Aus Elyses Sicht

Der Festsaal des Alphas war darauf ausgelegt, einzuschüchtern. Schweres Zinnbesteck lag auf einer tiefroten Tischdecke, und die strengen Porträts vergangener Alphas blickten von den mahagonigetäfelten Wänden herab. Es war ein Ort absoluter Ordnung und Rudeltradition.

Oder, das war es zumindest einmal.

*Kling. Kling. Kling.*

Leo saß zwei Plätze von Jace entfernt und schlug wiederholt seine Silbergabel gegen ein Kristallglas. Das scharfe, kratzende Geräusch hallte durch die erstickende Stille des Raumes.

Ich sah zu Jace am Kopfende des Tisches. Sein Kiefer war angespannt, sein Innerer Wolf, *Titan*, sichtlich von dem Geräusch aufgewühlt, doch er tat nichts.

„Jace, bitte sag ihm, er soll aufhören", sagte ich und hielt meine Stimme vollkommen ruhig.

Jace winkte abweisend mit der Hand, ohne auch nur von seinem Teller aufzusehen. „Lass es, Elyse. Er ist nur ein Kind."

„Er zeigt nur seine Vitalität", warf Ciera ein und legte eine manikürte Hand auf Jaces Arm. Sie schenkte mir ein herablassendes Lächeln. „Wachsen kostet viel Energie. Ich finde, das zeigt wahres Alpha-Potenzial."

Ich legte meine Gabel ab. „Das ist keine Vitalität, Alpha Jace. Das ist eine offene Respektlosigkeit gegenüber dieser Blutlinie und deinem Amt."

Die Temperatur im Raum fiel schlagartig. Jaces Kopf schnellte hoch, seine Augen blitzten mit einer gefährlichen, goldenen Warnung auf. Doch bevor er seine Wut an mir auslassen konnte, ließ Leo, ermutigt durch die Verteidigung seiner Mutter und das Schweigen des Alphas, die Gabel fallen. Mit einem frechen Grinsen rutschte er von seinem Stuhl und rannte in das angrenzende Kaminzimmer.

Ein kalter Knoten zog sich in meinem Magen zusammen. Ich stand auf und folgte ihm.

Das Kaminzimmer war in den warmen Schein eines prasselnden Feuers getaucht, doch mein Blut gefror in meinen Adern, als ich eintrat. Leo stand auf Zehenspitzen und griff nach dem Kaminsims. Seine kleinen Hände schlossen sich um einen kleinen, geschnitzten Holzrahmen.

Es war das einzig erhaltene Foto meiner Eltern. Der einzige Teil meiner Seele, der nicht von den Schrecken des Blackwood Packs befleckt worden war.

„Leg das hin, Leo", befahl ich, und ein scharfer Alpha-Luna-Ton, den ich selten benutzte, klang in meiner Stimme durch.

Leo zuckte zusammen, doch dann verzog sich sein Gesicht zu einem trotzigen Grinsen. „Das ist alt und hässlich! Onkel Jace ist der Alpha! Das ist sein Zuhause, also gehört es auch mir!"

„Leo, nein!", rief ich und stürzte vor.

Er hob den Rahmen hoch über seinen Kopf und schleuderte ihn mit aller Kraft zu Boden.

Das Glas zersprang mit einem widerlichen Krachen auf dem weißen Marmorkamin. Das Schwarz-Weiß-Foto meiner Eltern flatterte herab und landete zwischen den gezackten, glitzernden Scherben.

Totenstille erfüllte den Raum.

Dann, wie auf Kommando, brach Leo in theatralisches, heulendes Schluchzen aus.

„Leo!", kreischte Ciera, stürmte ins Zimmer und zog den Jungen an ihre Brust. Sie funkelte mich mit giftigem Triumph an. „Du hast mein Baby zu Tode erschreckt! Was stimmt nicht mit dir?"

Eine Sekunde später stürmte Jace herein. Der Duft seiner Zedern-Aura war durchsetzt von aggressiver, erstickender Beschützerhaltung – aber nichts davon galt mir. Er eilte zu Ciera und Leo, seine Hände schwebten über ihnen, als würde er sie auf Verletzungen untersuchen.

Ich fiel auf die Knie auf den harten Marmor. Meine Hände zitterten heftig, als ich in das zerbrochene Glas griff und verzweifelt versuchte, das zerrissene Foto zu retten. Eine scharfe Scherbe schnitt tief in meinen Zeigefinger, aber es war mir egal. Tropfen meines Blutes befleckten den weißen Stein.

„Warum stürzt du dich so auf ein Kind?", peitschte Jaces Stimme über mir.

Ich sah auf und presste das zerstörte Foto an meine Brust. „Es waren meine Eltern, Jace."

Er sah auf das Blut, das von meiner Hand tropfte, und seine Augen blieben völlig ohne Empathie. „Hör auf, überzureagieren, Elyse. Es ist nur ein Bild. Ich kann dir morgen zehn neue kaufen."

Die Worte trafen mich härter als ein körperlicher Schlag. Er tat nicht nur meinen Schmerz ab; er entweihte meine Abstammung.

„Er hatte Todesangst", fuhr Jace fort, und sein Ton verhärtete sich zu dem Befehl eines Alphas. „Entschuldige dich bei ihm. Sofort."

Er wollte, dass die Luna des Silvermoon Packs niederkniet und sich bei dem Balg seiner Mätresse dafür entschuldigt, dass sie versucht hatte, ihr eigenes Erbe zu schützen.

Ich starrte den Mann an, an den ich seit drei Jahren gebunden war. Der letzte, klägliche Faden meiner Hoffnung riss und hinterließ eine Leere, die so kalt war, dass sie brannte.

„Nein." Das Wort glitt mir über die Lippen, hohl und absolut.

Ich wartete nicht auf sein wütendes Gebrüll. Ich stand auf, kehrte den dreien den Rücken und verließ den Raum. Ich stieg die Treppe zu meiner Suite im Westflügel hinauf, während mir die Stille des Flurs in den Ohren klang.

Drinnen angekommen, schloss ich die schwere Eichentür ab. Ich ging in das angrenzende Badezimmer, drehte den Wasserhahn auf und hielt meine blutende Hand unter das eiskalte Wasser. Der körperliche Schmerz erdete mich.

Mit meiner trockenen Hand nahm ich mein verschlüsseltes Telefon und wählte.

„Talia", sagte ich in dem Moment, als sie abnahm, meine Stimme ohne jede Emotion. „Tu es. Morgen. Es ist mir egal, wie wir es anstellen. Ich will seine Unterschrift auf diesem Dokument."