Makennas Sichtweise:

Als ich flatternd die Augen öffnete, durchfuhr mich ein kalter Schock, und ein dumpfer Schmerz strahlte von meinen Hand- und Fußgelenken aus. Ich war gefesselt, meine Arme und Beine waren mit groben Seilen festgebunden.

„Was ist passiert? Wer hat mir das angetan?"

Ich geriet sofort in Panik und versuchte mich zu befreien, doch meine Bewegungen führten nur dazu, dass sich das Seil noch tiefer in meine Haut schnitt. „Spare deine Energie, liebe Schwester." Jessicas Stimme triefte vor selbstgefälliger Zufriedenheit von über mir. „Du kommst hier nicht raus."

Ich sah mich um und erkannte, dass ich in einem Bahnhof war. Nicht weit entfernt stand ein Zug, der gerade abfuhr.

Vor mir standen Frank, Jessica, mein Vater und meine Stiefmutter, alle sahen eiskalt aus.

Mir wurde mit Schrecken klar, dass sie mich für Jessica opferten.

Eine Welle aus Schmerz und Verzweiflung überkam mich. „Das ist so unfair!" Ich schrie und meine Stimme hallte durch den Bahnhof. „Lass mich los! Das könnt ihr nicht machen!"

Nicht ich, sondern Jessica soll als Konkubine zu den Prinzen geschickt werden. Wie könnt ihr sie durch mich ersetzen?

„Hör auf, eine Szene zu machen, Makenna." Irene Dunn, meine Stiefmutter, täuschte einen sanften Ton vor. „Die drei Prinzen sind nicht so schlimm, wie die Gerüchte besagen. Du kannst noch nichts glauben. Dort wirst du ein besseres Leben haben."

Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Wenn das stimmt, warum schickst du dann nicht Jessica?"

Irene war verblüfft über meine Frage. Nach einem Moment wandte sie sich hilfesuchend an meinen Vater. „Liebling, spreche mit ihr."

Schließlich sprach mein Vater, und seine Stimme war so kalt wie sein Blick. „Deine Mutter hat recht, Makenna. Jessica ist zu jung, Sie kann nicht in einem Königspalast leben. Du bist schon immer vernünftig, daher glaube ich, dass du weißt, dass du besser geeignet bist. Du bist eine brave Frau, steig jetzt in den Zug."

Die Worte meines Vaters zerstörten meine letzte Hoffnung.

Jeder wusste, dass die drei Söhne des Königs brutal und gnadenlos waren. Doch mein eigener Vater schickte mich bedenkenlos in den Tod.

Mit einem boshaften Grinsen fügte Jessica hinzu: „Viel Glück, liebe Schwester. Dein Hochzeitsort wird nicht verschwendet. Ich werde dort eine glückliche Hochzeit mit Frank feiern."

Die Hochzeit...

Ich zuckte noch mehr zusammen. Mein Herz war ein Hexenkessel aus Schmerz und Hass. Ich war gerade dabei, Frank zu heiraten! Wie konnte er mich so verraten?

Verzweifelt suchte ich in seinen Augen nach einem Funken der Erlösung. Ich hoffe, dass er den Mund aufmachen und dieses absurde Arrangement beenden würde. Mich durchbohrte aber Franks kalter, schweigender Blick.

In einem Moment der Verzweiflung schloss ich die Augen und lachte bitterlich über meine eigene Dummheit.

Selbst jetzt klammerte ich mich an die Hoffnung, dass dieser herzlose Mann mich retten könnte. Wie naiv ich gewesen war!

Sie müssen gedacht haben, ich hätte den Verstand verloren. Irene wurde ungeduldig mit meinem Schluchzen. Sie winkte dem Werwolf-Soldaten mit der Hand.

Ich wurde grob auf die Füße gezogen, gezerrt und in den wartenden Zug gezerrt. Dann ich wurde in eine Ecke geworfen.

Ich rollte mich zusammen und beobachtete die bewaffneten Werwolf-Soldaten, die die Waggons patrouillierten. Ich konnte meine Tränen nicht mehr zurückhalten.

Die Reise war eine Ewigkeit voller Qualen. Jedes Rattern des Zuges fühlte sich an wie ein Nagel in meinem Sarg. Ich hatte nur Angst davor, dass der Zug anhalten würde, denn das hätte das Ende meines Lebens bedeutet.

Die Zeit verschwamm, während der Zug weitertuckerte. Gerade als ich dachte, ich könne es nicht mehr aushalten, erreichten wir endlich den Königspalast.

Die Werwölfe stießen mich in eine große Halle, in der es von Frauen wimmelte, die alle verängstigt aussahen. Offensichtlich waren sie, genau wie ich, gegen ihren Willen hierher gebracht worden.

Angst packte mich, als ich über mein Schicksal nachdachte.

NEIN! Ich wollte hier nicht sterben.

Ich blickte verstohlen durch den Raum und schätzte meine Fluchtchancen ab. Aber jeder Ausgang war schwer bewacht. Ich war zu schwach, um hierher zu fliehen. Diese Erkenntnis ließ die Schlinge der Angst um mich herum noch enger werden.

„Alles klar, Damen. Stehen Sie gerade", befahl eine strenge Frauenstimme. Eine Frau in Uniform schritt in die Halle.

Ihr Blick glitt über uns. „Ich bin Hayley White, die Inspektorin für die Auswahl der Konkubinen der Prinzen. Und jetzt zieht euch alle aus. Die Prinzen werden bald hier sein, um euch zu inspizieren. Sie werden die geeigneten Werwölfinen als ihre Konkubinen auswählen."

Was? Ausziehen?

Ich riss meine Augen auf und meine zitternden Finger umklammerten meine Kleidung. Sich vor so vielen Menschen auszuziehen war wie ein Albtraum. Wir alle teilten die gleiche Angst. Keiner von uns wollte wie ein Tier behandelt werden und unserer Würde beraubt werden.

Hayley bemerkte unser Zögern und tauschte einen kurzen Blick mit einem Soldaten, der in der Nähe stand. Er nickte, trat vor, schnappte sich eine beliebige Frau und begann, ihr die Kleider vom Leib zu reißen.

„Argh! Hör auf! Lass mich los! NEIN!"

Ihre panischen Schreie hallten durch die Halle. Sie wehrte sich mit Händen und Füßen, doch der Griff des Soldaten war zu fest. Er drückte sie zu Boden und riss ihr gnadenlos die Kleider vom Leib.

Innerhalb weniger Augenblicke war sie nackt, zusammengekauert in einer Ecke und schluchzte unkontrolliert.

Der Anblick traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Ich trat einen Schritt zurück. Mein Herz raste, und vor Entsetzen konnte ich kaum atmen.

Das war mehr als furchterregend.

Es war klar, dass die Konkubinen der Prinzen hier würdelos waren. Wir waren Wegwerfobjekte, die ihrer Laune und Grausamkeit ausgesetzt waren.

Erneut ertönte Hayleys strenge Stimme. "Beeil euch! Zieht jetzt eure Kleider aus, sonst endet ihr alle wie sie."

Die anderen Frauen, die zögerlich gewesen waren, tauschten ängstliche Blicke. Schniefend und schluchzend begannen sie, sich mit langsamen, ruckartigen Bewegungen auszuziehen.

Ich beobachtete sie und wusste, dass ich keine andere Wahl hatte. Schweren Herzens schloss ich die Augen und begann, meine Bluse aufzuknöpfen. Im Stillen betete ich, dass kein Prinz mich auswählte.

Kurz darauf standen wir alle nackt und zitternd da, aufgereiht wie Vieh bei einer Auktion. Stille Tränen rollten über jede Wange, als die Demütigung einsetzte.

Hayley musterte uns mit einem zufriedenen Nicken. „Gut. Und jetzt bleibt ihr hier und benehmt ihr euch. Die Prinzen werden bald ihre Favoriten wählen."

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag und ich fühlte mich bloßgestellt und verletzlich. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken, vor drei Männern vorgeführt zu werden, als wäre ich nichts weiter als ein Stück Fleisch. Ich ballte meine Fäuste und spürte die brennende Demütigung.

Doch die Zeit verging, und noch erschienen keine Prinzen.

Hayley warf einen Blick auf ihre Uhr und runzelte die Stirn. Sie blaffte eine Dienerin in der Nähe an: „Geh und finde heraus, warum die Prinzen noch nicht hier sind."

Die Dienerin huschte davon und kam einen Moment später mit einem unbehaglichen Gesichtsausdruck zurück. „Frau White, die Prinzen … keiner von ihnen ist bereit zu kommen."

Bevor sie den Satz beenden konnte, brach am Eingang ein Tumult aus. Ein Wärter schrie vor Schmerz auf, als er zur Seite getreten wurde. Ein Mann mit blonden Haaren und einer tödlichen Aura stürmte in die Halle.

Er war auffallend gutaussehend, geschmeidig, aber auch rau. Dicke Augenbrauen, hohe Wangenknochen und eine markante Kinnpartie verliehen seinem Gesicht eine grimmige Note. Seine Präsenz war so einschüchternd, dass niemand es wagte, seinen durchdringenden blauen Augen zu begegnen, als er die Halle musterte. Der Mann sah wirklich so aus, als hätte er Laserblick.

Ich senkte rasch den Kopf, und sein grimmiger Blick ließ mein Herz wie wild klopfen. Hayleys Tonfall wurde respektvoller, als sie zu ihm eilte.

„Guten Tag, Prinz Bryan", begrüßte sie ihn, ihre Haltung war starr vor Respekt.

Makennas Sichtweise:

Prinz Bryan? Reeves, du bist mein Held. Allein der Name sorgte bei manchen für eine Gänsehaut. Er war der älteste und auch grausamste Sohn des Königs.

Sein Ruf der Brutalität eilte ihm voraus und jetzt stürmte er wie ein wütender Tornado in die Halle. Mein Herz klopfte in meiner Brust. Was wollte er? Warum war er hier?

Kalter Schweiß rann mir den Rücken hinunter, mein Körper reagierte instinktiv. Ich hielt den Atem an und betete, dass er mich nicht bemerken würde, obwohl ich das Gefühl hatte, jede Faser meines Körpers würde jeden Schrei ausstoßen.

„Aus dem Weg!" er knurrte.

Es folgte ein schmerzerfülltes Stöhnen, als Hayley von ihm durch einen heftigen Tritt der Länge nach über den Boden geschleudert wurde.

Ich nahm die Szene aus den Augenwinkeln wahr, wagte aber nicht, mich zu bewegen oder zu atmen, als Bryans kalter, unbarmherziger Blick auf uns alle fiel.

Er blieb vor uns stehen und musterte die Gruppe mit einem Blick, der das Blut gefrieren lassen könnte. Seine Stimme war so eisig wie sein Blick. „Mein Vater verlangt, dass ich mir einen Bettwärmer besorge. Ich würde euch alle lieber umbringen, als mich so weit herabzulassen."

Der Raum war erfüllt von unterdrücktem Schluchzen, jedes einzelne davon versuchte verzweifelt, unsichtbar zu bleiben. Meine Hände zitterten unkontrolliert und ich betete inbrünstig, dass er an mir vorbeigehen würde.

Aber die Gebete waren an diesem Ort nutzlos. Ein Paar polierte schwarze Lederschuhe blieb direkt vor mir stehen.

Mir gefror das Blut. Bevor ich überhaupt verarbeiten konnte, was geschah, packte mich eine Hand mit schmerzhafter Wucht am Kinn und riss meinen Kopf nach oben.

Der Schrei blieb mir im Halse stecken, als ich gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen – diese tiefen, raubtierhaften blauen Augen voller dunkler Belustigung.

Er stieß ein schauriges Lachen aus und bewegte dann seine Hand nach unten, um meine linke Brustwarze zu greifen. „Schön kurvig, nicht schlecht", sinnierte er und sah mich an, als wäre ich eine frische Beute. „Sie ist die richtige."

Ich schnappte nach Luft und ein Schmerz schoss durch meine Brust, als sich seine Hand in mein Fleisch bohrte. Ich versuchte, mich wegzudrehen, aber er gab mir keine Chance zu entkommen. Mit einer schnellen Bewegung hob er mich über seine Schulter, als wäre ich nichts weiter als ein Sack Kartoffeln.

„Argh!" Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als die Angst mich überwältigte. „Lass mich los! Bitte hör auf! Was willst du?" Ich wehrte mich und schlug mit den Fäusten auf seinen Rücken ein, aber es war, als würde ich gegen eine Eisenwand prallen.

Meine Bitten wurden mit einer kräftigen Tracht Prügel beantwortet.

„Noch ein Schrei und es wird dein letzter sein."

Ich unterdrückte meine Schreie, aber die Tränen flossen immer noch ungehindert. Mit zitterndem Flüstern flehte ich: „Bitte, Eure Hoheit ... zeigen Sie Gnade. Bitte!"

Die Angst packte mich wie ein Klauenhammer. Ich wusste, wenn er mich von diesem Ort wegbrächte, würde ich nicht lebend zurückkommen.

„Akzeptiere einfach dein Schicksal", höhnte Bryan und ging langsam zur Tür. „Gib dich die Schuld dafür, dass du zur falschen Zeit am falschen Ort warst."

Mich packte die Angst. Mein Blick huschte durch den Raum und ich flehte im Stillen, dass mich jemand, irgendjemand, retten möge.

Bitte, kann mir jemand helfen?

Dann kam plötzlich Hayley mit blassem Gesicht hereingestürzt und versuchte, Bryan den Weg zu versperren. „Eure Hoheit, warten Sie! Bitte lassen Sie sie gehen. Wenn Sie das nicht tun, wird der König wütend sein."

Bryans Lippe verzog sich verächtlich, als er seinen Griff um mich verstärkte. „Warum sollte mich das interessieren? Ich tue genau das, was er will – ich werde mit diesen niederen Frauen schlafen. Warum sollte er wütend sein?"

Er packte mich grob am Hintern und versohlte mir noch einmal den Hintern. Ich fühle mich angewidert. Dieser Mann war grausam, kalt, sogar giftig. „Mein Vater zwingt uns, mit diesen niederen Frauen zu schlafen. Ich befolge nur Befehle. Ob sie überleben oder nicht … das ist nicht mein Problem."

Ein Schauer der Angst durchfuhr mich und legte sich wie ein Schlag auf mein Herz.

Mir wurde eiskalt bewusst: Vielleicht würde ich die Nacht nicht überleben.

Verzweifelt biss ich mir auf die Lippe, um keinen Laut von mir zu geben, aus Angst, dass selbst das kleinste Geräusch den Mann noch wütender machen würde.