Unter dem Siegel des Wolfes

Hannah, fünfzehn Jahre alt

„Papa!"

, hustete ich, meine Kehle voller Ruß, keuchend im Flur im ersten Stock. Das Haus, in dem ich aufgewachsen war, stand ringsum in Flammen, die alles Vertraute verschlangen. Mein Vater packte mich fest, fast brutal, an den Schultern und rüttelte mich, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Seine Wolfsaugen blitzten auf – Wut, Hass –, aber nicht auf mich gerichtet: Sie waren auf den Alpha gerichtet, der uns gerade überfallen hatte. Das Wesen, das alles in Asche verwandeln, Leben und Besitz spurlos auslöschen wollte.

Über das Knarren des Holzes hinweg schrie er so laut, dass ich es hören konnte: „Geh, Hannah! Geh zu Luka, zum Versteck! Lauf sofort! Lauf!"

„Nein, Dad ...", schluchzte ich, Tränen brannten auf meinem Gesicht. Ich wollte nicht weggehen. Er war verletzt – ich konnte es unter meinen Fingern spüren. Tiefe Schnitte durchzogen seine Haut, Kratzspuren und Bisse hingen wie Drohungen in der Luft. Der metallische Geruch von Blut vermischte sich mit dem erstickenden Geruch von Kohlenmonoxid und stach mir in die Nase; jeder Atemzug fiel mir schwer.

Sein sonst so hartes Gesicht war von Schmerz gezeichnet. Tränen rannen über seine rauchgeschwärzten Wangen. Seine zerbrechliche Stimme durchbrach die Stille: „Ich liebe dich, Prinzessin."

Ich sah ihn an, als wäre es ein Irrtum. Der Mann, den ich so sehr liebte, der gefürchtetste Wolf in unserem Rudel – derjenige, der mir die Kleider für die Teepartys aussuchen ließ, der sich alberne Lieder ausdachte, um mich in den Schlaf zu wiegen –, verabschiedete sich. Für immer. Er kannte das Ende und hatte es akzeptiert. Ich hingegen würde es sicherlich nicht überleben.

Da sah ich ihn. Den Alpha. Adamant Moon – Lewise. Die Geschichten, die Gerüchte, die Erzählungen vom Gemetzel nahmen vor meinen Augen Gestalt an. Seine Gewalt schien alles um ihn herum zu verschlingen, so intensiv, dass selbst seine Untergebenen wie gelähmt wirkten. Er erschien oben auf der Treppe, wie ein imposanter Schatten. Am anderen Ende des verkohlten Korridors stand er, die Nüstern geweitet, der unangefochtene Herrscher über das Geschehen.

Mein Vater drehte sich um und schob mich instinktiv hinter sich. Doch das Bild hatte sich mir bereits eingeprägt: Lewise war eine imposante Erscheinung – seine Gestalt füllte den Raum mit einer fast greifbaren Präsenz. Seine Muskeln spannten sich bei jedem schnellen Atemzug an. Trotz Staub und Schutt glänzte sein schwarzes Haar. Ein paar Tage alter, sorgfältig gestutzter Bart verriet einen Mann, der selbst inmitten des Chaos Wert auf sein Äußeres legte. Sein Gesicht war von scharfen Konturen gezeichnet; es strahlte Härte aus.

Ich spürte, wie meine Finger sich in den Stoff des zitternden Hemdes meines Vaters krallten, und meine Augen wichen nicht von diesem Raubtier. Sein Wolfsblick, blau mit einem Hauch von Amethyst, war nur auf ein Ziel gerichtet: meinen Vater, den Alpha des Diamantenrudels. Unaufhaltsam rückte er vor, und Hass und Zerstörung schienen in seinen Pupillen zu tanzen.

Dann, wie in Zeitlupe, senkte er den Blick zu mir. Einen Moment lang herrschte Stille. Sein Gesichtsausdruck erstarrte plötzlich, er war wie betäubt. Er murmelte fast stumm: „Meister?" – und der Laut verstummte. Die Zeit schien stillzustehen. Hinter dem plumpen Schild meines Vaters kauerte ich und dachte, mein Herz würde aufhören zu schlagen. Es war Wahnsinn. Ich war fünfzehn – noch kein Gestaltwandler – und er war ein erwachsener Mann. Alles, was ich über den jungen Alpha gehört hatte, der mit zwanzig nach dem Tod seiner Mutter das Rudel übernommen hatte, blitzte vor meinen Augen auf. Man sagte, sein Vater sei überfordert gewesen und habe abdanken müssen, und Lewise habe eine grausame Herrschaft geerbt. Die Geschichten von seiner Brutalität und seinen Begierden waren alles andere als übertrieben.

Ein paar Sekunden, die mir wie Stunden vorkamen, vergingen. Lewise stand da, sein Gesichtsausdruck verriet mehr Verwirrung als Wut. Mein Vater brüllte: „Niemals ... du kriegst meine Tochter!" Dann stürzte er sich auf ihn, knurrte, biss und kratzte – vielleicht opferte er sich in seiner Verzweiflung, um mich zu beschützen.

Adrenalin durchflutete mich. Ich bewegte mich. Ich floh. Verzweifelt rannte ich los, kletterte durch die Trümmer, zwei Stockwerke hinunter und wand mich wild um das einstürzende Haus. Das Feuer, der Rauch – alles konnte mich töten –, aber nichts war schlimmer als der Gedanke, von diesem Alpha gefangen genommen zu werden. Nein. Auf keinen Fall.

Ein gedämpfter Gesang hallte in meinem Kopf wider, unwiderstehlich. Ich weigerte mich, das zu akzeptieren, was seine Augen verraten hatten: dass er mich als seine Gefährtin erkannt hatte. Als sich unsere Blicke trafen, hatte ich nichts gefühlt. Doch der flüchtige Ausdruck in seinem Gesicht, das Wort, das er ausgesprochen hatte – „meine Gefährtin" – all das hatte sein Gesicht in ein leuchtendes Bild verwandelt, auch wenn es nur einen Augenblick gedauert hatte. Dann wandelte sich das Leuchten in eine noch dunklere Wut über die Realität: Die Tochter seines Feindes war an ihn gebunden.

Ich fragte mich flüchtig, ob ihr Hass genügen würde, mich gehen zu lassen. Doch dann schlich sich ein Funke Hoffnung, vermischt mit kalter Besitzgier, in mich ein: Ihr Wolf würde seine Gefährtin fordern, koste es, was es wolle. Unmöglich. Ich beschleunigte meine Schritte.

Im Bruchteil einer Sekunde zerbrach der schützende Schleier, den mein Vater um mich gesponnen hatte. Eine bittere Gewissheit überkam mich: Ich hatte nur Sekunden zur Flucht. Mein Vater hingegen hatte nicht mehr viele. Bis zum Schluss hatte er alles gegeben, um mich zu retten. Diese Wahrheit zerriss mein junges, zerbrechliches Herz: Ich würde ihn nie wiedersehen.

Bei dem Gedanken daran wurden meine Beine weich, doch ich biss mir fest auf die Wange, um einen Schrei zu unterdrücken. Nicht jetzt. Nicht hier. Ich durfte nicht zusammenbrechen. Die Gefühle konnten warten. Mein Überleben hatte Priorität. Lieber sterben, als in die Hände dieser Bestie zu fallen – dieser Gedanke trieb mich an, während ich weiterrannte.

Mein Vater hatte einen Fluchtweg für mich, meine Mutter, meinen Bruder, seinen treuesten Beta und seine Gefährtin geplant – für den Fall, dass unser gesamter Clan unterging. Seine Anweisungen hallten mir noch immer wie ein abgenutztes Tonband im Kopf wider; mein Körper gehorchte bedingungslos. Drei Schritte, und ich war bereits in der Küche im hinteren Teil des Hauses, direkt über dem Betonbunker. Ich öffnete die Gartentür, um den Anschein eines Fluchtwegs zu erwecken, schlüpfte dann in den Abstellraum und schloss ihn hinter mir. Ich warf mich zu Boden, meine Nägel kratzten am Holz nach dem Riegel. Ein scharfes Klicken. Ich hebelte den Deckel gerade so weit auf, dass ich hindurchschlüpfen konnte, und stürzte die restlichen zweieinhalb Meter hinab. Der Fall tat nicht weh – ich hatte mich mein ganzes Leben darauf vorbereitet. Mein Vater war unerbittlich gewesen; er hatte mich so lange trainiert, bis ich trotz meiner geringen Körpergröße gefährlich war.

Die Falltür knallte über meinem Kopf zu, der Riegel klickte ein. Der Fluchtweg verschwand in den Schatten; bald würde er von Trümmern bedeckt sein, und Léwise würde ihn nicht wiederfinden. Ich kroch durch den kalten, feuchten Keller zu der kleinen Tür, die in den Tunnel führte. Sie mündete in einen Gang, der sich gut zweieinhalb Kilometer in Richtung Berg erstreckte. In diesem Moment hörte ich eilige Schritte oben und das Gartentor zuschlagen; er war gerade herausgekommen. Einen Augenblick lang überkam mich eine Welle der Erleichterung – er hatte mich verfehlt. Doch die Angst kehrte schnell zurück: Ich hatte noch einen langen Weg vor mir, um frei zu sein.

Der Tunnel war stockfinster – ich orientierte mich mit meinem Geruchssinn und meinen scharfen Augen. Die Feuchtigkeit, das alte Holz der Balken und ein muffiger Geruch brannten in meiner Kehle. Es war viel besser als das erstickende, verrauchte, stickige Haus, aus dem ich gekommen war. Ich verlangsamte meine angestrengte Atmung: einatmen, ausatmen, wiederholen. Ich kannte mein Tempo. Weniger als vier Minuten bis zum Versteck. Und wenn er noch lebte, würde Luka auf mich warten. Nicht mein leiblicher Bruder – er war fünf Jahre älter –, sondern mein Adoptivbruder, mein Freund aus Kindertagen, mein Schatten, seit ich vier war. Selbst in den schwierigen Übergangsjahren ließ er mich immer dieses kleine Wesen sein, das sich an seine Hüfte klammerte.