Luca, était mon ancien fiancé. J'avais juste dix-huit ans lorsque la société de mon père a connu une crise financière, et il ne savait pas quoi faire à l'époque. Jusqu'au jour où il m'a dit que j'étais déjà fiancée à un certain Joseph De Luca. Je ne connais pas du tout cet homme. Je lui ai demandé pourquoi, et il m'a dit que c'était pour mon futur.

Et puis un jour, j'ai écouté mon père parler à son invité dans le salon. Ils discutaient de l'argent que son invité a transféré sur le compte de mon père. Il m'a dit que je devais me préparer pour notre mariage, et pour que son fils et moi soyons proches l'un de l'autre, ils ont acquis la maison et le terrain vacants à quelques rues de chez nous.

Lorsque j'ai rencontré Joseph pour la première fois, j'ai tout de suite senti que quelque chose n'allait pas dans la façon dont il me regardait. Mais quand j'ai parlé à mon père de mon observation, il m'a dit que ce n'était pas vrai et que Joseph était un homme gentil et idéal pour être mon mari. Mais je ne le croyais pas, alors j'ai tenté de faire des recherches sur Joseph, avec l'aide de mon cousin. Et puis j'ai découvert qu'il était diplômé en informatique, et la nouvelle la plus bouleversante pour moi à ce moment-là, j'ai aussi découvert qu'il était toxicomane, qu'il utilisait et vendait de la drogue. »

« As-tu mis ton père au courant de cela? », a-t-elle demandé avec une expression terrifiée.

« Oui, je lui ai dit. Je lui ai même montré les recherches que j'ai faites, mais il s'est contenté de me crier dessus et de me dire de ne pas croire aux fausses nouvelles! »

« Une fausse nouvelle? Mais ce n'est plus une fausse nouvelle lorsqu'on a une preuve. »

« Ouais, je lui ai dit ça, mais il ne m'a pas voulu croire. Au lieu de cela, il a persisté à signer le contrat. Et un jour, j'ai décidé de parler à mon futur époux. Je voulais lui parler et le supplier de renoncer au mariage. Je suis partie dans leur maison, qui était à quelques rues de chez nous. C'est Layla, leur fille, qui m'a ouvert la porte. Je lui ai demandé des nouvelles de Joseph, et elle m'a indiqué sa chambre. Mais avant que je passe devant elle, elle a saisi ma main. Elle m'a dit de faire attention si je devais discuter avec Joseph dans sa chambre. J'étais d'abord confuse, mais je lui ai simplement fait un signe de tête.

Et la scène qui s'est présentée à ma vue, n'a pas seulement choqué mes yeux mais tout mon corps. J'ai obtenu la confirmation de mes recherches de mes propres yeux. Il était dans sa chambre avec ses deux amis et ils se sont mis à se droguer. Il reniflait la feuille d'argent tandis que son ami avait tenu un briquet pour lui. Et quand ils ont vu que je les observais, j'ai couru vers la porte et suis descendue. On a pratiquement joué à cache-cache. J'ai crié à l'aide et Layla est arrivée en courant de la cuisine, mais avec le regard de Joseph, elle nous a tourné le dos. »

J'ai cligné des yeux pour maîtriser les larmes mais j'ai échoué. Parce qu'elles ont roulé sur mon visage avant que je puisse les nettoyer.

« Qu'en est-il de leurs autres servantes? Les gardes ou quelqu'un au sein de la maison? Ne t'ont-ils pas secourue ou entendue lorsque tu as crié à l'aide? »

« Il n'y avait personne d'autre dans leur maison à ce moment-là, à part Layla et un vigile à la porte, et je ne sais pas pourquoi? »

« Ensuite, que s'est-il passé? Qu'est-ce que lui et ses camarades t'ont fait? »

« Ils m'ont tirée vers sa chambre et m'ont jetée sur le lit. Il a obligé ses amis à rentrer chez eux parce qu'il a dit qu'il ne me désirait que pour lui seul. J'ai crié à l'aide en tentant de le pousser, mais il était si fort. Il a arraché mon chemisier, ma jupe et mes sous-vêtements. Je l'ai supplié d'arrêter mais il n'a pas entendu. Il a dit que j'étais sa fiancée et que je deviendrais son épouse, alors c'était son droit de prendre ce qui lui appartenait. »

« Mais vous n'étiez pas encore en couple! »

« Il n'a pas écouté, même si je lui ai dit de patienter jusqu'à la nuit de notre mariage, il a continué à me déshabiller. Et il était sur le point de pénétrer en moi quand on a entendu taper à la porte, qui s'est vite ouverte. À cause de son extrême désir et parce qu'il était encore sous l'emprise de la drogue, il n'a peut-être pas remarqué qu'il n'avait pas fermé la porte. Et suite aux coups, elle s'est rapidement ouverte. C'est Layla, j'ai vu comment son visage est devenu choqué et pâle à cause de la colère.

Je pleurais et appelais à l'aide, mais sous le regard et les cris de Joseph, elle s'est retirée après avoir dit que mon père et M. De Luca étaient venus et l'attendaient dans le salon. Elle m'a regardée avant de partir, et j'ai compris, c'est la seule chose qu'elle puisse faire pour m'aider. Et comme Joseph était encore déconcentré, j'en ai profité pour le faire. J'ai utilisé toutes mes forces pour le pousser et lui donner un coup de pied dans les couilles. J'ai aussi tenté de le gifler avec ma bague en diamant qui était face à ma paume, et ça n'a touché que son cou, mais ça lui a quand même fait une profonde entaille.

J'ai couru hors de la chambre et suis descendue, sans me soucier du fait que je ne portais qu'une jupe déchirée et un morceau de chemisier. Mon père et M. De Luca ont été choqués lorsqu'ils m'ont vue descendre en courant. Mon père m'a immédiatement entourée de sa veste et m'a demandé ce qui s'était passé et ce que je faisais à l'étage. Mais avant que je puisse parler, j'ai entendu les pas de Joseph derrière moi et il a raconté le contraire de l'histoire. Que c'était moi qui me forçait à lui à cause de l'argent!

J'ai tenté d'expliquer pourquoi j'étais là, mais ils ne m'ont pas crue. Il était en sang, et ils ont tous cru à sa fausse histoire en jouant la victime. Il a effacé toutes les vidéos de surveillance en un instant, et l'autre jour, Layla a soudainement disparu de leur maison. Elle était mon unique espoir mais jusqu'à présent, j'essaie toujours de la retrouver. Et c'est la raison pour laquelle j'ai déménagé de Bologne. Mon propre père, ne me faisait pas confiance. Au lieu de cela, il m'a accusée de séduire Joseph. Et peu importe comment j'ai essayé d'expliquer ma vraie raison, il est resté indifférent. Il était déjà ébloui par l'argent de De Luca.

Mon cousin m'a aidée à la diffuser sur les sites de médias sociaux, mais après une semaine, la nouvelle a subitement disparu. Ils ont usé de leur argent pour renverser l'histoire et faire de Joseph la véritable victime. Puis j'ai décidé de m'échapper, parce que je ne peux plus sentir ma dignité et mon importance pour mon père. Et après six ans, la personne qui a presque détruit ma vie, m'a retrouvée et m'a menacée de continuer ses affaires inachevées d'avant. »

J'ai essuyé mes larmes avec mon autre main.

« Et ta mère? Où était-elle à ce moment précis? »

« Elle se trouve à Seattle. Elle m'a abandonnée à mon père alors que je n'avais que dix ans. Et je n'ai pas daigné la chercher. Elle a maintenant sa propre famille, elle est déjà satisfaite d'eux et je n'ai pas le cœur de gâcher son bonheur que je sais qu'elle n'avait pas connu de mon père. »

« Mais elle est ta mère. Elle a le droit de connaître ce qui t'arrive, ou ce qui t'est arrivé. Surtout que Joseph se trouve maintenant ici en Californie.»

« Je peux le faire toute seule, Mme Kelley. Elle ne m'a jamais rendu visite depuis son départ. Si elle me prenait pour sa fille, elle aurait dû revenir, elle aurait dû me prendre avec elle lorsqu'elle est partie, mais non! J'ai vécu seule, sans elle et sans mon père. Donc, je ne crois pas que j'ai besoin d'elle dans ma vie en ce moment! »

« Eh bien, je ne peux pas te blâmer pour cela en raison des luttes et de la douleur que tu as connues. Et je suis d'ailleurs fière de toi, Sophia. Tu as affronté tous ces problèmes seule. Tu es l'une des personnes les plus endurantes que j'ai rencontrées. Et je vais t'aider. »

Je l'ai regardée en nettoyant mon visage avec mes mains.

« Je vais t'aider à trouver Layla et faire en sorte que ce Joseph paie pour ce qu'il a fait! »

« Mme Kelley... »

« Épouse mon fils! »

Mes globes oculaires ont failli sortir de mes orbites. Ton fils! Dire que j'étais bouleversée était un euphémisme.

« M-Ma.. M-Mme Kelley? » Même ma langue ne sait pas comment former des mots.

Elle a saisi mes deux mains à nouveau.

« Marie-toi avec mon fils, Sophia. Tu pourrais prendre son nom de famille et de toutes ses relations pour la trouver. »

« M-Mais... »

« Mon fils a besoin d'une femme en ce moment, et tu es la parfaite candidate pour cela. »

J'ai fermé les yeux à plusieurs reprises. « On ne se connaît même pas, Mme Kelley. Et pourquoi a-t-il besoin d'une fiancée, n'a-t-il pas une petite amie à épouser? »

« Non, Sophia, ce n'est pas ce que je souhaite. Epouse-le juste pour un an et après ça tu pourras partir et faire ce que tu veux. »

« Mais pourquoi veux-tu que je me marie avec lui? S'il te plaît, dis-moi la stricte vérité, Mme Kelley? » Je ne sais pas mais je crois qu'il y a quelque chose qu'elle ne me dit pas ou qu'elle veut me dire.

« Il a besoin d'une épouse sous contrat pendant un an afin d'obtenir le plus gros investisseur de la société. Il s'agit d'un investissement européen, et s'ils l'obtiennent, cela les mènera, eux et l'entreprise, au sommet des recettes brutes de tout l'État de Californie»

« Donc c'est la vraie raison pour laquelle tu veux que je me marie avec lui? »

« Dans un certain sens oui, mais depuis que tu m'as fait part de ton histoire, cela a juste ajouté à la raison pour laquelle je désire que toi et mon fils vous vous mariiez. Laisse-moi venir à ton aide, Sophia. Je sais que tu ne te bats pas pour l'argent... »

« Oh, non, non... Mme Kelley. Si tu penses m'offrir une énorme somme d'argent juste pour épouser ton fils, je suis navrée. Mais je ne peux pas admettre cela et ma réponse est non. »

« Non, mais si c'est ce que tu désires, je ne t'offrirai aucun centime. Contente-toi de l'épouser et je ferai en sorte de trouver le seul témoin que tu pourras utiliser pour monter un dossier contre Joseph. Et à propos de mon fils, ne t'en fais pas pour lui. C'est un homme bien, Sophia. Et si un jour tu apprends à l'aimer, alors je serai la mère et la belle-mère la plus comblée du monde. »

Sa dernière phrase m'a fait glousser.

« Mais tu as dit que c'était juste un mariage de circonstance. Donc, cela signifie que l'amour et toutes les sensations ne sont pas concernés par ce mariage. »

« Oui, et c'est juste une phrase fictive. Alors quelle est ta réponse? »

« Je-je ne suis pas sûre, Mme Kelley. C'est une décision délicate à prendre dans la vie, si jamais. »

« Sophia, c'est uniquement pour un an. Après ça, tu peux obtenir un papier de divorce pour mettre un terme à ton mariage. »

« Sait-il que tu me parles? »

« Non, mais je lui en parlerai. »

Fin du retour en arrière...

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Point de vue de Daniel :

« Daniel! Qu'est-ce que tu as fait à Sophia? Qu'est-ce que tu lui as dit? »

Je viens de fermer les yeux lorsque j'entends la voix de ma mère au téléphone. Elle m'a tenu lieu de réveil ce matin.

« Je n'ai rien fait du tout maman... »

« Alors pourquoi s'est-elle retirée du marché? Elle m'a appelée ce matin et m'a dit qu'elle ne voulait plus accepter le marché! »

« Maman, c'est son souci et pas le mien. Si elle a décidé de faire marche arrière, alors très bien... »

« Daniel Kelley! »

Oh mon Dieu, mentionner à nouveau mon nom en entier...

« Je ne t'ai pas élevé pour que tu deviennes grossier et irrespectueux envers les femmes! »

« Maman, je t'ai affirmé que je ne lui ai rien fait! »

« Sois-en sûr, mon fils. Je lui ai demandé mais elle a refusé de me dire ce qui s'est passé entre vous deux hier. Mon fils, s'il te plaît, Sophia est une jolie jeune femme. Et elle est ton unique espoir d'obtenir l'investissement que ton père et toi désirez. »

« Mais je peux trouver ma propre épouse. Je peux me trouver une fiançée, maman! » Je l'ai dit alors que je me frottais les sourcils en me levant du lit.

« Très bien! Je te permets d'avoir ta propre fiancée, mais veille à ce que ce ne soit pas une de tes femmes du passé! »

J'ai juste roulé les yeux vers le ciel.

« Qu'est-ce qui se passe avec cette fille, et tu voulais que je me marie avec elle? Elle n'a rien de particulier, maman! Je veux dire que oui, elle est jolie mais à part ça, je ne lui trouve rien de spécial. C'est juste une femme. C'est une femme comme les autres. »

« Laisse-lui une chance, fils. Et tu sauras qu'elle est différente des femmes que tu as connues et que tu connaîtras encore. Elle est particulière, Daniel. »

J'ai gloussé en entendant son explication. « Maman, depuis quand es-tu une poète? »

« Daniel Kelley! Je suis sincère! »

« Ok, ok! » J'ai dit en tentant de réprimer mon rire. « Mais maman, s'il te plaît, donne-moi juste le temps de trouver ma propre femme pour ce contrat.»

« Mais que faire si tu as perdu et que tu n'as pas trouvé de femme? »

« Alors je vais accepter la fille que tu as choisie.»

« Bon, je te laisse une semaine, alors lance-toi maintenant! »

« Mais maman, c'est trop peu... »

« Non! Il ne nous reste que deux semaines et demie avant la célébration des fiançailles. Donc, si après une semaine et que tu n'as toujours pas réussi à trouver une fille, alors tu n'as pas d'autre choix que de te marier avec Sophia. »

« Bien. »

« Bon, au revoir fils. Fais attention, je t'aime. »

« Merci maman, je tiens à toi aussi. »

« Whoh! » J'ai soupiré bruyamment en me laissant replonger sur le lit. J'ai fermé les yeux mais l'image de Sophia a obstrué ma tête.

Je me rappelle notre première rencontre hier Elle a dit qu'elle s'habillait d'une veste violette, mais elle était la seule dans le café à porter du violet. J'admets qu'elle est jolie, et quand elle a approché son visage de moi, son parfum a rempli mes narines. Et ses lèvres sont la première chose que j'ai constatée. Elles étaient si douces et rosées, et j'ai dû la regarder directement dans les yeux pour bloquer mon imagination débridée.

« Oh mon Dieu! Pourquoi est-ce que je me mets à penser à cette femme? Elle est comme le reste des autres femmes du coin! Elle est juste intéressée par mon compte bancaire! »

Je me suis massé les tempes et je me suis remis debout. C'est samedi aujourd'hui mais je dois aller au bureau pour une réunion importante.

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Point de vue de Sophia :

« Non! Per favore Joseph, non farlo! (S'il te plaît Joseph, ne fais pas ça !) » J'ai pleuré et l'ai prié d'arrêter mais il a continué à arracher mes vêtements.

« Fermare? Perché dovrei? (Arrête? Pourquoi l'aurais-je fait? ) »

Et il s'est mis à rire sur moi de son rire démoniaque. Il a coincé mes deux mains au-dessus de ma tête tandis que ses lèvres suçaient la peau de mon cou. Je peux sentir sa virilité qui me touche le ventre. Et je me suis sentie si faible, je ne pouvais même pas me mouvoir sous lui.

« Puoi aspettare la prima notte di nozze? (Peux-tu attendre jusqu'à notre nuit de noces ?) » J'ai continué à verser des larmes.

« Ma non posso più aspettare, amore mio. Ho bisogno di te adesso! Hai un profumo così buono! (Mais je ne peux pas attendre plus longtemps, mon amour. J'ai besoin de toi maintenant! Tu sens si bon! ) »

Et j'ai hurlé quand sa main a pris mon sein gauche et que ses lèvres ont continué à me mordiller le cou. J'ai tenté de me débattre davantage sous son corps puant, lorsqu'il s'est positionné entre mes jambes.

« No! Per favore non farlo! Farò tutto quello che vuoi che faccia, per favore non farlo! Questa è molestia! Questa è stupro! (Non! S'il te plaît, ne fais pas cela! Je ferai tout ce que tu veux que je fasse, mais ne fais pas cela s'il te plaît! C'est du harcèlement! C'est du pur viol! ) »

« Oh, no amore mio. Nessuno può chiamarlo stupro, perché sei la mia fidanzata e presto diventerai moglie.

(Oh, non ma chérie. Personne ne peut appeler cela un viol, car tu es ma fiancée et tu seras bientôt ma femme. ) »

« Non, non, non... »

« Noooon! »

J'ai hurlé à pleins poumons en sursautant dans mon sommeil. Je reprends mon souffle tout en nettoyant les perles de sueur sur mon cou et mon front. J'en ai rêvé encore une fois. Non, c'était un mauvais rêve. Un cauchemar de mon passé, et ça a repris quand j'ai vu Joseph sur le stationnement du centre commercial, il y a une semaine.

« Sophia! Sophia, ça va? »

J'ai entendu la voix de Craig derrière ma porte avant qu'il ne se présente à moi. Il tient ma chatte... Je veux dire mon chat persan blanc aux yeux bleus, et il s'appelle Pussy.

« Hé, j'ai bien entendu ton cri. Tu vas bien? » Il prend place sur le bord de mon lit.

« Ouais, c'était juste un mauvais rêve. » J'ai tenté de sourire mais j'ai baissé la tête et fermé les yeux pour retenir mes larmes.

« Tu fais encore de mauvais rêves? »

J'ai acquiescé. Il est au courant de tout. Je lui ai dit un jour où je ne pouvais plus contenir mes larmes et il était là pour me consoler. C'est mon assistant professeur de danse et il était avec moi à l'époque où je débutais à peine cette carrière. Et nous avons entamé la construction du studio de danse Sophia's Dream il y a deux ans. Il est devenu mon ami et mon frère depuis ce temps-là et jusqu'à maintenant.

« Pourquoi n'acceptes-tu pas le contrat de Mme Kelley? C'est un immense avantage, Sophia. Elle t'a déjà donné l'autorisation d'utiliser leur nom pour retrouver Layla, et mettre Joseph en prison. »

« Craig, ce n'est pas facile d'accepter son contrat! Je veux dire, les charges et les obligations à l'intérieur de ce mariage. Je vais devenir la femme trophée de son fils et puis quoi, Joseph me retrouvera aisément. Les Kelley ne sont pas des gens ordinaires. C'est une illustre famille et bien connue à Los Angeles. »

« Oui, et cela suppose que ce sont aussi des personnes influentes et puissantes. Tu crois que ce bâtard de Joseph s'approchera de toi aussi aisément, s'il apprend que tu es mariée à un certain Kelley? L'un des plus célèbres célibataires de Los Angeles? Allons, pense à ça Sophia! »

J'ai soupiré fortement en laissant tomber ma tête sur mes deux mains.

« Je ne suis pas sûre, Craig. Mes cauchemars me poursuivent à nouveau. Et j'ai le sentiment que tout s'est passé hier, et pas il y a six ans. »

« Sophia, les excuses seront toujours là pour toi mais pas l'occasion. Elle ne tapera qu'une seule fois à ta porte, alors tandis qu'elle frappe encore, ouvre ta porte et saisis-la! Qui sait, cela pourrait te conduire à obtenir la justice que tu as tant désirée. »

« Mais Craig, son fils ne veut pas que je devienne sa femme. Et je t'ai dit qu'il m'a déjà injuriée et jugée! »

« Oh, allons! Tu as déjà subi beaucoup de jugements dans ta vie. Tu as déjà encaissé les insultes de ton propre père----»

« Aïe! Tu veux ajouter du sel à ma blessure? »

« Je suis navré, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux juste que tu prennes conscience, Sophia. Comme je le disais, tu as vécu beaucoup de choses dans ta vie avant. Et si son fils te lance à nouveau des injures ou te juge pour avoir accepté le contrat, alors qu'il en soit ainsi! Laisse-le te juger, d'ailleurs tout ce qu'il connaissait n'était que ton nom et pas ta réelle histoire! »

Je me mords les lèvres en me frottant l'arrière de mes oreilles à cause de la confusion. C'est une de mes habitudes lorsque je ne sais vraiment pas quoi faire.

« Pourquoi, tu vas mourir s'il te lance encore des injures, ou s'il te dit que tu as accepté le marché de sa mère juste pour l'argent? »

J'ai hoché la tête.

« Ne vas-tu pas survivre un jour en entendant son jugement? Ce n'est qu'un mot ou des paroles venant d'une seule personne, Sophia. Ce qui est primordial, c'est ton objectif, ton plan, toi-même! Ses injures ne te permettront pas de retrouver Layla, et ses paroles ne t'aideront pas non plus à demander justice pour ce que Joseph t'a fait! Appelle ça de la façon la plus désespérée, et alors? Tant que ce n'est pas la vérité et que tu le sais par toi-même! »

Il a fait une pause et a pris mes deux mains.

« Mme Kelley connaît également la vérité. On est tous là derrière toi. Lève-toi et défends-toi! Quel est son nom, déjà? »

« Nom de qui? »

« Ton futur époux. »

« Daniel.                                     Daniel Kelley. »

« Daniel Kelley, tss! Montre à cet homme qui est la véritable Sophia Ysabelle! La femme qui lutte et qui n'abandonne pas aisément, quelle que soit la situation dans laquelle elle se trouve. »

Un sourire s'est glissé sur mes lèvres après avoir entendu ces propos de sa part. Au moins, j'ai encore Craig qui me traite comme une sœur plutôt que comme une amie.

J'ai soupiré et mes yeux se sont portés sur mon chat qui frottait toujours sa tête sur le bras de Craig.

« Salut Pussy. » Je l'ai pris dans mes bras et l'ai mis sur mes genoux.

Craig a souri en secouant la tête.

« Pourquoi tu l'as appelé Pussy, de tous les noms que tu peux lui donner? »

« Juste pour le plaisir. » J'ai levé les épaules et continué à frotter la fourrure de Pussy. « Pourquoi, n'est-ce pas merveilleux, Pussy? »

Nous avons tous les deux rigolé de ce nom. J'étais sur le point de me lever lorsque j'ai entendu mon téléphone sonner. Nous nous sommes tous les deux fixés quand j'ai vu le nom de « Mme Kelley » sur l'écran.

« Bonjour, Mme Kelley. » J'ai répondu en observant les yeux de Craig. C'est au niveau du haut-parleur.

« Salut chérie, comment vas-tu? »

« Je me sens bien, Mme Kelley. »

« Je suis navrée de ce que mon fils t'a dit pendant votre entretien. Mais s'il te plaît Sophia, si tu ne veux vraiment pas accepter mon idée, permets-moi de t'aider. »

Je me mords la lèvre inférieure en prenant une profonde inspiration. Craig a continué à m'encourager à accepter l'accord en faisant un signe de tête.

« Je consens à l'accord, Mme Kelley. »

« Oh, ma chérie. Je suis tellement contente. Je te remercie, Sophia. Je vais le dire à mon mari et définir la date des fiançailles! », a-t-elle dit avec enthousiasme.

« Mais j'ai juste une faveur à te demander, si c'est possible? »

« Oh évidemment, peu importe ce que c'est, chérie. Si tu n'es pas occupée aujourd'hui, pouvons-nous nous rencontrer pour discuter de ce marché et de tes préférences? »

« O-Ouais bien sûr, dis-moi juste le lieu Mme Kelley. »

« Ne t'en fais pas, parce que je vais passer te prendre. Dix heures, ça te convient? »

« Oui, c'est bon pour moi. »

« Bien. Sois disponible à dix heures, chérie. À bientôt. »

« À bientôt. Mme Kelley. »

J'ai terminé l'appel et j'ai regardé Craig.

« Vas-y! Prends un bain tandis que je prépare notre petit-déjeuner. »

« Je te remercie Craig, tu es le meilleur. » J'ai souri et l'ai pris dans mes bras avant de me lever.

« Bien entendu! » Il a également souri et m'a fait un clin d'œil.

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« Ne sois pas gênée de me dire ce que tu veux, Sophia. Je t'écouterai. » Mme Kelley a dit en me souriant.

J'ai acquiescé.

Nous sommes à présent à l'intérieur du restaurant et nous espérons recevoir nos commandes.

« Parlons de la fête de fiançailles puis après du mariage. Quel est ta préférence pour la fête? »

« Hum... Ce que tu désires Mme Kelley. Je suis d'accord. » J'ai répondu en souriant.

« Non, c'est ton mariage. Tu dois prendre toutes les décisions.... Tout! »

J'ai poussé un soupir en entendant le mot « décisions. »

« Hum... Pouvons-nous.... Pouvons-nous simplement rendre la fête... Hum. Cachée, Mme Kelley? »

« Cachée? Qu'est-ce que tu veux dire? Tu ne veux pas une énorme fête? Une énorme fête pour ton mariage? »

« Je ne suis pas à l'aise avec les énormes fêtes et événements. En plus je veux que ça reste caché au public, surtout de la connaissance de Joseph. Je ne veux pas qu'il soit au courant d'où je suis, où je vis et de tout ce qui me concerne. Ton fils n'est pas une personne comme les autres, Mme Kelley. Les médias le côtoient tous les jours, et je ne veux pas qu'ils me suivent partout. »

Elle a saisi mes deux mains et a souri.

« Je suis consciente, Sophia. Si c'est ce que tu désires, on va garder ça en secret. Pas la présence de médias à ta fête de fiançailles et à ton mariage. Nous allons juste faire appel à des photographes et vidéastes professionnels pour assurer la couverture de l'ensemble des événements. »

« Merci, Mme Kelley. » Je lui ai rendu son sourire.

« Parlons du marché. Tu vas épouser mon fils, mon mari et moi nous allons t'aider à mettre la main sur Layla et à faire croupir ce Joseph en prison! Je te le garantis! »

« Je te remercie. Et encore une autre chose, Madame. »

« Bien évidemment, qu'est-ce que c'est? »

« Pouvons-nous aussi préserver ce marché en privé? Je veux dire, pouvons-nous faire en sorte que personne ne sache pourquoi j'ai épousé ton fils? »

« Et pour ton mari? »

J'ai dégluti difficilement. « Bientôt tu seras Mme Kelley. »

« Ok, je suis navrée. »

« Je ne veux pas qu'il sache ma raison, de plus c'est juste un mariage sous contrat. Après un an, ou dès qu'ils auront obtenu l'investissement et que j'aurai obtenu justice pour ce que Joseph m'a fait subir, nous allons à nouveau nous quitter et demander le divorce. »

« Eh bien, c'est ton choix, je comprends. »

« Hum... Que vais-je faire en tant qu'épouse de ton fils? »

« Eh bien, tu vas juste faire semblant d'être sa femme aimante dans tous ses événements professionnels, ou les fêtes qui nécessitent ton apparition en tant que partenaire. Mais ne t'en fais pas, tu n'as pas à agir comme sa femme mariée à la maison, tu as toujours ta vie privée même en étant mariée avec lui. Mais vous n'êtes pas autorisés tous les deux à fréquenter ou à voir un autre homme ou une autre femme tant que vous êtes encore mariés l'un à l'autre. »

J'ai juste acquiescé.

« Qu'en est-il hum... Tu sais... Après notre union? »

« Les rapports amoureux? »

Je me ronge la lèvre inférieure.

« Dans ce cas, puisque vous êtes tous les deux des adultes, c'est à vous de choisir si vous désirez consommer votre mariage. »

Mes yeux s'écarquillent un peu mais elle se contente de me sourire.

« Tu sais quoi, je tiens à toi Sophia. Et pour être franche avec toi, je t'aime bien pour mon fils. »

« Mme Kelley... »

« C'est la vérité, ma chérie. Et j'espère qu'un jour, ce mariage de circonstance sera aussi un mariage pour toujours. » Elle a levé les épaules, mais je ne peux pas m'empêcher de rire à son dernier mot.

« Pour toujours? » -

« C'est vraiment impossible, Madame. Ton fils est un peu grossier et orgueilleux. » Je n'ai pas craint de lui dire ce que je pense réellement de son fils.

Elle a semblé surprise au début mais elle a fini par rire.

« Tu as omis quelque chose, il est aussi froid, chérie. » Et elle a encore ri. « C'est pour ça que je t'apprécie bien, Sophia. Tu es une personne franche. Si tu apprécies quelque chose ou n'importe quoi, tu le fais savoir tout de suite. Mais si ce n'est pas le cas, tu n'hésites pas à le faire remarquer. »

« Parce que pour moi, la sincérité est la meilleure politique, Mme Kelley. »

« Tu m'as eue là, mon chou. Mais je veux aussi que tu saches que Daniel, bien qu'il soit froid et un peu orgueilleux, est aussi un vrai homme gentil, Sophia. Je ne te dis pas ça parce que c'est mon enfant. Fais juste preuve de patience un peu plus longtemps. »

Je lui ai simplement souri et j'ai poussé un soupir de soulagement.