Nadine starrte die Frau an, die versuchte, sich an Caden festzuklammern.

Da Nadine schwieg, erklärte Caden schnell: „Nadine, das ist Milly Hayes. Sie ist die Freundin, von der ich dir am Telefon erzählt habe. Wir sind uns gestern Abend über den Weg gelaufen. Wir hatten beide etwas zu viel getrunken, also blieben wir im Hotel.“

Nadine spürte, dass in Cadens Beziehung zu Milly etwas Komplexeres vorlag.

Caden hatte am Tag ihrer Hochzeit seine Impotenz offenbart und eine Vernunftehe angedeutet.

Trotz ihrer Enttäuschung hatte Nadine die Situation akzeptiert, da sie wusste, dass ihre Ehe lediglich ein Bündnis ihrer Familien war.

Sie hatte Caden seit ihrer Hochzeit mit Mitgefühl behandelt. Caden hatte immer einen dankbaren und freundlichen Eindruck gemacht, doch jetzt fühlte sich sein Verhalten wie ein Verrat an.

„Sind wir uns begegnet? „Ein ziemlicher Zufall“, bemerkte Nadine und musterte Milly, die ruhig neben Caden stand und nicht einmal darüber nachdachte, wie unangemessen es war, dass sie zuvor die Hand eines verheirateten Mannes gehalten hatte.

Caden fügte schnell hinzu: „Nadine, glaub mir. Wir sind einfach nur Freunde, so etwas wie Kumpel."

Nadine spottete leise: „Kumpel?“

Unbeeindruckt mischte sich Milly ein: „Ja, wir sind gute Freunde. Was sollten wir sonst sein?"

Nadine war nicht naiv. Ihr inniges Händchenhalten ließ auf mehr als nur Freundschaft schließen.

Millys unverschämte Haltung verstärkte Nadines Unbehagen nur noch und brachte sie dazu, sich selbst zu fragen. Wann hat das angefangen? Hatte Caden sie seitdem belogen?

Während Nadine über ihre Vergangenheit nachdachte und keine Anzeichen von Betrug fand, wurde Millys verschmitztes Grinsen breiter. „Du bist Nadine, nicht wahr? Caden hat dich erwähnt. Ich glaube, ich habe Sie gestern Abend im Aufzug auf dem Dach des Hotels gesehen.“

Als Nadine Millys Bemerkung hörte, spürte sie, wie ihr Herz vor Unbehagen flatterte.

Sie erinnerte sich an den Moment, bevor sie den Aufzug betrat und Caden rufen hörte.

War es ihr Name oder ... Milly hat er mit solcher Leidenschaft angerufen?

„Sie waren letzte Nacht im Hotel? Was hast du dort gemacht?"

Cadens Ton wurde schärfer, als er Nadines Hand ergriff, sein Verhalten war defensiv und konfrontativ.

Nadine machte sich Sorgen über seine Reaktion. Würde er Gewalt anwenden, wenn er wüsste, dass sie mit einem anderen Mann zusammen ist?

Sie drängte: „Caden, lass uns das zu Hause besprechen.“

Sie wollte die Ereignisse der letzten Nacht nicht vor Milly preisgeben.

Caden zögerte, aber Milly warf ein: „Caden, warum bringst du das Auto nicht vorbei?“ Ich sollte jetzt gehen."

Er gehorchte und ließ Nadine und Milly allein.

Milly sah Nadine mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen an. „Wie ist Mr. Harpers Körperbau?“

Nadine spürte einen Schock, behielt aber die Fassung. „Ich weiß nicht, was Sie meinen“, antwortete sie.

Millys Kichern ließ auf eine Anspielung schließen. „Kein Grund, schüchtern zu sein. Mit Cadens... Situation ist es natürlich, dass Sie sich einen anderen Mann suchen.“

Versuchte Milly, sie zu provozieren?

Nadines Unbehagen verstärkte sich.

Milly hörte hier nicht auf. „Ich habe alles gesehen. Sie und Mr. Harper waren sehr intim, haben sich leidenschaftlich geküsst und umarmt. Er schien mit Ihnen zufrieden zu sein. Vielleicht ihr zwei... passen gut zusammen.“

Nadine überlegte, warum Milly es Caden nicht direkt erzählt hatte. War Milly sich nicht sicher, ob die Frau, die sie sah, sie war, oder war dies ein Versuch, sie in eine Lüge zu verwickeln?

Bei dieser Erkenntnis ließ Nadines Anspannung etwas nach. Ohne handfeste Beweise könnte sie alle Anschuldigungen entschieden zurückweisen. Sie würde später Zeit haben, es Caden zu erklären.

Vor diesem Hintergrund war ihre Antwort an Milly kühl und direkt. „Miss Hayes, man sollte mit seinen Worten vorsichtig sein.“

Milly schien dies erwartet zu haben, beugte sich vor und flüsterte provokant: „Du hast es getan und hast dennoch Angst vor dem Klatsch?“

Unbeirrt nahm Nadine Millys Herausforderung an. „Sofern Sie sich nicht unter meinem Bett versteckt haben, können Sie nicht wissen, was passiert ist oder nicht.“

Bevor Milly etwas erwidern konnte, hielt Cadens Auto an. Milly wechselte schnell zu einem koketten Verhalten und tadelte spielerisch: „Warum hast du so lange gebraucht?“

„Tut mir leid, dass ich Sie warten ließ“, entschuldigte sich Caden und öffnete ihr die Autotür.

Milly rutschte auf den Vordersitz und zwang Nadine nach hinten.

Während die beiden vor ihnen sich unterhielten, löste sich Nadine und zog ihr Telefon heraus.

Eine Nachrichtenmeldung fiel ihr ins Auge. „Rocshires neue Elite: Wird die Verlobung von Warren Harper mit Rylee Brooks von einer anderen Frau bedroht?“

Die Nachricht hatte sich schnell verbreitet.

Als Nadine den Artikel öffnete, sah sie ein auffälliges Foto von Warren, gefolgt von ihrem eigenen.

Nadine betrachtete Warrens Foto genau und zoomte wiederholt hinein. Sie wurde das Gefühl nicht los, ihn schon einmal gesehen zu haben, konnte sich jedoch nicht erinnern, wo.

Die Kommentare unter diesem Artikel waren voller heftiger Beleidigungen ihr gegenüber und bezeichneten sie als Ehebrecherin.

Sie durchsuchte die wichtigsten Nachrichtenseiten und war erleichtert, keine scharfen Fotos von sich zu finden. Aber wenn irgendjemand, den sie kannte, diese Neuigkeiten sehen würde, würde er sie zweifellos verdächtigen. Dies bereitete ihr insbesondere im Hinblick auf die Familie Wheeler Sorgen.

Bald darauf klingelte ihr Telefon. Es war ihr Vater, Domenic Wheeler.

Nadine antwortete und wurde von der wütenden Stimme ihres Vaters begrüßt. „Nadine, du bewegst deinen Arsch besser sofort zurück in die Villa! Wenn Sie das nicht tun, werden Sie es bereuen!"

Warren saß grübelnd in seinem Büro und starrte auf ein Tablet, auf dem das Bild einer Frau zu sehen war, die ihr Gesicht verbarg.

Sein Assistent Blaine Marsh legte ihm einige Papiere vor, doch Warren signalisierte stattdessen einen mündlichen Bericht.

Blaine begann: „Mr. Harper, die Frau in Ihrem Bett ist Nadine Wheeler, Domenic Wheelers uneheliche Tochter. Domenic ist der CEO der Wheeler Group. Nadine kehrte vor einem Jahr zur Familie zurück und heiratete bald darauf Caden von der Gordon Group. Sie sollte gestern Abend mit Caden beim Bankett sein, aber er ging auf halbem Weg und ließ sie allein zurück. Es sieht aus, als hätten sie gegen Sie intrigiert."

Warrens Gesichtsausdruck veränderte sich, als er nachdenklich unterbrach: „Das bezweifle ich. Sie schien damals ziemlich betrunken zu sein.“

Nadine hatte während des Banketts tatsächlich auf ihn angestoßen.

Während sie anstieß, gab Caden neben ihr ihr subtile Zeichen, näher an Warren heranzukommen, und drängte seine Frau scheinbar zu sich.

Warren hatte den Verdacht, dass Nadine ihn absichtlich angesprochen haben könnte, aber während ihres hitzigen Moments im Aufzug rief sie nach Caden.

Warren erkannte, dass Nadines Selbstachtung es ihr nicht erlaubte, ihrem Mann zuliebe freiwillig zu einem anderen Mann zu gehen. Sie muss ihn mit Caden verwechselt haben.

Blaine war überrascht. Sein Chef verteidigte selten andere, was seine Worte umso überraschender machte. Könnte da noch mehr dahinterstecken?

Er warf einen verstohlenen Blick auf Warrens Gesicht und wagte eine Vermutung: „Vielleicht wusste Nadine nichts von all dem, aber Cadens Absichten scheinen verdächtig. Er hat ein Auge auf das erste Inlandsprojekt unserer Galaxy Group geworfen und ist für seine hinterhältigen Taktiken bekannt. Er könnte sich sogar dazu herablassen, seine Frau als Verhandlungsmasse zu benutzen.“

Warren gab keine klare Antwort auf die Spekulation seines Assistenten.

Doch Blaine schien die Situation zu durchschauen und brachte seine Missbilligung zum Ausdruck. „Zu glauben, Caden würde seine eigene Frau für einen Deal anbieten. Er hat keine Moral. Und Nadine, eine so vielversprechende junge Frau, ist in seine Intrigen verwickelt.“

„Caden fehlt das Geschick für einen solchen Schachzug“, stellte Warren unverblümt fest.

Blaine verstand schnell. "Rechts. Er mag Nadine kontrollieren, aber dir ist er nicht gewachsen.“

Es schien möglich, dass eine Fraktion innerhalb der Familie Harper diesen Vorfall inszeniert hatte, um Warren eine Falle zu stellen.

„Sollen wir die Nachricht löschen lassen?“ fragte Blaine.

Warren betrachtete das Foto auf seinem Tablet und war tief in Gedanken versunken.

Schließlich antwortete er leise: „Nein, lass es bleiben.“

„Okay, Mr. Harper.“ Blaine nickte zustimmend und drehte sich zum Gehen um.

Warren kam ein Gedanke, der ihn dazu veranlasste, den Assistenten zurückzurufen. „Kümmern Sie sich um die Überwachungsaufnahmen des Hotels.“

Als er Warrens Bitte hörte, funkelten Blaines Augen. „Soll ich das Original-Überwachungsmaterial für Sie abrufen?“

Warren drückte Blaine das Tablet mit Nachdruck auf den Arm und sein Verhalten wurde einschüchternd.

„Finden Sie heraus, wer mein Getränk manipuliert hat.“

Angesichts von Warrens intensivem Blick lächelte Blaine verlegen. "Verstanden. Ich werde herausfinden, wer dahinter steckt."

Kurz darauf kam er mit einem Anflug von Klatsch in der Stimme zurück. „Mr. Harper, Rylee ist im Stadtkrankenhaus. Sollen wir ihr einen Besuch abstatten?"

Warren antwortete knapp: „Geh!“

Blaine nickte. „Wie Sie wünschen, Sir. Ich werde gehen!"

Warren, der gerade erst ins Land zurückgekehrt war, hatte nicht damit gerechnet, unter Drogen gesetzt und in eine Intrige verwickelt zu werden.

Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder den Papieren zu, die sein Assistent hinterlassen hatte, und sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst.

In der Zwischenzeit ließ Nadine Cadens Auto auf halbem Weg stehen, da Millys Haus so abgelegen lag.

Als sie mit dem Taxi bei der Villa der Familie Wheeler ankam, wurde sie mit der harschen Kritik von Tricia Wheeler konfrontiert.

Als Nadine eintrat, wurde ihr eine Tasse entgegengeschleudert, die auf dem Boden zerschellte.

„So, du bist endlich zurück! Schauen Sie sich das Chaos an, das Sie angerichtet haben!" Tricia, die Nadine immer missbilligt hatte, kochte nun vor Wut.

„Du schändliche Frau! Sie beschmutzen unseren Familiennamen. Wenn sich das in der Stadt herumspricht, wie soll Stacey dann jemals heiraten? Bist du so eine Schlampe? Ist Caden nicht genug für Sie? Warum betrügen? Du bist nicht anders als deine Mutter!"