Als ich die Augen öffnete, schwankte der Raum um mich herum. Es fühlte sich an, als würde ein Hammer auf meinem Schädel hämmern, und augenblicklich bereute ich jeden einzelnen Drink des Vorabends. Eine kalte Angst ergriff mich: Ich erkannte nichts. Keine Wände, kein Bett, kein Fenster mit grellem Licht. Ich blinzelte und versuchte, meine Erinnerungen zusammenzusetzen. Der letzte klare Moment, an den ich mich erinnern konnte, war der große jährliche Alpha-Empfang, die Kostümparty, an der meine ganze Familie teilgenommen hatte. Dad hatte darauf bestanden, dass ich mich benehme, da mir das Rudel am Ende des Jahres, an meinem achtzehnten Geburtstag, zurückgegeben werden sollte. Meine Schwester und ich hatten die Haupthalle verlassen, um uns den anderen Erben anzuschließen. Und dann … nichts. Keine Erinnerung an diesen Raum.

Ich stöhnte und rieb mir das Gesicht, in der Hoffnung, alles sei nur ein böser Traum gewesen. Mein Magen brannte noch immer vom Alkohol. Als ich mich bewegte, spürte ich plötzlich ein Gewicht an meiner Taille. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich wirbelte herum. Es war nicht Anna . Es war ein Mann, nackt neben mir. Mir stockte der Atem, als ich Alpha Valentine erkannte , den Anführer des Black Blood Packs, der einen Großteil der Stadt kontrollierte und den mein Vater als seinen größten Rivalen betrachtete. Wenn er es herausfände, würde er mich töten.

Mir entfuhr ein Fluch. Als ich hinunterblickte, bemerkte ich, dass ich völlig nackt war. Das seltsame Gefühl zwischen meinen Schenkeln ließ keinen Zweifel: Ich hatte meine Jungfräulichkeit verloren. Und ich konnte mich an kein einziges Detail erinnern. Der vermeintlich einzigartige Moment war in einem schwarzen Loch verschwunden. Ein absurder Gedanke schoss mir durch den Kopf – wenn er mir so eine Erinnerung hinterlassen hatte, konnte er nicht besonders gut gewesen sein –, aber die Ironie bot keinen Trost. Von allen möglichen Personen musste es ausgerechnet er gewesen sein.

Annas Gesicht erschien auf dem Display. Ich nahm den Anruf flüsternd entgegen.

- Hallo ?

„Wo bist du? Papa ist wütend! Ich habe ihm gesagt, dass du bei mir bist, aber er will, dass wir sofort nach Hause gehen!“, rief sie.

Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen, dann durchs Fenster. Verdammt… ich war immer noch in dem Hotel, in dem das Meeting stattfand.

"Immer noch im Bankhotel", murmelte ich.

Es herrschte Stille.

„Sag mir, dass du nicht mit diesem Idioten Alpha geschlafen hast“, flüsterte sie. „Du weißt, was Daddy tun würde, wenn er es herausfände …“

Ich blickte auf Valentin , der wie versteinert dalag, den Mund leicht geöffnet, bewusstlos. Ein Teil von mir malte sich sein Gesicht aus, wenn er aufwachte und mich sah. Ein anderer Teil dachte, er könnte sich durchaus mit meinem Vater verbünden, um mich verschwinden zu lassen.

„Natürlich nicht“, log ich. „Ich bin einfach allein in einem Zimmer eingeschlafen.“

Ich betete, dass sie mir glauben würde. Anna konnte nicht lügen, und ich wollte sie von diesem Desaster fernhalten.

— Okay. Sag Papa, dass du mit Amber und mir zusammen warst. Amber holt dich ab. Ich bin in fünf Minuten da.

Sie legte auf. Ich sammelte meine verstreuten Kleider zusammen und schlüpfte in mein enges Kleid. Die Feenflügel, die ich noch trug, landeten im Badezimmermülleimer.

Im Spiegel versuchte ich, mein Make-up nachzubessern. Ich war über und über mit Glitzer bedeckt, und das Muster, das Anna um meine Augen gezeichnet hatte, verdeckte immer noch die Hälfte meines Gesichts. Wider Willen musste ich lächeln: Valentin würde wie ein geschmückter Weihnachtsbaum aufwachen.

Ich erinnerte mich vage an unser Gespräch und spürte eine seltsame Anziehung. Doch er wirkte genauso distanziert wie ich. Wer hatte hier am Ende wen ausgenutzt? Ich schnappte mir meine High Heels und meine Tasche, warf einen letzten Blick zurück aufs Bett und stürmte hinaus … nur um seinem Beta gegenüberzustehen.

Ich erkannte ihn: Er war am Vortag vorgestellt worden. Zum Glück war ich zu dem Zeitpunkt weit von der Bühne entfernt. Ich rempelte ihn beim Vorbeigehen an der Brust an, und er wich überrascht zurück und starrte mich an.

Ich, über und über mit Farbe und Glitzer bedeckt. Ohne das hätte er die Tochter des Schattenmond-Alphas vielleicht erkannt, und das war das Letzte, was ich brauchte.

Er lächelte amüsiert.

— Ist mein Alpha da drin?

Ich senkte den Kopf und nickte schnell.

„Ist alles in Ordnung, oder soll ich Sie nach Hause begleiten?“, fragte er.

„Machst du das für alle One-Night-Stands deines Chefs?“, platzte es aus mir heraus, und ich lachte nervös.

„Nur für die Hübschen“, antwortete er.

Ich verdrehte die Augen, winkte ihn weg und rannte los, um meine Schwester zu suchen. Wir mussten zurück, bevor Dad eine Großfahndung in ganz Mountain View auslöste.

Drei Wochen später

Eine einzige Nacht hatte genügt, um alles zu zerstören, was ich besaß. Ich fühlte mich schwach, was für uns ungewöhnlich war. Werwölfe werden selten krank. Papa, der Alpha des Schattenmond-Rudels, brachte mich schließlich nach einer Woche, in der es mir nicht besser ging, zum Medizinmann des Rudels.

Wir lebten in Mountainview City, einer Stadt, die ausschließlich von Werwölfen bewohnt war, die in vier Rudel aufgeteilt waren. Das Rudel meines Vaters war das zweitgrößte. Als Älteste, mit nur zwei Schwestern, war ich dazu bestimmt, seine Nachfolge anzutreten. Oder besser gesagt, ich war es … bis der Doktor zurückkam. Der enttäuschte Blick meines Vaters durchbohrte mich. Eine Nacht, ein Mann, und alles zerbrach.

„Sie ist schwanger“, erklärte Dr. Daniel .

Ich saß wie erstarrt auf dem grünen Stuhl in seinem Büro. Das durfte nicht wahr sein. Nur einmal, im Alkoholrausch … Wie war das möglich? Mein Vater starrte den Arzt an.

— Fang von vorn an. Sie hat ihren Partner noch nicht gefunden. Das ist unmöglich.

Ich duckte mich weg. Mit siebzehn, fast achtzehn, hatte man mir immer gesagt, dass Wölfinnen sich für ihren Seelenverwandten aufsparen müssten. Für jemanden wie mich, die zur Führung bestimmt war, galt diese Regel umso strenger. Eine Schwangerschaft außerhalb dieses heiligen Bandes wäre eine Schande.

"Ich habe zweimal nachgesehen, Alpha", antwortete Doc.

Papa schüttelte den Kopf.

— Nein. Meine Tochter ist keine leichtlebige Frau.

Ihre Worte trafen mich härter als jeder Schlag. In unserer Welt war eine schwangere Frau ohne Partner für ihr Leben gezeichnet. In anderen Städten wurden sie sogar gejagt und zu Vagabundinnen, verdammt zum Wahnsinn jenseits der Mauern. Unsere schlossen sie lediglich vom Schutz des Rudels aus. Früher verurteilte ich sie. Jetzt könnte ich selbst eine von ihnen werden.

"Mach den Test noch einmal", befahl Papa.

Der Arzt gehorchte und ging. Mein Vater lief auf und ab und blieb dann vor mir stehen.

— Er irrt sich. Das hättest du mir nicht angetan, oder?

Ich habe nicht geantwortet. Der Arzt kam zurück.

— Die Ergebnisse sind identisch, Alpha.

Ich starrte auf den Boden. Die Schwangerschaft verzögerte sogar meine Verwandlung: Solange das Kind da war, würde ich weder meine Wolfsgestalt annehmen noch meinen Partner finden können.

Dad stöhnte und ballte die Fäuste.

— Wie lange ist es her?

— Eine Ultraschalluntersuchung nächste Woche wird eine Schätzung liefern.

— Nein. Mach es sofort. Wir müssen das klären, bevor es jemand herausfindet.

Ich blickte entsetzt auf. Ein Schwangerschaftsabbruch verstieß gegen den Willen der Mondgöttin.

— Moment!, rief ich.

„Worauf warten Sie noch? Das werden Sie nicht behalten. Wir werden den Fehler ausmerzen, und alles wird wieder normal sein“, spuckte er aus.

— Bitte, Papa… Lass mich mit Mama sprechen…

— Nein. Doktor, bereiten Sie sich vor.

Tränen verschleierten meine Sicht. Ich wollte dieses Kind nicht, aber ich konnte es auch nicht töten.

„Ohne seine Zustimmung kann ich gar nichts tun“, erinnerte ihn Doc.

Papa drehte sich zu mir um.

— Du stimmst mir zu, Emely , nicht wahr?

Ich sah ihm direkt in die Augen.

- NEIN.

Das Geräusch seiner Hand, die mir ins Gesicht schlug, hallte im Raum wider. Das brennende Gefühl raubte mir den Atem.

„Du bist also nicht mehr meine Tochter“, erklärte er.

Acht Monate später

Auf der Station gingen die Familien an den Betten der anderen Frauen vorbei. Sie lachten, bestaunten die Neugeborenen und sprachen schon über deren Zukunft, als wären sie schon immer da gewesen. Ich beobachtete das Geschehen aus der Ferne, mit zugeschnürter Kehle. Um mein Bett herum regte sich nichts. Niemand kam, um mein Baby zu sehen. Niemand fragte mich, wie es mir ging. Dieser kleine Junge, der sich an meine Brust klammerte, interessierte niemanden. Es gab nur ihn und mich, gegen den Rest der Welt. Und obwohl es weh tat, redete ich mir immer wieder ein, dass ich durchhalten würde.

Wie konnte ein so zerbrechliches Wesen als Fehler angesehen werden? Wie konnte man sein eigenes Kind – und seine eigene Tochter – ablehnen, nur weil sie Leben in sich trug?

Die Geburt war ein Albtraum gewesen. Vierunddreißig Stunden und fünfundvierzig Minuten unaufhörlicher, qualvoller Schmerzen, ohne dass mich jemand stützte. Die Hebammen hatten mich kurz angebunden angegangen und mir befohlen, still zu sein, während ich um Hilfe flehte. Nie zuvor hatte ich mich so ausgeliefert, so verlassen gefühlt. Mir gegenüber hielt eine andere Frau die Hand ihres Partners, der ihr zärtliche Worte ins Ohr flüsterte. Diese Zärtlichkeit traf mich noch tiefer als die Wehen.

Als Werwolf aufzuwachsen und unter dem Druck des Namens des Alphas zu stehen, war schon eine schwere Bürde. Doch die Schwangerschaft raubte mir alles. In einer einzigen Nacht wurden mir mein Rang, mein Platz, meine Zukunft entrissen. Diese Nacht zerstörte mein Leben in zwei Teile.

Schritte rissen mich aus meinen Gedanken. Eine Krankenschwester kam herein und nahm meine Akte vom Fußende des Bettes. Sie überflog sie, bevor sie mich durch ihre Brille hindurch musterte. Ihr Gesichtsausdruck blieb neutral, doch ihre Abscheu war spürbar. Alle verurteilten mich aus demselben Grund: Ich hatte ein Kind mit jemandem, der nicht mein offizieller Partner war. Und er, wo war er? Nicht hier, neben mir. Nicht über seinen Sohn gebeugt wie die anderen Väter.

„Du weißt wirklich nicht, wer der Vater ist?", fuhr sie ihn an und schnalzte mit der Zunge.

Ich wusste es. Nur zu gut. Aber wenn er es herausfände, würde er mich holen kommen. Ich hatte seinen Zorn schon zu spüren bekommen, als ich ihm von meiner Schwangerschaft erzählte. Das Schlimmste war, dass er sich nicht einmal mehr an mich erinnerte.

Ein Alpha aus einem rivalisierenden Rudel. Unwissenheit vorzutäuschen war sicherer. Die Schande, die ich bereits über meine Familie gebracht hatte, war genug. Wenn mein Vater herausfände, dass ich mit einem rivalisierenden Alpha das Bett geteilt hatte, würde er mich teuer dafür bezahlen lassen.

Die Krankenschwester warf ihr rotes Haar zurück.

„Dein Baby ist ja süß. Schade nur, dass seine Mutter eine Schlampe ist", spottete sie und entblößte dabei die Spitzen ihrer Eckzähne.

Ich wandte den Kopf ab.

- Kann ich etwas Paracetamol haben?, fragte ich, als hätte ich nichts gehört.

Seit meiner Ankunft häuften sich solche Bemerkungen. Und meine Migräne wurde immer schlimmer.

- Nein. Es ist nicht auf Ihrem Blatt vermerkt.

- Es ist nur ein Schmerzmittel, kein starkes Medikament...

„Wichtig ist die Datei", unterbrach sie mich und legte sie neben mich. „Du kommst auch ohne sie zurecht."

Die meisten Frauen erholten sich nach der Geburt schnell. Ich hatte meine erste Transformation noch nicht durchgemacht, daher regenerierte sich mein Körper nicht so wie ihrer.

- Kann ich wenigstens etwas essen?

Der Hunger bereitete mir Magenschmerzen, besonders während des Stillens.

- Sie kamen nach dem Abendessen an. Frühstück gibt es um sieben Uhr.

Ich sah auf die Uhr: Es war kaum acht Uhr. Ich nickte. Es hatte keinen Sinn, weiter darauf zu bestehen. Niemand hier würde mir helfen. Manchmal träumte ich davon, diesen Ort zu verlassen, mit meinem Sohn zu verschwinden und woanders neu anzufangen.

Sie ging weg und blieb dann in der Nähe des Vorhangs stehen.

- Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, wie es sich für die Ehefrau anfühlt? Eines Tages zu erfahren, dass ihr Partner ein Kind mit einer anderen Frau gezeugt hat...

Ich hatte jeden Tag daran gedacht, seit ich meine Schwangerschaft verkündet hatte. Aber auch er hatte seine Entscheidung getroffen. Ich biss die Zähne zusammen, um nicht zu weinen. Ich sah mein Baby an. Seine bernsteinfarbenen Augen konnten nur von seinem Vater stammen. Meine waren hellblaugrau.

Nachdem ich meinen Sohn wieder hingelegt hatte, der an mich gelehnt schlief, bemerkte ich die Oberschwester. Ich winkte ihr zu. Sie hatte langes, glattes Haar und sah kaum älter aus als ich. Vielleicht war sie anders. Sie nahm meine Akte entgegen.

- Könnte ich etwas Wasser haben? Oder Tee?, fragte ich.

Ihr Blick verhärtete sich. Sie drückte die Klingel, um jemanden zu rufen. Mein Sohn regte sich in seinem Bettchen, und ich bückte mich, um ihn hochzunehmen. Ein Krampf raubte mir den Atem.

Eine weitere Krankenschwester traf ein.

„Warum ist sie noch hier?", fragte der Manager kurz angebunden.

Als wäre meine Anwesenheit eine Anomalie.

- Bringt sie auf die Station für alleinerziehende Mütter. Sie hat in diesem Raum nichts zu suchen.

Ich erstarrte. Hinter dem Vorhang flüsterte eine Stimme ihrer Begleiterin zu:

- Ich wusste, dass es ein Problem gab. Niemand kam, um sie zu besuchen. Jetzt verstehe ich.

Die anderen Frauen hatten alle jemanden an ihrer Seite. Ich nicht. Und während sie mit Aufmerksamkeit überschüttet wurden, blieb ich im Schatten.

Mein Bett begann sich zu bewegen. Ich klammerte mich ans Geländer, als sie mich die Gänge entlangschoben. Ich fühlte mich wie verbannt. Die Krankenschwester blieb schließlich vor einem Vorhang stehen und ging wortlos weg.

- Moment... könnte ich bitte etwas Wasser haben?

Keine Antwort.

- Verschwende nicht deine Zeit, es interessiert sie nicht, sagte eine Stimme.

Der Vorhang öffnete sich. Zwei junge Frauen standen da. Die eine, blond mit grünen Augen, wirkte älter. Die andere, ein Teenager mit kurzen schwarzen Haaren.

"Mein Name ist Mary ", sagte die Blondine.

- Emely , antwortete ich.

„Und das ist Zhoé . Willkommen bei den Unerwünschten", fügte Mary mit einem traurigen Lächeln hinzu.

- Hier sind wir auf uns allein gestellt. Am besten ist es, schnellstmöglich zu verschwinden.

- Aber das ist doch deren Job...

- Ich bin seit zwei Tagen hier. Mein Baby hat Probleme, und die Ärzte kommen fast nie. Und an Essen kann man gar nicht denken.

Sie holte einen Müsliriegel aus ihrer Tasche und reichte ihn mir.

- Du musst ja verhungern.

„Ist es dein erstes Mal?", fragte ich.

Sie nickte.

- Meine Mutter hat mich alleine großgezogen. Das scheint in der Familie zu liegen.

Ich aß, dankbar.

- Mädchen oder Junge?, fragte ich Zhoé .

- Ein Mädchen. Und du?

- Ein Junge.

- Danke, sagte ich zu Mary .

Bedienen Sie sich. Ich habe reichlich vorbereitet. Welchem Rudel gehören Sie an? Ihre Aura ist mächtig.

- Alpha-Blut.

Sie öffnete die Augen weit und nickte dann.

- Ich verstehe, dass du nicht mehr sagen willst. Wir sind alle Rebellen.

- Haben Sie eine Unterkunftsmöglichkeit? Gibt es irgendwo Notunterkünfte?

- Ich hätte zwar eine Unterkunft, aber die ist voll, antwortete Zhoé .

- Ich bin bei meiner Mutter und meinem Bruder zu Hause, sagte Mary .

- Und du?, fragte Zhoé .

Ich schüttelte den Kopf.

- Ich werde es schaffen.

Seit acht Monaten lebe ich in einem alten Auto, das ich für fünfhundert Dollar gekauft habe. Aber ich habe mich nicht getraut, es ihnen zu sagen.

Wir wurden wie Ausgestoßene behandelt, doch am nächsten Tag waren diese beiden Mädchen die Einzigen, die mir halfen. Mary teilte wieder ihr Essen mit mir. Sie hatten Recht gehabt: Niemand sonst kam. Kein Essen, keine Hilfe. Wir waren unsichtbar geworden. Weil wir ein Kind bekommen hatten.

Zwei Wochen waren vergangen.

Ein lautes Klopfen an der Scheibe ließ mich aufblicken. Ein Mann leuchtete mit einer Taschenlampe in mein Auto, erst über den Vordersitz, dann über die Rückbank. Ich hob die Hand, um meine Augen zu schützen, als der Lichtstrahl sie traf, und er drehte die Lampe sofort wieder weg.

„Madam, Sie können hier nicht bleiben", sagte er müde. Seine Uniform verriet, dass er für den städtischen Sicherheitsdienst arbeitete.

Vennen rührte sich, vom plötzlichen Blitz aufgeschreckt, und stieß einen frustrierten Schrei aus. Der Mann senkte seine Lampe zu Boden, und mein Sohn beruhigte sich.

„Ich sehe Ihr Auto hier nun schon fast zwei Wochen lang fast jeden Tag", fügte er hinzu. „Es ist schließlich ein Bahnhof."

Ich nahm Vennen aus seiner Obstkiste, die ihm als Wiege diente, und öffnete das Fenster einen Spaltbreit, damit er mich hören konnte.

- Hast du wirklich niemanden, an den du dich wenden kannst? Keine Verwandten?

"Nein... Der Stadtrat hat mich schon aus dem Park geworfen", antwortete er, rieb sich das Gesicht und blickte sich dann auf dem Parkplatz um.

- Und der Vater des Babys?

Ich schüttelte den Kopf. Er hatte mich immer ignoriert. Selbst als ich ihm das Ultraschallbild zeigen wollte, legte er auf, sobald er meine Stimme erkannte. Schließlich gab ich auf.

- Es gibt Leute, die sich darum kümmern würden. Vielleicht könnten Sie Ihr früheres Leben wieder aufnehmen.

„Ich werde mein Kind nicht im Stich lassen, so wie meine Eltern mich im Stich gelassen haben", erwiderte ich, verletzt von dem bloßen Gedanken daran.

„Das ist kein Leben für ein Kind", beharrte er. „Du bist jung. Wenn du ihn jemand anderem anvertraust, könntest du es vielleicht noch schaffen. Denk darüber nach. Ich gebe dir noch eine Woche. Danach musst du gehen."

Ich nickte und kurbelte das Fenster hoch. Ich sah ihm nach, wie er wegging, dann nahm ich Vennen in den Arm und legte ihn zurück in seine Box neben mich. Die Angst, einzuschlafen und ihn zu erdrücken, ließ mich nicht los. Ich zog die Decke über uns beide und versuchte, eine bequeme Position zu finden. Eine Träne rann mir über die Wange, als ich mich an seine Worte erinnerte: Das sei kein Leben für ein Kind. Stimmt das? Doch der Gedanke, mich von ihm trennen zu müssen, zerriss mir das Herz. Er war alles, was ich hatte.

Am Morgen prasselte der Regen gegen die Scheiben. Ich stöhnte, stand auf und kramte im Kofferraum nach meinem Regenschirm. Nachdem ich sichergestellt hatte, dass Vennen gut abgedeckt war, schnappte ich mir meinen Eimer und öffnete die Heckklappe. Es war noch sehr früh.

Ich rannte zu den Bahnhofstoiletten, meinen Sohn fest an mich geklammert, und passte auf, dass ich nicht ausrutschte. In der barrierefreien Kabine klemmte ich den Eimer ins Waschbecken, füllte ihn mit heißem Wasser und erledigte mein Geschäft, während ich ihn festhielt. Das war es, was ich am meisten hasste: ihn nie absetzen zu können. Als ich fertig war, zog ich mir mit einer Hand die Hose hoch, wusch mich schnell und drehte dann den Wasserhahn zu.

Die Rückfahrt war ein Balanceakt: ein Baby, ein Regenschirm und ein voller Eimer. Ich habe es aber geschafft. Ich stellte das Wasser ab, öffnete die Heckklappe und brachte Vennen ins Bett . Ich wickelte ihn, rieb ihn mit einem Waschlappen ab, badete ihn und zog ihn an. Er war bereit für den Tag.

Mit dem wenigen Wasser, das noch übrig war, spülte ich mich ab. Ich vermisste eine richtige Dusche furchtbar. Ich hätte zu einer Raststätte fahren können, aber mein Benzin reichte nicht mehr, und jeder Cent zählte.

Als meine Eltern mich rauswarfen, hatte ich etwas Geld und einen Job im chinesischen Restaurant in der Hauptstraße. Doch nach Vennens Geburt brach alles zusammen. Meine Vorräte gingen zur Neige: Milchpulver, Wasser, Windeln, Kleidung. Mein Auto war wie ein rollender Supermarkt, und trotzdem hatte ich fast nichts mehr. In meinem Portemonnaie waren nur noch meine letzten hundert Dollar. Ich musste schnell eine Lösung finden.

Ich lehnte einen Moment an der Autotür und sah dem Regen zu. Das Restaurant hatte mir den Zutritt verweigert. Meine Eltern waren unerreichbar. Und Vennens Vater hatte mir sogar verboten, mich seinem Gebiet zu nähern, als ich ihn sehen wollte.

Ich erinnerte mich noch genau an den Tag, an dem ich ihn endlich angerufen hatte. Er hatte gelacht und behauptet, er hätte sich niemals für ein so junges Mädchen interessiert. Doch dann kam alles anders, und nun hatte ich sein Kind. Ich hätte an diesem Abend niemals in diesem Teil des Hotelclubs sein dürfen. Meine Schwester und ich wollten nur die älteren Alphas beobachten. Mit gefälschten Ausweisen hatten wir uns während des Treffens hineingeschlichen. Alpha Valentin war betrunken, genau wie ich, und er hatte mich nicht erkannt. Etwas war zwischen uns geschehen, etwas, das ich nicht erwartet hatte und nie vergessen würde.

Ich verdrängte diese Erinnerungen und biss in einen Müsliriegel. Mein Magen rebellierte. Wie sehr sehnte ich mich nach einer richtigen Mahlzeit, wie der meiner Mutter... Eine Träne rann mir über die Wange, als ich auf mein Handy schaute. Der Akku war leer, aber ich hatte noch die alten Fotos, aus der Zeit, als ich noch eine Familie hatte. Ich vermisste meine kleine Schwester unendlich.

Den ganzen Tag über grübelte ich, wie ich Geld verdienen könnte. Die Worte des Wachmanns hallten mir im Kopf nach. Ich war völlig verzweifelt und wusste nicht mehr weiter. Als der Zug um 17:00 Uhr einfuhr, brach bereits die Nacht herein. Ich versuchte, meine Kerze anzuzünden, doch das Feuerzeug war leer. Mit dem Regenschirm in der Hand ging ich hinaus in den Regen und suchte nach jemandem, der mir einen leihen konnte.

- Entschuldigen Sie, hätten Sie zufällig...

Die Leute gingen an mir vorbei, ohne zu antworten. Schon fast wollte ich aufgeben, als mir ein junger Mann im Anzug auffiel. Ich hatte ihn schon oft gesehen: immer im ersten Zug am Morgen, immer im Fünf-Uhr-Zug am Abend. Groß, blond, mit grünen Augen und einer selbstsicheren Ausstrahlung.

Als ich näher kam, musterte er mich misstrauisch, und ich spürte sofort seine Aura. Ich erkannte ihn: Valentin , einer der Betas vom Alpha-Treffen . Ich tat so, als ignoriere ich ihn. Meine eigene Aura war nach so langer Zeit fern vom Rudel fast verschwunden, und ich hatte mich kein bisschen verändert. Ich sehnte mich danach, in diese Welt zurückzukehren ... aber ich hatte ja meinen Sohn.

- Können Sie mir ein Feuerzeug leihen?, platzte ich heraus, bevor er mich wegschickte.

Er zögerte, holte dann ein kleines grünes Feuerzeug hervor und reichte es mir. Schnell ging ich zurück zum Auto und zündete meine Kerze an, die in einer Untertasse stand. Als ich mich umdrehte, war er hinter mir; er war mir gefolgt.

Ich sprang.

- Danke, sagte ich und reichte ihm das Feuerzeug zurück.

Er nickte und drehte sich um, aber Vennen fing an zu weinen.

„Pst, ich komme", murmelte ich und öffnete die Heckklappe. Sie blieb klemmt.

Ich drehte mich um: Der Beta hielt die Heckklappe fest.

„Ist da drin ein Baby?", fragte er.

Mein Herz raste. Würde er das Jugendamt einschalten?

Mein Baby fing an lauter zu weinen, und instinktiv zog ich es an mich. Der Mann musterte mich mit einem seltsamen Ausdruck, atmete langsam ein, als wollte er etwas in der Luft fangen. Ich drückte es an meine Brust.

"Es ist nur vorübergehend... bitte benachrichtigen Sie nicht das Jugendamt", flüsterte ich.

Er neigte leicht den Kopf, nicht etwa misstrauisch, sondern eher nachdenklich.

„Kann Ihr Auto noch fahren?", fragte er, blickte sich um und trat dann gegen einen Reifen.

„Der Treibstoff ist alle. Ich fahre morgen, das schwöre ich", antwortete ich mit belegter Stimme. Ich fragte mich, ob er fürs Rathaus arbeitete, aber sein teurer Anzug passte überhaupt nicht dazu.

Er starrte mich erneut an und murmelte dann fast vor sich hin:

- Du hast einen Duft, den ich wiedererkenne...