Der fettgedruckte Text ließ Cassidys Augen brennen.

Unter dem fettgedruckten Text befand sich ein Foto von Franklyn und Maggie Valdez, der Tochter des Vorsitzenden der Ascendant Group. Die beiden umarmten sich mitten in der Nacht am Meer und sahen aus wie ein bildschönes, verliebtes Paar.

Die Kleidung, die er auf dem Foto trug, war jedoch die gleiche, die sie ihm angezogen hatte, als er gestern Abend ihre Wohnung verließ. Einen Moment lang wusste Cassidy nicht, ob sie die Bemitleidenswerte oder Maggie war.

Cassidy schloss den Browser und tippte auf ihren Chat mit Franklyn auf WhatsApp. Die letzte Nachricht, die er schickte, war von gestern Nachmittag, als er sagte, dass er sie in dieser Nacht besuchen würde.

Franklyn hatte ihr das Ultimatum noch nicht gestellt, also war er vielleicht noch in Maggies Bett.

Cassidy holte tief Luft und schleppte sich aus dem Bett. Sie hatte sich entschlossen, mit Franklyn Schluss zu machen, auch wenn er ihr gegenüber nie darüber gesprochen hatte.

Es war nicht ihre Art, Franklyn anzuflehen, zu bleiben, obwohl ihre Liebe zu ihm in den letzten Jahren nur noch stärker geworden war.

Nachdem sie sich gewaschen hatte, zog sie sich an und eilte zur Firma. Gleich nach ihrer Ankunft reichte sie ihren Antrag auf Versetzung ein.

Sie hatte sich um eine Versetzung in das kanadische Büro beworben, um dort die vakante Führungsposition zu besetzen. Niemand wollte diese Position, aber jetzt hatte sie das Gefühl, dass sie maßgeschneidert für sie war.

Cassidy hatte geglaubt, dass ihre Versetzung mit Sicherheit genehmigt würde. Doch als sie von einem Meeting zurückkam, erhielt sie unerwartet eine E-Mail, in der ihr Versetzungsantrag abgelehnt wurde.

Sie runzelte die Stirn und rief sofort die Personalabteilung an. Ihre Erklärung verwirrte sie sehr.

Am anderen Ende der Leitung zuckte die Leiterin der Personalabteilung, Raya Todd, mit den Achseln und sagte: „Miss Wright, ich kann nichts tun. Ihr Versetzungsantrag wurde vom großen Chef persönlich abgelehnt.“

Cassidy runzelte die Stirn, als sie das hörte. Großer Boss? Steckte Franklyn dahinter? Was wollte er damit sagen?

Sie war diejenige, die die Initiative ergriff und das Land verließ. War das nicht das Beste für sie?

Sie war verwirrt und konnte nichts dagegen sagen. "Ich verstehe. Danke, Raya."

Nachdem sie aufgelegt hatte, versank sie in tiefe Gedanken. Schließlich fasste sie einen Entschluss und machte sich auf den Weg zu Franklyns Büro. Sie besuchte ihn selten in seinem Büro, daher war es ein wenig nervenaufreibend.

Tami Sugden, die Sekretärin des CEO, war schockiert, als Cassidy auftauchte. Als Tami an die aktuellen Nachrichten dachte, dachte sie, Cassidy sei hier, um Ärger zu machen, und so wurde das Lächeln auf ihrem Gesicht plötzlich etwas angespannt.

„Miss Wright, was kann ich für Sie tun?“ fragte sie steif.

„Ich bin hier, um den CEO zu sprechen. „Bitte informieren Sie ihn“, sagte Cassidy und lächelte höflich.

Tami wusste von der zwielichtigen Beziehung zwischen Franklyn und Cassidy und war daher etwas verunsichert, Cassidy so ruhig zu sehen.

Sie rief Franklyn über die Gegensprechanlage an. Cassidy hörte seine tiefe Stimme sagen: „Lass sie rein.“

Als Cassidy das Büro betrat, fand sie Franklyn damit beschäftigt vor, einen Bericht auf seinem Schreibtisch zu lesen. Die Ärmel seines Hemdes waren hochgekrempelt und gaben den Blick auf seine starken Arme frei.

„Herr Pierce.“ Cassidy blieb ein paar Meter von Franklyns Schreibtisch entfernt stehen und wahrte eine professionelle Distanz zu ihm. „Darf ich fragen, warum Sie meinen Versetzungsantrag abgelehnt haben?“

Franklyn blickte nicht einmal von dem Bericht auf. Cassidy war nicht überzeugt und fuhr fort: „Ich bin der jüngste Vertriebsleiter des Unternehmens. Meine Leistung ist erstklassig und übertrifft die der übrigen Geschäftsabteilung. Ich denke, ich bin für die Stelle in Kanada qualifiziert.“

Franklyn war eine Person mit einem starken Kontrollgefühl. Im Laufe der Jahre war Cassidy ihm gegenüber immer gehorsam wie ein Kätzchen gewesen. So konnte sie all die Jahre an seiner Seite bleiben.

Dies war das erste Mal, dass Cassidy ihn befragte.

Er schürzte die Lippen, nahm eine Zigarre aus der Schachtel an der Ecke seines Schreibtischs, zündete sie in aller Ruhe an und stieß dann eine dicke Rauchwolke aus.

„Willst du wirklich gehen?“ fragte er schließlich.

Cassidy nickte.

"Warum?"

„Ich glaube, ich habe bewiesen, dass ich der beste Kandidat für diese Position bin.“

Franklyn schielte sie an und kicherte. „Du bist ein kluges Mädchen. Sie wissen, dass ich das nicht verlange.“

Cassidy hielt inne und hob dann den Kopf, um seinem scharfen Blick zu begegnen. „Mr. Pierce, Sie werden verlobt sein. Es ist das Beste für Sie, Miss Valdez und mich, wenn ich jetzt gehe.“

Sehen Sie, wie rücksichtsvoll und verständnisvoll sie war! Als sie merkte, dass Franklyn im Begriff war, sie zu verlassen, machte sie nicht nur keine Szene, sondern ergriff auch die Initiative und ging. Jeder normale Mann wäre ihr für ihr Verständnis dankbar.

Aber Franklyn war offensichtlich kein normaler Mann. Nachdem er Cassidys Erklärung gehört hatte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck.

Er drückte die Zigarre in seiner Hand aus, stand auf und ging zu Cassidy. Sein großer Schatten umhüllte sie sofort und ließ sie leicht erschauern.

„Willst du damit sagen, dass du mich verlässt?“

Verdammt! Er verlobte sich mit einer anderen Frau. Warum ließ er es so klingen, als wäre er derjenige, der verlassen wurde?

Cassidy wollte sich gerade beschweren, als Franklyn plötzlich seine Arme um ihre Taille schlang und sie zwang, ihm in die Augen zu sehen.

Cassidy sah einen Lichtblitz durch Franklyns kalte Augen blitzen. Sein Adamsapfel hüpfte leicht in seiner Kehle, was sie unbewusst zurückweichen ließ.

Da sie schon so lange mit Franklyn zusammen war, wusste sie sehr gut, wie er aussah, wenn er Sex wollte – und so sah er jetzt aus.

Aber sie waren bei der Arbeit …

Franklyn ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken. In der nächsten Sekunde presste er seine Lippen auf ihre. Sein Kuss war wild und leidenschaftlich. Cassidy war nie in der Lage gewesen, mit seinen wilden Küssen mitzuhalten.

Als er sie hochhob und zum Sofa trug, war sie kurz vor dem Zusammenbruch.

Doch irgendwie gelang es ihr, die letzten Reste ihres Verstandes zu bewahren, bevor dieser völlig zerbrach. „Mr. Pierce“, flüsterte sie mit zitternder Stimme, „wir sind im Büro …“

Trotz Cassidys kleinem Protest wanderten Franklyns lüsterne Augen für einen Moment zu ihren Lippen. Dann schnaubte er und begann entschlossen, ihr Hemd aufzuknöpfen.

Als Cassidys weiche Brüste größtenteils entblößt waren, glühten Franklyns Augen noch heller vor Lust.

In diesem Moment klopfte es plötzlich an der Tür.

Franklyn seufzte verärgert und schrie zur Tür: „Geh weg!“

„Mr. Pierce, Miss Valdez ist hier, um Sie zu sehen.“

Es war die Stimme von Brayan Powell, Franklyns Assistent. Als Franklyn hörte, was er sagte, hielt sie für den Bruchteil einer Sekunde inne und zog sich dann ohne zu zögern von Cassidy zurück.

Er richtete seine Krawatte und ging zurück zu seinem Schreibtisch. Innerhalb weniger Sekunden nahm er wieder seinen üblichen kalten und distanzierten Blick an und ließ Cassidy wie ein gebrauchtes Spielzeug allein auf dem Sofa zurück.

Aus irgendeinem Grund spürte Cassidy einen dumpfen Schmerz in ihrem Herzen.

Aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Sie knöpfte zügig ihr Hemd zu und strich ihren unordentlichen Rock glatt. Gerade als sie aufstand, stieß Maggie die Tür auf und kam mit einem strahlenden Lächeln herein.

„Franklyn, ich habe dir …“

Sie hielt inne, als sie Cassidy vor dem Sofa stehen sah.

„Es tut mir leid, Franklyn. Habe ich Ihre Arbeit unterbrochen?"

Franklyn sah sie mit einem vernarrten Ausdruck an, den Cassidy noch nie zuvor gesehen hatte. „Nein, natürlich nicht.“

Dann drehte er sich zu Cassidy um und sagte kühl: „Du kannst jetzt wieder an die Arbeit gehen.“

Sein Ton war eiskalt, als wäre er nicht mehr derselbe Mann, der sie gerade so leidenschaftlich geküsst hatte. Cassidy spürte einen bitteren Geschmack im Mund, aber es gelang ihr, ein Lächeln abzuringen. „Ja, Mr. Pierce.“

Cassidy verließ gehorsam das Büro. Als sie sich umdrehte, um die Tür zu schließen, erhaschte sie einen Blick auf Maggie, die auf Franklyn zutrottete, ihre Arme um seinen Hals schlang und ihn auf die Wange küsste. „Du musst von letzter Nacht müde sein. Ich habe dir Hühnersuppe mitgebracht – ich habe sie selbst gekocht! Es war mein erstes Mal, dass ich gekocht habe, also hoffe ich, dass es Ihnen gefällt."

Maggie sah ihn mit glänzenden Rehaugen an. Cassidy verstand die implizite Botschaft in Maggies Worten, schloss schnell die Tür und ging dann ausdruckslos zum Aufzug.

Als sie in ihr Büro zurückkam, vergrub sie ihr Gesicht in ihren Händen und seufzte schwer, als sie daran dachte, wie intim Maggie und Franklyn gerade gewesen waren. Sie konnte ihren Ärger und ihre Unruhe nicht abschütteln.

Obwohl sie dachte, sie sei mental auf diese Realität vorbereitet, war sie dennoch so aufgebracht.

Sie saß zusammengesunken über ihrem Schreibtisch und dachte eine Weile nach. Wenn Franklyn ihre Versetzung verweigerte, blieb ihr nichts anderes übrig, als zurückzutreten.

Sie hatte viele Jahre für die Apex Group gearbeitet. Es spielte keine Rolle, dass sie den Mann, den sie liebte, verlassen musste, aber sie war ein wenig traurig, die Position aufzugeben, für die sie so hart gearbeitet hatte.

Cassidy war in Gedanken versunken, als ihre Assistentin Emely Singh plötzlich in ihr Büro platzte und sie mit einem seltsamen Blick ansah.

Cassidy kam endlich zur Besinnung und sah zu Emely auf. "Was ist los?"

„Miss Wright, die Vertreterin von Vanguard Enterprises, hat sich bereit erklärt, uns zu empfangen.“

Cassidy war für den Verkauf großer mechanischer Produktionslinien in der Apex Group verantwortlich und Vanguard Enterprises verfügte über eine große Kaufkraft. Sie hatte mehr als ein halbes Jahr daran gearbeitet, diesen Auftrag zu bekommen, aber sie hatte noch immer keine Gelegenheit gehabt, den Einkaufsvertreter von Vanguard Enterprises zu treffen.

Als Emely ihr erzählte, dass sie endlich ein Treffen mit ihnen vereinbart hatten, leuchteten ihre trüben Augen auf. Endlich gab es gute Neuigkeiten! „Wann ist der Termin?“

„Ich habe Ihren Terminkalender überprüft und festgestellt, dass Sie heute Abend Zeit haben, also habe ich einen Termin zum Abendessen vereinbart.“ Emely war ein junges Mädchen, das erst vor einem Jahr seinen Abschluss gemacht hatte. Mit ihrem hohen Pferdeschwanz und ihrer unvergleichlichen Energie sah sie so jugendlich aus.

"Ich verstehe." Cassidy nickte. „Bitte buchen Sie uns ein gehobenes mexikanisches Restaurant.“

Sie erinnerte sich, dass der Einkaufsvertreter von Vanguard Enterprises scharfes Essen mochte, also schien mexikanisches Essen eine gute Wahl zu sein.

Emely nickte, aber sie ging nicht sofort. Stattdessen sah sie Cassidy weiterhin mit zögerndem Gesichtsausdruck an. Es schien, als wollte sie etwas sagen, hielt es aber beim zweiten Überlegen inne.

„Gab es sonst noch etwas?“ fragte Cassidy schließlich.

Emely holte tief Luft, nahm all ihren Mut zusammen und biss die Zähne zusammen. „Miss Wright, haben Sie heute die Klatschnachrichten gesehen? Es gibt ein Stück über Sie …“

Dann rannte Emely los, ohne auf eine Antwort zu warten, als würde sie vor einer tickenden Zeitbombe fliehen.

Stirnrunzelnd holte Cassidy ihr Telefon heraus und blätterte durch die Nachrichten. Ein paar Sekunden später war alle Farbe aus ihrem Gesicht gewichen.

Einige Paparazzi hatten Fotos und Videos von ihr und Franklyn gemacht. Franklyn war sehr leicht zu erkennen, ihr Gesicht hingegen war etwas verdeckt.

Jeder, der sie kannte, wusste jedoch mit Sicherheit, dass sie auf diesen Fotos zu sehen war. Kein Wunder, dass Emely gerade so besorgt aussah.

Die bevorstehende Verlobung zwischen Franklyn und Maggie war heute Morgen gerade zu einem Trendthema geworden. Nachdem nun solch kontroverse Neuigkeiten ans Licht gekommen waren, erregten sie natürlich im Internet große Aufmerksamkeit. Einige Wichtigtuer begannen sogar, Informationen über die mysteriöse Dame auszugraben.

Als ihre Beziehung begann, waren sowohl Cassidy als auch Franklyn Single. Sie hätten keine Angst davor, wenn ihre Beziehung aufflöge.

Doch jetzt, da die Neuigkeit zu diesem kritischen Zeitpunkt ans Licht kam, würde jeder normale Mensch denken, dass sie versucht habe, Franklyns Verlobung zu sabotieren, damit sie Mrs. Pierce werden könne!

Cassidy wusste, dass Franklyn Leute, die ihm Streiche spielten, am meisten hasste. In den letzten Jahren hatte sie viele Frauen gesehen, die versucht hatten, ihn auszutricksen, und am Ende hatten sie alle furchtbar darunter gelitten.

Vor drei Jahren nutzte ein gutaussehendes Starlet genau diesen Trick und versuchte, durch den Umgang mit einem mächtigen Mann wie Franklyn berühmt zu werden.

Doch als Cassidy das Starlet das nächste Mal sah, stand es als Empfangsdame an der Tür eines Mittelklassehotels.

Aufgeregt schickte Cassidy eine Nachricht an Brayan.

Oben hatte Franklyn Maggie gerade verabschiedet. Als er sich umdrehte, bemerkte er den zögerlichen Blick in Brayans Augen. Er runzelte die Stirn und sagte: „Wenn Sie etwas zu sagen haben, dann sagen Sie es einfach.“

Brayan öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Schließlich gab er Franklyn einfach das Telefon und flüsterte: „Sieh es dir lieber selbst an.“ Jemand hat Sie und Miss Wright entlarvt.“

Dann fügte er hinzu: „Miss Wright hat mir gerade eine SMS geschickt, in der sie mir mitteilte, dass sie nicht diejenige war, die die Neuigkeit durchsickern ließ. Sie wollte mich außerdem darüber informieren, dass sie ihr Kündigungsschreiben per E-Mail geschickt hat. Darin schrieb sie, sie hoffe, Sie könnten ihr erlauben, so bald wie möglich zu kündigen, damit sie Ihnen nicht noch mehr Ärger mache.