Elara POV:

Am nächsten Morgen kam Damian in mein Büro im Hauptquartier der Schwarzfels-Gruppe und brachte einen Behälter mit meinem liebsten asiatischen Reisbrei aus dem kleinen Laden in der Nähe meiner alten Wohnung mit.

Er spielte die Rolle des hingebungsvollen Gefährten, sein Gesicht eine perfekte Maske aus Reue und Zuneigung.

„Ich war ein Narr, Elara“, sagte er und stellte das Essen auf meinen Schreibtisch. „Es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen.“

Ich sah ihn an, den Mann, den ich seit meiner Kindheit geliebt hatte, und fühlte nichts als einen kalten, hohlen Schmerz. Das Video, das Kaelan mir gezeigt hatte, lief in einer Endlosschleife in meinem Kopf. „Sie ist nur eine politische Notwendigkeit.“

„Als Geste des guten Willens“, fuhr er fort, ohne den Sturm zu bemerken, der in mir tobte, „dachte ich, wir könnten Seraphina zum neuen Gesicht unserer Sparte für erneuerbare Energien machen. Sie hat einen … frischen Look. Das könnte gut für die Marke sein.“

Ich starrte ihn an, mein Blut gefror in meinen Adern. Er wollte Rudelgeld benutzen, um seine Geliebte berühmt zu machen.

„Nein“, sagte ich mit flacher Stimme.

„Elara, sei nicht schwierig. Es ist nur Geschäft.“

„Du denkst, ich bin schwierig?“ Die Worte kamen schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte.

Er seufzte, ein Anflug von Ärger huschte über seine Züge. „Ehrlich gesagt? Ja. Seien wir pragmatisch. Deine öffentliche Anziehungskraft lässt nach. Ein jüngeres Gesicht ist ein strategischer Vorteil für das Image der Marke.“

Meine Anziehungskraft ließ nach. Er sagte es so beiläufig, als würde er über Aktienkurse sprechen.

Ich stand auf. „Ich muss mit dem Technikteam über die Quartalsprognosen sprechen. Du solltest hier bleiben und den Vorschlag des Silberbach-Rudels prüfen.“

Ich ging hinaus, und sobald ich außer Sichtweite war, benutzte ich meine Schlüsselkarte, um den Vorstandslift zu sperren und den Zugang zu seiner Etage zu unterbrechen. Er war gefangen.

Dann ging ich direkt in die IT-Abteilung.

„Ich brauche Zugang zu Beta Damians privatem Datenterminal“, sagte ich zu Markus, dem Leiter der Technologie und einem Wolf, dessen Loyalität mir galt, nicht Damian. „Es gibt eine Sicherheitslücke, die ich persönlich untersuchen muss.“

Ein Anflug von Wut, kalt und scharf, durchpulste mich, und für eine Sekunde schien die Luft im Raum zu knistern. Markus wich unwillkürlich einen Schritt zurück, seine Augen weit aufgerissen. Er stellte mich nicht infrage. Innerhalb von Minuten starrten wir auf den Inhalt von Damians versteckten Dateien.

Es war alles da. Genau wie Kaelan gesagt hatte. Ein Netz aus Briefkastenfirmen, geheimen Überweisungen und gewaschenen Rudelgeldern, das über ein Jahr zurückreichte. Er hatte Millionen gestohlen. Unsere Millionen.

Meine Finger zitterten, als ich auf einen Link zu einem ausländischen Klatschblog klickte. Die Schlagzeile lautete: „Mysteriöser Milliardär schenkt neuer Starlet verschwenderische Villen.“

Und da war sie. Seraphina. Sie posierte auf dem Balkon einer Villa mit Blick auf das Mittelmeer, ein triumphierendes Lächeln im Gesicht. Ein Haus, gekauft mit den Gewinnen aus einem Geschäft, für das ich sechs Monate lang verhandelt hatte.

Fünfzehn Jahre. Die Freundschaft, die Liebe, der gemeinsame Kampf – all das verdampfte in diesem einen, brennenden Moment und hinterließ nichts als den bitteren Geschmack des Verrats. Ein leises, klagendes Geräusch drohte aus meiner Kehle zu entweichen, der Klang der Trauer meiner inneren Wölfin. Ich biss mir fest auf den Handrücken, der scharfe Schmerz eine willkommene Ablenkung, der Geschmack meines eigenen Blutes erdend.

„Kopiere alles“, befahl ich Markus, meine Stimme ein angestrengtes Flüstern. „Und platziere einen Überwachungszauber. Ich will jeden seiner Schritte sehen.“

Gerade als Markus fertig war, flog meine Bürotür auf. Es war Damian, außer Atem und sein Anzug zerknittert.

„Der Aufzug war außer Betrieb!“, keuchte er und heuchelte Besorgnis. „Ich habe mir Sorgen gemacht. Ich bin die Treppe hochgerannt. Alle 22 Stockwerke.“ Er kümmerte sich um mich, richtete meinen Kragen vor den anderen Rudelmitgliedern im Büro. „Ist alles in Ordnung, meine Liebe?“

Die schiere Absurdität des Ganzen war so überwältigend, dass ich fast gelacht hätte. Er spielte eine Show für ein Publikum, das nicht mehr zählte, ein Stück, dessen Ende ich bereits umgeschrieben hatte.

---