No.3

Aline POV

Der metallische Geschmack von Blut klebte dick und erstickend in meinem Hals. Ich lag auf den eiskalten Steinplatten, mein Körper zitterte nicht vor Kälte, sondern vor der schieren Anstrengung, mein Herz am Schlagen zu halten. Kaden ragte über mir auf, sein Schatten breitete sich wie ein Sensenmann, der seine Schuld eintreiben wollte, über den feuchten Boden aus.

„Hör auf damit", höhnte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Diese Vorstellung wird langsam mühsam, Aline. Glaubst du wirklich, ein bisschen Blut zu spucken lässt mich vergessen, was du getan hast? Du hast meinen Erben getötet."

Ich versuchte zu sprechen, es erneut zu leugnen, doch eine frische Welle der Qual durchzog meine Brust. Die Nekrose. Es fühlte sich an, als würden sich schwarze Ranken durch meine Adern ausbreiten und alles verdorren lassen, was sie berührten.

„Ich… sterbe, Kaden", krächzte ich, meine Stimme kaum hörbar.

Er lachte. Es war ein raues, bellendes Geräusch, jeglicher Wärme beraubt. Er hockte sich hin, packte mein Kinn und zwang mich, in seine stürmisch grauen Augen zu blicken.

„Sterben? Nein. Du überlebst, genau wie ein Parasit." Sein Griff fester, meinen Kiefer prellend. „Lass mich dir etwas klar machen, da du dich anscheinend auf diese ‚schicksalhafte Bindung‘ als deinen Schild verlässt. Ich wollte nie eine Gefährtin. Schon gar nicht ein schwaches, manipulatives Omega wie dich."

Seine Worte waren präzise Schläge, darauf abzielend, zu verstümmeln.

„Mein Herz, mein Wolf, meine Seele – sie wurden vor drei Jahren beansprucht", zischte er, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. „Von der Frau, die meinen gebrochenen Körper aus dem Rogue territory schleppte, als ich zum Sterben zurückgelassen wurde. Cori hat mich gerettet. Du? Du bist nur ein kosmischer Witz. Eine Falle, gestellt von der Moon Goddess, um meine Loyalität ihr gegenüber zu testen."

Mir blieb die Luft weg. Cori? Er dachte, Cori hätte ihn gerettet?

Erinnerungen an jene Nacht vor drei Jahren schossen mir durch den Kopf – der Geruch von brennendem Fleisch, das Gewicht eines verwundeten Wolfes auf meinen kleinen Schultern, die Stunden, die ich damit verbrachte, einen Fremden in Sicherheit zu schleppen, während ich meinen Geruch verbarg. Ich hatte es nie jemandem erzählt. Ich dachte, er wüsste es. Ich dachte, sein Wolf würde meinen erkennen.

Aber Cori hatte die Anerkennung beansprucht. Und er glaubte ihr.

Die Ungerechtigkeit dessen zerbrach etwas in mir. Keine Wut – dafür war ich zu ausgelaugt –, sondern eine kalte, harte Erkenntnis. Er würde mich niemals sehen. Solange diese Bindung existierte, war ich nur eine Gefangene in seiner Hass-Erzählung. Und die Bindung… sie ließ buchstäblich meine Organe verrotten.

Wenn ich blieb, wäre ich bis zum nächsten Vollmond tot.

„Steh auf", befahl er und ließ mein Kinn mit einem Stoß los. „Mach dieses Chaos sauber. Ich will nicht, dass die Diener ihre Luna im Dreck suhlen sehen."

Luna. Der Titel klang wie eine Beleidigung, wenn er aus seinen Lippen kam.

Ich griff nicht nach dem Lappen. Stattdessen stützte ich meine Hände auf die blutigen Steine. Meine Muskeln schrien vor Protest, meine Knochen fühlten sich an wie sprödes Glas, aber ich drückte mich hoch. Ich zwang meine zitternden Beine, sich zu strecken. Ich stand, schwankend, mich am Rand des wackeligen Kleiderschranks festhaltend.

Ich sah ihm in die Augen. Zum ersten Mal seit Monaten blickte ich nicht auf den Boden.

„Ich werde das Black Moon Pack verlassen", sagte ich. Meine Stimme war hohl, jeder Emotion beraubt.

Kaden blinzelte, überrascht von meinem plötzlichen Trotz, bevor sich ein Grinsen um seine Lippen legte. „Ist das eine Drohung? Willst du zu den Ältesten rennen? Ihnen erzählen, dass ich dich misshandle?"

„Nein", flüsterte ich. Ich atmete tief ein und sammelte die letzten Fetzen meines Geistes. „Ich befreie uns beide."

Ich richtete meinen Rücken, ignorierte den brennenden Schmerz in meiner Brust.

„Ich, Aline Romero", begann ich, die alten Worte schmeckten wie Asche auf meiner Zunge, „lehne dich, Kaden Warren, als meinen Gefährten ab."

Die darauf folgende Stille war absolut. Die Luft in dem kleinen Raum wurde schwer, aufgeladen mit der Statik zerbrochener Magie.

Kadens Grinsen erstarrte. Seine Augen weiteten sich, nicht vor Schmerz, sondern vor reinem, unverfälschtem Schock. Ein Omega, das einen Alpha ablehnt? Das war unerhört. Es war eine Beleidigung seines Ranges, ein Schlag ins Gesicht seiner Autorität.

„Wagst du es?", knurrte er, trat vor, seine Alpha-Aura flammte heiß und erstickend auf. „Du denkst, du kannst mich ablehnen? Das ist nur ein weiteres Spiel! Du willst Aufmerksamkeit? Du willst, dass ich bettle?"

Er hob die Hand, und für eine Sekunde dachte ich, er würde mich schlagen. Ich zuckte nicht. Ich war schon zerbrochen; er konnte keinen Staub zerbrechen.

Plötzlich wurden seine Augen glasig. Seine Hand erstarrte in der Luft.

Die Verbindung. Jemand verband sich gedanklich mit ihm.

Ich sah, wie die Wut aus seinem Gesicht wich, sofort ersetzt durch einen Blick panischer Besorgnis. Die Verwandlung war ekelerregend.

„Cori?", sagte er laut, vergessend, dass ich da war. „Beruhige dich. Atme. Ich komme."

Er sah mich dann an. Aber er sah nicht die Frau, die gerade ihre Seele für ihn zerschnitten hatte. Er sah nicht das Blut auf meinem Kleid oder den Tod in meinen Augen. Er sah mich an, als wäre ich ein Hindernis auf seinem Weg zu etwas, das wirklich zählte.

„Wir sind noch nicht fertig", spuckte er und zeigte mit dem Finger auf mein Gesicht. „Glaub nicht, dass dich dieser kleine Trick aus der Affäre zieht. Du bleibst hier, bis ich deine Bestrafung entscheide."

Er drehte sich auf dem Absatz um, seine schweren Stiefel dröhnten auf dem Steinboden, als er zur Tür hinausstürmte, den Phantomschmerzen einer Lügnerin nachjagend, seine wahre Gefährtin im Dunkeln sterben lassend.

Die Tür schlug zu.

Ich stand einen langen Moment da und lauschte seinen verblassenden Schritten. Die Bindung in meiner Brust gab ein letztes, qualvolles Pochen von sich, dann verstummte sie. Sie war nicht vollständig gebrochen – er hatte die Ablehnung nicht akzeptiert –, aber der Schaden war angerichtet.

Ich blickte auf das kleine, vergitterte Fenster. Der Mond war hinter Wolken verborgen, aber ich wusste, dass er da war.

„Er irrt sich", flüsterte ich in den leeren Raum. „Wir sind fertig."