Isabella Wolfgramm POV:

Richards Gesicht wurde blass, die Farbe wich aus seinen Wangen, als hätte er einen Geist gesehen. Panik flackerte in seinen Augen. Er löste schnell seinen Arm aus Evas besitzergreifendem Griff.

„Isabella! Was … was machst du hier?“, stammelte er, seine Fassung bröckelte.

„Das Gleiche könnte ich dich fragen“, erwiderte ich, mein Lächeln wich nie, obwohl meine Augen wie Eissplitter waren. „Und was noch wichtiger ist, seit wann leitet Eva das Projekt Phönix?“

Er blickte nervös zum anderen Alpha, der unseren Austausch mit großem Interesse beobachtete. „Bella, können wir das später besprechen? Unter vier Augen?“, flehte er durch unsere Gedankenverbindung.

„Nein“, sagte ich laut, meine Stimme gefährlich leise. „Lass uns jetzt darüber reden.“

Richard schluckte schwer. „Meine Eltern … Alpha Daniel und Luna Sabine … sie dachten, es wäre das Beste“, erklärte er, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Sie denken, damit unsere Verbindung stark ist, solltest du dich auf deine Pflichten als Luna konzentrieren. Nicht auf Geschäfte.“

Ich erinnerte mich an die unzähligen Male, als seine Eltern mich mit Verachtung angesehen hatten, ihre Worte trieften vor Herablassung über meinen „niedrigen“ Omega-Status. Sie glaubten, ich würde ihre kostbare Alpha-Blutlinie beflecken. Ich hatte alles ertragen, für ihn. Für das hier.

Ich tat so, als wäre ich verletzt, aber verständnisvoll. „Oh. Ich verstehe. Natürlich. Für unsere Verbindung.“

Eva nutzte diesen Moment, um vorzutreten und ihren Arm wieder durch Richards zu schlingen. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter, ein triumphierendes Grinsen auf ihren Lippen. „Richard, mein Schatz, Alpha Stein hat uns gerade von seiner neuen Handelsroute erzählt. Wir sollten zuhören.“

Sie warf mir einen Blick zu, der schrie: „Er gehört mir. Du hast schon verloren.“

Richard, schwach und leicht zu führen, ließ sich wegziehen. „Wir reden später, Bella“, warf er über die Schulter und ließ mich allein mitten im überfüllten Ballsaal stehen.

Es war eine vertraute Szene. Wie viele Verabredungen waren abgebrochen worden? Wie viele Nächte hatte ich allein verbracht, weil Eva eine einzige Nachricht per Gedankenverbindung schickte und er wie ein treuer Hund an ihre Seite rannte? Die Erinnerung an meine eigene Dummheit war ein bitterer Geschmack in meinem Mund.

Ich schüttelte den Zorn ab und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den Raum. Ich verbrachte die nächste Stunde damit, Kontakte zu knüpfen und einen lukrativen Deal mit einem anderen mächtigen Alpha abzuschließen, der mehr als beeindruckt vom Namen Schattenmoor war. Ich war kein schwaches Omega, das man beiseite werfen konnte. Ich war eine zukünftige Alpha, eine Königin in spe.

Als ich den Ball endlich verließ und meine Absätze auf dem kühlen Beton der Tiefgarage klickten, summte mein Handy. Es war eine Nachricht von Eva. Keine Gedankenverbindung, sondern eine einfache SMS.

„Komm auf Ebene U3. Ich will dir zeigen, wie ‚enthusiastisch‘ Richard bei Rudelsgeschäften sein kann.“