Heirate mich, mein betrügerischer Liebhaber

Im März lagen die Birnenblüten am Wohnsitz der Familie Elliott nass vom Regen auf dem Boden verstreut.

Im Saal herrschte eine ungewöhnlich düstere Atmosphäre.

Heute fand das erste Familienfrühstück statt, seit die leibliche Tochter der Elliots gefunden wurde.

Tricia Elliott saß an ihrem üblichen Platz und konnte das Gefühl nicht loswerden, dass manche sie spöttisch betrachteten. Sie wollte ihre Meinung sagen, war aber durch ihren derzeitigen Status eingeschränkt und konnte es nur mit zusammengebissenen Zähnen ertragen. Sie fragte ihren Bruder leise: „Jeremy, wann können wir frühstücken?“

Jeremy Elliott warf seiner Schwester einen Blick zu und bemerkte, wie sie versuchte, ihre Verzweiflung zu verbergen, und dass ihre Augen rot waren. Voller Mitleid hielt er ihre Hand und rief ungeduldig nach einem Diener. „Geh nach oben und schau, ob sie bereit ist.“

Er war es immer noch nicht gewohnt, Danielle Gordon, seine leibliche Schwester, mit Namen anzusprechen. Als er das Unbehagen in Tricias Gesicht bemerkte, beruhigte er sie leise: „Hab keine Angst. Ich bin auf deiner Seite."

Tricia lächelte ihn dankbar an und verspürte eine Welle des Stolzes. Auch wenn sie nicht die leibliche Tochter war, hat sie trotzdem jemand geschätzt.

Nach einer kurzen Wartezeit erschien eine Gestalt an der Treppe. Es war nicht so, dass Danielle absichtlich zu spät kam. Sie ließ das Frühstück oft aus und war sich nicht bewusst, wie viel Wert die Elliotts auf dieses Familienessen legten. Ohne Make-up sah sie anmutig und schön aus, ganz im Gegensatz zu Tricia, die sich voll geschminkt hatte, um sie in den Schatten zu stellen.

Trotzdem stellte Danielle Tricia mühelos in den Schatten.

Tricia war von Eifersucht überwältigt, bewahrte aber den Anschein von Ruhe und sagte: „Danielle, du bist hier.“

Danielle warf ihr einen Blick zu und nahm wortlos ihren Platz ein.

Es herrschte Stille.

Tricias Augen füllten sich mit Tränen.

Jeremys Gesichtsausdruck wurde streng. „Warum bist du so kalt zu Tricia?“

„Muss ich mit einer Verbeugung oder so antworten?“ Danielle konterte. Sie spürte Tricias Abneigung ihr gegenüber, die an Feindseligkeit grenzte.

Jeremy war sauer über Danielles Bemerkungen. Um die Spannung zu lösen, griff Tricia ein: „Jeremy, mir geht es gut. Vielleicht ist Danielle gerade erst zurückgekommen und kennt die Familienregeln nicht …“

Ihre Worte ließen darauf schließen, dass Danielle ein Mädchen vom Land war und es an Manieren mangelte.

Danielle blieb still und beschloss, nicht zu antworten. Sie war neu in der Familie Elliott und zog es vor, Konflikten aus dem Weg zu gehen, auch wenn sie keine Angst hatte.

Ihre Eltern, Steve Elliott und Rhonda Elliott, wechselten ein paar Worte, um die Spannung abzubauen. Schließlich begannen sie mit ihrer Mahlzeit.

Am Tisch sagte Steve: „Danielle, in letzter Zeit war viel los. Die Änderung Ihres Nachnamens kann einige Zeit dauern."

Danielle nickte und verstand, dass die Elliotts zögerten, ihren Familiennamen ändern zu lassen.

Obwohl Danielle ihre leibliche Tochter war, hatten sie Tricia großgezogen. Sie mussten ihre Gefühle berücksichtigen.

Sobald Danielles Nachname geändert war, wurde Tricia zur wahren Außenseiterin. Wie dem auch sei, die Namensänderung schien Danielle nicht entscheidend zu sein.

"Ich verstehe."

Erleichtert durch ihre Antwort entspannte sich Steve schließlich und bot ihr mehr Essen an, wobei er ein leichtes Schuldgefühl verspürte. „Danielle, nimm noch etwas.“

„Danke, Papa.“ Danielle dankte ihm, vermied es jedoch, das Essen zu essen, das er ihr anbot. Sie war solche Gesten nicht gewohnt.

Tricia konnte es nicht ertragen, zu sehen, wie sie sich wie eine Familie benahmen. Plötzlich begann sie zu schluchzen.

Danielle wusste sofort, dass Tricia im Begriff war, eine Szene zu machen.

Jeremy ließ sein Besteck fallen und tröstete sie: „Tricia, geht es dir gut?“

„Ich fühle mich schuldig“, sagte Tricia und wandte sich mit Tränen in den Augen an Danielle. „Ohne einen Fehler wäre Danielle nicht auf dem Land aufgewachsen. Vielleicht sollte ich ausziehen. Es fühlt sich an, als wäre es das Richtige.“

„Wer hat gesagt, dass es richtig ist?“ Jeremy runzelte die Stirn, sichtlich verärgert.

Während Tricia weiter weinte, starrte er Danielle wütend an und erklärte: „Egal, was die anderen sagen, du bist meine Schwester.“ Ihr Nachname ist Elliott. Wenn Sie jemand zum Auszug auffordert, bin ich der Erste, der dem widerspricht!

Danielle musste lächeln. Ihr Bruder schien etwas naiv.

Die Mienen der anderen am Tisch wurden undurchschaubar, ihre Blicke wanderten zwischen Danielle und Tricia hin und her, während sie langsam die Dinge zusammenfügten.

Steve, der anfangs ein schlechtes Gewissen Danielle gegenüber hatte, griff nun ein und bekräftigte: „Jeremy hat Recht. Tricia, du wirst immer eine Elliott sein.“

Danielle beobachtete das sich entfaltende Drama und fand es so faszinierend wie ein Theaterstück. Sie konnte nicht verstehen, warum sie sie zurückgebracht hatten, wenn sie sie nicht wirklich willkommen hießen.

Sie beendeten ihre Mahlzeit in angespanntem Schweigen.

Anschließend wollte Jeremy Danielle und Tricia zum Wohnsitz der Familie Harper fahren.

Zwischen den beiden Familien gab es eine Verlobungsvereinbarung, und Tricia war mit Chris Harper verlobt. Da die leibliche Tochter der Elliotts zurückgekehrt war, konnte die Verlobung nicht zustande kommen. Carolyn Harper, Chris' Großmutter, hatte Mitleid mit Danielle und beschloss einzugreifen. Sie plante, die ursprüngliche zukünftige Braut zu ersetzen.

Heute wollte Jeremy Danielle zu den Harpers bringen.

Tricia stand im Hof und wartete auf Jeremys Ankunft. Dann ging sie auf Danielle zu und sagte auf Umwegen: „Danielle, wenn Chris irgendwelche Anzeichen von Feindseligkeit zeigt, kümmere dich nicht um ihn. Wir sind zusammen aufgewachsen. Jetzt, wo Sie seine Verlobte sind, kommt es ihm vielleicht seltsam vor.“

Sie deutete an, dass Danielle in ihre Beziehung mit Chris eingreifen würde.

Wäre Danielle weniger verständnisvoll gewesen, wäre sie möglicherweise verärgert gewesen, was möglicherweise zu einem Streit geführt hätte. Doch die Verlobung war ihr gleichgültig. Ohne Carolyns Beharren hätte sie es überhaupt nicht gewollt.

„Das ist egal“, sagte sie lächelnd. Sie wollte Konflikte vermeiden, aber Tricia provozierte sie weiterhin. Schließlich hatte sie genug. „Wir werden uns kennenlernen. Um uns brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen."

Tricias Gesicht wurde kreidebleich vor Wut. Sie war einst Chris' Verlobte gewesen, ein Status, der viele Leute neidisch gemacht hatte. Aber Carolyn mochte sie nicht, und diejenigen, die sie einst beneideten, würden sie sicherlich verspotten. Zu ihrem Erstaunen ließ sich Danielle nicht so leicht manipulieren.

Tricia hatte geplant, Danielle weiter zu provozieren, bis sie etwas Verrücktes tat, damit der Rest der Elliott-Familie sie nicht mochte. In diesem Fall würde Danielle enterbt und Tricia wäre die einzige Tochter der Elliotts. Doch bevor sie mehr sagen konnte, hielt Jeremy vor ihnen.

Als er das Fenster herunterkurbelte, spürte er die Spannung. „Was ist los?“

Gerade als Tricia sich beschweren wollte, warf Danielle ein: „Nichts. Ich habe gerade mit Tricia geplaudert und viel über die Harpers gelernt. Wir hatten ein gutes Gespräch." Dann wandte sie sich mit einem süßen Lächeln an Tricia und fügte hinzu: „Stimmt's?“