Die Dunkelheit hüllte die Stadt Driyver wie ein riesiger Vorhang ein.

Mondlicht durchdrang die Wolken und erhellte die engen Gassen.

Corinna Hudson verließ mit einem Erste-Hilfe-Kasten zügig ein Haus in der Gasse.

Als sie den Eingang der Gasse erreichte, stolperte eine Gestalt auf sie zu.

Sie nahm den stechenden Geruch von Blut wahr, der von der Gestalt ausging.

Sie wich instinktiv zurück.

Aus der Silhouette wurde ein Mann.

Mit einem dumpfen Schlag brach der Mann zu Boden.

Er verlor das Bewusstsein, bevor er sprechen konnte.

Vorsichtig ging Corinna näher heran, drehte den Mann um und erkannte das Gesicht vor sich.

Es war Andres Spencer, der bekannte Erbe der führenden Familie Driyver.

Sie dachte sowohl über die Risiken als auch über die Vorteile eines Eingreifens nach. Die möglichen Gewinne machten ihre Entscheidung klar.

Sie prüfte seinen Atem; er war schwach, aber vorhanden.

Er war am Leben. Es gab Hoffnung.

Sie stützte Andres' Arm und schaffte es, ihn hochzuheben.

Sie machten sich auf den Weg zu einer versteckten Tür am Ende der Gasse, die sie mit einem Schlüssel öffnete.

Dahinter lag eine ihrer geheimen Kliniken.

Drinnen legte sie ihn schnell auf einen Operationstisch.

Nachdem sie ihren blutigen Mantel abgelegt und einen weißen angezogen hatte, sterilisierte sie ihre Operationsbesteck und begann mit der Operation.

Bald klirrte eine blutige Kugel, als sie auf das Metalltablett traf.

Corinna stieß einen müden Seufzer aus, die Operation forderte ihren Tribut von ihr.

Anschließend nähte sie die Wunde und sorgte dafür, dass sie gut versorgt war.

Aber gerade als sie fertig war ...

Die Tür flog mit einem lauten Knall auf!

Plötzlich stürmte eine Schwadron bewaffneter, schwarz gekleideter Wachen in den Raum.

Einige Wachen umringten schnell Andres, der immer noch bewusstlos auf dem Krankenhausbett lag, während andere das Gelände sicherten.

Ein Wachmann drückte den kalten Lauf einer Waffe an Corinnas Schläfe. Seine Stimme war angespannt, als er fragte: „Was haben Sie mit Mr. Spencer als Geisel vor?“

Trotz der Drohung blieb Corinna ruhig.

Sie warf Andres einen Blick zu und bemerkte, dass seine Finger zuckten.

Es schien, als würde er langsam wieder zu Bewusstsein kommen.

Diese Entwicklung ließ ihre Sorgen noch geringer werden.

Sie überlegte, ob jemand, der so einflussreich war wie Andres und auf beiden Seiten des Gesetzes respektiert wurde, für ihr Eingreifen undankbar wäre.

Schmerzen durchfuhren Andres' Körper, jede noch so kleine Bewegung verursachte einen scharfen, schweißtreibenden Schmerz.

"Lasst sie los." Andres' Stimme war schwach, aber gebieterisch, als er sprach.

„Alle raus …“

Trotz seines schwachen Zustands war die Autorität in seiner Stimme deutlich zu hören und die Wachen zögerten nicht, ihm zu gehorchen.

Sie gingen schnell und ließen Corinna und Andres allein.

Corinna nutzte diesen Moment, um sich auf einen Stuhl in der Nähe zu setzen und lässig die Beine übereinander zu schlagen.

Sie beobachtete Andres aufmerksam und bewahrte dabei ihr Schweigen.

„Du hast mich gerettet?“ In Andres' Stimme schwang ein Hauch von Misstrauen mit.

Corinna summte lediglich als Antwort und behielt ihre Fassung.

Andres verzog das Gesicht, als er seine Wunde berührte. „Als Zeichen meiner Dankbarkeit bin ich bereit, Ihnen einen Gefallen zu tun. Was... würdest du verlangen?"

Corinna lehnte sich zurück und täuschte Nachdenklichkeit vor.

„Sagen wir, ich werde diesen Gefallen später einfordern.“

Ihr Ton war beiläufig, aber sie dachte bereits über die Möglichkeiten nach, die diese Verbindung eröffnen könnte.

Andres war in Driyver bekannt, eine beeindruckende Persönlichkeit, die man nicht unterschätzen durfte.

Angesichts der Herausforderungen, denen Corinna derzeit gegenüberstand, könnte sich die Zusammenarbeit mit jemandem wie Andres als unschätzbar wertvoll erweisen.

„Ruf mich an, wenn du mich brauchst“, sagte Andres und schob ihr eine Visitenkarte zu, während er langsam vom Bett aufstand.

Corinna sah ihm nach, ein Lächeln umspielte ihre Lippen.

Jemanden von Andres' Format zu retten, war nicht in ihren Plänen gewesen, und doch war sie hier und möglicherweise gerade deshalb einen Schritt voraus.

Im Auto studierte Andres die ihm gerade übergebenen Dokumente.

Die Frau, die ihn rettete, war Corinna Hudson.

Die Hudson-Familie von Driyver war einst ein angesehener Clan.

Jeff und Sandra Hudson, Corinnas Großeltern, waren renommierte Persönlichkeiten im medizinischen Bereich, starben jedoch leider früh.

Ihr Sohn, Brad Hudson, führte das Familienerbe fort und heiratete später Rachael Brown, eine Frau aus einer anderen Ärztefamilie. Corinna war ihr Kind.

Doch als Corinna gerade ein Jahr alt war, erlebte die Familie Hudson Unglück und Niedergang.

Rachael entwickelte plötzlich schwere psychische Probleme und wurde zur Langzeitpflege in ein Sanatorium eingewiesen.

Brad ließ sich von Rachael scheiden und heiratete im selben Jahr seine zweite Frau, Monica Hudson.

Sechs Monate nach ihrer Hochzeit brachte Monica eine Tochter, Cassie Hudson, zur Welt, und im nächsten Jahr folgten Zwillinge.

Infolgedessen wurde die Situation für Corinna, die bei der Familie Hudson ohnehin unbeliebt war, zu Hause immer schwieriger.

Sie kam gerade so über die Runden.

Andres schloss die Dokumente und dachte nach, während er nach oben griff, um seine Wunde zu berühren.

Der Schmerz hatte sich längst in Taubheit verwandelt.

„Sir, es ist Zeit, zurückzugehen“, sagte sein Assistent Kevin Curtis vom Vordersitz aus und drehte sich um, um ihn vorsichtig daran zu erinnern.

Andres nickte und lehnte sich zurück, um seinen Augen eine Pause zu gönnen.

Die Nachricht von seinem jüngsten Hinterhalt hatte seine Familie wahrscheinlich bereits erreicht. Wenn er nicht bald zurückkehrte, würde Chaos ausbrechen.

Am nächsten Nachmittag erschien Corinna, schwarz gekleidet mit Hut und Maske, in der Gasse.

Die Patientin, die sie in der Nacht zuvor behandelt hatte, war heute wieder vollständig bei Bewusstsein und sie war dort, um ihre letzte Zahlung abzuholen.

Als sie die Gasse betrat und ein kurzes Stück ging, blieb sie plötzlich stehen.

Es war leiser als sonst und irgendetwas fühlte sich komisch an.

Nach kurzem Zögern drehte sie sich zum Gehen um.

Doch am Eingang der Gasse wurde sie von ihrem Vater Brad konfrontiert.

Schnell erschien eine Gruppe schwarz gekleideter Leibwächter und umringte sie.

Brads Gesichtsausdruck war eisig, als er sprach. „Du warst seit Monaten nicht zu Hause. Glaubst du wirklich, dass dieser Ort besser ist als dein Zuhause?"

"Auf keinen Fall! Wie könnte dieser Ort jemals mit Ihrem Zuhause verglichen werden?" erwiderte Corinna mit sarkastischer Stimme.

Aber dieser Ort war nicht ihr Zuhause.

„Dann geh jetzt nach Hause“, verfügte Brad.

Sobald er zu Ende gesprochen hatte, tauchten zwei Leibwächter an Corinnas Seite auf und drängten sie gewaltsam ins Auto.

Versteckt in einer schattigen Ecke nahm ein aufmerksamer Beobachter alles wahr. Nachdem Brad und seine Gruppe gegangen waren, schickte der Beobachter schnell eine Nachricht.

Kevin erhielt die Nachricht und meldete sich umgehend bei Andres.

„Sir, sollen wir eingreifen?“

Seine Stimme drückte seine Besorgnis aus – Brad und sein Gefolge schienen keine wohlwollenden Charaktere zu sein.

Andres antwortete mit ruhiger Autorität: „Warten wir einfach noch ein bisschen.“

"Verstanden!" Kevin bestätigte.

Zurück auf dem Anwesen der Hudsons wurde Corinna in die Halle gestoßen.

„Knie nieder!“ Ihr wurde befohlen, auf die Knie zu gehen.

Sie wurde gezwungen, auf dem eiskalten Boden zu knien, und ihre Maske wurde ihr abgenommen, wodurch ihr unerschrockener, trotziger Blick zum Vorschein kam.

Brad überragte sie und verhörte sie scharf. „Haben Sie heimlich Medizin studiert?“

„Nein.“ Corinnas Antwort war kalt und unerschütterlich.

Das harte Knallen einer Peitsche, die auf Fleisch traf, hallte durch den Flur und ließ Corinnas Geschwister unwillkürlich erschauern.

Doch diejenige unter der Peitsche, Corinna, schien von dem Schmerz unberührt zu sein. Sie biss die Zähne zusammen und schwieg hartnäckig.

„Glauben Sie nicht, dass Sie mich täuschen können“, rief Brad und umklammerte die Peitsche fester. „Jemand hat mir erzählt, dass Sie heimlich Medizin studiert und es sogar gewagt haben, Menschen zu behandeln! Wirst du gestehen?"

Corinnas Gesichtsfarbe war aschfahl, doch ihr Geist war ungebrochen und ihre Stimme noch entschlossener. „Ich habe nichts Unrechtes getan. Warum sollte ich Unwahrheiten gestehen?"

„Ah, Sie behaupten also, die Informationen, die ich erhalten habe, seien falsch?“ Brad schwang erneut seine Peitsche.

Corinna ballte die Fäuste, ihre Entschlossenheit wurde stärker. „Ich weiß nicht, wer Sie in die Irre geführt hat, aber ich habe weder heimlich Medizin studiert noch jemanden behandelt. Wenn Sie an meinen Worten zweifeln, bringen Sie Ihren Informanten vor, und lassen Sie uns gemeinsam die Wahrheit ans Licht bringen.“

Während Corinna entschlossen dastand und bereit war, sich allem zu stellen, was auf sie zukommen würde, merkte Brad, wie sein Selbstvertrauen für einen Moment ins Wanken geriet.

Seine Frau Monica ging auf ihn zu und sagte: „Brad, wie kannst du so hart zu Corinna sein? Auch wenn sie heimlich Medizin studiert hat, führt sie lediglich das Erbe ihrer Mutter fort. Denken Sie daran, dass Rachael bis zu dem chirurgischen Fehler aufgrund ihrer Krankheit tatsächlich eine angesehene Ärztin war.“

Als Brad dies erwähnte, schürte er nur noch mehr seine Wut.

Er hob die Hand und schlug Corinna erneut. „Wirst du die Wahrheit sagen?“

Mit einem weiteren Hieb wurde Corinnas Gesicht völlig blass.

Doch ihre Augen zeigten keine Anzeichen von Aufgeben. Sie sah Monica mit zunehmendem Trotz an. „Wie können Sie es wagen, von meiner Mutter zu sprechen? Sie war eine der führenden Medizinerinnen der Welt. Und Sie beide wissen ganz genau, was ihre Krankheit verursacht hat!“

Sie kannte nicht alle Einzelheiten, aber so viel war ihr bewusst.

Der Gesundheitszustand ihrer Mutter hatte sich verschlechtert, nachdem sie von Brads Affäre mit Monica erfahren hatte.

Wie konnten diese beiden es wagen, in ihrer Gegenwart über ihre Mutter zu sprechen?

Der Hass in Corinnas Augen jagte Brad einen Schauer über den Rücken, als er sich an den Tag erinnerte, als Rachael ihn mit Monica erwischte.

Rachael zeigte keinerlei Anzeichen, den Verstand zu verlieren. Sie sah sie nur ruhig und verächtlich an, als wären sie nichts weiter als Dreck unter ihren Schuhen.

Sie hatte auf sie herabgeschaut.

Diesen Ausdruck konnte Brad nie aus seinem Gedächtnis löschen.

Rachael war immer eine angesehene Person gewesen, immer die Überlegene. Neben ihr fühlte er sich immer erniedrigt.

Für alle anderen war er einfach Dr. Browns Ehemann.

Er hasste dieses Gefühl.

Diese Nacht war seine stolzeste gewesen, denn er hatte das Gefühl, Rachaels Stolz gebrochen zu haben.

Doch es war auch seine größte Schande, denn Rachael hatte sie völlig abgewiesen und sie behandelt, als wären sie bloße Narren.

Corinnas spöttische Worte und ihr trotziger Blick erinnerten Brad an die Minderwertigkeitsgefühle, die er in Rachaels Gegenwart oft empfand.

Seine Frustration kochte schnell in Wut über und er schlug mit ungezügelter Gewalt auf Corinna ein.

„Wer hat dir beigebracht, so zu reden?“ „, schrie Brad, seine Stimme war voller Wut. Jeder Schlag seiner Peitsche schien darauf abzuzielen, ihr Leben zu beenden.

Trotz des Zitterns ihres Körpers senkte Corinna ihren Kopf nicht. Stattdessen erwiderte sie sarkastisch: „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus.“ Es ist nur eine Frage der Zeit.“

„Du respektloses Kind!“ Von seiner Wut geblendet, wurden Brads Schläge noch rücksichtsloser.

In der stillen Halle hallte das Geräusch der Peitsche, die auf Fleisch traf, laut wider.

Die Hudson-Geschwister sahen mit kalter Distanz zu, manche hatten sogar Gefallen an Corinnas Leiden und hofften insgeheim, dass sie die Tortur vielleicht nicht überleben würde.

Brad war von der Prügelstrafe erschöpft und hatte den Überblick über die Schläge verloren, die er ausgeteilt hatte.

Corinna lag zusammengerollt auf dem kalten Boden, von Kopf bis Fuß blutüberströmt.

In diesem Moment trat Monica vor und griff ein. "Was machst du? Corinna ist noch ein Kind. Sie mag unverblümt sein, aber ich bin sicher, dass sie nur heimlich Medizin studiert hat, um in die Fußstapfen ihrer Mutter zu treten.“

Um in die Fußstapfen ihrer Mutter zu treten.

Allein dieser Gedanke schürte die Bitterkeit in Brad.

Rachael war der Geist gewesen, der sein ganzes Leben lang heimgesucht hatte, und nun sah er ihr Erbe in der Tochter, die ihn ständig an seine eigenen Unzulänglichkeiten und Fehler erinnerte.

"Bußgeld! Sie möchte eine richtige Ärztin werden! Dann brauchen wir hier keinen Arzt für sie. Lass sie sich selbst heilen!" rief Brad mit sarkastischer Stimme.