Kathleen Walton litt an Leberkrebs und benötigte eine Transplantation. Doch dann stellte sie fest, dass ihr Mann Joshua Hayes, mit dem sie seit fünf Jahren verheiratet war, das Spenderorgan einer anderen Person geben wollte. Er hatte auch eine Geliebte und ein Kind außerhalb ihrer Ehe.

Die Wahrheit brach Kathleens Herz.

Ein untreuer Mann war wertlos, aber sie musste die ihr zustehende Spenderleber zurückzufordern.

Kathleen wählte eine Nummer, die sie seit fünf Jahren nicht mehr angerufen hatte. „Ich werde in Jaxperton operiert. Hol mich in drei Tagen ab.“

Nachdem sie gegangen war, verlor Joshua den Verstand.

…

Im dritten Jahr ihrer Leberkrebserkrankung wartete sie endlich auf ein passendes Spenderorgan.

Als ihr Arzt anrief, deckte Joshua sie vorsichtig mit der Decke zu und trat auf den Balkon, um den Anruf entgegenzunehmen.

Um ihr Sorgen zu ersparen, sprach er immer allein mit den Ärzten. An diesem Tag verspürte Kathleen einen plötzlichen Drang. Sie schnappte sich den Bluetooth-Ohrhörer vom Bett, steckte ihn in ihr Ohr und öffnete die Balkontür einen Spalt.

„Bist du sicher, dass du Kathleens Leber Ellas Mutter geben möchten?“, fragte eine Stimme.

„Ich bin sicher. Ich kann nicht zusehen, wie Ella ihre Mutter verliert. Sie hat mir eine Tochter geschenkt“, antwortete Joshua.

„Aber Kathleen bleiben ohne die Transplantation vielleicht nur noch drei Monate zu leben“, drängte die Stimme.

„Sie hat noch drei Monate. Sie kann warten. Irgendwann würde sich ein passendes Organ finden“, sagte Joshua.

Ihre Worte trafen Kathleen wie ein Blitz. Ihre Ohren klingelten, ihr Verstand wurde leer und ein Satz hallte endlos in ihrem Kopf nach. „Sie hat mir eine Tochter geschenkt.“

Jeder wusste, dass Joshua sie verwöhnte. Drei Jahre lang pflegte er sie während unzähliger Krankenhausaufenthalte unermüdlich.

Sie mochte das Krankenhausessen nicht, also fuhr er sechsmal am Tag hin und her, um ihr selbst gekochte Mahlzeiten zu bringen.

Wenn sie dem Tod mehrmals ins Auge blickte, kniete er vor Operationssälen und betete. Er verbrachte sogar einen Tag im Gottesdienst in einer Kirche, um ihr einen Segen zu erwirken.

Wie konnte ein so ergebener Mann sie verraten?

Schritte rissen Kathleen aus ihren Gedanken. Sie redete sich ein, dass sie sich verhört hatte.

Sie liebten sich zehn Jahre lang. Selbst als sich ihre Krankheit verschlimmerte, sprach er nie davon, aufzugeben. Er würde sie niemals verraten.

Als sie den Hörer abnehmen wollte, ging ein neuer Anruf ein. „Hallo? Schatz, unsere Tochter hat Geburtstag. Wann kommst du?“, fragte eine sanfte, weibliche Stimme.

Kathleens Welt brach erneut zusammen.

„Ich bin auf dem Weg“, antwortete Joshua zärtlich.

„Papa, ich will die Barbie-Puppe, die wir im Einkaufszentrum gesehen haben!“ ertönte eine Kinderstimme.

„Ich habe dein Geschenk schon längst gekauft, Liebling. Warte auf mich“, sagte Joshua.

Als Kathleen den Ohrhörer abnahm, konnte sie nicht anders als zu weinen.

Vor wenigen Augenblicken klammerte sie sich noch an die Hoffnung, doch jetzt fühlte sich ihr Körper eiskalt an. Hatte Joshua eine andere Familie? Was war ich dann für ihn?

Mit achtzehn kam Joshua zur Familie Walton, weil er nach dem Tod seiner Eltern allein zurückgeblieben war. Kathleen verliebte sich auf den ersten Blick in seine melancholischen Augen und sein ruhiges Wesen.

Ihre Liebe entwickelte sich ganz natürlich von der Universität bis zur Ehe. Joshua behandelte sie wie eine Prinzessin und schwor ihren Eltern, dass er sie ein Leben lang gut behandeln würde.

Während ihrer Krankheit blieb er an ihrer Seite und beschwerte sich trotz ihrer launischen Stimmungen nie.

In zahllosen schmerzhaften Nächten hielt er sie weinend fest und flehte sie an, festzuhalten und ihn nicht zu verlassen. Sie überstand jede Krise für ihn.

Sie dachte, eine Transplantation würde ihr Licht nach der Dunkelheit bringen. Doch sie ahnte nicht, dass eine noch schlimmere Hölle auf sie wartete.

„Warum weinst du?“, fragte Joshua und stürmte herein.

Er legte sein Handy weg und zog sie besorgt in seine Arme. „Machst du dir Sorgen wegen der Operation? Es ist okay. Ich habe gerade mit Brennen gesprochen. Sobald der Spender verstorben ist, vereinbaren wir einen Termin. Es wird dir gut gehen.“

Kathleen war benommen. Dieser Mann vor ihr war nach wie vor so sanft und fürsorglich. Ohne das mitzuhören, hätte sie vielleicht nie gewusst, wie sehr er sie getäuscht hatte.

„Ruhe dich jetzt aus. Ich habe dringende Geschäfte im Büro. „Ich bin bald zurück“, sagte Joshua.

Kathleen packte instinktiv seinen Arm. Sie hatte nie an ihm gezweifelt, aber ging er jetzt wirklich ins Büro?

„Kannst du mir ein Glas Milch aufwärmen?“, bittete sie leise.

Joshua lächelte, berührte liebevoll ihren Kopf und verließ den Raum. Kathleens Hände zitterten, als sie sein Handy entsperrte. Das Passwort, das ihr Geburtstag war, wurde nie geändert.

Sie überprüfte sein Anrufprotokoll. Es zeigte einen Anruf mit „Manager Brown“ vor zwei Minuten. Sie wusste, dass das nicht Browns Nummer war.

Schmerz packte ihre Brust. Seine Lügen waren so plump, doch sie hatte nie etwas geahnt.

„Hier, Liebling. Es ist etwas heiß, warte also, bevor du es trinkst. Ich bin in Eile, also gehe ich jetzt“, sagte Joshua. Er küsste sie auf die Stirn und eilte hinaus.

Kathleen spottete. Er konnte es kaum erwarten, zu gehen.

Zehn Minuten später öffnete sie das GPS ihres Handys.

Sie hatte ihn nie zuvor geortet und fast vergessen, dass er einen Peilsender an seinem Auto installiert hatte, um ihr ein beruhigendes Gefühl zu geben.

Jetzt kam es ihr wie ein grausamer Scherz vor.

Nachdem sie den Standort klar erkannt hatte, weiteten sich ihre Augen. Sein Auto stand bei der Villa ihrer Eltern.

Vor drei Jahren starben ihre Eltern bei einem Autounfall auf der Stelle.

Kathleen überlebte, aber bei ihr wurde Krebs diagnostiziert. Sie hatte zeitweise sogar daran gedacht, ihr Leben aufzugeben, aber Joshuas ständige Anwesenheit hielt sie am Leben.

Um schmerzhafte Erinnerungen zu vermeiden, zog er mit ihr in eine neue Wohnung. Sie war seit Jahren nicht mehr in das Haus ihrer Eltern zurückgekehrt. Warum war er dort?

Sie erinnerte sich plötzlich daran, dass sie in der Villa ihrer Eltern Kameras installiert hatte. Als die Überwachungsbilder abgespielt wurden, erstarrte Kathleen.

Die Villa sah unverändert aus, aber nur ihre Eltern waren nicht mehr da. Stattdessen gingen und kamen dort eine Mutter und ihre Tochter.

„Vati! Du bist hier!“ Ein etwa vier oder fünf Jahre altes Mädchen rannte Joshua in die Arme, als er eintrat. Er hob sie hoch und zog die Frau dann in einen Kuss.

„Schatz, ich habe dich seit Tagen nicht gesehen. „Ich dachte, du würdest Taras Geburtstag verpassen“, sagte die Frau schniefend.

„Sie ist gerade aus dem Krankenhaus entlassen worden. Ich kam her, sobald ich konnte. Sei nicht verärgert. Schau, was ich mitgebracht habe“, sagte Joshua sanft.

Er überreichte dem Mädchen ein Barbie-Puppenset und schenkte der Frau eine Schmuckschatulle.

Kathleen erkannte es sofort – eine Halskette in limitierter Auflage einer Luxusmarke.

Joshua versprach, er würde sie ihr an ihrem Geburtstag in drei Tagen kaufen und schenken Jetzt legte er sie einer anderen Frau um den Hals.

Kathleens Herz fühlte sich an, als würde es Hieb für Hieb auseinandergerissen.

Sie hatte nie gedacht, dass er sie immer vom Haus ihrer Eltern fernhielt, nicht um ihr Kummer zu ersparen, sondern um seine Geliebte dort zu verstecken.

Sie sagte sich, sie solle nicht hinschauen, doch konnte nicht widerstehen. Sie öffnete ältere Aufnahmen und unterdrückte Schluchzer, als die Trauer sie überwältigte.

Joshua und die Frau hatten Intimitäten im Haus ihrer Eltern: auf dem Sofa, auf dem sie einst gelegen hatte, in der geliebten Küche ihrer Mutter, im Schaukelstuhl ihres Vaters und sogar im Schlafzimmer, das einst ihr Zuhause war.

Ihr Hochzeitsfoto hing ironisch noch immer an der Wand und verhöhnte sie, während ihre Affäre jeden Winkel verunreinigte.

Kathleens Tränen verwandelten sich in bitteres Lachen. Die schmutzigen Bilder schrien, sie sei eine Närrin, die von allen gespielt werde.

Sie wischte sich die Augen und rief ihre Tante an. „Ellen, ich habe meine Meinung geändert. Ich gehe zur Operation nach Jaxperton. Hol mich in drei Tagen ab.“

Joshuas Liebe war eine Lüge. Ihre vermeintliche Rettung war lediglich ein grausamer Trick. Wenn sie nicht mehr geliebt wurde, würde sie nicht an ihm hängen. Es war Zeit, dem Ganzen ein Ende zu setzen.

Joshua kam abends um elf nach Hause. In all den Jahren kam er, egal welche Verpflichtungen er hatte, immer vor Mitternacht zurück und übernachtete nie außerhalb.

Wer hätte gedacht, dass ein so vorbildlicher Mann noch eine Affäre haben würde?

Joshua öffnete die Schlafzimmertür und sah Kathleens rote, tränenüberströmte Augen. Er erstarrte, ein Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht. „Tut mir leid, Liebling, ich bin zu spät. Denkst du schon wieder zu viel nach? Ich habe dir eine Meeresfrüchtesuppe mitgebracht. Nimm etwas davon vor dem Schlafengehen.“

Er half Kathleen sanft, sich aufzusetzen. Joshuas Fürsorglichkeit zeigte sich in kleinen Gesten – zum Beispiel brachte er immer ein oder zwei ihrer Lieblingsspeisen mit, wenn er spät nach Hause kam.

Sie hatte einst geglaubt, dass es ein Geschenk des Schicksals sei, ihn kennenzulernen und zu heiraten.

Aber erst heute Abend erfuhr sie die Wahrheit. Das Essen, das Joshua mit nach Hause brachte, wie etwa die Meeresfrüchtesuppe, waren Reste von Ella und ihrer Tochter.

Kathleen hatte sich gezwungen, sich die Überwachungsaufnahmen anzusehen. Das kleine Mädchen hatte einen Schluck von der Suppe genommen und ihn zurück in die Schüssel gespuckt.

„Papa, warum schmeckt die Suppe aus diesem schicken Restaurant so schlecht?“, fragte das Mädchen.

Joshua warf ihr einen Blick zu und kicherte, während er ihr noch etwas servierte. „Tara, wenn es dir nicht schmeckt, iss es nicht. Ich nehme sie mit.“

„Aber Papa, ich habe hineingespuckt“, sagte das Mädchen.

Joshua zuckte ungerührt mit den Schultern. „Kein Problem. Ich nehme sie für die Hunde. Die stört das nicht.“

Kathleen sah, wie Joshua einen Löffel hielt und erwartungsvoll darauf wartete, dass sie den Mund öffnete. Ihr Magen drehte sich heftig um.

Wie oft hatte sie solche Reste gegessen, die mit dem Speichel anderer verunreinigt waren? In Joshuas Augen war sie der Hund.

Kathleen konnte nicht anders als würgen und eilte ins Badezimmer. Sie musste sich übergeben, bis ihr die Welt um sie herum schwirrte, dann brach sie auf den Boden zusammen, während Tränen ihr Gesicht hinunterliefen.

Innerlich murmelte sie: „Warum, Joshua? Wenn du mich nicht liebst, warum tust du dann so, als ob ich dir so viel bedeuten würde?“

„Alles in Ordnung, Schatz? Es tut mir leid, ich wusste nicht, dass du keinen Appetit auf die Meeresfrüchtesuppe hast. Es ist meine Schuld. Mach die Tür auf, lass mich dich sehen, okay?“ Joshuas Stimme trug die Dringlichkeit von draußen herüber.

Kathleen presste ihre Hände auf ihr Gesicht und unterdrückte ihr Schluchzen. Warum behandelte er sie so?

In dieser Nacht bekam Kathleen hohes Fieber. Joshua brachte sie eilig ins Krankenhaus.

Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte. Plötzlich hörte sie Joshua, der mit Brennen Fuller, ihrem Arzt und Cousin, sprach. Langsam wurde sie wach, doch sie öffnete die Augen nicht.

„Joshua, Kathleens Zustand ist kritisch. Sie kann vielleicht keinen Monat durchhalten. Gib diese Leber immer noch jemand anderem?“, fragte Brennen.

Nach einigen Sekunden Stille sprach Joshua. „Ich bleibe bei meiner Entscheidung. Du hast nicht gesehen, wie Ella vor mir geweint hat. Ich kann es nicht ertragen. Für Kathleen werde ich rechtzeitig eine andere Leber finden.“

„Aber wie sagst du es ihr?“ Brennen drückte.

Joshuas Stimme wurde kalt. „Ich würde sagen, die Familie des Spenders hat einen Rückzieher gemacht. Sie wird nichts ahnen.“

Brennen zögerte. „Aber Kathleen ist deine rechtmäßige Ehefrau. Der Familie Walton verdankst du deinen heutigen Status. Kannst du wirklich so herzlos sein?“

Joshua lachte leise und kalt. „Ja, meinen Erfolg verdanke ich den Waltons. Aber ich habe mich doch auch gut um Kathleen gekümmert. Wie viele Männer würden tun, was ich getan habe? Habe ich mich jemals beschwert, obwohl sie aufgrund ihrer Krankheit keine Kinder mehr bekommen kann? Ich habe keinen Grund, mich schuldig zu fühlen.“

Kathleens Hände umklammerten das Bettlaken unter der Decke. Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es herausgemeißelt worden.

Seine Treue während ihrer Krankheit rechtfertigte also seinen Verrat?

Ob er keine Schuld empfand oder sich etwas vormachte, wusste nur er.

„Ist es dir wirklich egal, ob sie lebt oder stirbt?“, fragte Brennen.

Joshua antwortete nicht. Er fuhr nur sanft mit den Fingern über Kathleens Wange und strich ihr einige Haarsträhnen hinter das Ohr.

Seine Berührung war sanft, doch sie fühlte an jeder Stelle seiner Berührung einen kaum erträglichen Schmerz.

Kathleen wartete, bis die Stimmen verstummten, und dann öffnete ihre tränengeröteten Augen.

Ihre Tante Ellen hatte den Leberspender gefunden. Als Kathleen es Joshua erzählte, konnte er seine Aufregung kaum verbergen. Sie dachte, er freue sich für sie. Jetzt wusste sie, dass er sich über eine andere Frau freute. Er hatte nie vorgehabt, ihr ein Leben zu lassen.

Sie schnappte sich ihr Handy und schrieb Ellen eine SMS, in der sie sie drängte, den Spender zu sichern und Joshua davon abzuhalten, sich einzumischen.

„Schatz, du bist wach! Du hast mir einen gehörigen Schrecken eingejagt“, sagte Joshua, und seine Augen färbten sich rot.

Er ergriff Kathleens Hand und drückte sie mit einer Zärtlichkeit an seine Wange, die jeden berühren konnte.

„Ihre Ehe ist einfach zu perfekt, Frau Hayes“, sagte eine junge Pflegekraft mit neidischer Stimme. „Sehen Sie sich die Frau von nebenan. Ihr Mann hat sie seit zwei Wochen nicht einmal besucht. Sie haben so viel Glück.“

Kathleen zwang sich zu einem Lächeln, aber es war bitter.

Diese Pflegekraft wusste nicht, dass Kathleen diese Frau beneidete. Zumindest würde sie nicht am Boden zerstört zurückbleiben, nachdem alle Hoffnungen zerbrochen waren.

„Ich möchte das Haus meiner Eltern besuchen“, sagte Kathleen heiser.

Joshua erstarrte, sein Lächeln war unnatürlich. „Warum dorthin gehen? Es wird dich nur aufregen. Sobald du dich von der Transplantation erholt hast, ziehen wir zurück. Konzentrier dich jetzt darauf, gesund zu werden.“

Seine lügnerischen Augen zeugten von keiner Schuld. Kathleen schluckte ihre Bitterkeit hinunter.

„Gerade weil ich operiert werde. Ich möchte ihren Platz sehen und sie um ihren Segen bitten, mir Segen und ein langes Leben zu schenken“, sagte sie.

Joshua verstand die Ironie in ihren Worten nicht. Er blinzelte, wechselte wieder zu diesem verwöhnten Ausdruck und sagte: „Okay, was immer du willst. Allerdings ist es dort etwas unordentlich. Ich lasse es zuerst aufräumen.“

Kathleen nickte. Sie wusste, dass er Zeit brauchte, um sich vorzubereiten.

Sie wollte keine direkte Konfrontation mit der anderen Frau. Sie wollte das Haus vor ihrem Weggehen nur verkaufen.

Früher hatte sie das Haus behalten, um noch eine Erinnerung zu haben, doch nun war es befleckt und ihre Verbundenheit nicht mehr wert.

Das Schicksal war jedoch grausam. Sie wollte die Frau nicht treffen, aber die Frau kam zu ihr.

An diesem Nachmittag kam eine neue Patientin an – eine Frau in den Fünfzigern. Es war Ella Campbells Mutter.

Kathleen sah Ella zum ersten Mal persönlich.

„Hallo, ich bin Ella. Meine Mutter bekommt auch bald eine Transplantation“, sagte Ella mit einem provokanten Grinsen, während sie neben Kathleens Bett stand und ihre Hand ausstreckte.

Kathleen warf ihr einen kalten Blick zu. Ella war nicht hübscher als sie – vielleicht auffälliger, aber den Männern war es egal, wenn sie fremdgingen.

Kathleen streckte keine Hand aus und wollte sich auch nicht mit ihr anlegen. Sie konnte das Herz ihres Mannes nicht behalten. Wie konnte sie der anderen Frau die Intrigen vorwerfen?

In Joshuas Augen flackerte ein Hauch von Verlegenheit auf. Er wich Ellas Blick aus und half Kathleen, Wasser zu trinken.

Ella biss sich sichtlich wütend auf die Lippe.

Sie hatte gerade Joshuas Anruf erhalten, in dem er ihr und ihrer Tochter sagte, sie sollten aus dem Haus der Familie Walton ausziehen.

Ella hatte tatsächlich kein Interesse daran, dort zu leben, aber da sie wusste, dass es Kathleen quälen würde, flehte sie Joshua an, sie bleiben zu lassen. Sie hatten drei Jahre dort gelebt.

Ella war eine extrem ehrgeizige Person. Joshua hielt sie immer von Kathleen fern, aber jetzt, da sie im Sterben lag, hatte Ella keine Hemmungen.

„Ich habe gehört, Sie haben auch einen Leberspender gefunden? Hoffentlich geht nichts schief“, sagte Ella mit spöttischem Ton.

„Genug!“ Joshua schnappte und zerschmetterte das Glas in seiner Hand. Er starrte Ella wütend an. „Wenn Sie nicht richtig sprechen können, halten Sie bitte den Mund. Meiner Frau ist das egal, aber ich bin nicht so nachsichtig. Sagen Sie noch ein Wort, und fliegen Sie aus diesem Krankenhaus raus.“

Kathleen lehnte sich gegen das Kopfteil und applaudierte Joshuas Aufführung im Stillen.

Was für ein guter Schauspieler. Hatte er vor, sie bis zu ihrem Tod zu täuschen? Ihr Herz schmerzte.

Zu schwach, um sich ihrer Heuchelei zu stellen, schloss sie die Augen und fiel in einen tiefen Schlaf.

Für sie war der Streit mit ihnen weniger wichtig als die Heilung ihres Körpers. Ohne Joshua würde sie lange Zeit trauern und lange nicht über den Schatten hinwegkommen, den er ihr hinterlassen hatte. Doch in diesem Moment wollte sie mehr denn je leben.

Denn nur wenn sie lebte, konnte sie dafür sorgen, dass sie den Preis dafür zahlten.

Mitten in der Nacht wachte Kathleen durstig auf. Joshua war weg.

Sie trat aus ihrem Krankenzimmer und hörte gedämpfte Geräusche aus dem Treppenhaus.

Es war das unverkennbare Keuchen eines Mannes und einer Frau, die sich in ihrer Leidenschaft verloren hatten. Sie kannte diese Stimme – Joshua.

Ihre schmerzende Brust umklammernd, stieß sie die Treppenhaustür auf. Ein Paar war ineinander verschlungen und ineinander verloren.

„Oh … Schatz, warum warst du heute Nachmittag so grob zu mir? Das hat mich so verletzt“, sagte Ella und klammerte sich mit atemloser Stimme an Joshuas Hals.

„Bereust du es, meiner Mutter die Leber zu geben? Ich wusste, dass du immer noch Gefühle für diese Frau hast“, fügte sie hinzu.

Joshua brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen. „Rede keinen Unsinn. Die Leber ist definitiv für deine Mutter. Ich war einfach wütend, dass du auf eigene Faust gehandelt hast. Habe ich deine Mutter nicht in ein Privatzimmer gelegt? Warum bestehst du darauf, sie auf eine normale Station mit Kathleen zu verlegen?“

Ella lächelte verführerisch. „Ich wollte Kathleen nur ärgern. Sie beansprucht dich immer für sich.“

Joshuas Bewegungen wurden intensiver, die Geräusche ihrer aufeinanderprallenden Körper drangen in Kathleens Ohren.

„Du kleines Biest, lass mich dir deine Strafe zeigen“, sagte er.

...

Kathleen wusste nicht, wann sie sich so fest auf die Lippe biss, dass sie blutete und ihr Mund einen metallischen Geschmack verspürte.

Joshuas Behauptung, das letzte Privatzimmer sei ausgebucht, war also eine Lüge – er hatte es für Ellas Mutter reserviert.

Die beiden im Treppenhaus machten weiter. Kathleen kehrte wie eine wandelnde Leiche in ihr Zimmer zurück.

Sie dachte, ihre Entscheidung zum Gehen würde sie vor weiterem Schmerz bewahren. Doch als sie sah, wie Joshua und Ella zusammen waren und wie deren Zusammensein alles besudelte, zerriss es ihr das Innerste.

Sie war keine Heilige. Sie konnte die Wut nicht mehr zurückhalten.