Il m'a surpris en train de le regarder ; un sourire a étiré ses lèvres, et mes joues sont devenues brûlantes. Il s'est tourné vers moi et m'a tendu la main.

« Parker. »

J'ai serré sa main - elle recouvrait presque la mienne tant elle était grande.

« Abby. »

Il a appuyé lui-même sur le bouton de mon étage, l'air amusé.

« Et qu'est-ce qu'une jeune femme comme vous va faire tout en haut ? » demanda-t-il d'un ton léger.

« Eh bien... » ai-je bredouillé, déjà gênée.

« La secrétaire du PDG, j'imagine ? » m'a-t-il coupée.

Son expression a changé une seconde, presque inquiète, avant qu'il ne masque tout sous un sourire forcé. Il s'est penché un peu, et ses yeux, sous la lumière, étaient encore plus impressionnants.

« À très vite, jolie Abby. »

Les portes venaient à peine de s'ouvrir qu'il m'a lancé un clin d'œil avant de s'éloigner. J'ai expiré un souffle que je ne savais même pas retenir.

Le bureau de M. Sanchez était vide quand je suis arrivée. Je me suis installée sur le canapé et j'ai sorti mon téléphone. Je n'avais aucune idée de ce qu'une assistante de direction était censée faire, alors j'ai cherché. Tâches quotidiennes, organisation, soutien personnel... Rien qui ne me semblait insurmontable.

J'étais encore en train de lire quand la porte s'est ouverte brusquement. Il m'a trouvée là, mon téléphone en main, et son regard m'a clouée sur place. Je me suis levée d'un bond.

« Bonjour, Monsieur Sanchez », ai-je murmuré, incapable de le regarder en face.

Il s'est assis, m'a observée longuement, puis son expression s'est durcie.

« Et mon café ? »

J'ai cligné des yeux, prise au dépourvu.

« Je... je ne savais pas que vous en vouliez... »

Il a frappé du poing sur son bureau, me faisant sursauter.

« Mon Dieu, quelle incompétence ! C'est la base ! »

J'ai senti la panique monter.

« Je suis désolée, je... je vais vous en préparer un tout de suite. »

Je me suis retournée pour partir, mais sa voix a explosé derrière moi.

« Tu veux te faire renvoyer ?! »

Je me suis figée. Il semblait prêt à me jeter dehors lui-même.

« N-non, monsieur », ai-je répondu, la voix tremblante.

Il a soupiré, exaspéré.

« Rends-toi utile. Je n'ai pas besoin d'incapables ici. »

Quelque chose s'est brisé en moi. Toute la pression de la journée m'a submergée.

« C'est trop ! » ai-je crié, sans réfléchir. « J'en ai assez pour une seule journée ! »

J'ai tourné les talons et j'ai couru vers la sortie. Quitte à être traitée comme ça, j'aurais préféré laver des couloirs plutôt que supporter ce job. Mes talons claquaient au sol et je me sentais proche de tomber à chaque pas. C'était idiot de courir comme ça, mais je n'avais plus de lucidité.

Je m'attendais déjà à sentir le sol me heurter, mais une main m'a agrippée par la taille, me ramenant en arrière avant que je ne chute. Je me suis retrouvée contre lui, le souffle coupé.

Ses yeux - sombres, profonds, étrangement silencieux - se sont ancrés dans les miens. Nos respirations se mêlaient, et je n'osais plus bouger. Il y avait dans son regard quelque chose d'incompréhensible, presque menaçant, mais impossible à détourner.

Et prisonnière de ses bras, j'ai compris une chose : cet homme était un mystère que je n'étais peut-être pas censée percer... mais dont je venais d'entrevoir une brèche.

Point de vue d'Abby

Il me regardait droit dans les yeux, ses prunelles marron perçant presque les miennes. Il me tenait fermement, et malgré mes efforts, je ne pouvais pas m'éloigner. Nous étions immobiles, comme deux aimants opposés.

« Monsieur... » soufflai-je en essayant de me dégager doucement. Mais au lieu de relâcher sa prise, il la resserra.

« Je suis désolé, je n'ai pas l'habitude... c'est comme ça que je fais toujours avec mes employés. »

Je sentais mes membres engourdis, coincés dans une chaleur étrange mais étrangement rassurante. Était-il toujours ainsi ? Et celles qui étaient passées avant moi ? Avaient-elles vécu pire ?

Il me souleva, me soutenant par le coude pour me remettre debout, puis retourna à son bureau sans un mot.

« Allez chercher les dossiers à la salle des archives, A, D et E. Je veux qu'ils soient parfaitement rangés et classés. »

Je me dirigeai vers la sortie, mais avant de franchir le seuil, il parla à nouveau, cette fois avec un soupir sincère :

« Je vous invite à déjeuner pour me faire pardonner. »

Je hochai simplement la tête, incapable de répondre, et sortis précipitamment.

J'avais déjà parcouru cinq étages sans trouver la salle des archives. J'aurais dû demander le chemin avant de partir, mais le choc m'avait laissée incapable de formuler une question correcte. Mon instinct prit le dessus : il fallait demander à quelqu'un.

Près de la fontaine à boissons, un homme blond attira mon attention. Il s'était tourné vers moi en entendant mes pas.

Parker sourit, ce sourire malicieux qui rendait son visage encore plus charmant.

« Vous pourriez m'indiquer où se trouvent les archives ? » demandai-je, gênée.

Il passa une main dans ses cheveux, les ébouriffant légèrement, et me regarda avec un air amusé.

« Pourquoi tu veux y aller ? »

Je haussai les épaules. « Mon patron m'a demandé d'y aller. »

Sans un mot, il me prit la main et me guida vers la salle. Devant les piles de dossiers, il demanda :

« Tu veux que je t'aide à les trier ? »

Un sourire me traversa le visage. « Oui, je n'y arriverais jamais seule sans qu'il me crie dessus ! »

Nous nous installâmes dans une banquette du café à l'intérieur du bâtiment, posant les dossiers devant nous. Je massais mes épaules endolories.

« Incroyable qu'on ait trouvé ça si vite ! »

Parker fit rouler ses épaules, visiblement fatigué lui aussi. « Oui, mais ce n'était pas simple ! »

Je ris doucement. Il me tapota le bras, l'air taquin.

« C'est l'heure du déjeuner. On pourrait y aller ensemble ? »

Je me mordillai la lèvre, songeuse.

« Alors ? » insista-t-il.

« Désolée, mon patron voulait déjeuner avec moi aujourd'hui... c'est important. »

Un mensonge facile. Je ne pouvais pas révéler la vraie raison, et refuser aurait été impoli, surtout après son aide. Une idée me traversa l'esprit :

« Et demain ? Je pourrai y aller, promis. »

Son sourire s'illumina. « Parfait, avec plaisir ! »

Je ramassai les dossiers. « Merci, Parker. Je dois y aller. »

Nous nous séparâmes, et je remarquai un clin d'œil au dernier moment. Trop absorbée par mes pensées, je me cognai contre quelqu'un et trébuchai, serrant mes dossiers.

Deux mains solides me rattrapèrent. Levant les yeux, je vis mon patron, le visage impassible mais légèrement déçu.

« Il était temps. »

« J'ai eu de l'aide... » murmurai-je.

Il s'empara des dossiers et dit simplement : « Allons-y. »

Je le suivis, en gardant mes distances. Devant l'immeuble, une limousine noire attendait. Le chauffeur salua, il monta, suivi de moi. Le trajet se fit dans un silence pesant.

Arrivés devant un restaurant, il sortit, et je le suivis à l'intérieur. Une serveuse nous accueillit :

« Bienvenue au Dream Petite. »

Son attention était toute sur mon patron, mais il était absorbé par son téléphone. Elle nous conduisit à une banquette près de la baie vitrée. Nous nous assîmes face à face. Les menus étaient incompréhensibles, et je commandai simplement ce que je connaissais : poulet à la provençale, soupe à l'oignon et crevettes sauce Boursin. M. Sanchez prit un magret de canard, champignons aux quatre fromages, carré d'agneau et une bouteille de vin blanc suisse.

Assise là, je tentai d'éviter son regard, gênée par la proximité. Quand le serveur apporta nos entrées, il me fit un clin d'œil. Je croisai furtivement le regard de mon patron, qui fulminait presque.

Les crevettes étaient délicieuses, pleines de saveurs, et je savourai chaque bouchée, tandis qu'il me regardait manger. Peu à peu, la faim prit le dessus, mais je gardai mes bonnes manières. Le vin blanc pétillait légèrement, agrémentant le repas.

Puis il demanda brusquement : « Comment vont vos parents ? »

Mon estomac se noua. « Ce n'étaient pas vraiment mes parents... ils sont morts quand j'avais seize ans. »

Neuf ans à survivre seule n'étaient pas faciles. Avant ce travail, j'avais enchaîné supérette et années d'université, harcelée et brisée par la perte de ma famille.

Il sembla compatir. « Je suis désolé pour votre perte. »

Après avoir terminé mon repas, je lui tendis cinquante dollars. Il les repoussa, indifférent. « Je paie. » Il sortit deux cents dollars et régla l'addition, donnant des instructions pour ne pas laisser le pourboire au serveur.

Sorties du restaurant, je le remerciai d'un sourire. Il hocha la tête et monta dans la voiture, que je suivis.

De retour au bureau, il me renvoya me reposer. Au moment où je sortais, il m'appela :

« Demain, c'est ton premier jour comme secrétaire officielle. Sois ponctuelle et prête. »

Je hochai la tête, sourire aux lèvres, et rentrai chez moi.

Je me suis réveillée tôt, comme tous les jours, et j'ai suivi ma petite routine du matin. J'ai choisi une tenue discrète : un haut blanc près du corps, une jupe fleurie qui m'arrivait aux genoux et une paire de sandales simples. J'ai passé un peu de maquillage, avalé quelques biscuits et je suis sortie pour aller attraper le bus.

Sauf qu'à la place du bus, une limousine noire stationnait devant chez moi. Un homme en costume sombre et lunettes teintées s'est avancé, ce qui m'a fait reculer d'un pas.

« Ne me faites pas de mal, je vous jure que je n'ai rien qui vaille la peine ! » ai-je lâché, déjà prête à courir.

Il a retiré ses lunettes, révélant des yeux d'un vert clair surprenant.

« M. Sanchez m'a chargé de vous escorter. Je m'appelle Derek. Je suis votre chauffeur. »

Son sourire, accompagné de fossettes impossibles à ignorer, m'a tiré un sourire en retour.

« Abby. »

« Alors, on se met en route ? » dit-il en s'inclinant légèrement, comme s'il annonçait une entrée royale.

J'ai ri malgré moi. « Oui, allons-y. »

Nous sommes montés dans la voiture et la limousine s'est engagée dans la rue. Il était tout juste six heures. J'ai rangé mon téléphone et j'ai laissé mon regard filer sur les maisons encore endormies.

Nous sommes arrivés à sept heures pile devant le bâtiment immense de Sanchez Corp. Derek m'a aidée à descendre et je l'ai remercié avant d'entrer. J'ai salué Sarah à l'accueil, puis j'ai foncé prendre l'ascenseur pour monter à l'étage du patron.

Une fois dans son bureau, j'ai posé mon sac, préparé son café et j'ai attendu. À 7 h 30, aucune trace de lui. Une heure est passée. Puis deux. Au bout de trois heures, les portes se sont ouvertes.

Il est enfin arrivé... accompagné d'une femme pendue à son bras.

Elle, c'était Hannah Zegan - un visage connu : actrice, mannequin, icône vivante. Des yeux verts presque irréels, de longs cheveux bruns ondulés, la silhouette parfaite que les magazines adorent. Un duo comme sorti d'un magazine de luxe : richesse, beauté, notoriété.

Je ne sais pas ce qui m'a pris, mais mon cœur a fait un drôle de geste en les voyant ensemble.

« Bonjour, Monsieur », dis-je en me levant aussitôt.

Il s'est contenté d'un signe de tête, Hannah toujours collée à lui. Je suis pourtant loin d'être invisible : j'ai les cheveux châtains, les yeux bleus, un corps plutôt généreux... mais face à elle, je me sentais réduite à une ombre.

Hannah s'est avancée vers moi, ses talons claquant sur le sol. Sa robe blanche laissait voir ses épaules nues.

« Salut, je suis Hannah, la petite amie de Dave », a-t-elle dit en me tendant la main.

Dans ma tête, j'ai imaginé lui tordre le poignet jusqu'à l'entendre craquer. Bien sûr, je n'ai rien fait de tel. J'ai simplement serré sa main en souriant.

« Abby. Je suis l'assistante de M. Sanchez. »

« Ravie. »

« De même. »

Elle est retournée près de lui et j'allais détourner le regard quand elle s'est soudainement penchée pour l'embrasser. Il n'a d'abord pas bougé, puis il a fini par répondre au baiser, comme si j'étais transparente.

Une douleur vive m'a traversé la poitrine. Ridicule. Je ne le connaissais presque pas. Je n'avais aucune raison de ressentir quoi que ce soit.

« Excusez-moi », ai-je murmuré avant de quitter la pièce en tâchant de ne pas trébucher.

Je suis allée jusqu'aux toilettes, celles où on peut s'enfermer seule. En voyant mon reflet, j'ai remarqué une larme glisser sur ma joue.

Pourquoi je pleurais ?

Jalousie ? Impossible.

Il était... cruel, arrogant, insensible.

Je me suis agrippé les cheveux, la respiration saccadée.

« Merde ! » ai-je crié, incapable de me contenir.

« Abby ? Tu vas bien ? »

La voix venait de l'autre côté de la porte.

J'ai pris une longue inspiration, remis mes cheveux en place et j'ai ouvert. Parker se tenait là, visiblement inquiet.

« J'ai eu peur que tu sois arrivée quelque chose », dit-il en s'approchant.

« J'ai juste oublié un truc important... vraiment important », ai-je inventé.

Il a soufflé, soulagé.

« Je m'attendais à pire », dit-il en replaçant une mèche derrière mon oreille.

« Viens », ai-je murmuré en reprenant la marche vers le bureau.

Pendant que nous avancions, il a glissé un bras autour de mes épaules. Je n'ai pas protesté - au contraire, cela m'a apaisée. Nous avons marché ainsi jusqu'à la porte du bureau du patron.

« Parker, je devrais entrer seule », lui dis-je.

Mais il m'a attirée dans ses bras, m'enveloppant dans un câlin solide.

« Je ne sais pas ce qui te tracasse, mais tu n'es pas obligée d'en parler. Je reste juste là », a-t-il soufflé contre mes cheveux.

Je me suis abandonnée dans son étreinte pendant deux minutes... jusqu'à ce que je sente un regard peser sur nous.

Lorsque je me suis retournée, M. Sanchez se tenait à l'entrée, le visage fermé, les yeux lançant des éclairs.

« Monsieur... » murmurai-je.

« Si vous voulez vous livrer à ce genre de... rapprochements, faites-le loin de mon bureau », dit-il froidement.

« Comme vous et Hannah, tout à l'heure ? » répliquai-je sans réfléchir.

Il détourna aussitôt le regard.

« Vous déjeunez avec... votre cavalier ? » demanda-t-il d'un ton sec.

« Oui », répondis-je, presque en défi.

« Très bien. Suivez-moi. »

Il entra dans une pièce attenante et j'ai marché derrière lui.

En découvrant la salle, j'ai lâché un « Wow ».

Sur un bureau impeccablement rangé trônait une plaque avec mon nom. Le reste : un ordinateur, un téléphone, des documents, un fauteuil blanc. Mon espace.

« C'est... pour moi ? »

« En tant qu'assistante personnelle, vous avez besoin de votre propre bureau », expliqua-t-il.