Kapitel 3

Tonya war seit so vielen Jahren meine Vertraute, dass sie meine Absichten mit einem einzigen Blick verstehen konnte. Sobald sich unsere Blicke trafen, fiel sie mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie.

„Eure Hoheit, bitte habt Nachsicht. Ich bin nicht würdig genug.“

Ich saß ruhig auf dem Hocker und nippte an meinem Tee, meine Stimme war leise und fest.

„Was ist so schrecklich daran, mich zu heiraten? Sobald ich den Thron besteige, werde ich dir Freiheit vom Palast gewähren.“

Tonya zitterte am ganzen Körper. „Eure Hoheit, bitte macht keine Scherze mit mir. Ich habe Angst.“

Ich stellte meine Teetasse ab und sagte: „Bring mir die Schriftrolle.“

Tonya, als ob sie einen Aufschub erhalten hätte, holte schnell die Schriftrolle vom Tisch und reichte sie mir. Ich betrachtete sie lange, bevor ich schließlich eine Person auswählte: Ryann, die Schwester von Landen, mit der ich studiert hatte.

In dem Gemälde war Ryanns Lächeln bezaubernd, ihre Schönheit unübertroffen. Ich war sehr zufrieden. Selbst wenn ich sie nur heiraten würde, um sie in meiner Nähe zu behalten, musste sie doch jemand sein, der dem Auge gefiel.

Nachdem ich das Gemälde weggelegt hatte, wies ich an: „Schick eine Nachricht an Landen, dass er seine Schwester morgen in den Königshof bringen soll.“

Landen, der rechtmäßige Sohn des Premierministers, war gut gebildet, gutaussehend und von sanfter Natur. Wenn ich zu meiner weiblichen Identität zurückkehren würde, wäre er eigentlich eine passende Partie. Welch ein Jammer. Da er nicht mir gehören konnte, hoffte ich, dass seine Schwester von Nutzen sein könnte.

Am nächsten Tag brachte Landen Ryann mit. Unsere Freundschaft seit Kindertagen hatte längst alle Förmlichkeiten überflüssig gemacht, aber er verbeugte sich dennoch vor mir, bevor er sich setzte, nachdem er meine Erlaubnis erhalten hatte. Er war ein Gelehrter, mit einer angeborenen Sanftheit, sprach weder zu schnell noch zu langsam.

„Eure Hoheit, aus welchem Grund habt Ihr meine Schwester und mich hergebeten?“

Ich sah Ryann an. Ihr Gesicht war so zart, dass es schmelzen könnte, und ihr hellgelbes Kleid ließ sie noch schöner erscheinen. Als junge Dame, die noch nicht verheiratet war, trat sie selten in der Öffentlichkeit auf, daher war dies das erste Mal, dass ich sie traf. Als sie mich sah, blitzte ein Hauch von Überraschung in ihren Augen auf. Es dauerte einen Moment, bis sie sich erinnerte, sich zu verneigen.

„Grüße, Kronprinz.“

Ihre Stimme war ebenfalls angenehm. Ich musterte sie von oben bis unten, zufrieden.

„Keine Formalitäten. Dein Bruder und ich sind uns wie Geschwister. Du kannst mich wie einen älteren Bruder behandeln.“

„Setz dich.“

Auf mein Kommando hin bewegte sich Ryann anmutig zu einem nahegelegenen Hocker und setzte sich langsam, jede ihrer Bewegungen strahlte die Eleganz einer adligen Dame aus. Aber meine nächsten Worte ließen sie fast vor Schreck vom Hocker rutschen.

„Du bist schön, und deine Figur ist anmutig. Werde ein Teil des Königshofes.“

Sobald ich ausgesprochen hatte, wurde Ryanns Gesicht blass, und sie sah mich mit einem seltsamen Ausdruck an. Selbst der immer sanfte und kultivierte Landen verdüsterte sich.

„Scarlett, was für ein Wahnsinn ist das? Du hast meine Schwester nur einmal getroffen.“

„Wie kannst du es nur wagen!“

Ich hob meine Stimme leicht, und die Zofen und Diener knieten sofort nieder. Aber Landen, mit leicht gerunzelter Stirn, zeigte keine Angst und schaute stattdessen unerschütterlich zu mir. Unsere Blicke trafen sich lange in der Luft, bevor ich schließlich nachgab.

„Ist es so falsch, Liebe auf den ersten Blick zu empfinden?“

Er schnaufte kalt. „Eure Hoheit, Eure Gefühle kommen zu spät. Ryann hat bereits jemanden, den sie bewundert.“

„Wer?“ fragte ich sofort. „Sag es mir schnell, und ich werde mich um ihn kümmern.“

Ryann kniete nieder. „Kronprinz, bitte verschont mich. Ich habe Angst!“

„Werde ein Teil des Königshofes, und du wirst die zukünftige Kaiserin. Was, du bist nicht willens?“

Sie zitterte wie ein Blatt, den Kopf gesenkt.

„Ich bin nicht würdig, Eurer Hoheit zu dienen. Bitte, Eure Hoheit, wählt jemand anderen.“

„In Ordnung.“ Ich schwieg lange, bevor ich sprach. „Ich möchte es dir nicht schwer machen. Du kannst jetzt aufstehen.“

Ryann atmete erleichtert auf und setzte sich wieder auf den Hocker, aber diesmal würde sie mich nicht einmal ansehen. Landens Miene besserte sich ebenfalls, aber gerade als er sprechen wollte, unterbrach ich ihn.

„Landen, da Ryann nicht willens ist, mich zu heiraten, hast du noch andere Schwestern?“