Makennas Sichtweise:

„Mmm… oh, es tut so gut. Frank… härter… einfach so…"

Ich erstarrte in der Tür des Hauptschlafzimmers, mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Mein ganzer Körper begann zu zittern, als das unverkennbare Stöhnen einer Frau den Raum erfüllte.

Was mich am meisten traf, war der Name, den sie ständig wiederholte – der Name meines Partners.

Ich holte tief Luft und stieß die Tür auf, gerade weit genug, um durch den Spalt spähen zu können. Mir zerbrach das Herz, als ich zwei Körper sah, die in einem Durcheinander aus Laken und Schweiß ineinander verwickelt waren.

Frank Thomas, mein Partner, versuchte verzweifelt, der Frau unter ihm zu gefallen. Sie hatte ihre Beine fest um seine Taille geschlungen und atmete schnell vor Ekstase. Sie hob den Kopf und krallte sich fester in Franks Rücken, ihr Gesicht war vor Lust gerötet. Mir gefror das Blut.

Es war Jessica Dunn. Meine Stiefschwester!

Wann zum Teufel hat das angefangen? Wie lange hatten sie hinter meinem Rücken herumgeschlichen?

Mein Kopf war einfach leer. Das einzige was ich hören konnte, war das unerbittliche Summen in meinem Kopf.

In diesem Moment schnurrte Jessica erneut lustvoll. „Oh Frank… wann wirst du… wann wirst du mich endlich markieren?"

Frank grunzte als Antwort und stieß noch härter in sie hinein. „Bald, Baby. Hab Geduld. Sobald ich die Partnerschaft mit Makenna beende, werde ich dich markieren. Du bist die Einzige, die ich liebe, Liebling."

Seine Worte trafen mich wie eine Ohrfeige und zogen mich in ein schwarzes Loch.

Der Mann, der mir einst seine Liebe schwor und mir die Ewigkeit versprach, schwor nun jemand anderem seine Liebe. Und nicht irgendjemand, sondern meine eigene Stiefschwester. Das war ein grausamer Scherz.

Eine Welle der Wut explodierte in meiner Brust und löschte jede Spur von Vernunft aus.

Knall! Bevor ich wusste, was ich tat, schlug ich die Tür mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand knallte.

„Äh!", kreischte Jessica und versuchte verzweifelt, die Decke über ihren nackten Körper zu ziehen.

Frank war zunächst erschrocken, beruhigte sich aber schnell. Er zog das Laken bis zu seiner Taille hoch, und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich zu einem finsteren Ausdruck. „Makenna, was machst du hier? Solltest du dich nicht alles für die Hochzeit vorbereiten?"

Ich starrte ihn an und meine Stimme zitterte vor Wut. „Ich bin früh zurückgekommen, Frank. Wenn ich das nicht getan hätte, hätte ich euch beiden Schlangen nicht in meinem Bett gefangen.Und ihr entweihen unseren Hochzeitstag."

Da war er, sah so ruhig und so reuelos aus, während mich eine Welle der Hysterie überkam. Tränen verschwammen vor meinem Blick, als ich hervorwürgte: „Warum?" Warum hast du mich verraten?"

Als Jessica sah, dass ich die hereingestürmt war, fasste sie sich wieder und lächelte.

Sie legte sich über Frank und drückte ihm einen leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen, als wäre ich unsichtbar. Sie zog sich zurück und warf mir einen Blick zu, der pures Gift war. "Verraten? Bitte. Frank gehört nie wirklich dir. Er zieht mich vor."

Franks Hand fand den Weg zu ihrem Haar und strich es sanft beiseite, während er mich mit einem fast gelangweilten Gesichtsausdruck ansah. „Nun, da Sie schon hier sind, kann ich es Ihnen auch gleich buchstabieren", sagte er beiläufig. „Ich beende unsere Partnerschaft. Ich bin jetzt mit Jessica zusammen."

Als ich sie beobachtete, breitete sich kalte Angst in meiner Magengrube aus. Die völlige Schamlosigkeit, der Spott … Das brachte mich zum Wahnsinn und ein rauer, kehliger Schrei entrang sich meiner Kehle.

„Fahrt zur Hölle, ihr beide! Mistkerle! Ihr beide verdient den Tod!"

Außer Kontrolle schnappte ich mir alles, was in Reichweite war – Vasen, Bücher, alles, was ich in die Finger bekam – und schleuderte es in ihre Richtung. Mit jeder Faser meines Körpers wollte ich diesen Dreckskerlen wehtun, um ihnen zumindest einen Bruchteil des Schmerzes spüren zu lassen, was sie mir zugefügt hatten.

Frank wehrte meinen Angriff mit kalter Effizienz ab und drückte mich mit seinen starken Armen zu Boden.

„Habst du den Verstand verloren, Makenna Dunn?" „, spuckte er, seine Stimme war vor Verachtung getränkt. „Glaubst du, du kannst dich mit Jessica messen?"

Ich sackte zu Boden. Die Wucht seiner Worte erdrückte auch das wenige, was von meinem Mut noch übrig war. Meine ganze Welt war gerade vernichtet worden, und mir blieb nichts als die Bruchstücke meiner zerstörten Würde.

Schluchzend brachte ich die einzige Frage heraus, die mir in diesem Moment wichtig war. „Warum, Frank? Warum zum Teufel tust du mir das an?"

"Warum?" Jessicas Lachen war grausam. Sie klammerte sich an Frank und blickte verächtlich auf mich herab.

„Makenna, hast du es nicht gehört? Die Lycan-Prinzen sind auf der Jagd nach Sexsklavinnen. Jede unverheiratete Frau im Land muss an den Prozessen teilnehmen. Frank konnte den Gedanken nicht ertragen, mich zu verlieren, also fürchte ich, dass du diejenige bist, die gehen muss."

Zu einem Vorsprechen geschickt werden, um Sexsklavin der Lycan-Prinzen zu werden? Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Es war genug, um mir den Atem zu rauben.

Meine Brust zog sich zusammen, als ich Frank anstarrte. „Diese drei Prinzen sind Monster – brutal, gnadenlos. Du schickst mich in den Tod?"

Der Mann, der einst schwor, mich für den Rest unseres Lebens zu lieben und zu beschützen, übergab mich nun den brutalen Lycan-Prinzen, als wäre ich nichts.

Und als ob das nicht genug wäre, zerstörte er weiterhin meine Seele. „Ich habe vor langer Zeit aufgehört, dich zu lieben. Jessica ist die Einzige, die mir jetzt etwas bedeutet. Und ich werde nicht einfach tatenlos zusehen und sie sterben lassen. Du bedeutest mir nichts mehr."

Ich war so wütend, dass mir ein bitteres Lachen entkam. „Frank Thomas, vergiss nicht, dass du immer noch mein Partner bist. Bist du wirklich bereit, dein Gelübde gegenüber der Mondgöttin zu brechen?"

„Ich werde es brechen und ich werde keinen Schlaf verlieren", höhnte Frank.

Bevor ich die Gehässigkeit seiner Worte verarbeiten konnte, richtete sich Frank auf und seine Stimme wurde höher, als würde er zum Himmel rufen.

„Mondgöttin, höre Sie mich an! Ich, Frank Thomas, lehne dich, Makenna Dunn, als meine Partnerin ab."

Die Welt geriet ins Wanken. Die Bindung war gebrochen. Ein stechender Schmerz schoss durch meinen Schädel, qualvoller als alles, was ich je gespürt hatte. Dies sind die Konsequenzen einer Zurückweisung vom Partner.

Ich umklammerte meinen Kopf. Der Schmerz zwang mich in die Knie und zog mich erneut in ein schwarzes Loch.

Das Letzte, was ich sah, bevor alles schwarz wurde, war Jessicas selbstgefälliges, siegreiches Lächeln und Franks kalter, gefühlloser Blick.

Makennas Sichtweise:

Als ich flatternd die Augen öffnete, durchfuhr mich ein kalter Schock, und ein dumpfer Schmerz strahlte von meinen Hand- und Fußgelenken aus. Ich war gefesselt, meine Arme und Beine waren mit groben Seilen festgebunden.

„Was ist passiert? Wer hat mir das angetan?"

Ich geriet sofort in Panik und versuchte mich zu befreien, doch meine Bewegungen führten nur dazu, dass sich das Seil noch tiefer in meine Haut schnitt. „Spare deine Energie, liebe Schwester." Jessicas Stimme triefte vor selbstgefälliger Zufriedenheit von über mir. „Du kommst hier nicht raus."

Ich sah mich um und erkannte, dass ich in einem Bahnhof war. Nicht weit entfernt stand ein Zug, der gerade abfuhr.

Vor mir standen Frank, Jessica, mein Vater und meine Stiefmutter, alle sahen eiskalt aus.

Mir wurde mit Schrecken klar, dass sie mich für Jessica opferten.

Eine Welle aus Schmerz und Verzweiflung überkam mich. „Das ist so unfair!" Ich schrie und meine Stimme hallte durch den Bahnhof. „Lass mich los! Das könnt ihr nicht machen!"

Nicht ich, sondern Jessica soll als Konkubine zu den Prinzen geschickt werden. Wie könnt ihr sie durch mich ersetzen?

„Hör auf, eine Szene zu machen, Makenna." Irene Dunn, meine Stiefmutter, täuschte einen sanften Ton vor. „Die drei Prinzen sind nicht so schlimm, wie die Gerüchte besagen. Du kannst noch nichts glauben. Dort wirst du ein besseres Leben haben."

Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Wenn das stimmt, warum schickst du dann nicht Jessica?"

Irene war verblüfft über meine Frage. Nach einem Moment wandte sie sich hilfesuchend an meinen Vater. „Liebling, spreche mit ihr."

Schließlich sprach mein Vater, und seine Stimme war so kalt wie sein Blick. „Deine Mutter hat recht, Makenna. Jessica ist zu jung, Sie kann nicht in einem Königspalast leben. Du bist schon immer vernünftig, daher glaube ich, dass du weißt, dass du besser geeignet bist. Du bist eine brave Frau, steig jetzt in den Zug."

Die Worte meines Vaters zerstörten meine letzte Hoffnung.

Jeder wusste, dass die drei Söhne des Königs brutal und gnadenlos waren. Doch mein eigener Vater schickte mich bedenkenlos in den Tod.

Mit einem boshaften Grinsen fügte Jessica hinzu: „Viel Glück, liebe Schwester. Dein Hochzeitsort wird nicht verschwendet. Ich werde dort eine glückliche Hochzeit mit Frank feiern."

Die Hochzeit...

Ich zuckte noch mehr zusammen. Mein Herz war ein Hexenkessel aus Schmerz und Hass. Ich war gerade dabei, Frank zu heiraten! Wie konnte er mich so verraten?

Verzweifelt suchte ich in seinen Augen nach einem Funken der Erlösung. Ich hoffe, dass er den Mund aufmachen und dieses absurde Arrangement beenden würde. Mich durchbohrte aber Franks kalter, schweigender Blick.

In einem Moment der Verzweiflung schloss ich die Augen und lachte bitterlich über meine eigene Dummheit.

Selbst jetzt klammerte ich mich an die Hoffnung, dass dieser herzlose Mann mich retten könnte. Wie naiv ich gewesen war!

Sie müssen gedacht haben, ich hätte den Verstand verloren. Irene wurde ungeduldig mit meinem Schluchzen. Sie winkte dem Werwolf-Soldaten mit der Hand.

Ich wurde grob auf die Füße gezogen, gezerrt und in den wartenden Zug gezerrt. Dann ich wurde in eine Ecke geworfen.

Ich rollte mich zusammen und beobachtete die bewaffneten Werwolf-Soldaten, die die Waggons patrouillierten. Ich konnte meine Tränen nicht mehr zurückhalten.

Die Reise war eine Ewigkeit voller Qualen. Jedes Rattern des Zuges fühlte sich an wie ein Nagel in meinem Sarg. Ich hatte nur Angst davor, dass der Zug anhalten würde, denn das hätte das Ende meines Lebens bedeutet.

Die Zeit verschwamm, während der Zug weitertuckerte. Gerade als ich dachte, ich könne es nicht mehr aushalten, erreichten wir endlich den Königspalast.

Die Werwölfe stießen mich in eine große Halle, in der es von Frauen wimmelte, die alle verängstigt aussahen. Offensichtlich waren sie, genau wie ich, gegen ihren Willen hierher gebracht worden.

Angst packte mich, als ich über mein Schicksal nachdachte.

NEIN! Ich wollte hier nicht sterben.

Ich blickte verstohlen durch den Raum und schätzte meine Fluchtchancen ab. Aber jeder Ausgang war schwer bewacht. Ich war zu schwach, um hierher zu fliehen. Diese Erkenntnis ließ die Schlinge der Angst um mich herum noch enger werden.

„Alles klar, Damen. Stehen Sie gerade", befahl eine strenge Frauenstimme. Eine Frau in Uniform schritt in die Halle.

Ihr Blick glitt über uns. „Ich bin Hayley White, die Inspektorin für die Auswahl der Konkubinen der Prinzen. Und jetzt zieht euch alle aus. Die Prinzen werden bald hier sein, um euch zu inspizieren. Sie werden die geeigneten Werwölfinen als ihre Konkubinen auswählen."

Was? Ausziehen?

Ich riss meine Augen auf und meine zitternden Finger umklammerten meine Kleidung. Sich vor so vielen Menschen auszuziehen war wie ein Albtraum. Wir alle teilten die gleiche Angst. Keiner von uns wollte wie ein Tier behandelt werden und unserer Würde beraubt werden.

Hayley bemerkte unser Zögern und tauschte einen kurzen Blick mit einem Soldaten, der in der Nähe stand. Er nickte, trat vor, schnappte sich eine beliebige Frau und begann, ihr die Kleider vom Leib zu reißen.

„Argh! Hör auf! Lass mich los! NEIN!"

Ihre panischen Schreie hallten durch die Halle. Sie wehrte sich mit Händen und Füßen, doch der Griff des Soldaten war zu fest. Er drückte sie zu Boden und riss ihr gnadenlos die Kleider vom Leib.

Innerhalb weniger Augenblicke war sie nackt, zusammengekauert in einer Ecke und schluchzte unkontrolliert.

Der Anblick traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Ich trat einen Schritt zurück. Mein Herz raste, und vor Entsetzen konnte ich kaum atmen.

Das war mehr als furchterregend.

Es war klar, dass die Konkubinen der Prinzen hier würdelos waren. Wir waren Wegwerfobjekte, die ihrer Laune und Grausamkeit ausgesetzt waren.

Erneut ertönte Hayleys strenge Stimme. "Beeil euch! Zieht jetzt eure Kleider aus, sonst endet ihr alle wie sie."

Die anderen Frauen, die zögerlich gewesen waren, tauschten ängstliche Blicke. Schniefend und schluchzend begannen sie, sich mit langsamen, ruckartigen Bewegungen auszuziehen.

Ich beobachtete sie und wusste, dass ich keine andere Wahl hatte. Schweren Herzens schloss ich die Augen und begann, meine Bluse aufzuknöpfen. Im Stillen betete ich, dass kein Prinz mich auswählte.

Kurz darauf standen wir alle nackt und zitternd da, aufgereiht wie Vieh bei einer Auktion. Stille Tränen rollten über jede Wange, als die Demütigung einsetzte.

Hayley musterte uns mit einem zufriedenen Nicken. „Gut. Und jetzt bleibt ihr hier und benehmt ihr euch. Die Prinzen werden bald ihre Favoriten wählen."

Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag und ich fühlte mich bloßgestellt und verletzlich. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken, vor drei Männern vorgeführt zu werden, als wäre ich nichts weiter als ein Stück Fleisch. Ich ballte meine Fäuste und spürte die brennende Demütigung.

Doch die Zeit verging, und noch erschienen keine Prinzen.

Hayley warf einen Blick auf ihre Uhr und runzelte die Stirn. Sie blaffte eine Dienerin in der Nähe an: „Geh und finde heraus, warum die Prinzen noch nicht hier sind."

Die Dienerin huschte davon und kam einen Moment später mit einem unbehaglichen Gesichtsausdruck zurück. „Frau White, die Prinzen … keiner von ihnen ist bereit zu kommen."

Bevor sie den Satz beenden konnte, brach am Eingang ein Tumult aus. Ein Wärter schrie vor Schmerz auf, als er zur Seite getreten wurde. Ein Mann mit blonden Haaren und einer tödlichen Aura stürmte in die Halle.

Er war auffallend gutaussehend, geschmeidig, aber auch rau. Dicke Augenbrauen, hohe Wangenknochen und eine markante Kinnpartie verliehen seinem Gesicht eine grimmige Note. Seine Präsenz war so einschüchternd, dass niemand es wagte, seinen durchdringenden blauen Augen zu begegnen, als er die Halle musterte. Der Mann sah wirklich so aus, als hätte er Laserblick.

Ich senkte rasch den Kopf, und sein grimmiger Blick ließ mein Herz wie wild klopfen. Hayleys Tonfall wurde respektvoller, als sie zu ihm eilte.

„Guten Tag, Prinz Bryan", begrüßte sie ihn, ihre Haltung war starr vor Respekt.

Makennas Sichtweise:

Prinz Bryan? Reeves, du bist mein Held. Allein der Name sorgte bei manchen für eine Gänsehaut. Er war der älteste und auch grausamste Sohn des Königs.

Sein Ruf der Brutalität eilte ihm voraus und jetzt stürmte er wie ein wütender Tornado in die Halle. Mein Herz klopfte in meiner Brust. Was wollte er? Warum war er hier?

Kalter Schweiß rann mir den Rücken hinunter, mein Körper reagierte instinktiv. Ich hielt den Atem an und betete, dass er mich nicht bemerken würde, obwohl ich das Gefühl hatte, jede Faser meines Körpers würde jeden Schrei ausstoßen.

„Aus dem Weg!" er knurrte.

Es folgte ein schmerzerfülltes Stöhnen, als Hayley von ihm durch einen heftigen Tritt der Länge nach über den Boden geschleudert wurde.

Ich nahm die Szene aus den Augenwinkeln wahr, wagte aber nicht, mich zu bewegen oder zu atmen, als Bryans kalter, unbarmherziger Blick auf uns alle fiel.

Er blieb vor uns stehen und musterte die Gruppe mit einem Blick, der das Blut gefrieren lassen könnte. Seine Stimme war so eisig wie sein Blick. „Mein Vater verlangt, dass ich mir einen Bettwärmer besorge. Ich würde euch alle lieber umbringen, als mich so weit herabzulassen."

Der Raum war erfüllt von unterdrücktem Schluchzen, jedes einzelne davon versuchte verzweifelt, unsichtbar zu bleiben. Meine Hände zitterten unkontrolliert und ich betete inbrünstig, dass er an mir vorbeigehen würde.

Aber die Gebete waren an diesem Ort nutzlos. Ein Paar polierte schwarze Lederschuhe blieb direkt vor mir stehen.

Mir gefror das Blut. Bevor ich überhaupt verarbeiten konnte, was geschah, packte mich eine Hand mit schmerzhafter Wucht am Kinn und riss meinen Kopf nach oben.

Der Schrei blieb mir im Halse stecken, als ich gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen – diese tiefen, raubtierhaften blauen Augen voller dunkler Belustigung.

Er stieß ein schauriges Lachen aus und bewegte dann seine Hand nach unten, um meine linke Brustwarze zu greifen. „Schön kurvig, nicht schlecht", sinnierte er und sah mich an, als wäre ich eine frische Beute. „Sie ist die richtige."

Ich schnappte nach Luft und ein Schmerz schoss durch meine Brust, als sich seine Hand in mein Fleisch bohrte. Ich versuchte, mich wegzudrehen, aber er gab mir keine Chance zu entkommen. Mit einer schnellen Bewegung hob er mich über seine Schulter, als wäre ich nichts weiter als ein Sack Kartoffeln.

„Argh!" Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als die Angst mich überwältigte. „Lass mich los! Bitte hör auf! Was willst du?" Ich wehrte mich und schlug mit den Fäusten auf seinen Rücken ein, aber es war, als würde ich gegen eine Eisenwand prallen.

Meine Bitten wurden mit einer kräftigen Tracht Prügel beantwortet.

„Noch ein Schrei und es wird dein letzter sein."

Ich unterdrückte meine Schreie, aber die Tränen flossen immer noch ungehindert. Mit zitterndem Flüstern flehte ich: „Bitte, Eure Hoheit ... zeigen Sie Gnade. Bitte!"

Die Angst packte mich wie ein Klauenhammer. Ich wusste, wenn er mich von diesem Ort wegbrächte, würde ich nicht lebend zurückkommen.

„Akzeptiere einfach dein Schicksal", höhnte Bryan und ging langsam zur Tür. „Gib dich die Schuld dafür, dass du zur falschen Zeit am falschen Ort warst."

Mich packte die Angst. Mein Blick huschte durch den Raum und ich flehte im Stillen, dass mich jemand, irgendjemand, retten möge.

Bitte, kann mir jemand helfen?

Dann kam plötzlich Hayley mit blassem Gesicht hereingestürzt und versuchte, Bryan den Weg zu versperren. „Eure Hoheit, warten Sie! Bitte lassen Sie sie gehen. Wenn Sie das nicht tun, wird der König wütend sein."

Bryans Lippe verzog sich verächtlich, als er seinen Griff um mich verstärkte. „Warum sollte mich das interessieren? Ich tue genau das, was er will – ich werde mit diesen niederen Frauen schlafen. Warum sollte er wütend sein?"

Er packte mich grob am Hintern und versohlte mir noch einmal den Hintern. Ich fühle mich angewidert. Dieser Mann war grausam, kalt, sogar giftig. „Mein Vater zwingt uns, mit diesen niederen Frauen zu schlafen. Ich befolge nur Befehle. Ob sie überleben oder nicht … das ist nicht mein Problem."

Ein Schauer der Angst durchfuhr mich und legte sich wie ein Schlag auf mein Herz.

Mir wurde eiskalt bewusst: Vielleicht würde ich die Nacht nicht überleben.

Verzweifelt biss ich mir auf die Lippe, um keinen Laut von mir zu geben, aus Angst, dass selbst das kleinste Geräusch den Mann noch wütender machen würde.