Garretts Sicht

Der Pokerabend war zunehmend unerträglich geworden.

Es war ihr betörender Duft, der mich aus der Fassung brachte.

Oder vielleicht war es einfach ihre atemberaubende Schönheit.

Sie saß direkt neben mir, so nah und doch für immer unerreichbar.

Natasha Cortez.

Das schwarze Samtkleid schmiegte sich an jede Kurve und betonte ihre Figur wie ein Uhrglas.

Dennoch fand ich, dass der Ausschnitt etwas zu tief ausfiel.

Royce Williams, einer meiner Schützlinge aus Halvik, hatte den Blick den ganzen Abend nicht von ihr gelöst.

Ich sah sogar, wie er sich über die Lippen leckte – was für ein widerlicher Kerl!

Verdammt! Apropos widerlich – ich war selbst schon hart wie Stein!

Kein Wunder, dass ich von Anfang an verloren hatte.

Diese Frau trieb mich schlicht in den Wahnsinn.

Ich hätte meine Karten auch gleich wegwerfen können.

Ich beschloss, mich für den Rest der Nacht in mein Zimmer zurückzuziehen und unter einer eiskalten Dusche abzukühlen.

Schließlich wollten die anderen später noch ein kleines BDSM-Strip-Poker-Spiel veranstalten. Das war ihre Art, still und heimlich die bevorstehende Hochzeit von Cameron Holt und Arlene Newman zu feiern, einem befreundeten Paar, das übermorgen den Traualtar erreichen würde.

Doch da ich ein internationaler Star war, konnte ich an solchen Spielen unmöglich teilnehmen, ohne Gefahr zu laufen, erkannt zu werden. Außerdem war BDSM nie wirklich mein Ding gewesen. Ich hoffte, das verstand man – auch wenn ich einer gelegentlichen Würze im Liebesleben nicht abgeneigt war, ging mir alles darüber hinaus einfach zu weit. Ich interessierte mich nicht für eine Frau, die sich meinen Launen willenlos unterwarf, noch dafür, vor dem Liebesspiel Listen abzuarbeiten oder Regeln auszuhandeln. Nein, danke. Das war nie das, was ich wollte.

Wirklich sehnen tat ich mich nach einem Hauch von Geheimnis, nach dem Knistern von Romantik.

Was ich wollte, war… Natasha.

Hör auf damit! Garrett! Du darfst nicht einmal daran denken!

Sie war verheiratet.

Verheiratet – vergiss das nicht!

Und das ausgerechnet mit meinem verdammten Cousin!

„Ich würde auch gerne mitmachen … wenn es, hmm, möglich ist“, murmelte Natasha schüchtern, ihre süße Stimme kaum lauter als ein Flüstern.

Ich erstarrte mitten in der Bewegung, als ich gerade meine Karten ablegen wollte. Eigentlich hatte ich mich davonschleichen und in mein Zimmer zurückziehen wollen. Alles, was ich wollte, war, das Spiel zu verlassen und so viel Abstand wie möglich zwischen mich und diese Verführerin zu bringen!

„Ich würde auch gern mitmachen.“ Diese Worte trafen mich wie ein Schlag.

Eine Ader pochte an meiner Stirn.

Ich war nicht eifersüchtig, ganz bestimmt nicht. Natürlich nicht!

Sie war immer noch die Frau meines Cousins! Es war doch nur normal, geschockt zu sein bei dem Gedanken, dass sie an einem BDSM-Strip-Poker-Spiel mit einem Raum voller Dominanter teilnehmen wollte, oder?

Ja, klar. Belüg dich nur weiter, Garrett!

Lenora Mendez, die Ehefrau eines der einflussreichsten Mitglieder unseres Rudels im Milliardärs-Strandclub, legte ihre Hand auf Natashas und schenkte ihr ein sanftes Lächeln. „Aber natürlich! Es dürfte nicht allzu schwer sein, einen Spielpartner für dich zu finden.“ Dann wandte sie sich zu den großen Spielern im Nebenraum – nicht im prächtigen Wohnzimmer, in dem wir saßen – und rief laut.

„Hey! Jason! Natasha sucht einen Partner fürs Strip-Poker! Was sagst du?“

Jason Fletcher war ein Alpha, genau wie ich.

Er stand auf derselben Stufe wie ich.

Ein reinblütiger Göttlicher Alpha, durch und durch.

Seine Frau war vor anderthalb Jahren gestorben.

Darum erschien er Lenora als der ideale Partner für Natasha. Er ging nie bis zum Äußersten mit seinen Partnerinnen, während Natasha mit diesem Bastard verheiratet war – meinem Cousin –, der nichts weiter als ein Schläger seiner Frau war!

Mein Cousin Brent Cortez war ebenfalls ein Alpha, doch er gehörte einer weit niedrigeren Stufe an als wir.

All das erklärte, warum Jason die perfekte Wahl wäre, falls Natasha tatsächlich in die BDSM-Welt eintauchen wollte, die sie schon so lange faszinierte – eine Welt, die an diesem Abend viele Gäste anzog. Er war zweifellos die sicherste Option für sie und zudem derjenige, mit dem sie die geringste Bindung eingehen konnte. Unbestritten war er ein weit verlässlicherer Dom als jemand wie Royce, der kaum mehr als ein Anfänger war.

Schließlich lebte Jason nicht nur diesen Lifestyle, sondern besaß auch mehrere BDSM-Clubs, die sowohl Alphas als auch Menschen willkommen hießen. Wenn ich mich recht erinnerte, gab es in seinen Clubs sogar einen speziellen Tag für hitzige Alphas, die nach passenden Partnern suchten…

Man konnte also sagen, dass er ein Alpha mit reicher Erfahrung als Dom war. Mein Verstand sagte mir, dass Jason vermutlich der ideale Mann wäre, um Natasha in die Welt einzuführen, nach der sie heimlich schon lange gesehnt hatte.

Ich wusste aber auch nur zu gut, dass sie es niemals mit meinem idiotischen Cousin wagen würde, diese hingebungsvolle, submissive Seite an sich zu erforschen – zumindest nicht auf eine Weise, die gesund hätte sein können.

Nein.

Brent war ein Frauenschläger, ein Täter, dem nur seine eigene Befriedigung wichtig war. Er kümmerte sich nicht im Geringsten um Natasha!

Das bedeutete, sie hätte sich niemals getraut, ihn zu bitten, sie fürs Grobe ans Kopfteil zu fesseln. Das wäre nichts anderes als eine Einladung zu noch mehr Missbrauch gewesen.

Logisch gesehen hätte ich mich ebenfalls nicht einmischen dürfen.

Natasha war schließlich erwachsen.

Sie war frei, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.

Doch ich konnte nicht davon ablassen, mich einzumischen und Einspruch zu erheben. Und als ich es tat, überraschten mich selbst die Worte, die mir über die Lippen kamen.

„Das wird nicht nötig sein! Ich werde Natashas Partner sein!“

Nicht nur sagte ich das, ich sprach mit der gebieterischen Stimme eines wahren Dominanten. Es war der Ton eines Göttlichen Alphas mit ungebrochener, reiner Blutlinie – etwas, das ich stets in mir trug.

Sofort spürte ich, dass Natasha alles andere als unberührt blieb. Ein sichtbares Zittern lief durch ihren Körper. Mit meiner Alpha-Anziehungskraft im Spiel wäre es für sie fast unmöglich gewesen, mir zu widerstehen. Sogar die anderen am Tisch schienen gleichermaßen betroffen. Das Spiel kam abrupt zum Stillstand, als sich alle zu mir umdrehten und mich mit offenen Mündern anstarrten. Sogar die anderen Dominanten und einige der Alphas am Tisch schienen zu erschaudern, als hätte ein eisiger Hauch ihre Wirbelsäule hinuntergefegt.

Sie erkannten es instinktiv.

Wer ich wirklich war.

Mein Wesen als Göttlicher Alpha.

Die übernatürliche Autorität, die ich innehatte.

Schließlich zählte ich zu den mächtigsten übernatürlichen Wesen auf Erden – selbst innerhalb meiner eigenen Spezies.

Die charismatische Aura, die ich ausstrahlte – die Kraft, die mich international berühmt gemacht hatte – schimmerte plötzlich gefährlich und besitzergreifend.

Ich bemühte mich, die heftige Ausstrahlung zu zügeln, die für einen Moment außer Kontrolle geraten war.

Ich öffnete den Mund, um mein impulsives Ausbrechen zu erklären. Doch bevor ich etwas sagen konnte, zeigte mir Natasha einmal mehr, wie mutig sie als Consort war – eine von uns, die sich dennoch immer wieder traute, sich mir zu widersetzen.

Mir, ausgerechnet mir – einem Alpha-Mann mit mehr Macht als die meisten.

Mir… demjenigen, der für sie bestimmt war.

„Nein!“, protestierte die mutige kleine Frau.

Es folgte ein Schwall spanischer Flüche – die ich euch erspare – doch jedes Wort spiegelte ihren feurigen Charakter wider.

Mein Blick verfinsterte sich. Der Alpha in mir spürte den Schmerz der Zurückweisung. Natasha hatte mich schon unzählige Male dieser Art Schmerz erleben lassen. Sie musste die einzige Frau unserer Art sein, die dem Alpha, der für sie bestimmt war, widerstehen konnte.

Aber heute Abend war der Schmerz tiefer als je zuvor; sie schien tatsächlich bereit zu sein, jemand anderen zu wählen.

Ich konnte nachvollziehen, warum sie all die Jahre zurückhaltend gewesen war und uns beiden so viel Leid zugefügt hatte, besonders meinem törichten Cousin.

Doch nun, sie bereit zu sehen, zu einem anderen Alpha zu gehen, jemandem wie Jason Fletcher, während sie mich weiterhin zurückwies?

Nicht, dass ich vorher versucht hätte, sie zu verführen. Sie war die Frau meines Cousins, und das hatte ich stets respektiert! Ich war ein Mann der Ehre! Aber darum gebeten zu werden, sie einem anderen Mann zu überlassen… wieder?

Es hatte mich innerlich zerrissen, sie meinen Cousin heiraten zu sehen.

Sein Zeichen an ihrem Hals zu entdecken, seinen Geruch auf ihrer Haut zu fangen.

Er war derjenige, der sie beansprucht hatte!

Währenddessen hatte sie mein Herz, meine Seele und diese heilige Flamme in mir für sich eingenommen. Gestohlen. Konfisziert!

Und heute Nacht trat sie alles wieder mit Füßen!

Unfähig, mich länger zu beherrschen, verlor ich schließlich die Fassung. Ich warf meine Karten auf den Tisch.

Ich packte ihr zartes Handgelenk, sprang auf und zog sie in ein nahegelegenes Wohnzimmer, dessen Türen zur großen Halle führten. Natasha versuchte sich zu wehren, doch es war zwecklos!

Der Raum, den wir betraten, war dunkel, die Lichter aus, nur ein schmaler Mondstreif fiel durch die Erkerfenster. Ich knallte die Tür hinter uns zu und presste sie dagegen.

Sie stieß ein kleines, ängstliches Keuchen aus und flehte: „Garrett! „Hör auf! Du tust mir weh!“

Ich ließ sofort ihr Handgelenk los, beunruhigt über die blasse Spur, die meine Hand hinterlassen hatte.

Mein Kopf, noch benebelt vom ganzen Scotch während des Pokerabends, hatte mich offenbar meine eigene Kraft unterschätzen lassen.

Kaum befreit, versuchte Natasha, sich von mir zu lösen. Ich schlug schnell meine linke Hand gegen die Tür hinter ihr, um ihre Flucht abzuschneiden, während meine andere Hand sich fester um mein Ziel schloss. Zu ihrer Rechten stand ein Möbelstück nahe der Tür im Weg, sodass ihr kein Fluchtweg blieb.

Ich stand so dicht an Natasha, dass mein warmer Atem ihr Gesicht streifte und ihr betörender Duft meine Sinne erfüllte.

...

Gefährtin: Partnerin eines Alphas

Garretts Sicht

Natashas Duft erinnerte mich an Kirschen oder wilde Himbeeren.

Für mich war sie eine reife, saftige Frucht.

Eine verbotene Frucht.

Wann immer sie ein wenig länger in meiner Nähe verweilte, nahm ich unter der Süße eine tiefere Note wahr. Sie trug eine subtile Bitterkeit, etwas wie dunkle Schokolade oder Kaffee.

Ich war schon immer von Natashas zartem Aroma angezogen gewesen. Es war das Erste, was mir an jenem Tag auffiel, als wir uns begegneten. Dieser berauschende Duft von ihr.

Heute Abend wirkte ihr Parfüm noch fesselnder.

Es trug die scharfe Spur von Furcht, doch zugleich die unverkennbare Süße der Erwartung, etwas Verbotenes zu tun, etwas Aufregendes und Entzückendes.

Mit allen Sinnen aufmerksam hob diese zierliche Frau ihre großen, unschuldigen Augen und begegnete meinem Blick, sodass das Gefühl erwidert wurde. Ganz natürlich lehnte sie sich ein wenig vor, um auch meinen Duft aufzunehmen. Ihre Pupillen weiteten sich, und ich spürte, dass die Anziehung zwischen uns beiderseitig war.

Natasha presste die Oberschenkel voreinander zusammen, direkt vor mir, und machte deutlich, dass ich mir den Funken nicht eingebildet hatte.

Sie konnte nicht so tun, als bliebe sie unberührt davon, wie nahe wir einander standen.

Von meiner Gegenwart.

Vom wahren Alpha, der immer für sie bestimmt gewesen war.

Ich halb schloss die Augen und tat alles, um mich zu beherrschen. Ich weigerte mich, diese wilde Bestie zu entfesseln, die bei jeder Nähe zu der Frau, die für mich bestimmt war, um Freiheit kämpfte. Mein Herz. Meine Seele. Meine göttliche Gefährtin.

Natasha Cortez.

Ich wusste, ich hätte widerstehen sollen.

Sie war die Frau meines Cousins.

Doch ich war müde, diese Gier in mir zurückzuhalten, jene Kraft, die nur danach verlangte, sie zu beanspruchen.

Der Alpha in mir begehrte sie mehr als alles andere. Und anders als Garrett Cortez, der „so genannte Ehrenmann“, kümmerte er sich nicht um die Folgen.

Ich hatte mich immer beherrschen können.

Ich rühmte mich, jene gewalttätigen Instinkte vergraben zu halten.

Aber bei Natasha schien all das, was ich jemals gelernt hatte, auf einmal zu verschwinden.

Ich öffnete die Augen und sah, dass sie ihren Blick gesenkt hatte, um meiner zu entgehen. Ihre Schultern sanken. Ich spürte ihre Angst, aber auch ihre Scham darüber, einen anderen Mann zu begehren – einen Mann, der nicht ihr Alpha war.

Heute Abend ließ ich ihn fast vergessen, wahrscheinlich wegen des Alkohols. Trotzdem würde Brent immer zwischen uns stehen.

Doch heute Nacht erfüllte Brent schließlich seinen Zweck.

„Was hast du dir bloß gedacht, Natasha? Glaubtest du wirklich, mein Cousin würde es in Ordnung finden, wenn du zu Partys in einen BDSM-Club gehst oder mit Leuten wie Jason Fletcher verkehrst? Männer wie er würden dich nur als Spielzeug sehen. Nur als Mittel gegen Langeweile! Hey, Natasha, wie konntest du überhaupt daran denken, Brent mit so einem Mann zu betrügen?“

Aber was ich wirklich fragen wollte, war: Warum wählst du ihn und nicht mich?

Natasha sah mir in die Augen und hielt meinen Blick.

Wie immer forderte sie mich mit einem einzigen Blick heraus.

Heute Abend jedoch, ob durch den Alkohol oder etwas anderes, klang ihre Antwort ehrlich.

„Ja. Es wäre es wert. Selbst wenn es nur für eine Nacht wäre, in der ich endlich atmen könnte, weg von dieser erstickenden Ehe. Das würde mir alles bedeuten.“

Ihre Antwort ließ mir die Worte fehlen. Brent war so gewalttätig, so verdreht und grausam zu ihr, dass ich immer dachte, der einzige Grund, warum sie blieb, sei Liebe zu meinem Cousin. Vielleicht eine verdrehte Art von Liebe, doch immer noch Liebe – so glaubte ich.

Aber sie sprach über diese Ehe, als sei sie nichts als Qual. Als wäre sie eine Haftstrafe. Eine Last, aus der es kein Entkommen gab.

Natasha warf den Kopf zurück und stieß ein scharfes, spöttisches Lachen aus, als sie meinen Schock bemerkte.

Sie verspottete meine Dummheit.

„Glaubst du wirklich, Brent würde sich von mir scheiden lassen, wenn er es jemals herausfände? Niemals! Brent würde mich niemals gehen lassen. Mich zu verletzen ist das Einzige, woran er am meisten Gefallen findet. Weißt du, ich hatte das Pech, die Tochter des Mannes zu sein, den er auf der Welt am meisten hasst. Er wird mich nie frei lassen. So rächt er sich an meinem Vater für alles, was er getan hat. Ich bin für ihn nichts weiter als ein Spielzeug, Garrett. Er quält mich ohne Erbarmen. Selbst dass ich für dich arbeiten darf, ist nur eine weitere Art, mich leiden zu lassen.“

Mein Atem wurde rauh und unregelmäßig. Eine Vene in meinem Hals pochte. Der Alpha in mir drohte, in einem Sturm aus Zorn auszubrechen. Ich musste mich sammeln und meine Gefühle zügeln, um sie nicht so sehr zu erschrecken, dass sie sich vollkommen zurückzog – gerade jetzt, wo sie mir endlich die Wahrheit sagte.

Wenn sie nur wüsste, wie oft ich ihr schon eine Chance gegeben hatte, sich mir zu öffnen, in der Hoffnung, dass sie mir endlich einen wirklichen Grund zum Kämpfen schenken würde.

Doch ihre Worte brachen mir wieder das Herz.

Ihre Seele gehörte einem anderen Alpha. Und jemand fand Gefallen an ihrem Leid.

Plötzlich traf mich etwas, das sie sagte, mit einer Wucht, der ich nicht ausweichen konnte, und ich spürte den scharfen Schmerz, der sich tiefer in meiner Brust zusammenzog. Als hätte sie ein Messer in eine alte Wunde gerammt und damit immer wieder gedreht.

Meine Stimme verriet den Kampf in mir, als ich fragte: „Warum? Meine Liebe, warum sagst du, es sei Folter, für mich zu arbeiten?“

Ich hatte immer gedacht, dass ich sie in mein Leben holen, sie als Köchin einstellen und sie mich auf Tour begleiten lassen könnte, um ihr eine kleine Flucht aus dem Elend zu bieten, das sie bei meinem Cousin erdulden musste.

Ich wollte glauben, wir hätten einen Raum nur für uns geschaffen. Einen Ort, an dem wir, wenn auch nur für eine kurze Zeit, glücklich sein konnten.

Doch nach dem, was sie sagte, fühlte es sich für sie offenbar wie das genaue Gegenteil an.

Ihre Stimme zitterte, als sie wegsah. „Weil ich dich liebe, Garrett. Und dein Cousin weiß es.“

Meine Hand, die an der Tür geruht hatte, sank stumpf zu meiner Seite, betäubt von ihrem Geständnis. Sie traute sich nicht einmal, mir in die Augen zu sehen, als wäre es eine geheime Schande, mich zu lieben.

Ich griff nach ihrem Kinn, hob es sanft und zwang sie, mich anzusehen. Mein Daumen strich weich über ihre Unterlippe, als ich fragte: „Wie lange? Wie lange schon, Natasha?“

Sie sprach so leise, dass ich es fast verpasst hätte. „Von Anfang an, Garrett.“

Ohne nachzudenken beugte ich mich vor und küsste sie. Meine Lippen pressten sich fest auf ihren weichen, nachgebenden Mund. Meine Zunge erkundete sie gierig, während ich sie an der Taille hielt und näher zog. Als unser Kuss sich vertiefte, schob ich meine Hand unter den Saum ihres Kleides und zog ihre Unterwäsche herunter, meine Erregung spannte sich hart gegen die Hosennaht, gedrückt an ihrer Hüfte.

Natasha stöhnte leise in meinen Mund.

Ich spürte ihre Erregung, wie sehr sie mich begehrte, wie feucht sie für mich war.

An der Tür, genau hier, wollte ich sie, damit uns alle auf der anderen Seite hören konnten. Ich wollte beanspruchen, was mir immer gehört hatte, und der Welt zeigen, dass sie zu mir gehörte.

Meine Gefährtin. Meine Seelenverwandte.

Doch gerade, als ich begann, ihre Unterwäsche weiter herunterzuziehen, drückte Natashas kleine Hand sanft gegen meine Brust und stieß mich zurück. Ihre Lippen lösten sich von meinen.

„Nein, Garrett! Nicht hier!

Nicht so. Nicht an einem Ort, an dem uns jemand erwischen könnte.“

Ich legte meine Stirn an ihre und schloss die Augen.

Ich zwang mich, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Als ich sie wieder ansah, spürte sie meine Entschlossenheit. Wortlos beugte ich mich nieder und hob sie in meine Arme.

Natasha keuchte überrascht, schlang die Arme um meinen Hals und schmiegte sich an meine Schulter.

Ich trug sie schnell weg durch eine Nebentür, die in den Hauptkorridor führte. Ich konnte nicht aufhören, sie zu küssen, während ich sie zu dem Zimmer oben führte, das ich benutzte.

Heute Nacht würde Natasha endlich mir gehören.

Und wenn sie glaubte, ich würde sie am Morgen nach allem, was sie gestanden hatte, wieder entgleiten lassen, dann konnte sie sich nicht weiter irren.

Garretts Sicht

Ich schloss die Tür hinter uns mit dem Absatz meines Schuhs. Dann setzte ich Natasha sanft ans Fußende des Bettes.

Einen kurzen Moment lang sahen wir uns einfach nur an. Mein Blick senkte sich, während ihrer den meinen suchte.

Wir nahmen den Duft des anderen auf, fast wie wilde Tiere.

Der Alpha in mir erkannte seine Gefährtin, und die Gefährtin in ihr erkannte ihren Alpha.

Sie war diejenige, die für mich bestimmt war. Ich wusste es tief in meinen Knochen, und sie wusste es auch, auch wenn Natasha jahrelang geweigert hatte, es einzugestehen.

Im selben Moment griffen wir nacheinander.

Wir küssten uns leidenschaftlich, wie zwei Menschen, die nicht nur monatelang, sondern jahrelang voneinander getrennt gewesen waren.

Jahre... Lange, bittere Jahre.

Ein Aufblitzen von Wut zuckte in meinen Augen.

Sie hätte immer mir gehören sollen.

Nur mir.

Meine Hand, die zuvor ihre Wange gehalten hatte, glitt den eleganten Hals hinab, bis ich ihren Nacken erreichte und ihr glattes Haar beiseite schob.

Dort fanden meine Finger jenes Zeichen, das mich immer wieder erzürnte.

Brents Zeichen. Die meines Cousins.

Es war ein Tattoo. Ein Totenkopf.

Miquiztli. Das Todeszeichen aus unserer Heimat, Zandoria.

Er hatte ein Todeszeichen benutzt, um seine Alpha-Gefährtin an sich zu binden. Allein das zeigte, wie wenig Brent von Seelen verstand, die wirklich füreinander bestimmt waren. Er erkannte nie die Tiefe der Verbindung zwischen einem Alpha und seiner Gefährtin.

Für ihn war Natasha nichts weiter als ein Werkzeug. Ein Weg, seine Alpha-Kraft zu stärken und zu stabilisieren.

Doch eine Gefährtin war so viel mehr. Sie war die Seele im Herzen ihres Alphas. Die Hüterin und Beschützerin seiner heiligen Flamme. Sie brauchten einander zum Überleben. Wenn ein Alpha schließlich diejenige fand, die für ihn bestimmt war, passten sie zueinander auf eine Weise, die sich niemals erzwingen ließ.

Brent und Natasha hatten das nie. Nicht einmal annähernd.

Sie waren nie füreinander bestimmt gewesen.

Sie gehörte mir, Brent. Verstehst du? Sie war schon immer für mich bestimmt.

Für einen Augenblick verspürte ich den Drang, das Tattoo sichtbar zu lassen, während ich mit ihr schlief, nur damit Brent es spüren würde. Damit er wüsste, dass ich mir endlich genommen hatte, was mir rechtmäßig zustand.

Dann erinnerte ich mich daran, was das bedeuten würde. Brent würde Rache an Natasha nehmen, oder er würde mich zu einem Kampf auf Leben und Tod herausfordern. Wenn ich ihn tötete, hätte ich mir das Recht erkämpft, Natasha gewaltsam bei mir zu haben. So wollte ich es nicht. Ich wollte meinen Anspruch nicht mit Gewalt und Blut durchsetzen. Diese Zeiten waren für unser Volk längst vorbei. Nur noch diejenigen, die ihren Weg verloren hatten, griffen zu solchen Mitteln.

Wir hatten uns weiterentwickelt. Wir waren für etwas Größeres bestimmt.

Mit einem zynischen Lächeln strich ich mit meinem Nagel über das Totenkopf-Tattoo. Dabei entglitt meinen Lippen ein tiefer Laut, ein raues, kurzes Klick meiner Zunge.

Mit meinen Lippen auf denen meiner wunderschönen Gefährtin genoss ich die neue Intimität zwischen uns. Meine Hand glitt ihren Rücken hinab und ruhte schließlich auf ihrem hübschen Hinterteil.

Natasha zitterte unter meiner Berührung. Sie spürte sofort die Trennung von ihrem Alpha.

Erschrocken zog sie sich von meinen Lippen zurück und blickte zu mir auf, während ein leises Keuchen ihr entglitt.

Der ständige Schleier der Erschöpfung, den sie seit Brents Markierung mit sich getragen hatte, war aus ihren Augen verschwunden. Auch ihr Duft wurde noch verführerischer. Die schwache Bitterkeit, die ihr immer anhing, vermutlich Brents Markierung, war verschwunden.

Der Duft eines Alphas blieb immer an der Gefährtin haften, die er markiert hatte, oder nach ihrer gemeinsamen Zeit. Aber heute Abend war Natasha frei. Sie konnte endlich mich wählen.

Ihre Lippen öffneten sich vor Erstaunen. Sie konnte kaum glauben, was sie fühlte, und ich wusste, warum. Indem ich jene zarte Verbindung zwischen ihr und ihrem Alpha kappte, hatte ich ihr eine Seite von mir gezeigt, die sie nie zuvor gesehen hatte.

Ja, Natasha. Ich war nicht einfach ein Alpha — ich stammte von göttlichem Blut.

Meine Blutlinie reichte bis zu den ersten Alphas zurück. Wir waren direkte Nachfahren der Ersten Wesen, jener, die lange vor dem Erscheinen der Menschen über diese Erde wandelten.

Das machte mich stärker und ungleich gefährlicher als ein gewöhnlicher Alpha wie Brent.

Ohne mich für das, was ich war, zu schämen, beugte ich mich vor und erklärte mit tiefer, rauer Stimme: „Nur für diese Nacht..."

Bei aller Macht konnte ich das Band zwischen ihr und meinem Cousin nicht vollständig durchtrennen. Ich konnte es nur schwächen oder für eine Weile blockieren. Mehr war nicht möglich.

Plötzlich stiegen in Natasha Fragen auf. Neugier brannte in ihren Augen und schob alle anderen Gedanken beiseite.

Sie wollte wissen, wie mächtig ich wirklich war.

Sie fragte sich, woher meine Ahnen gekommen waren. Kamen die Ersten Wesen wirklich aus dem Amazonas, wie die Ältesten immer behauptet hatten?

Natasha war nie aufgefallen, wie tief die Alpha-Blutlinie in der Familie Cortez reichte. Jetzt hungerte sie nach Antworten.

Eine Falte bildete sich auf ihrer Stirn, als sie laut nachdachte. „Wenn das stimmt, warum haben dann nur Brent und du in der Familie das übernatürliche Alpha-Gen geerbt? Und wenn du ein göttlicher Alpha bist, bedeutet das nicht, dass Brent es auch ist?"

Ein pochender Schmerz setzte hinter meinen Augen ein. Meine gebieterische Stimme entglitt mir unwillkürlich.

„Natasha!"

Sie verstummte sofort, mit großen Augen, als sei sie im Wilden erschrocken worden. Augenblicklich bereute ich es, also schlang ich sanft meine Arme um ihre Taille, zog sie zu mir und berührte ihre Lippen mit meinen, um alles wieder ins Reine zu bringen.

„Nicht jetzt", murmelte ich. „Morgen beantworte ich dir alles, was du wissen willst. Okay, meine Liebe?"

Ich ließ ihren Widerspruch nicht zu, verkürzte die Distanz und brachte sie mit einem weiteren Kuss zum Schweigen.

Natashas Arme schlangen sich um meinen Hals, während sie meinen Kuss erwiderte. Unsere Körper schmiegten sich so eng aneinander, dass sie meine Erregung durch die schmale Hose, die ich heute trug, an ihrem Bauch spüren konnte. Sie zitterte in meiner Umarmung, als meine Hand über ihren Rücken glitt, ihr Bein hob und es an meine Hüfte legte, sodass ich an ihr rieb — instinktiv und sinnlich zugleich.

Sie erwiderte meine Bewegung, die Arme fest um meinen Hals, stand auf Zehenspitzen und presste ihre Wärme gegen die Härte, die durch meine Hose drückte.

Wir bewegten uns gegeneinander, die Hitze zwischen uns wild und ungestüm, unsere Herzen loderten, bis es schien, als könnten wir verbrennen.

Natasha schmiegte ihre Wange an meine Brust und ich vergrub mein Gesicht in ihrem weichen Haar, sog den berauschenden Duft ihres Verlangens ein.

Plötzlich zog ich mich zurück, unfähig, noch länger zu warten.

Auf langsames Ausziehen verzichtete ich. Ich riss ihr Kleid mit einem schnellen Ruck von ihr.

Natasha schien zu frustriert über das ruinierte Kleid, um sich noch zu bedecken; ihr Körper lag nun unbedeckt vor mir.

Ihre Empörung verflog beinahe sofort, denn im nächsten Moment stürmte sie auf mich zu und zerrte mit derselben Ungeduld an meiner Kleidung, die auch ich fühlte. Ich hatte gerade erst begonnen, meine Krawatte zu lockern, als sie mein Hemd aufriss, die Knöpfe absprangen und über den Boden verstreut lagen.

Natasha tat nicht länger so, als sei sie schüchtern. Ihr wildes, leidenschaftliches Wesen übernahm die Kontrolle, sie zog mir das Hemd von den Schultern, die Augen geweitet, als sie das Tattoo auf meinem Unterarm, das über die Schulter krümmte und sich über meine rechte Brust zog, sah.

Quetzalcoatl. Die gefiederte Schlange.

Es war das Zeichen meiner Familie, das über meine Mutter weitergegeben worden war, das ich immer als mein eigenes beansprucht hatte.

Die Schlange war in Grüntönen tätowiert, ihre rubinroten Augen schienen mit einem fast fühlenden Funkeln auf sie zu blicken, als freute sie sich, meine Vereinigung mit meiner Gefährtin endlich zu sehen. Das Tattoo des Alphas war lebendig — ein äußeres Zeichen der heiligen Verbindung, die wir mit den Ersten Wesen teilten, die einst diese Erde durchstreiften und uns ihre Geheimnisse lehrten.

Meins war noch spezieller. Die rituelle Tinte, mit der es gesetzt worden war, folgte der alten Methode jener spirituellen Ahnen, eine Tradition, die die Alphas noch ehrten.

Natasha spürte die Kraft, die aus meinem Tattoo pulsierte, wie es mit übernatürlichem Leben zu atmen schien. Für einen Moment stand sie nur da und starrte, gefangen von einer Faszination wie in einem Bann.

Ich zog meine Schuhe aus und ließ sie so viel schauen, wie sie wollte. Ich legte ihre Hand auf meine Brust und gab ihr die Gelegenheit, mich zu berühren. Natasha stieß einen leisen Überraschungslaut aus, ihre Finger glitten über das Tattoo und folgten jeder verschlungenen Linie und jedem Detail.

Das leise Klirren meiner Gürtelschnalle hallte durch den Raum, als ich sie löste und langsam aus den Schlaufen meiner Hose gleiten ließ. Ihre Hand glitt von meiner Brust hinab und folgte der dunklen Haarspur bis zu der Stelle, an der der Stoff sich straff spannte.

Natasha biss sich auf die Unterlippe, beugte sich näher und bewegte sich mit langsamer, sinnlicher Anmut.