Isabella Wolfgramm POV:

„Ich werde Euch nicht enttäuschen, Vater“, sandte ich später in der Nacht durch die Gedankenverbindung, meine Stimme erfüllt von einem Selbstvertrauen, das ich mir seit Jahren nicht mehr erlaubt hatte. „Ich bin Eure Tochter. Ich trage die reinste Blutlinie. Ich bin Eure beste Erbin.“

Seine mentale Präsenz fühlte sich an wie ein aufziehender Sturm am Horizont – gewaltig, mächtig und unversöhnlich. „Beweise es. Worte sind bedeutungslos. Dieser Test, den du dir selbst und ihm auferlegt hast, ist der erste von vielen. Enttäusche mich nicht.“

„Werde ich nicht.“

„Mein Beta, Walter Richter, steht dir nun zur Verfügung. Er wird sich um die Logistik kümmern. Kontaktiere mich nicht wieder, bis es vollbracht ist.“ Die Verbindung riss ab und ließ mich in der Stille meiner kleinen Wohnung allein.

Einen Moment später schlich sich eine neue Nachricht in meine Gedanken. Es war Eva. Diesmal war es kein Bild, sondern eine Audioaufnahme. Ihr leises Stöhnen und Richards Stimme, rau vor Leidenschaft.

„Sie ist nur ein Omega, Eva“, keuchte er. „Ihr Blut ist schwach. Du bist es … du bist diejenige, die sich richtig anfühlt. Du bist diejenige, die einen starken Erben austragen könnte.“

Die Worte sollten mich zerschmettern. Stattdessen schmiedeten sie meine Entschlossenheit zu Stahl. Ich kontaktierte Walter.

„Die Zeremonie ist in einer Woche“, sagte ich ihm. „Die Live-Übertragung. Das ist die Bühne.“

„Verstanden“, Walters Antwort war knapp und effizient. „Alpha Wolfgramm hat dir auch deine erste Aufgabe als designierte Erbin gegeben. Er verlangt, dass du seinen Test bestehst. Das Silbermond-Königreich veranstaltet heute Abend einen Wohltätigkeitsball. Du wirst als Vertreterin des Schattenmoor-Rudels teilnehmen.“

Mein Herz machte einen kleinen Sprung. Das Silbermond-Königreich war das herrschende Gremium aller Rudel, angeführt vom Alpha-König selbst. Dies war ein wichtiges politisches Ereignis.

„Ich verstehe“, antwortete ich.

Genau in diesem Moment drang Richards Stimme in meinen Kopf, durchzogen von falschem Bedauern. „Isabella, meine Liebe. Es tut mir so leid. Dieses Rudeltreffen dauert länger. Ich werde es heute Abend nicht zu unserem Abendessen schaffen.“

„Schon gut, Richard“, sandte ich zurück, mein Ton sanft und verständnisvoll. „Rudelsgeschäfte gehen vor.“

„Du bist die Beste, Bella. Ich mache es wieder gut.“

Lügner.

Auf dem Ball war ich ein Geist aus einem anderen Leben. Gekleidet in ein nachtblaues Kleid, bewegte ich mich durch die Menge mächtiger Alphas und ihrer Lunas, eine stille Raubkatze in ihrer Mitte. Als die Zeit für die Spenden kam, trat ich vor.

„Das Schattenmoor-Rudel spendet zehn Millionen Euro“, verkündete ich, meine Stimme klar und fest.

Eine Welle des Murmelns ging durch den Saal. Das Schattenmoor-Rudel war bekanntlich zurückgezogen und mächtig, sein Reichtum legendär. Niemand wusste, wer ich war, aber der Name meines Rudels gebot sofortigen Respekt.

Dann sah ich ihn.

Auf der anderen Seite des glitzernden Ballsaals stand Richard mit einem Glas Champagner in der Hand. Und an seinem Arm klebte, in einem lächerlich freizügigen roten Kleid, Eva.

Mein Blut gefror in meinen Adern.

Er lachte und stellte sie dem Alpha des Purpurzahn-Rudels vor. „… und das ist Eva Brandt“, hörte ich ihn sagen, als ich näher kam. „Sie ist der brillante Kopf hinter unserem neuen Vorzeigeprojekt, Projekt Phönix. Eine wahre Bereicherung für Schwarzwasser.“

Projekt Phönix. Mein Projekt. Das, in das ich in den letzten zwei Jahren mein Herz und meine Seele gesteckt hatte. Das Projekt, das die finanzielle Zukunft von Schwarzwasser sichern und meinen Wert für seine Eltern beweisen sollte.

Er hatte es ihr gegeben.

Ich glitt auf sie zu, ein heiteres Lächeln auf meinem Gesicht.

„Richard, mein Schatz“, sagte ich, meine Stimme süß wie Honig. „Was für eine Überraschung, dich hier zu sehen. Ich dachte, du hättest ein Rudeltreffen?“

Isabella Wolfgramm POV:

Richards Gesicht wurde blass, die Farbe wich aus seinen Wangen, als hätte er einen Geist gesehen. Panik flackerte in seinen Augen. Er löste schnell seinen Arm aus Evas besitzergreifendem Griff.

„Isabella! Was … was machst du hier?“, stammelte er, seine Fassung bröckelte.

„Das Gleiche könnte ich dich fragen“, erwiderte ich, mein Lächeln wich nie, obwohl meine Augen wie Eissplitter waren. „Und was noch wichtiger ist, seit wann leitet Eva das Projekt Phönix?“

Er blickte nervös zum anderen Alpha, der unseren Austausch mit großem Interesse beobachtete. „Bella, können wir das später besprechen? Unter vier Augen?“, flehte er durch unsere Gedankenverbindung.

„Nein“, sagte ich laut, meine Stimme gefährlich leise. „Lass uns jetzt darüber reden.“

Richard schluckte schwer. „Meine Eltern … Alpha Daniel und Luna Sabine … sie dachten, es wäre das Beste“, erklärte er, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Sie denken, damit unsere Verbindung stark ist, solltest du dich auf deine Pflichten als Luna konzentrieren. Nicht auf Geschäfte.“

Ich erinnerte mich an die unzähligen Male, als seine Eltern mich mit Verachtung angesehen hatten, ihre Worte trieften vor Herablassung über meinen „niedrigen“ Omega-Status. Sie glaubten, ich würde ihre kostbare Alpha-Blutlinie beflecken. Ich hatte alles ertragen, für ihn. Für das hier.

Ich tat so, als wäre ich verletzt, aber verständnisvoll. „Oh. Ich verstehe. Natürlich. Für unsere Verbindung.“

Eva nutzte diesen Moment, um vorzutreten und ihren Arm wieder durch Richards zu schlingen. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter, ein triumphierendes Grinsen auf ihren Lippen. „Richard, mein Schatz, Alpha Stein hat uns gerade von seiner neuen Handelsroute erzählt. Wir sollten zuhören.“

Sie warf mir einen Blick zu, der schrie: „Er gehört mir. Du hast schon verloren.“

Richard, schwach und leicht zu führen, ließ sich wegziehen. „Wir reden später, Bella“, warf er über die Schulter und ließ mich allein mitten im überfüllten Ballsaal stehen.

Es war eine vertraute Szene. Wie viele Verabredungen waren abgebrochen worden? Wie viele Nächte hatte ich allein verbracht, weil Eva eine einzige Nachricht per Gedankenverbindung schickte und er wie ein treuer Hund an ihre Seite rannte? Die Erinnerung an meine eigene Dummheit war ein bitterer Geschmack in meinem Mund.

Ich schüttelte den Zorn ab und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den Raum. Ich verbrachte die nächste Stunde damit, Kontakte zu knüpfen und einen lukrativen Deal mit einem anderen mächtigen Alpha abzuschließen, der mehr als beeindruckt vom Namen Schattenmoor war. Ich war kein schwaches Omega, das man beiseite werfen konnte. Ich war eine zukünftige Alpha, eine Königin in spe.

Als ich den Ball endlich verließ und meine Absätze auf dem kühlen Beton der Tiefgarage klickten, summte mein Handy. Es war eine Nachricht von Eva. Keine Gedankenverbindung, sondern eine einfache SMS.

„Komm auf Ebene U3. Ich will dir zeigen, wie ‚enthusiastisch‘ Richard bei Rudelsgeschäften sein kann.“