Aus der Sicht von Lena Schilling:

Ich warf mein Handy aufs Bett und stürzte mich zurück nach Asgard. Die reale Welt war ein Sumpf aus Betrug, aber hier waren die Regeln einfach. Stärker, schneller, klüger. Du gewinnst oder du verlierst. Mein Plan für die Meisterschaft war meine Rettungsleine, das einzige Feste, an das ich mich klammern konnte. Als Walküre, die Top-Spielerin des Spiels, war mein Posteingang mit Einladungen zu hochstufigen Raids überflutet. Ich ignorierte sie alle und zog es vor, allein zu trainieren.

Dann blitzte eine Benachrichtigung auf, die ich nicht ignorieren konnte. Du wurdest zwangsweise in eine Gruppe gerufen.

Mein virtueller Avatar materialisierte sich in einer Steinkammer, die Luft dick vom Geruch digitalen Ozons. Mir gegenüber stand eine Spielerin in schimmernder rosa Rüstung. Ich erkannte sie sofort. Dalia. Ihr In-Game-Name war ‚Dalia‘. Kreativ.

„Walküre! Ich bin so froh, dass du es geschafft hast“, zwitscherte sie, ihre Stimme widerlich süß. „Adrian hat mir so viel von dir erzählt. Er ist einfach der tollste Mann, nicht wahr?“

Bevor ich antworten konnte, materialisierte sich ein anderer Spieler neben ihr. Er trug eine seltene, obsidianfarbene Rüstung, die perfekt zu Dalias rosa Rüstung passte. Sie standen Seite an Seite, eine groteske Parodie eines Fantasy-Power-Paares. Ein kleines, fast unmerkliches Zucken – die Art, wie er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte – verriet ihn.

Es war Adrian.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich rief schnell sein Spielerprofil auf. Sein In-Game-Name war ‚A‘. Seine Gruppenhistorie zeigte, dass er in den letzten drei Monaten ausschließlich mit ‚Dalia‘ im Team war. Drei Monate. Die ganze Zeit, in der sie meine Therapeutin gewesen war. Die ganze Zeit, in der er mir ins Gesicht gelogen hatte.

Eine kalte Hand umklammerte mein Herz und machte es mir schwer zu atmen. Ich scrollte durch ihre gemeinsamen Erfolge, eine selbstquälerische Litanei ihres geheimen Lebens. Er hatte die Quest ‚Sprung der Liebenden‘ mit ihr abgeschlossen, eine notorisch schwierige Quest nur für Paare, die Spieler mit einem passenden Satz Ringe belohnte. Ich erinnerte mich, ihn gebeten zu haben, sie mit mir zu machen, aber er hatte immer behauptet, er sei zu beschäftigt mit der Arbeit.

Ich wollte mich ausloggen, die neuralen Sensoren von meinem Kopf reißen und schreien. Aber Dalias Stimme hielt mich auf.

„Wir machen den ‚Hort der Gorgone‘“, sagte sie, ihr Tonfall triefte vor falscher Freundlichkeit. „Die letzte Belohnung ist eine ‚Phönix-Träne‘. Adrian sagte, sie kann das nerven-haptische Feedback eines Spielers dauerhaft verbessern. Ich dachte, es könnte bei deinem ... Zustand helfen.“

Sie baumelte meine Genesung vor mir wie eine Karotte. Die Phönix-Träne war ein legendärer Gegenstand, ein einmaliger Drop. Sie könnte Monate, vielleicht sogar ein Jahr, von meiner körperlichen Rehabilitation abziehen. Ich brauchte sie.

„In Ordnung“, biss ich hervor. „Gehen wir.“

Der Raid begann reibungslos. Aber als wir tiefer vordrangen, bemerkte ich, dass Adrian Dalia konsequent vor Angriffen schützte und mich ungeschützt ließ. Der Schwanz einer Gorgone peitschte über meinen Rücken, und ein Stoß echten, brennenden Schmerzes schoss mir durch die Wirbelsäule. Der Haptik-Anzug war so kalibriert, dass er realistisches Feedback lieferte, eine Einstellung, auf die Adrian selbst bestanden hatte. „Um deinem Gehirn zu helfen, die neuralen Bahnen neu zu kartieren“, hatte er erklärt. Jetzt fühlte es sich an wie eine Waffe, die er gegen mich einsetzte.

Wir erreichten den Endboss. Ich hatte seine Angriffsmuster auswendig gelernt. Ich wich einem versteinernden Blick aus, mein Schwert ein silberner Schleier, und bereitete mich auf den letzten Schlag vor. Die Gorgone hatte nur noch einen Hauch von Leben. Das war es.

Plötzlich erstarrte mein Charakter. Ein schimmernder Käfig aus Licht umgab mich. Ein ‚Göttliche Stasis‘-Zauber. Nur ein hochstufiger Paladin konnte ihn wirken. Adrians Klasse.

Ich war gefangen, gezwungen zuzusehen, wie die Gorgone sprang, ihre Reißzähne in die Schulter meines Avatars sanken. Der Schmerz war unerträglich. Ich konnte das Phantomreißen von Muskeln, das Knirschen von Knochen spüren. Adrian sah mich nicht einmal an. Er trat einfach beiseite und machte den Weg für Dalia frei.

„Beende es, Liebling“, sagte er sanft.

Dalia kicherte und stieß ihren zierlichen, leuchtenden Dolch in das Herz der Gorgone. Das Biest löste sich in einem Schauer aus goldenem Licht auf und ließ die Phönix-Träne in der Luft schweben.

Mein Avatar hustete einen Spritzer purpurroter Pixel. In der realen Welt war mein Gesicht blass, mein Körper von kaltem Schweiß überzogen.

„Warum?“, flüsterte ich, meine Stimme heiser, sowohl im Spiel als auch in meinem Schlafzimmer.

Dalia stolzierte herüber und hob die Phönix-Träne auf. Sie blickte auf meine kniende Gestalt herab, ihr Ausdruck eine perfekte Mischung aus Mitleid und Triumph. „Oh, Dummerchen. Siehst du es nicht? Er liebt mich. Er würde alles für mich tun.“ Sie streckte die Hand aus, als wollte sie meinen Kopf tätscheln.

Ich schlug ihre Hand weg. „Gib mir die Träne“, krächzte ich, meine Sicht verschwamm. „Ich habe sie verdient.“

„Tut mir leid“, sagte sie, ohne auch nur im Geringsten leid zu klingen. „Sie ist bereits seelengebunden an mich. Kann nicht gehandelt werden.“

Eine Welle der Übelkeit überkam mich. Ich hustete wieder, mehr Blut floss aus meinen virtuellen Lippen. Eine Warnsirene schrillte in meinem Ohr von der Diagnose der VR-Kapsel. Vitalwerte des Benutzers kritisch. Erzwinge Not-Logout in 3… 2… 1…

Als mein Bewusstsein aus dem Spiel gerissen wurde, war das Letzte, was ich hörte, Dalias süßliche Stimme.

„Oh, Adrian, Liebling? Erinnerst du dich an die Meisterschaftstrophäe, die du letztes Jahr gewonnen hast? Die, von der du sagtest, du hättest sie für deine Walküre entworfen? Ich glaube, sie würde auf meinem Kaminsims so viel besser aussehen.“

Und Adrians Antwort, ein Dolchstoß in mein bereits zerschmettertes Herz.

„Natürlich, meine Liebe. Alles für dich.“

Meine Augen flatterten zu, eine einzelne Träne zog eine Spur durch den Schweiß auf meiner Schläfe, als ich in die Bewusstlosigkeit glitt.