Ein heimlicher Vertrag mit meinem milliardenschweren Chef

Madison

Ich hob den Blick vom Computerbildschirm, als der Aufzug klingelte. Eine Frau in einem roten Kleid stolzierte auf mich zu, ihre Absätze klackerten auf dem Marmorboden wie ein Timer, der den Countdown zum Chaos einläutete.

„Ich bin hier, um Alexander zu sehen.“ Sie stemmte ihre manikürten Hände auf meinen Schreibtisch und beugte sich mit einem Lächeln vor, das ihre Augen nicht erreichte.

„Haben Sie einen Termin?“

„Ich brauche keinen. Wir haben ... eine gemeinsame Vergangenheit. Sagen Sie ihm einfach, dass Vanessa hier ist.“

„Es tut mir leid, aber Herr Knight empfängt nur nach Vereinbarung. Ich kann Ihnen helfen, einen für nächste Woche zu vereinbaren ...“

„Hören Sie mal, kleine Sekretärin“, unterbrach sie mich, „ich bin Vanessa Caldwell. Ich habe letztes Wochenende die Nacht mit Alexander verbracht, und ich gehe nicht, bevor ich ihn gesehen habe.“

„Wie ich bereits erwähnte, ohne einen Termin oder die ausdrückliche Erlaubnis von Herrn Knight ...“

„Wer glauben Sie eigentlich, wer Sie sind? Nur weil Sie den ganzen Tag neben ihm stehen, seinen Kaffee holen und Notizen machen, denken Sie, Sie wären etwas Besonderes?“

„Ma'am, ich muss Sie bitten zu gehen ...“

„Sie sind erbärmlich. Spielen die Torwächterin und tun so, als wären Sie wichtig. Ich wette, Sie fantasieren davon, dass er Sie bemerkt, nicht wahr? Süße, selbst wenn Sie Ihre Schenkel auf seinem Schreibtisch spreizen würden, würde er Ihnen keinen zweiten Blick schenken. Er braucht eine echte Frau, nicht irgendeine verzweifelte kleine Assistentin, die in ihrem Target-Blazer Verkleiden spielt.“

„Die Security wird Sie bei Bedarf hinausbegleiten.“ Ich bewahrte ein ausdrucksloses Gesicht.

„Das würden Sie nicht wagen. Wissen Sie, wer mein Vater ist? Ich könnte Sie mit einem Anruf Ihren Job kosten.“

„Und ich könnte Sie mit einem Knopfdruck vom Gelände entfernen lassen.“ Ich legte meine Hand in die Nähe des Sicherheitsalarms unter meinem Schreibtisch. „Sie haben die Wahl, Ms. Caldwell.“

Vanessas Gesicht verzog sich vor Wut. In einer fließenden Bewegung schnappte sie sich die Wasserkaraffe von meinem Schreibtisch und leerte deren Inhalt über meinem Kopf aus. Eiskaltes Wasser durchnässte meine Haare, mein Make-up und meine brandneue Bluse — die übrigens nicht von Target war.

„Ups.“ Sie grinste spöttisch und ließ die leere Karaffe mit einem Klirren auf meine Tastatur fallen. „Sieht so aus, als bräuchte jemand ein Handtuch.“

Doch bevor ich meinen nächsten Schritt überdenken konnte, klingelte der Aufzug erneut.

Alexander Knight trat heraus und füllte die Lobby wie eine Sturmwolke. Sein lockerer Gang geriet ins Stocken, als er die Szene erfasste — ich, die aussah wie eine ertrunkene Ratte, Vanessa, die sich aufplusterte wie eine Katze, die den Rahm erwischt hatte, und das Wasser, das sich über meinen Schreibtisch und die teure Elektronik verteilte.

„Nun.“ Seine Stimme durchbrach die Spannung. „Das ist sicherlich nicht die Begrüßung, die ich erwartet habe.“

Vanessas Gesicht erhellte sich. „Alexander, Liebling! Ich wollte nur ...“

„Meine persönliche Assistentin angreifen und Firmeneigentum beschädigen?“ Er durchquerte den Raum in drei Schritten. „Eine kühne Strategie.“

„Ich habe mich nur mit Ihrer Assistentin unterhalten.“ Ihre Stimme triefte vor Honig, während ihre Augen mich erdolchten. „Sie hat sich geweigert, mich zu Ihnen zu lassen.“

„Weil das ihr Job ist.“ Alexander reichte mir sein besticktes Taschentuch. Seine Berührung sandte ein unerwünschtes Kribbeln meinen Arm hinauf. „Fräulein Harper befolgt meine Anweisungen buchstabengetreu. Deshalb ist sie von unschätzbarem Wert.“

Ich tupfte mein Gesicht ab, dankbar, dass ich heute wasserfeste Wimperntusche getragen hatte. Das Taschentuch roch nach seinem Kölnischwasser — ein Detail, auf das ich mich nicht konzentrierte.

„Aber Liebling“, Vanessa trat näher an Alexander heran, ihre Hüfte schwang, „nach unserer magischen Nacht zusammen ...“

„Sie meinen die Wohltätigkeitsgala, bei der Sie zu viel Champagner getrunken haben und ich Ihnen ein Taxi gerufen habe? Das war kaum magisch, obwohl ich höre, dass Sie in der Stadt eine andere Version erzählen.“

Ich biss mir auf die Lippe, um mein Lächeln zu verbergen.

„Ich ...“, Vanessa schnappte nach Luft wie ein Fisch.

„Nun“, Alexanders Hand legte sich auf meine Schulter, und ich betete, dass er nicht spüren konnte, wie mein Puls in die Höhe schnellte. „Sie haben gerade meine Lieblingsmitarbeiterin angegriffen und wahrscheinlich Ausrüstung im Wert von etwa zehntausend Euro zerstört. Möchten Sie, dass ich die Security oder die Polizei rufe?“

Ich spürte, wie meine Wangen bei ‚Lieblingsmitarbeiterin' heiß wurden. Er war immer so — charmant, flirtend und gab jedem das Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Es bedeutete nichts.

„Das würden Sie nicht wagen.“ Aber Vanessas Selbstvertrauen schwand.

„Versuchen Sie es. Ich beschütze meine Leute, besonders diejenigen, die dafür sorgen, dass mein Leben reibungslos läuft. Tatsächlich sollte ich Ihnen den Zutritt zum Gebäude komplett verbieten. Was meinen Sie, Fräulein Harper?“

„Ich denke, das klingt vernünftig, Herr Knight.“ Ich blieb professionell, obwohl seine Berührung mich wärmte.

Vanessas Gesicht durchlief fünfzig verschiedene Rottöne. „Das ist lächerlich. Das werden Sie bereuen. Sie beide werden das bereuen.“

„Das Einzige, was ich bereue, ist, mein Handy nicht gezückt zu haben, um diesen Wutanfall aufzunehmen. Die Security ist auf dem Weg nach oben. Ich schlage vor, Sie gehen, bevor sie ankommen.“

„Mein Vater wird davon erfahren!“

„Da bin ich mir sicher. Grüßen Sie Charles von mir. Sagen Sie ihm, dass die Aktien seines Unternehmens in letzter Zeit etwas wackelig aussehen.“

Sobald sich die Aufzugtüren vor ihrem finsteren Gesicht schlossen, verließ Alexanders Hand meine Schulter, und ich vermisste sofort ihre Wärme — ein Gedanke, den ich schnell in den ‚Nicht weiter untersuchen'-Ordner meines Gehirns verschob.

Ich stand von meinem Stuhl auf, während Wasser auf den Boden tropfte.

„Ist alles in Ordnung mit Ihnen?“ Alexanders Stirn legte sich in Falten, als er den Schaden begutachtete. „Sie hat Sie nicht verletzt, oder?“

„Nur meinen Stolz. Und vielleicht meine Elektronik.“ Ich stocherte an meiner durchnässten Tastatur herum, die mit einem alarmierenden Funken reagierte.

„Lassen Sie das. Ich lasse die IT-Abteilung Ersatz hochbringen.“ Er zog sein Handy heraus. „John kann Sie in fünfzehn Minuten zum Einkaufszentrum bringen. Benutzen Sie die Firmenkreditkarte, um alles zu besorgen, was Sie brauchen — Kleidung, Make-up, Haarprodukte.“

„Danke, Herr Knight, aber das ist keine große Sache. Meine Schicht endet in einer Stunde, und ich habe nach der Arbeit eine Verabredung.“

„Sie wollen noch eine Stunde in nassen Kleidern dasitzen?“

„Das schaffe ich schon“, beharrte ich mit einem Lächeln, „aber ich weiß das Angebot zu schätzen.“

Er warf mir einen Blick zu, der besagte, dass er mir nicht glaubte, nickte aber trotzdem.

Ich stieß die Tür zum Restaurant auf, bereit für ein entspanntes Abendessen mit Hazel nach meinem katastrophalen Tag. Die Empfangsdame führte mich zu unserem üblichen Ecktisch, aber ich blieb abrupt stehen. Anstelle meiner besten Freundin saß ein Mann neben ihr.

„Mads!“ Hazel sprang auf und winkte, als könnte ich sie in dem halbleeren Restaurant übersehen. „Du hast es geschafft! Komm, lerne Derek kennen!“

Ich zwang mich zu einem Lächeln und setzte mich ihnen gegenüber. Natürlich musste Hazel mich nach dem Tag, den ich hatte, mit einem überraschenden Blind Date überfallen.

„Mads, das ist Derek. Er ist Finanzanalyst, und ich habe ihn letzten Monat bei diesem Yoga-Retreat kennengelernt.“ Hazels Augen funkelten vor Kupplerfreude. „Derek, das ist meine beste Freundin Madison.“

„Vergnügen.“ Derek blitzte mit perfekt gebleichten Zähnen. „Hazel hat mir so viel von Ihnen erzählt.“

Ich widerstand dem Drang, Hazel unter dem Tisch zu treten. „Ich hoffe, nur Gutes?“

Wir stolperten durch unbeholfenen Smalltalk über das Wetter und die Tagesangebote, bis Derek sich auf die Toilette entschuldigte.

In dem Moment, als er außer Hörweite war, schlug Hazel zu. „Ist er nicht ein Traum? Diese Schultern! Und er ist so erfolgreich — du solltest mal seine Wohnung in der Innenstadt sehen.“

„Haze ...“

„Komm schon, wann warst du das letzte Mal auf einem richtigen Date? Du arbeitest zu viel, Süße. Jeder braucht jemanden, an den er sich anlehnen kann.“

„Ich komme im Moment allein gut zurecht. Mit Mamas Behandlungen und allem ...“

„Wie geht es ihr?“ Hazels Miene wurde weicher.

„Unverändert. Die neuen Medikamente sind teuer, aber ...“ Ich zuckte mit den Schultern.

„Und dieser Bruder von dir ist immer noch von der Bildfläche verschwunden?“ Hazels Gesicht verdüsterte sich. „Was für ein egoistisches Arschloch, dich mit allem allein zu lassen.“

„Ich will nicht über ihn reden. Mom hatte drei Jobs, um uns großzuziehen. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, ihr jetzt zu helfen.“

Derek glitt zurück in die Nische und richtete seine Designerkrawatte. „Entschuldigung. Wo waren wir stehen geblieben?“

„Madison hat uns gerade von ihrem Arbeitstag erzählt“, zwitscherte Hazel.

„Ach ja — Sie arbeiten als Sekretärin oder so was?“, fragte Derek.

„Persönliche Assistentin von Alexander Knight bei Knight-Industrie.“

„Alexander Knight? Der CEO?“ Er beugte sich vor, die Ellbogen auf dem Tisch. „Das muss eine ziemlich ... anspruchsvolle Position sein.“

„Wie bitte?“

„Ach, kommen Sie, wir wissen doch alle, wie diese Dinge laufen.“ Er zwinkerte. „Schöne junge Frau, mächtiger Geschäftsführer — ich bin sicher, Sie haben Wege gefunden, sich für das Unternehmen unentbehrlich zu machen.“

Hazels Kinnlade klappte herunter. „Derek!“

„Was? Ich sage nur, was jeder denkt, wenn er solche Arrangements sieht.“ Er machte eine vage Geste in meine Richtung. „Keine Verurteilung. Ein Mädchen muss eben ihre Vorzüge einsetzen.“

„Du absolutes Schwein.“ Hazels Gesicht rötete sich. „Raus.“

„Hey, ich bin nur ehrlich. Kein Grund, in die Defensive zu gehen ...“

„Raus!“ Hazel stand auf und zeigte zur Tür. „Sofort.“

„Na gut, na gut. Anscheinend können manche Leute die Wahrheit nicht ertragen.“ Er glitt aus der Nische und richtete sein Jackett. „Ruf mich an, wenn du bereit bist, die Dinge realistisch zu sehen.“

Wir sahen ihm nach, wie er sich zwischen den Tischen zum Ausgang schlängelte. Hazel ließ sich entsetzt zurück auf ihren Platz fallen.

„Oh mein Gott, Mads. Es tut mir so, so leid. Ich kann nicht glauben, dass ich dachte, er wäre anständig. Beim Yoga schien er so nett!“

„Hey, wenigstens haben wir herausgefunden, dass er ein Arschloch ist, bevor die Vorspeisen kamen.“ Ich griff nach der Speisekarte, entschlossen, unseren Abend zu retten. „Also, was ist mit den überbackenen Nachos, die wir immer bestellen ...“

„Aber trotzdem! Die Dinge, die er über dich und Herrn Knight gesagt hat!“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich fühle mich schrecklich.“

„Vergiss ihn. Ernsthaft.“ Ich winkte einen Kellner herbei. „Die Nachos und zwei Margaritas, bitte. Meinen doppelt.“

Hazel hellte sich schelmisch auf. „Obwohl, vielleicht hatte Derek ja recht. Nicht damit, dass du — du weißt schon — aber damit, dass Herr Knight dich mag. Ich habe gesehen, wie er dich ansieht.“

Ich verschluckte mich an meinem Wasser und prustete. „Was? Nein! Das ist — das ist unmöglich. Er ist mein Chef!“

„Warum nicht? Du bist klug, wunderschön, und er ist eindeutig interessiert.“

„Hör auf!“ Ich griff nach einer Serviette, um mein Kinn abzuwischen. „Es ist überhaupt nicht so.“

Hazel brach in Gelächter aus. „Entspann dich, ich mache nur Spaß! Jeder weiß, dass Alexander Knight Manhattans berüchtigtster Playboy ist. Jede Woche andere Supermodels, Yachtpartys in Monaco.“ Sie beugte sich vor. „Sei einfach vorsichtig, okay? Lass dich nicht von diesem hübschen Gesicht und seinem Charme täuschen. Männer wie er führen keine Beziehungen — sie sammeln Trophäen.“

„Glaub mir, ich weiß genau, wer er ist.“ Mein Handy summte.

Ich zog mein Handy heraus, um die Nachricht zu überprüfen. Alexanders Name leuchtete auf dem Bildschirm auf.

„325 Parkstraße, Dachgeschosswohnung. Kommen Sie jetzt.“

Keine Erklärung, kein Kontext. Typisch Alexander.

„Alles in Ordnung?“, spähte Hazel über den Tisch.

„Arbeit.“ Ich schnappte mir meine Handtasche und glitt bereits aus der Nische. „Verschieben wir die Nachos?“

„Schon wieder? Das wird langsam lächerlich. Es ist fast zwanzig Uhr!“

„Ich weiß, ich weiß. Aber ...“

„Nichts aber! Du bist nicht seine persönliche Dienerin. Du hast auch ein Leben. Was könnte denn so dringend sein?“

„Es ist wahrscheinlich wieder eine kurzfristige Netzwerkveranstaltung. Das macht er manchmal — lädt potenzielle Investoren auf einen Drink ein. Jemand muss sich mit dem Catering abstimmen und die Gästeliste verwalten.“

„Und dieser Jemand musst immer du sein?“

„Es ist mein Job.“

„Dein Job hat vor drei Stunden geendet.“ Hazels Stimme wurde weicher. „Ich mache mir Sorgen um dich, weißt du?“

„Ich weiß, dass du dir Sorgen machst. Aber dieser Job — die Sozialleistungen, das Gehalt — er hilft Mom beim Kämpfen. Ich kann es nicht riskieren, ihn zu verlieren.“

„Sei einfach vorsichtig, okay?“

Ich nickte, schon auf halbem Weg zur Tür. Die kühle Nachtluft traf mein Gesicht, als ich ein Taxi heranwinkte.

Das Taxi schlängelte sich durch Manhattans glitzernde Straßen. Mamas Arztrechnungen verfolgten mich, wurden jeden Monat höher. Ich durfte das nicht vermasseln. Nicht, wenn sie mich brauchte.

Das Gebäude in der Parkstraße 325 ragte vor mir auf, ganz aus glänzendem Glas und Stahl, der sich in den Nachthimmel streckte. Der Portier nickte, als ich die Marmorlobby zum privaten Aufzug durchquerte. Mein Finger zögerte über dem Knopf für die Dachgeschosswohnung. Irgendetwas fühlte sich ... seltsam an.

Normalerweise, wenn Alexander spontane Treffen veranstaltete, wimmelte die Lobby von Aktivität — Caterer, die Vorräte herbeischafften, Gäste, die in Designeranzügen und Cocktailkleidern ankamen. Heute Nacht herrschte Stille.

Meine Absätze klackerten auf dem Marmorboden, als ich ausstieg, und hallten durch den leeren Raum. Warmes Licht fiel auf moderne Möbel und bodentiefe Fenster, die das Glitzern der Stadt unter uns zeigten.

„Herr Knight?“

Keine Antwort. Nur das leise Surren der zentralen Klimaanlage.

Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf. Etwas stimmte definitiv nicht.

Eine Diele knarrte hinter mir.

Ich wirbelte herum, mein Herz hämmerte. Alexander stand da und lehnte lässig am Türrahmen.

Er trat vor und überbrückte die Distanz zwischen uns mit drei langen Schritten. Bevor ich reagieren konnte, hatte er mich an die Wand gedrängt, eine Hand neben meinem Kopf abgestützt.