Keine April Mayo mehr: Rückkehr der Erbin

Sieben Jahre lang gab ich mein Leben als Konzernerbin auf für ein bescheidenes Haus mit dem Mann, der mich gerettet hatte, und unserem Sohn. Ich wählte die Liebe statt eines Imperiums.

Diese Entscheidung zerbrach in der Nacht, als er nach Hause kam und nach dem Parfüm einer anderen Frau roch. Er nannte seine Affäre eine „Geschäfts-Fusion“, aber die Schlagzeilen erzählten die wahre Geschichte. Er wählte die Macht statt seiner Familie.

Seine Mutter bestellte uns zum Familienanwesen, nur um zu verkünden, dass seine Geliebte mit dem „einzig legitimen Erben“ schwanger sei. Vor allen Leuten bot sie mir einen Job als Dienstmädchen an und sagte, mein Sohn könne als adoptiertes Waisenkind bleiben.

Mein Partner, der Mann, für den ich alles aufgegeben hatte, stand an ihrer Seite und sagte nichts, während seine Mutter uns öffentlich aus seinem Leben auslöschte.

Mein fünfjähriger Sohn sah zu mir auf, seine Stimme zitterte, und stellte eine Frage, die mir das letzte Stück meines Herzens aus der Brust riss.

„Mama, wenn sie ein Baby bekommt … was bin ich dann?“

Doch der endgültige Todesstoß kam an seinem Geburtstag. Seine Geliebte lockte uns unter einem Vorwand zu ihrer Verlobungsfeier, wo er unseren Sohn zu Boden stieß und ihn verleugnete. Als seine Familie mich angriff, flehte mein Sohn ihn um Hilfe an und nannte ihn „mein Herr“.

In diesem Moment starb die Frau, die er gekannt hatte. Ich nahm die Hand meines Sohnes, verließ dieses Leben für immer und tätigte den Anruf bei dem Imperium, das ich verlassen hatte. Es war an der Zeit, dass die Welt sich an meinen wahren Namen erinnerte.

Kapitel 1

Clara Meier POV:

Das erste Mal, als ich wusste – wirklich wusste –, dass mein Leben vorbei war, begann es mit dem Duft des Parfüms einer anderen Frau. Es war nicht billig oder aufdringlich. Es war teuer. Jasmin und Rosen, die am Kragen des Mannes hingen, für den ich alles aufgegeben hatte.

Sieben Jahre lang war ich Clara Meier gewesen, eine Frau ohne Vergangenheit, die ein einfaches Leben in einem bescheidenen Reihenhaus mit Maximilian Voss führte, dem brillanten CEO einer aufstrebenden Technologiefirma, und unserem Sohn, Leo. Aber davor war ich Clara von Hohenberg, die alleinige Erbin des Hohenberg-Konzernimperiums, einer Welt unvorstellbaren Reichtums und unvorstellbarer Macht, die ich ohne einen zweiten Gedanken hinter mir gelassen hatte. Ich hatte die Liebe gewählt. Ich hatte ihn gewählt.

Heute Nacht fühlte sich diese Wahl an wie ein Grab, das ich mir selbst geschaufelt hatte.

Meine Koffer waren bereits gepackt, versteckt hinten in Leos Kleiderschrank. Die Worte meines Vaters von vor sieben Jahren hallten in meinem Kopf wider, ein Phantomschmerz, den ich nie ganz loswurde. „Er ist nicht einer von uns, Clara. Ehrgeiz ist sein Gott. Eines Tages wird er ein Opfer fordern, und du wirst die Opfergabe sein.“ Ich hatte ihn zynisch genannt. Jetzt nannte ich ihn einfach nur weise.

Ich lag im Bett, tat so, als würde ich schlafen, und versuchte, die Hohenberg in mir zu wecken, die durch meine Adern fließen sollte. Wo war die rücksichtslose Erbin jetzt? Sie fühlte sich an wie ein Geist, eine Geschichte, die über jemand anderen erzählt wurde. Alles, was ich fühlen konnte, war die gähnende Leere in meiner Brust, wo früher mein Herz gewesen war.

Die Schlafzimmertür knarrte leise. Maximilian trat ein, seine Silhouette umrahmt vom Licht des Flurs. Er bewegte sich mit einer stillen Selbstsicherheit, die einst meinen Puls hatte rasen lassen. Jetzt zog sich mein Magen nur noch krampfhaft zusammen. Der Duft von Jasmin und Rosen erfüllte den Raum, ein giftiger Nebel.

Er dachte, ich schliefe. Ich spürte die Vertiefung in der Matratze, als er sich neben mich setzte, seine Finger strichen sanft eine Haarsträhne aus meiner Wange. Seine Berührung, einst mein Zufluchtsort, fühlte sich jetzt wie eine Verletzung an.

„Clara?“, flüsterte er, seine Stimme ein tiefes, vertrautes Grollen. „Schläfst du?“

Ich rührte mich nicht. Ich hielt meinen Atem gleichmäßig, ein langsamer, stetiger Rhythmus, der den Sturm in meinem Inneren verbarg. Ich hatte die Schlagzeilen auf meinem Handy erst vor einer Stunde gesehen. „Tech-Mogul Maximilian Voss und Society-Lady Chloe Schilling: Eine himmlische Verbindung durch Fusion?“ Der Artikel wurde von einem Foto begleitet, das sie beim Verlassen eines Fünf-Sterne-Restaurants zeigte, Chloes Hand besitzergreifend in seinen Arm gehakt. Ihr Lächeln war triumphierend. Seines war … müde.

Das Jasmin- und Rosenparfüm war nicht nur an seinem Kragen. Es war in seinen Haaren, auf seiner Haut, in jede Faser seines Seins eingezogen. Es war der Duft von Chloe Schilling.

Ich wusste, dass er seit Wochen seine Nächte mit ihr verbrachte, unter dem Vorwand, die Fusion zwischen Voss Innovations und Schilling Industrie abzuschließen. Geschäft, hatte er es genannt. Ein notwendiges Übel.

Ich bewegte mich, als ob ich mich im Schlaf umdrehte, und stieß seine Hand weg. „Du stinkst“, murmelte ich, meine Stimme dick von einem Ekel, der nur teilweise gespielt war. „Geh duschen.“

Er erstarrte. Ich konnte die Anspannung spüren, die von ihm ausging. „Clara, ich … es tut mir leid. Die Treffen mit Chloe dauern immer so lange. Du weißt, wie sie ist, sie badet praktisch in diesem Parfüm.“

Er sagte ihren Namen so leichtfertig. Chloe. Nicht Frau Schilling. Chloe.

„Ich gehe jetzt duschen“, sagte er mit angespannter Stimme. Er stand auf und ging ins Badezimmer, ein Hauch von Verlegenheit in seinen Bewegungen. In ein paar Minuten würde er zurückkommen, nach meiner Seife, meinem Shampoo duftend, und versuchen, sie von sich abzuwaschen und so zu tun, als gehöre er hierher, zu mir.

Aber er gehörte nicht mehr hierher. Wie konnte ein Mann, der so abhängig von dem Einfluss und der Macht einer anderen Frau war, jemals wirklich zu mir gehören? War er ein CEO oder ihr gut gekleidetes Haustier?

Für die Welt war ich nur Clara Meier, eine Frau ohne Bedeutung. Eine Waise, die er aufgelesen hatte, gesegnet mit einem ruhigen Leben, das sie nicht verdiente. Niemand wusste, dass ich die Frau war, die den Schlüssel zu einem Imperium in der Hand hielt, das Voss Innovations ohne eine einzige Welle verschlucken konnte.

Die Dusche ging aus. Momente später kam er heraus, ein Handtuch tief auf den Hüften, Wassertropfen hingen an den harten Konturen seiner Brust. Er war immer noch wunderschön. Umwerfend schön. Derselbe Mann, der mich vor sieben Jahren aus dem Wrack eines Autounfalls gezogen hatte, sein Gesicht gezeichnet von einer wilden Sorge, die mir den Atem geraubt hatte.

Ich war vor einer arrangierten Ehe geflohen, vor der erstickenden Welt meines Vaters. Mein Auto war auf einer Eisfläche ins Schleudern geraten und hatte sich überschlagen. Er war der Erste am Unfallort gewesen, ein Fremder, der die Tür mit bloßen Händen aus den Angeln gerissen hatte, um zu mir zu gelangen.

Er hatte mich zu seiner Hütte getragen, seine Hände sanft, als er meine Wunden reinigte. Ich erinnere mich an die rohe Kraft in seinen Schultern, die Intensität in seinen dunklen Augen. Er war nicht wie die polierten, raubtierhaften Männer aus meiner Welt. Er war echt.

„Du gehörst jetzt mir“, hatte er in dieser ersten Nacht geknurrt, seine Stimme dick von einer Besitzergreifung, die mich begeistert hatte. „Ich habe dich gefunden. Du gehörst mir.“

Er hatte mir die Ewigkeit versprochen. Er hatte geschworen, ich würde seine einzige Partnerin sein, die Mutter seiner Kinder, die Frau, die an seiner Seite stand, während er sein Vermächtnis aufbaute.

Jetzt glitt er ins Bett, seine Haut warm und sauber, und versuchte, mich in seine Arme zu ziehen. Aber der Geist von Jasmin und Rosen verweilte in meiner Erinnerung. Ich zuckte zusammen und drehte ihm den Rücken zu.

„Clara, was ist los?“, murmelte er, sein Atem heiß an meinem Hals.

„Nichts. Ich bin müde.“

Er war nicht der Mann, der mich gerettet hatte. Dieser Mann war verschwunden, ersetzt durch diesen Fremden, der nach Ehrgeiz und Verrat roch.

Ein scharfes, hektisches Klopfen an der Haustür zerriss die angespannte Stille. Es war fast zwei Uhr morgens.

Maximilian seufzte, ein Geräusch purer Verärgerung. „Bleib hier.“

Ich hörte seine Schritte, die Haustür, die sich öffnete, und dann die gedämpfte, dringende Stimme von Chloe Schillings Butler. „Herr Voss, ich bitte um Entschuldigung, aber Fräulein Schilling ist krank geworden. Sie ruft nach Ihnen.“

Mir gefror das Blut in den Adern.

Ich hörte Maximilians sofortige Antwort, kein Zögern, kein Gedanke an mich oder unseren schlafenden Sohn. „Ich bin sofort da.“

Er kam zurück ins Zimmer und zog sich ein Hemd an. Er sah mich nicht einmal an. „Chloe geht es nicht gut. Sie bekommt diese schrecklichen Migräneanfälle. Ich muss gehen.“

Er sagte es so beiläufig, als spräche er von einer Geschäftspartnerin. Aber der Versprecher war da, die unbewusste Vertrautheit. „Ihr Arzt sagt, Stress verschlimmert sie, und ich bin der Einzige, der weiß, wie man ihre Schläfen genau richtig massiert.“

Er hielt an der Tür inne, ein Anflug von Schuld huschte über seine Züge. „Ich bin zurück, bevor du es merkst, Clara. Chloe ist nur … zerbrechlich.“

Er erwartete, dass ich wartete. Dass ich hier in unserem Bett saß, in unserem Zuhause, während er ging, um eine andere Frau zu trösten. Er erwartete, dass ich die ewig geduldige, ewig verständnisvolle Clara sein würde.

Ich drehte meinen Kopf auf dem Kissen und schenkte ihm ein kleines, gezwungenes Lächeln. Das Lächeln eines Geistes. „Natürlich. Lass dir Zeit.“

Erleichterung überflutete sein Gesicht. Er war so blind. Er sah mein Lächeln und dachte, es sei Akzeptanz. Er sah nicht das Eis, das sich in meinen Augen bildete, den Stahl, der mein Rückgrat härtete.

Er ging. Die Haustür klickte ins Schloss und ließ mich und Leo in der erstickenden Stille eines Hauses zurück, das kein Zuhause mehr war.

Er erwartete, dass ich wartete.

Er lag falsch. Ich würde nie wieder auf ihn warten.

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