Es war Anfang Dezember und in Frimery war es noch kälter als zuvor.

Stella Walsh lag ausdruckslos auf dem Bett und lauschte der lauten Stimme ihrer Schwiegermutter Zoey Burton unten.

„Stella! Sie können kein Kind zur Welt bringen, und das ist schon enttäuschend genug. Aber wie spät ist es jetzt? Warum kochst du noch nicht? Wollen Sie Adrian und mich verhungern lassen?“

Stella war sechs Jahre lang mit Waylon Burton verheiratet und während dieser ganzen Zeit schimpfte Zoey ständig mit ihr, weil sie nicht schwanger wurde.

Wenn Zoey nur wüsste, dass Waylon von Anfang an nie Sex mit ihr hatte.

In diesem Moment ertönte Adrian Burtons Stimme und drängte: „Komm runter und hilf mir, meine Schultasche zu packen.“ Ich muss zur Schule gehen."

Adrian war Waylons jüngerer Bruder. Er war ein kleiner Teufel, der Stella immer das Leben schwer machte. Er machte ihr nichts als Ärger.

Für Adrian war Stella eine Frau, die leicht einzuschüchtern war.

Stella ging nach unten. Sie ging mechanisch in die Küche und kochte. Anschließend packte sie für Adrian die Schultasche und die Brotdose.

Danach rief sie Zoey zu: „Das Frühstück ist fertig!“

Zoey ging ins Esszimmer. Und als sie Stellas ausdrucksloses Gesicht sah, wurde sie sofort wütend. Sie knallte das Glas auf den Tisch und sagte: „Stella, du gibst das Geld meines Sohnes aus und lebst in seinem Haus. Wie können Sie es wagen, mir diesen ungeduldigen Blick zuzuwerfen! Wenn du so weitermachst, rufe ich sofort Waylon an und bitte ihn, sich von dir scheiden zu lassen. Glauben Sie mir."

Stellas Hände, die den Teller hielten, zitterten. Sie holte tief Luft und zwang sich zu einem Lächeln. „Mama, ich bin nicht ungeduldig mit dir.“

Aber Zoey glaubte es überhaupt nicht. Sie sagte verächtlich: „Stella, glaube nicht, dass du dank der Unterstützung von Waylons Großmutter für immer seine Frau sein kannst. Du bist nichts im Vergleich zu Ayla. Denken Sie daran."

Als Stella Ayla Wagners Namen hörte, wurde sie blass.

Adrian ist etwas eingefallen. Er grinste und sagte: „Weißt du es noch nicht? Ayla wird bald entlassen. Mein Bruder wird sie zurücknehmen, damit sie bei uns lebt.“

Stellas Hände zitterten noch mehr.

Zoey war angewidert, als sie Stellas Aussehen sah, und dachte, Stella würde nur so tun, als sei sie verärgert. Sie schnaubte und winkte ungeduldig mit der Hand. „Stell dich nicht vor mich. Du beeinflussst meinen Appetit. Geh mir aus den Augen."

Stella drehte sich um und ging ohne zu zögern nach oben. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück und legte sich wieder aufs Bett.

Abends hielt ein Maybach vor dem Haus.

Stella stand schnell vom Bett auf, trabte zum Balkon und schaute nach unten.

Ein schlanker und gutaussehender Mann im Anzug stieg aus dem Auto. Er war attraktiver als die männlichen Stars, die sie im Fernsehen sah.

Der Mann schien zu spüren, dass ihn jemand ansah. Er blickte auf und ihre Blicke trafen sich.

In seinen Augen lag nur Kälte und Rücksichtslosigkeit.

Stella hatte sich bereits an diese Art von Blick gewöhnt.

Nachdem Waylon den Raum betreten hatte, ließ sie ihm wie üblich ein Bad ein. „Schatz, Oma wohnt seit fast einem Monat in einem Kloster. Sie ist heute in die Kirche gegangen. Am Nachmittag rief sie mich an und sagte, sie bete für dich …“

Doch bevor sie ihre Worte beenden konnte, unterbrach er sie: „Ich muss dir etwas sagen.“

Stella drehte sich um und sah ihn an.

Sie stellte fest, dass Waylon sie gleichgültig anstarrte. In seinen Augen war keine Spur von Zärtlichkeit.

Seine schmalen Lippen bewegten sich und er sagte mit tiefer Stimme: „Ayla kommt zurück. Du musst morgen ausziehen."

Stellas Herz sank sofort.

Adrian hatte recht.

„Was ist, wenn ich es nicht tue?“ Ihre Stimme war sehr sanft.

Waylon runzelte die Stirn, als er das hörte.

Stella war ihm immer gehorsam gewesen. Dies war das erste Mal, dass sie sich ihm widersetzte.

Er sagte kalt: „Vergiss nicht, wie du mich vor sechs Jahren geheiratet hast.“

Natürlich, wie könnte Stella das vergessen?

Zu dieser Zeit hatte Ayla einen Autounfall. Es war Stella, die einen Krankenwagen rief und ihr auch Blut zur Transfusion gab. Waylon war Stella dankbar. Und um sich zu revanchieren, versprach er, Stellas Bitte zu erfüllen.

Und Stellas einziger Wunsch war, ihn zu heiraten.

Das war schon immer ihr Traum gewesen, seit sie ihn in der High School kennengelernt hatte.

Der Arzt sagte, die Wahrscheinlichkeit, dass Ayla aufwacht, sei sehr gering, also stimmte Waylon Stellas Bitte zu und heiratete sie.

Doch vom Tag ihrer Hochzeit an war er ihr gegenüber immer kühl gewesen.

Stella hob ihr Kinn und sah Waylon direkt an, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich bin deine Frau. Warum sollte ich ausziehen, wenn sie zurückkommt?"

Waylon sah sie plötzlich an und sein Gesicht verfinsterte sich langsam. Sein Blick wurde immer furchterregender. „Weil Ayla gesagt hat, dass du sie vor sechs Jahren mit deinem Auto angefahren hast!“

Stella war für einen Moment fassungslos. Dann lächelte sie bitter. „Wenn ich sage, dass ich sie nicht geschlagen habe, werden Sie mir glauben?“

Waylon näherte sich ihr Schritt für Schritt, bis sie in einer Ecke gefangen war. Er sagte kalt: „Glauben Sie, ich werde Ihnen glauben?“

Er starrte sie mit dunklen Augen an, die nun voller Ekel waren.

„Du bist eine böse Frau. Weißt du, was ich jetzt will? Ich möchte, dass Sie erfahren, was Ayla erlitten hat.“ Während er sprach, war Waylons Gesicht kalt wie Eis.

Stella war schockiert über den Hass und die Grausamkeit in seinen Augen.

Sechs Jahre. Es war lange her. Aber sein Herz war ihr gegenüber immer noch kalt.

„Ich habe sie nicht geschlagen“, sagte Stella bestimmt und schürzte fest die Lippen.

Waylon sah sie herablassend an und sagte kalt: „Sie sind eine kluge Frau. Sie sollten wissen, was zu tun ist."

Dann ging er und hinterließ nur Stille im Raum.

Stella betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesicht war blass und sie sah müde aus.

War sie das noch?

Sie war früher eine sehr stolze Frau. Aber sie wurde in dieser Beziehung so demütig.

War das nicht lächerlich?

Nach einer Weile holte sie tief Luft und flüsterte vor sich hin: „Es ist Zeit zu gehen. Lass dich los, Stella.“

Am nächsten Tag ging Waylon morgens ins Krankenhaus und begleitete Ayla zu ihrer Nachuntersuchung.

Stella hingegen stand vor dem Spiegel, legte die Schürze ab, die sie in den letzten sechs Jahren fast jeden Tag getragen hatte, und zog ein weißes Kleid an. Dann ging sie mit ihrem Koffer nach unten.

Adrian war im Wohnzimmer. Er saß mit gekreuzten Beinen auf dem Sofa und sah fern. Als er aufblickte und Stella sah, fragte er: „Hey, wo gehst du hin?“

Aber Stella beantwortete seine Frage nicht. Sie warf ihm nur einen gleichgültigen Blick zu und ging zur Tür.

Adrian bemerkte, dass etwas seltsam war. Er eilte nach vorne, schnappte sich ihren Koffer und fragte noch einmal: „Sind Sie taub?“ Hörst du mich nicht mit dir reden? Hast du mein Zimmer aufgeräumt? Hast du Frühstück gekocht? Wohin gehst du so früh am Morgen?"

Dieser sechzehnjährige Junge brachte ihr als seiner Schwägerin keinerlei Respekt entgegen. Er war sehr unhöflich zu ihr.

Stella löste Adrians Finger vom Koffer und sagte kalt: „Du kleiner Idiot!“ Von nun an werde ich Ihnen nicht mehr dienen.“

Sie wandte nicht viel Kraft an, aber er schrie absichtlich: „Mama! Mama, komm her! Diese Schlampe schikaniert mich."

„Adrian, was schreist du? Was ist los?"

Sobald Zoey nach unten ging und die Szene sah, wurde sie wütend. Sie schnappte sich den Staubwedel und schlug Stella damit. "Meine Güte! Wie können Sie es wagen, meinen Sohn zu schikanieren! Ich werde dich totschlagen!"

Zoey hat Stella bisher immer geschlagen. Und Stella hat alles wegen Waylon ertragen.

Aber dieses Mal musste sie es nicht mehr ertragen.

Stella schnappte sich den Staubwedel und warf ihn auf den Boden. Dann sagte sie kalt: „Wenn Sie mich weiter schlagen, werde ich zurückschlagen.“

Zoey war fassungslos. Offensichtlich hatte sie nicht erwartet, dass Stella ihr widersprechen würde.

Als sie wieder zu Sinnen kam, schrie sie: „Wie können Sie es wagen! Ich werde meinem Sohn sagen, dass er sich von Ihnen scheiden lassen soll.“

In der Vergangenheit hat Stella Konflikte mit Zoey immer vermieden, um Angelina Burton, Waylons Großmutter, willen. Und sie wollte nicht, dass Waylon sie nicht mochte.

Früher hatte sie Angst davor, mit Zoey zu streiten. Aber jetzt war es ihr egal.

Also sagte sie gleichgültig: „Es liegt an dir.“

Dann schleppte sie ihren Koffer und verließ das Haus der Familie Burton, ohne auf Zoeys Schimpfereien hinter ihr zu achten.

Draußen parkte ein roter Ferrari und wartete auf Stella. Im Auto saß ein gutaussehender Mann. Er winkte ihr zu und sagte: „Schatz, steig ins Auto.“

Stella stieg ins Auto und sie fuhren weg.

Wesley Clarkson wurde in eine reiche Familie hineingeboren. Er war Stellas Freund aus Kindertagen und sie sind zusammen aufgewachsen.

Während der Fahrt fragte Wesley zögernd: „Hast du dich wirklich entschieden?“

"Ja. Ich war noch nie so nüchtern." Nachdem sie das Haus der Familie Burton verlassen hatte, gelang es Stella endlich zu lächeln. Es war ein echtes Lächeln.

Sie war wunderschön. Und ihr Lächeln erhellte ihr ganzes Gesicht und ließ sie noch schöner aussehen.

Wesley seufzte: „Ich dachte, du würdest nie darüber nachdenken.“ Ich habe mir in den letzten sechs Jahren Sorgen um dich gemacht. Ich weiß wirklich nicht, was Sie an diesem Idioten finden.“

Stella nickte und sagte: „Ich bin einfach ein Narr.“

„Zum Glück wachen Sie auf, bevor es zu spät ist. Wenn Sie noch weitere sechs Jahre mit ihm verschwenden, werden Sie sehr alt sein.“ Dann scherzte er: „Eigentlich habe ich auch beschlossen, dass ich dich, wenn du zum Zeitpunkt deines Rauswurfs schon alt bist, aus Gesellschaft heiraten werde, wenn auch widerwillig.“ Schließlich sind wir Freunde aus der Kindheit, oder?"

Stella verdrehte die Augen. "Den Mund halten!"

Wesley wechselte das Thema. „Übrigens, dies ist die Scheidungsvereinbarung, die ich auf Ihren Wunsch vorbereiten sollte. Überprüfen Sie es."

Stella nahm ihm die Dokumente ab, blätterte sie beiläufig durch und sagte: „Von Waylon nehme ich nichts an. Ich war ihm in der Vergangenheit nichts schuldig und werde ihm auch in Zukunft nichts schulden.“

Anschließend unterzeichnete sie ohne zu zögern die Scheidungsvereinbarung.

Als Wesley sah, wie sie es so schnell unterschrieb, musste er lachen. "Wow, du bist so cool!"

Stella legte den Stift weg, hob die Augenbrauen und sagte: „Lass uns ins Krankenhaus gehen.“

„Okay, Mylady“, antwortete Wesley scherzhaft.

Als sie das Krankenhaus erreichten, gingen sie direkt in die oberste Etage, die ausschließlich VIP-Patienten vorbehalten war.

Stella fand Zimmer 1203, klopfte an die Tür und stieß sie auf.

Die zarte Frau auf dem Bett schien Angst vor Stella zu haben. Sie versteckte sich entsetzt und mit Tränen in den Augen unter der Decke. Sie hatte schreckliche Angst vor Stella.

Waylons Gesicht verfinsterte sich, als er Stella sah. Er fragte kalt: „Was machst du hier?“

Anstatt seine Frage zu beantworten, holte Stella langsam die Scheidungsvereinbarung aus ihrer Tasche und reichte sie ihm. „Unterschreiben Sie es, und ich gehe sofort.“

Waylon nahm es und sah es durch. Sein Gesicht verfinsterte sich noch mehr. „Wollen Sie die Scheidung?“

"Ja, das tue ich." Während sie sprach, strich Stella ihr Haar hinters Ohr, lächelte sanft und sagte gleichgültig: „Die letzten sechs Jahre waren wirklich schwierig für dich. Sie können mich vollständig loswerden, nachdem Sie es unterschrieben haben.“

Waylon runzelte die Stirn und verzog das Gesicht. Er wusste nicht, welchen Streich Stella spielte.

In diesem Moment rief Ayla schwach vom Bett aus: „Waylon …“

Dieses Geräusch war ein Hinweis.

Waylon sah sie an, wandte sich an Stella und sagte: „Lass uns darüber reden, wenn ich zurückkomme.“ Du gehst zuerst raus. Stören Sie Ayla nicht."

„Ich meine es ernst. Wie auch immer, du bringst sie nach Hause, richtig? Ist es nicht gut, dass ich gehe? Ich weiß, dass Sie nicht möchten, dass ich vor Ihnen beiden auftauche.“

„Stella!“ Waylons Stimme war kalt und tief. Es war, als hätte er die Grenzen seiner Toleranz ihr gegenüber erreicht.

„Frau Wagner beobachtet und hört uns gerade zu. Willst du dich nicht mehr von mir scheiden lassen? Warum? Hast du dich schon in mich verliebt?" Nachdem Stella dies gesagt hatte, verzog sich ihr Mund zu einem eleganten und charmanten Lächeln.

Ayla sah Waylon mit einem mitleidigen Gesichtsausdruck an und fragte zögernd: „Waylon, was ist los?“

Stella starrte ihn ebenfalls kalt an und wartete auf seine Entscheidung.

„Okay, ich unterschreibe es.“ Waylon schürzte die Lippen und sein Gesicht war überraschend kalt.

Stella lächelte zufrieden. Nachdem er es unterschrieben hatte, nahm sie die Scheidungsvereinbarung an und ging ohne zu zögern.

Doch sobald sie die Station verließ, strömten ihr unkontrolliert Tränen über das Gesicht.

Ihre achtjährige Liebe zu ihm und ihre sechsjährige Ehe waren umsonst.

Natürlich war es für sie ganz normal, traurig zu sein.

Und sie hatte das Gefühl, als würde ihr Herz von einem scharfen Messer durchbohrt. Es tat so weh.