Mein teuflisch charmanter Professor: Verheiratet auf dem Papier

Drei Jahre waren vergangen, seit ich zu Liz Andrade Navarro geworden war, einer Ehefrau dem Namen nach, mehr nicht. Der Mann, den ich geheiratet hatte, war mir noch immer ein Fremder.

Rückblickend war die ganze Situation absurd. Mit einundzwanzig war ich eine Ehe eingegangen, ohne den Menschen an meiner Seite zu kennen. Doch Gerechtigkeit hatte in meinem Leben nie eine Rolle gespielt. Als ich sechzehn war, kamen meine Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben und ließen mich vollkommen allein zurück. In der Zeit danach erfuhr ich, dass mein Vater ein Testament aufgesetzt hatte, das meine Zukunft absichern sollte, falls ihnen etwas zustieß.

Die darin festgelegte Regelung trat in Kraft, sobald ich achtzehn wurde. Ich war verpflichtet, meinen Vormund zu heiraten.

Nichts hätte mich auf die Bedingungen vorbereiten können, die an diese Entscheidung geknüpft waren. Eine Klausel besagte, dass ich bis zum Alter von 25 Jahren verheiratet bleiben musste. Eine andere verlangte, dass ich einen Juraabschluss erwerben musste, damit ich als Anwalt arbeiten und schließlich die Unternehmen meiner Familie übernehmen konnte, die alle im Rechtsbereich tätig waren. Erst wenn ich sämtliche Auflagen erfüllt hatte, würde ich die Kontrolle über mein Vermögen und mein Leben erlangen, einschließlich des Rechts, die Scheidung einzureichen.

Doch das Schicksal griff erneut ein, nicht lange danach. Mein Vormund starb mit gerade einmal zweiunddreißig Jahren an einem Herzinfarkt. Sein Tod brachte eine weitere erzwungene Veränderung mit sich. Ich musste einen anderen Mann heiraten.

Diesmal fiel die Wahl auf den Onkel meines verstorbenen Vormunds. Es war wieder ein Fremder, doch er war jünger als erwartet und erst siebenundzwanzig Jahre alt.

Die Ironie entging mir nicht. Sein Neffe war älter gewesen als er, und das Ganze hatte etwas zutiefst Unwirkliches.

Am Tag der Hochzeit bekam ich ihn nicht einmal zu Gesicht. Die Unterlagen kamen über Bruno, den Anwalt, dem mein Vater die Aufsicht über alles anvertraut hatte. Ich unterschrieb die Dokumente, die mich offiziell zur Ehefrau von Henry McNight erklärten, und das war alles. Es gab keine Zeremonie. Es gab kein Kleid. Keine Gäste waren zugegen.

Kurz darauf folgte die nächste Veränderung. Ich zog in Henrys Villa. Mit jemandem zusammenzuziehen, den ich noch nie getroffen hatte, verunsicherte mich zunächst, doch ich lernte, das zu akzeptieren, was für mich entschieden worden war. Das Haus selbst war alles andere als schlicht. Es erstreckte sich über zwei Stockwerke und verfügte über eine Garage, die Platz für drei Wagen bot.

Drei Jahre waren seither vergangen. Trotz der Angst, die ich einst in mir trug, hatte ich den Wohnraum nie tatsächlich mit meinem Ehemann geteilt. Die einzige beständige Anwesenheit im Haus war die der Haushälterin.

Sandra war Mitte fünfzig und bewegte sich mit stiller Hingabe durch die Räume. Sie behandelte mich wie ihre eigene Tochter, und mit der Zeit wurde sie das, was einer Familie am nächsten kam.

Das Frühstück stand bereits auf dem Tisch, als sich endlich Klarheit in mir breitmachte.

„Sandra, könntest du Bruno anrufen und ihn bitten vorbeizukommen?“

„Natürlich, Liz. Darf ich fragen, warum?“, erwiderte sie und sah mich über den Rand ihrer Brille hinweg an.

„Ich will die Scheidung“, sagte ich nach einer kurzen Pause. An einen Mann gebunden zu sein, den ich nie wirklich gekannt hatte, war unerträglich geworden. Ein müdes Seufzen folgte dem Eingeständnis.

„Nur langsam, mein Schatz. In drei Jahren bist du frei.“

Alles, was ich über meinen Ehemann wusste, stammte aus einem einzigen Foto, das Sandra mir einmal gezeigt hatte. Allein von diesem Bild wusste ich, dass er groß und blond war, mit stechend grünen Augen und hellbraunem Haar. Sein Bart wirkte ungepflegt und verlieh ihm eine raue Anziehungskraft, die ich nicht leugnen konnte. Dennoch bezweifelte ich, dass er damals einer achtzehnjährigen jungen Frau auch nur einen Blick geschenkt hätte.

„Nein, Sandra. Ich will leben. Ich will etwas erleben.“

Sie stellte ihre Tasse ab und musterte mich schweigend.

„Nichts davon fühlt sich möglich an, solange ich noch verheiratet bin.“

„Du kannst trotzdem leben. Geh mit deinen Freundinnen aus. Genieß das Leben.“

„Frau Navarro“, rief Peter vom Eingang her.

„Ich komme. Auf Wiedersehen“, antwortete ich. Ich drehte mich um, hob meine Tasche auf und beugte mich vor, um Sandra auf die Stirn zu küssen.

„Pass auf dich auf, mein Mädchen.“

Das Leben in der Villa hatte mich gelehrt, mir meine eigene Version von Familie aufzubauen. Ich habe jedes einzelne Mitglied des Personals mit aufrichtiger Fürsorge behandelt, denn sie waren es, die die Stille füllten und mich davon abhielten, mich allein zu fühlen.

Mit der Zeit fanden Sandra und Peter Trost beieinander. Beide trugen das Gewicht gescheiterter Ehen mit sich, und anstatt etwas zu überstürzen, entschieden sie sich für Gesellschaft, als sich ihre Wege kreuzten.

Alle nannten mich weiterhin beim Nachnamen meiner Eltern, und ich berichtigte sie nie. Der Name McNight fühlte sich nie an, als gehörte er zu mir, zumal Henry jedes Mal Hotelzimmer vorzog, statt unter demselben Dach wie seine junge und lästige Ehefrau zu schlafen, wenn er nach Yorkstadt kam.

Die Fahrt endete vor meiner Universität, deren Glasfassade mit protzigem Glanz schimmerte. Ich ging durch die Drehkreuze und entdeckte sofort Anna, meine ungefilterte und unberechenbare Freundin.

„Liiiz, komm schon. Das musst du sehen“, sagte sie, packte meine Hand und zog mich mit kaum gezügelter Begeisterung hinter sich her. „Wir haben einen neuen Professor.“

„Du wirkst ungewöhnlich begeistert. Ich kann mich nicht erinnern, dass du jemals in einen Hörsaal gestürmt wärst.“

„Das hat nichts mit Lernen zu tun“, erwiderte sie grinsend. „Es geht um den Professor.“ Ihr Tonfall wurde vielsagend. „Der Mann ist absurd gut aussehend.“

Ich musste lachen und schüttelte den Kopf. Anna war schon immer der Überzeugung gewesen, dass jeder Dozent attraktiv sei.

In dem Moment, als wir den Raum betraten, verriet mich mein eigener Körper. Meine Handflächen wurden feucht, und meine Kehle schnürte sich zu, als die Erkenntnis einschlug. Dort stand ein Mann, den ich nur dem Namen und den Umständen nach kannte. Er war größer und breiter, als ich ihn mir vorgestellt hatte, eindrucksvoller als auf dem Foto, das ich einst gesehen hatte. Henry McNight.

Meine Augen weiteten sich, bevor ich mich zwang, mich wieder zu fassen und meinen Gesichtsausdruck so schnell wie möglich zu kontrollieren. Was auch immer dieser Moment war, ich durfte nicht zulassen, dass man mir ansah, wie erschüttert ich wirklich war.

„Was um alles in der Welt“, platzte es aus mir heraus, lauter als beabsichtigt.

„Ich hab dich gewarnt. Der Mann ist umwerfend.“

Sie hatte keine Ahnung, dass ich verheiratet war. Soweit sie wusste, war ich einfach jemand mit einem großzügigen Erbe, die in einem großen Haus zusammen mit Sandra und Peter lebte. Wahrscheinlich hielt sie die beiden für langjährige Angestellte meiner Familie, mehr nicht.

Meine Gedanken zerstoben in dem Augenblick, als eine tiefe, selbstsichere Stimme den Raum erfüllte.

„Guten Morgen. Mein Name ist Henry McNight. Ich werde eure Zivilrechtskurse übernehmen und hoffe, dass dieser Kurs für euch alle nützlich sein wird.“

Er wandte sich zur Tafel und begann zu schreiben, bereits ganz in der Materie versunken.

Zivilrecht. Ausgerechnet.

Sobald ich meinen Platz eingenommen hatte, begann die Vorlesung, doch kein einziges Wort drang wirklich zu mir durch. Meine Aufmerksamkeit blieb auf ihn gerichtet. Auf die Art, wie er sich bewegte. Auf den verlockenden Schwung seiner Lippen. Auf die absurde Tatsache, dass der Mann dort vorne, der Jura lehrte, rechtlich gesehen mir gehörte.

Den geflüsterten Stimmen und dem leisen Kichern nach zu urteilen, das durch den Raum ging, war ich bei Weitem nicht die Einzige, der er aufgefallen war. Er trug eine gelassene Ernsthaftigkeit an sich, gepaart mit einem feinen, wissenden Lächeln, das verriet, dass ihm die Wirkung, die er hatte, durchaus bewusst war. Dennoch ging er nicht darauf ein, sondern setzte seine Vorlesung mit einer Konzentration fort, die sie weitaus fesselnder machte als jede Veranstaltung vor ihm.

Ich fühlte mich beinahe ruhig, bis sein Blick sich hob. Seine Augen verengten sich leicht in meine Richtung, und ein kalter Schauer durchfuhr mich. Hatte er mich erkannt? Wusste er Bescheid? Nein. Das war unmöglich. Zumindest hoffte ich das.