Paiges Sicht

An dem Tag, an dem ich meine Eltern beerdigte, mit meinem neugeborenen Sohn im Arm und meiner jugendlichen Schwester an meiner Seite, gab ich mir das Versprechen, zu überleben, egal, was es kosten würde.

„Es tut mir leid, Paige, aber ich kann nichts tun. Jaxon hat erneut dazu geführt, dass ein anderes Kind im Krankenhaus behandelt werden muss. Gemäß der Schulordnung haben wir keine andere Wahl, als ihn dauerhaft von der Schule zu verweisen“, sagt Frau Bailey, die Schulleiterin meines Sohnes.

„Es war eindeutig ein Unfall. Er würde niemals absichtlich jemanden verletzen, schon gar nicht seinen besten Freund“, erwidere ich und kann nicht fassen, dass sie ein so kleines Kind von der Schule verweisen wollen.

„Ich bin sicher, er wollte ihn nicht so schwer verletzen, aber Tatsache ist, dass es passiert ist. Ich muss das Wohl unserer anderen Schüler berücksichtigen. Das bedeutet, dass wir ihn an dieser Schule nicht länger aufnehmen können. Ich werde eine Empfehlung schreiben, damit er einen Platz an einer Schule bekommt, die besser mit seinem Verhalten umgehen kann“, erklärt Frau Bailey mit einem mitfühlenden Lächeln.

„Du gibst ihn also einfach auf?“, frage ich, während sich ein Knoten aus Angst und Wut in meinem Magen zusammenzieht.

„Ganz und gar nicht, wir denken nur …“

„Veriss es, und deine Empfehlung kannst du dir sparen. Wir brauchen nichts von dir“, fahre ich sie an, stehe auf und stürme aus dem Büro der Schulleiterin.

Mein Sohn wartet draußen auf mich, und sein kleines Gesicht hellt sich auf, als er mich sieht.

„Komm, Jax, wir gehen nach Hause.“ Ich lächle ihn an und lasse mir nicht anmerken, wie wütend ich gerade bin, während ich ihm die Hand hinhalte.

Jaxon schiebt seine kleine Hand in meine, dreht sich um und winkt seiner Schulleiterin unschuldig zum Abschied, während wir zu meinem Auto gehen.

„Es tut mir leid, Mami“, sagt Jaxon, während ich meinen Kopf gegen das Lenkrad lehne, ein paar tiefe Atemzüge nehme und versuche, meine Tränen zurückzuhalten.

Jax ist erst sechs und sollte mich nicht weinen sehen. Er ist ein liebevoller, unglaublich kluger Junge, doch in letzter Zeit trägt er eine überwältigende Kraft in sich, die er nicht kontrollieren kann. Es bricht mir das Herz, dass er so zu kämpfen hat.

„Schon gut, mein Schatz, alles wird gut“, sage ich zu ihm und zwinge mich zu einem Lächeln, während ich ihn im Rückspiegel ansehe.

„Ich werde mich morgen bei Robbie entschuldigen. Versprochen.“ Er sieht mich mit seinen großen blauen Augen an, die so unschuldig wirken.

Wie soll ich ihm sagen, dass er dauerhaft von der Schule verwiesen wurde, dass er nicht mehr zu seinen Freunden zurückkehren kann und wir noch Glück haben, wenn Robbies Eltern keine Anzeige erstatten?

„Ich glaube, eine kleine Pause ist im Moment das Beste, aber vielleicht könntest du Robbie ein schönes Bild malen, und wir bringen es am Wochenende zu ihm. Wie klingt das?“, frage ich, während ich den Motor starte und vom Schulgelände fahre.

„Okay, ich male ihm einen riesigen Roboter mit Laseraugen. Robbie liebt Roboter!“, ruft Jax begeistert, bevor er für den Rest der Fahrt nach Hause so tut, als wäre er ein Roboter.

Ich halte vor unserem Haus und sehe Gregs Auto in der Einfahrt. Er muss heute früher Feierabend gemacht haben. Der Gedanke, ihm zu sagen, dass Jaxon von der Schule verwiesen wurde, erfüllt mich mit Angst.

Wir sind jetzt seit zwei Jahren verheiratet, und meistens ist er ein guter Stiefvater für Jax, aber manchmal ist er sehr hart zu ihm, und das hasse ich. Ich habe versucht, mit ihm darüber zu sprechen, aber er sagt, er wolle nur verhindern, dass Jaxon so wird wie sein Vater. Ich glaube, er entwickelt einfach einen wachsenden Groll gegen meinen Sohn.

„Können wir Pizza zum Abendessen haben, Mami? Das ist Gregs Lieblingsessen“, sagt Jax, als wir das Haus betreten.

Ich bleibe im Flur stehen und lausche, ob ich Greg höre. Ich höre die Dusche oben. „Pizza klingt gut“, nicke ich. „Wie wäre es, wenn du in dein Zimmer gehst und das Bild für Robbie malst? Ich rufe dich, wenn das Essen fertig ist.“

Aufgeregt rennt Jaxon nach oben, und ich gehe in die Küche, hole eine Pizza aus dem Gefrierschrank und schiebe sie in den Ofen. Mein Handy gibt einen Ton von sich, genau als ich den Timer am Ofen einstelle.

Ich habe eine Nachricht vom Leiter von Jaxons Pfadfindergruppe erhalten, darin teilt er mir mit, dass er aufgrund des Vorfalls heute in der Schule und der Bedenken anderer Eltern nicht mehr an der Gruppe teilnehmen kann. In dieser Stadt verbreiten sich Nachrichten wirklich schnell.

Wie kann sich die ganze Stadt so leicht gegen einen sechsjährigen Jungen wenden? Ja, es war falsch von ihm, seinen Freund zu schubsen, als dieser ihm das Spielzeug wegnehmen wollte. Aber er konnte nicht wissen, dass sich Robbie dabei den Kopf stoßen und genäht werden müsste. Kinder in seinem Alter schubsen sich ständig. Jax ist für sein Alter einfach sehr stark. Das heißt nicht, dass er ein schlechtes Kind ist.

„Ich gehe aus“, sagt Greg, als er an der Küche vorbeigeht, ohne mich wie sonst mit einem Kuss zu begrüßen. Ich spüre, wie er sich langsam von mir entfernt.

„Wohin gehst du? Ich mache Pizza, und ich hatte gehofft, wir könnten vor dem Abendessen reden“, rufe ich ihm hinterher.

„Ich treffe mich mit ein paar Freunden. Ich esse unterwegs. Warte nicht auf mich“, sagt er und öffnet die Haustür.

„Warte, Greg, ich muss wirklich mit dir über…“

„Sie haben Jaxon von der Schule verwiesen“, unterbricht mich Greg. „Ich weiß es bereits, und es überrascht mich nicht. Ich habe dir gesagt, dass er genauso schlimm wird wie sein Vater.“

Die Haustür fällt hinter meinem Mann ins Schloss, bevor ich überhaupt reagieren kann. Woher weiß er das? Hat die Schule ihn angerufen?

Ich verstehe seinen Hass auf Ryder nicht. Er hat ihn nie getroffen und kennt ihn nur aus Erzählungen. Es stimmt, Ryder war kein Engel, aber er war nicht so schlimm, wie Greg ihn darstellt.

Er war im Pflegesystem. Seine Pflegefamilie war keine gute Umgebung für ihn, und er wurde in der Schule heftig gemobbt. Als er aufs College kam, war er sehr defensiv und geriet oft mit unseren Mitstudenten in Streit, aber mir gegenüber war er unglaublich liebevoll. Obwohl er immer Interesse gezeigt hatte, hatte er mich nie unter Druck gesetzt, mit ihm zu schlafen. Am Abend vor seinem achtzehnten Geburtstag beschloss ich schließlich, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war. Unsere Geburtstage lagen nur zwei Tage auseinander, aber er neckte mich oft und nannte mich „Puma“, weil ich ganze zwei Tage älter war als er.

Am Tag nach unserem unbeholfenen Herumtasten in einem Zelt wachte ich allein auf. Er war verschwunden. Sein Handy war abgeschaltet, und er kam nicht mehr zum College zurück. Ich bin oft zu seinem Haus gegangen, aber niemand öffnete je die Tür.

Als ich sechs Wochen später erfuhr, dass ich schwanger war, war ich besessen davon, ihn zu finden.

Eine Nachbarin hatte schließlich Mitleid mit mir und sagte mir, dass die Familie ihre Sachen gepackt und die Stadt verlassen hatte. Es war schwer zu glauben und ich brauchte fast zwei Jahre, um es zu akzeptieren, denn Ryder würde mir das nicht antun. Wir waren verliebt, und er würde mich nicht einfach mitten in der Nacht ohne ein Wort verlassen.

Nach dem Abendessen, als Jax im Bett ist und Greg noch immer nicht zurück ist, gehe ich nach oben, um zu duschen. Als ich mich ausziehe und meine schmutzige Kleidung in den Wäschekorb lege, fällt mir etwas auf, das hell leuchtet. Es ist Gregs Arbeitshandy, das aus seiner Hosentasche herausragt.

Er hat Glück, dass ich es gesehen habe, bevor ich die Kleidung in die Waschmaschine gesteckt habe. Ich lege das Handy auf den Waschtisch und dusche, in der Hoffnung, den ganzen Stress des Tages abzuwaschen. Morgen muss ich eine neue Schule für Jax finden, aber heute Abend brauche ich ein gutes Buch und eine Tasse Kamillentee, um zur Ruhe zu kommen.

Ich höre Gregs Handy trotz des rauschenden Wassers vibrieren, und es beginnt mich zu nerven. Wer belästigt ihn so sehr außerhalb der Arbeitszeit? Er arbeitet in einem Sportgeschäft. Niemand sollte ihn so spät noch brauchen. Mit einem Seufzer, als das Handy wieder unaufhörlich vibriert, drehe ich das Wasser ab. Doch als ich die Nachrichten auf dem Display sehe, sackt mir das Herz in die Tiefe.

Eine Person namens Leanne hat mehrere Nachrichten geschickt. Obwohl ich nur die erste Zeile jeder Nachricht sehen kann, ist der Zusammenhang offensichtlich.

Leanne: Ich vermisse dich.

Leanne: Hast du es ihr schon gesagt?

Leanne: Danke für heute. Ich liebe dich so sehr.

Ich lasse das Handy fallen, unfähig weiterzulesen.

Mein Mann hat eine Affäre.

Ein Schluchzen bricht aus mir hervor, als ich spüre, wie meine ganze Welt um mich herum zerbricht. Ich weiß, dass es in letzter Zeit nicht perfekt lief, aber wie konnte er mir das antun? Warum bin ich ihm nicht genug? Warum verlassen mich immer die Menschen, die ich liebe?

Ich wickle mir ein Handtuch um und eile ins Schlafzimmer, um die einzige Person anzurufen, der ich vertrauen kann. Meine Schwester Poppy. Sie ist vor Kurzem weggezogen, um zu studieren. Sie studiert Tiermedizin, und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.

Poppy geht beim ersten Klingeln ran, und sie hört zu, während ich ihr mein Herz ausschütte. Ich erzähle ihr, was in Jaxons Schule passiert ist, von der Nachricht seines Pfadfinderleiters und von Gregs Verhalten.

„Paige, du musst aus dieser Stadt weg. Nicht weit von meiner Uni wird ein kleines Haus vermietet. Ich habe es mir heute angesehen, aber die Busverbindung ist schlecht und ohne Auto ist der tägliche Weg zur Universität einfach zu weit. Es ist ein süßes kleines Haus mit zwei Schlafzimmern und komplett möbliert. Die Stadt fühlte sich gemütlich und einladend an. Pack deine Sachen und fang hier bei mir am anderen Ende des Landes neu an. Dort hält dich nichts mehr“, sagt Poppy.

„Aber was, wenn …“

„Er ist es nicht wert, Paige, gib ihm keine zweite Chance“, unterbricht mich Poppy.

Meine Augen füllen sich mit Tränen. Sie hat recht. Hier hält mich nichts mehr. Poppy ist weggezogen, meine Eltern sind tot, Jaxon geht nicht mehr zur Schule, Greg verlässt mich für eine andere Frau und Ryder wird nicht zurückkommen. Warum also sollte ich an einem Ort bleiben, der mehr schlechte als gute Erinnerungen birgt?

In eine neue Gegend zu ziehen, wäre nicht besonders schwierig. Mein Job als Lektorin erlaubt mir, von überall aus zu arbeiten, und da Jaxon hier keine Schule mehr hat, gibt es wirklich keinen Grund zu bleiben. Poppy hat recht. Ein Neuanfang an einem neuen Ort ist genau das, was wir brauchen.

„Okay, Pops. Schick mir die Details zu dem Haus.“

Paiges Sicht

„Ich weiß, was du getan hast, Greg“, sage ich, als ich am nächsten Morgen nach unten komme und ihn am Esstisch sitzen sehe, wie er eine Schüssel Müsli isst.

Kaum sind die Worte ausgesprochen, verzieht sich sein Gesicht zu einer bitteren Grimasse. Und er schaut zu mir auf, den Löffel halb auf dem Weg zum Mund.

„Ach ja, und was glaubst du, was ich getan habe?“, sagt er spöttisch.

Ich ließ das Handy vor ihm auf den Tisch fallen. Der Bildschirm leuchtet auf und zeigt weitere Nachrichten. Ihr Name. Ihr Gesicht. Die Nachrichten.

Leanne: Guten Morgen, mein Hübscher.

Leanne: Ich vermisse deine Berührungen.

Leanne: Heute Abend, nachdem sie eingeschlafen ist?

Leanne: Du lässt mich wieder lebendig fühlen.

Lebendig!

Während er in den Armen einer anderen lag und sie sich lebendig fühlen ließ, bin ich hier langsam zugrunde gegangen.

„Liebst du sie?“ Meine Stimme bricht leicht. Ich hasse das. Ich hasse, wie klein und schwach ich klinge.

Greg starrt das Handy an, als wäre es eine Waffe, und vielleicht ist es das auch, denn ich habe endgültig genug davon, die gutmütige Närrin zu sein, die alles aufräumt und jede Vernachlässigung weglächelt.

„Sie bedeutet mir nichts“, seufzt er. „Es ist kompliziert.“

„Nein“, sage ich und trete einen Schritt zurück, ich schlinge die Arme um mich, um nicht in Versuchung zu geraten, ihm die Schüssel an den Kopf zu werfen. „Es ist eigentlich ganz einfach. Du hast gelogen. Du hast mit ihr geschlafen, während ich hier bei Jaxon war, während ich hart gearbeitet habe, um dieses Haus zu bezahlen, während ich versucht habe zu glauben, dass wir unsere Ehe noch retten können.“

Eine schwere Stille erfüllt den Raum.

„Ich brauchte etwas für mich, Paige“, sagt er. „Du warst … Gott, du warst weg, seit dem Moment, als ich dich kennengelernt habe. Du hast mich nie wirklich an dich herangelassen, weil du immer an Geistern festgehalten hast, immer darauf gewartet hast, dass dein kostbarer Ryder zurückkehrt.“

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, und schließe ihn wieder. Hat er recht? Ist das meine Schuld?

„Du hast recht“, hauche ich. „Vielleicht habe ich mich an das Mädchen geklammert, das ich einmal war. An die Teile, die ich verzweifelt versucht habe, wieder zusammenzusetzen. An die Hoffnung, dass du vielleicht lernen würdest, mich so zu lieben, wie ich bin. Ich werde niemals die Person sein, zu der du mich formen willst, und mein Sohn wird es auch nicht sein.“

„Mami“, ruft Jaxon leise von oben, und ich drehe mich um, um zu gehen.

„Wohin gehst du?“, fragt Greg, während sein Stuhl über den Boden scharrt, als er aufsteht.

„Irgendwo, wo wir atmen können. Irgendwo weit weg von dir und dieser Lüge. Ich will die Scheidung.“

Dann gehe ich nach oben und packe zwei Reisetaschen für mich und Jax. Nicht einmal die Mühe, etwas zu sagen, um mich aufzuhalten oder sich zu entschuldigen, macht Greg sich, bevor ich zur Tür hinausgehe und das Leben hinter mir lasse, von dem ich dachte, ich hätte es hier aufgebaut.

Jax ist still, als wir vom Haus wegfahren, und ich werfe einen Blick auf ihn im Rückspiegel. Seine Augen wirken besorgt, während er seinen grauen Wolf-Teddybär fest an die Brust drückt. Er spürt, dass etwas nicht stimmt, und ich hasse es, dass er wegen Gregs Taten ebenfalls leiden muss.

„Wie wäre es, wenn wir im Café anhalten und Pfannkuchen zum Frühstück essen?“, frage ich.

„Kommt Greg mit?“

„Nein, mein Schatz. Jetzt sind wir nur noch wir. Wir gehen auf ein Abenteuer“, sage ich und versuche, fröhlich zu klingen.

„Wohin fahren wir?“

„Wir ziehen in die Nähe von Tante Poppy“, lächle ich, doch Jaxons Augen füllen sich mit Tränen.

„Es wird alles gut, mein Kleiner, versprochen“, sage ich und versuche, ihn zu beruhigen.

„Aber was ist mit meinen Freunden und Oma und Opa?“, fragt er leise.

„Du wirst viele neue Freunde finden, und Oma und Opa werden im Geiste bei uns sein und immer über dich wachen.“

Während Jaxon seine Pfannkuchen isst, erledige ich ein paar Telefonate. Der Vermieter des Hauses, das Poppy mir vermittelt hat, zeigt großes Verständnis für unsere Lage und erlaubt uns nach einer kurzen Überprüfung meiner Person, noch heute einzuziehen.

Poppy hatte recht, und das Haus war wirklich schön. Ich hatte die Bilder nur online über den Link gesehen, den sie mir geschickt hatte. Aber ich vertraute ihr, als sie sagte, dass es genau wie auf den Fotos sei.

Es war kleiner als unser jetziges Haus, aber perfekt für mich und Jax. Ich konnte nicht viele Informationen über die Stadt finden, aber die örtliche Schule wirkt wunderbar, und nach einem Telefonat mit der Schulleitung bin ich überzeugt, dass Jaxon sich dort gut entwickeln wird. Ich vereinbare einen Termin, um die Schule morgen Nachmittag zu besichtigen.

Nach dem Frühstück gehen wir in den Blumenladen nebenan, und ich lasse Jax seine Lieblingsblumen aussuchen, während ich Lavendel und blaue Rosen auswähle. Diese füge ich dem Strauß hinzu, den wir auf das Grab meiner Eltern legen wollen.

Meine Gedanken wandern zurück zu Ryder. Er schenkte mir oft eine einzelne Rose und erklärte mir dann, wofür jede Farbe stand. Beim Bezahlen entdecke ich einige schwarze Rosen und nehme eine davon dazu.

„Möchten Sie die mit in den Strauß aufnehmen?“, fragt die Floristin.

„Nein, danke. Bitte lassen Sie diese separat.“

Wir kommen am Friedhof an, und Jax legt die Blumen auf den Grabstein meiner Eltern. Jaxon war gerade einmal einen Tag alt, als sie starben, aber ich habe immer dafür gesorgt, dass er von ihnen erfuhr. Sie kamen bei einem schrecklichen Autounfall ums Leben, als ich noch im Krankenhaus war, weil ich gerade entbunden hatte.

Bis zu diesem Tag hatte ich gedacht, Ryder zu verlieren sei das Schlimmste, was mir passieren könnte. Meine Eltern waren die Besten. Sie haben mich während meiner gesamten Schwangerschaft unterstützt und auch, als ich um Ryder getrauert habe. Mein Herz schmerzt noch immer um sie und ebenso um meinen Sohn. Sie hätten Jaxon über alles geliebt, und ich hasse es, dass er nie die Chance hatte, sie kennenzulernen. Ich könnte die Unterstützung meiner Mutter jetzt wirklich gut gebrauchen. Ich weiß, sie würde mir mit klugen Worten Mut zusprechen, mich ermuntern, nach vorne zu blicken, und mir raten, meine Aufmerksamkeit auf sinnvollere Dinge zu richten.

Nachdem wir eine Weile auf dem Friedhof verbracht haben, steigen wir wieder ins Auto, bereit, die Stadt hinter uns zu lassen und unser neues Leben zu beginnen. Ich habe nur noch einen letzten Halt zu machen.

Als ich vor dem freistehenden Bungalow parke, Ryders altem Haus, werde ich von Erinnerungen überflutet. Ich war seit Jahren nicht mehr hier, seit ich Greg kennengelernt habe. Diesen Ort zu besuchen fühlte sich an, als würde ich ihn verraten. Traurigerweise verblasste seine Hingabe im Vergleich zu meiner.

Der einst sorgfältig gepflegte Garten ist inzwischen verwildert, und die Farbe blättert vom kleinen eisernen Tor. Das Haus wirkt noch immer unberührt.

„Wer wohnt hier, Mami?“, fragt Jax.

„Hier hat dein Papa gewohnt, bevor er verschwunden ist“, erkläre ich.

Obwohl er noch nicht alt genug ist, alles vollständig zu verstehen, habe ich Jaxon die Wahrheit nie verschwiegen. Ich wollte nicht, dass er denkt, sein Vater hätte ihn nicht gewollt.

„Glaubst du, er versteckt sich vielleicht noch da drin? Wir könnten versuchen, ihn zu finden. Vielleicht ist er unter dem Bett. Ich gehe unter mein Bett, wenn ich Angst habe“, sagt Jax, und ich lächle sanft über seine Naivität.

„Nein, mein Kleiner, er ist nicht da drin“, seufze ich und löse meinen Sicherheitsgurt.

„Kann ich mitkommen?“, fragt Jaxon, als ich aus dem Auto steige.

„Klar“, sage ich, öffne seine Tür und helfe ihm heraus, dann nehme ich die einzelne schwarze Rose vom Beifahrersitz.

Das eiserne Tor quietscht laut, als ich es mühsam gegen die verrosteten Scharniere aufdrücke. Es ist ein weiteres deutliches Zeichen dafür, dass hier seit Jahren niemand mehr gewesen ist. Ich hatte erwartet, dass das Haus längst zum Verkauf stehen würde. Dass es immer noch leer steht, macht alles nur noch rätselhafter.

Hand in Hand mit Jax gehe ich zur Haustür. Schmetterlinge flattern in meinem Bauch, genauso wie damals, als ich diesen Weg zum ersten Mal entlangging, um an diese Tür zu klopfen – zu unserem ersten Date.

Ryders Eltern waren nicht zu Hause, und er hatte mich eingeladen, einen Film anzusehen. Ich erinnere mich noch genau daran, wie mir der Atem stockte, als er die Tür öffnete und mich mit seinen stechend blauen Augen augenblicklich in seinen Bann zog.

Zunächst saßen wir unbeholfen an den gegenüberliegenden Enden der Couch, teilten uns eine Tüte Popcorn und sahen uns den Film an. Langsam rückten unsere Hände immer näher zusammen, bis sich schließlich unsere kleinen Finger berührten. Diese winzige Berührung ließ mein Herz schneller schlagen, und in diesem Moment wusste ich, dass Ryder jemand ganz Besonderes für mich war.

Noch nie hat mich jemand so fühlen lassen wie Ryder es konnte. Jede seiner Berührungen war wie ein beruhigender Balsam. Seine Küsse fühlten sich an, als würde meine Seele mit Elektrizität aufgeladen, und seine Umarmungen waren wie ein unerschütterlicher Schutzschild. Ich fühlte mich so sicher in seinen Armen.

Jaxon zieht seine Hand aus meiner und reißt mich aus der Erinnerung, die sich in meinem Kopf abgespielt hatte. Er tritt auf die Türschwelle, streckt die Hand aus, legt sie flach auf die Tür und schließt die Augen.

„Er ist nicht hier drin“, seufzt er und tritt zurück, um wieder meine Hand zu nehmen.

Ich beuge mich hinunter und lege die Rose auf die Türschwelle.

„Was bedeutet die schwarze?“, fragt Jax.

„Sie steht für Macht, Stärke und Hoffnung. Sie kann aber auch Mitgefühl oder das Ende einer Beziehung bedeuten“, erkläre ich und bin froh, ihm einen Teil der Überzeugungen seines Vaters weitergeben zu können.

Ich werfe einen letzten Blick auf das Haus, dann drehe ich mich um und gehe. Ich schließe dieses Kapitel meines Lebens endgültig ab. Es ist an der Zeit, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und all die Geister, die mich verfolgen, endgültig loszuwerden. Jetzt können wir anfangen, für die Zukunft zu leben. Ich kann nur hoffen, dass sie freundlicher sein wird als die Vergangenheit.

Als wir die Stadtgrenze überqueren, schaue ich in den Rückspiegel. Eine Zeit lang waren wir hier glücklich, doch nun ist dieser Ort von Verrat und Traurigkeit überschattet. Es ist an der Zeit, an einem neuen Ort neue Erinnerungen zu schaffen.

Paiges Sicht

Die vierstündige Fahrt dauert etwas länger, weil ich es einfach nicht schaffe, den einfachen Anweisungen meines Navis zu folgen. Als wir endlich die Grenze unserer neuen Stadt überqueren, überkommt mich plötzlich eine tiefe Ruhe.

Als ich langsamer fahre, muss ich bei dem rustikalen Holzschild mit der Aufschrift „Willkommen in Cinderwood“ unwillkürlich lächeln.

„Wir sind da“, sage ich zu Jax, der sofort den Blick nach draußen richtet, um unser neues Zuhause auf sich wirken zu lassen.

„Wo ist Tante Pops?“, fragt er.

„Ich glaube, sie wartet schon in unserem neuen Haus auf uns.“

Langsam fahre ich durch das malerische Städtchen. Ich lasse mir Zeit, die altmodischen Häuser und die sauberen Straßen zu bewundern. Ich zeige Jaxon einen Park und die kleine Schule, und er spricht ganz aufgeregt davon, neue Freunde zu finden.

Als wir vor dem kleinen Stadthaus ankommen, das ich gemietet habe, sehe ich, dass Poppy und ihre Freundin Annie auf der Veranda auf uns warten. Ich hatte mit ihr vereinbart, dass sie die Schlüssel vom Vermieter abholt.

„Tante Pops!“, ruft Jaxon begeistert, als ich meine Autotür öffne.

„Hey, kleiner J, ich hab dich vermisst“, sagt Poppy, kommt zu ihm herüber, hilft ihm aus dem Auto und zieht ihn direkt in eine feste Umarmung.

„Hör auf, du zerdrückst mich ja“, kichert Jaxon, während er versucht, sich aus ihren Armen zu befreien.

„Komm, ich kann es kaum erwarten, dir dein neues Zimmer zu zeigen“, sagt sie, drückt mich kurz mit einem Arm und führt mich dann ins Haus.

Ich sehe ihnen nach, wie sie hineingehen, und lehne mich an mein Auto, um alles in Ruhe auf mich wirken zu lassen. Ich atme tief ein. Die dichten Wälder hinter unserem neuen Zuhause erfüllen die Luft mit einem frischen, klaren Kiefernduft. Die Sonne scheint, die Vögel zwitschern, und ich habe ein richtig gutes Gefühl bei diesem Ort. Ich war noch nie hier, und trotzdem fühlt es sich an, als würde ich nach Hause kommen.

„Mami, komm mal!“, ruft Jax von der Tür aus und winkt mich herein.

Ich winke zurück, gehe zum Kofferraum, greife unsere Taschen und trage sie ins Haus. Das Haus ist sauber und wirkt sofort gemütlich und einladend. Die Wände sind alle in einem frischen Magnolienton gestrichen. Sie sind wie eine leere Leinwand, die wir ganz nach unseren Vorstellungen gestalten können. Der Vermieter hat uns eine Frist von sechs Monaten gesetzt, bevor wir mit der Dekoration beginnen dürfen, sodass wir genug Zeit haben, alles zu planen.

Ich folge Jaxon nach oben, wo er mir voller Begeisterung sein neues Zimmer zeigt. Sein Zimmer liegt zur Vorderseite des Hauses und ist etwas kleiner als meines, das sich auf der gegenüberliegenden Seite befindet. Beide Zimmer haben ein Doppelbett, und Jax klettert sofort auf seines.

„Gefällt dir dein neues Zimmer?“, frage ich, während er begeistert auf dem Bett herumspringt.

„Ich liebe es. Es ist viel größer als mein altes und das Bett ist riesig.“

„Sollen wir deine Sachen einräumen, während Mama und Tante Pops den Rest ins Haus bringen?“, fragt Annie, und Jaxon nickt eifrig.

„Danke.“ Ich schenke Annie ein dankbares Lächeln und bringe die zweite Tasche in mein Zimmer.

Ich stelle die Tasche neben den Kleiderschrank und bleibe kurz stehen, um aus dem Fenster zu schauen. Die Aussicht ist wunderschön. Es gibt einen kleinen Garten, hinter dem sich Bäume so weit das Auge reicht erstrecken. Ich habe dieses Zimmer wegen der Aussicht und des Fenstersitzes gewählt. Es wird perfekt zum Lesen sein.

„Es ist wirklich schön, oder?“, sagt Poppy und setzt sich neben mich auf den Fenstersitz.

„Ich liebe es. Danke dafür. Ich glaube, das ist wirklich die beste Idee, die du je hattest“, sage ich und stoße sie spielerisch mit der Schulter an.

„Du wirst das schaffen, Paige. Für den mürrischen Greg warst du ohnehin viel zu gut, und J wird hier richtig aufblühen. Da bin ich mir sicher. Und außerdem sind die Männer hier unglaublich heiß. Ich schwöre, im Wasser muss irgendwas sein. Jeder, den ich hier gesehen habe, war total durchtrainiert. Die müssen ein richtig gutes Fitnessstudio haben“, lacht sie.

„Ich habe endgültig genug von Männern“, sage ich und schüttle den Kopf.

„Ach ja, stehst du jetzt auf Frauen? Ich habe nämlich auch ein paar ziemlich attraktive Frauen gesehen“, sagt sie und wackelt grinsend mit den Augenbrauen.

„Weder Männer noch Frauen, ich bin mit dem Dating fertig. Es endet sowieso immer mit Herzschmerz. Ab jetzt gibt es nur noch mich und Jaxon“, sage ich entschlossen.

„Du hast kaum jemandem wirklich eine Chance gegeben. Du hattest in deinem ganzen Leben gerade mal zwei Beziehungen. Mama hat immer gesagt, man muss erst ein paar Frösche küssen, bevor man seinen Prinzen findet. Du kannst jetzt noch nicht aufgeben“, sagt sie und drückt meine Hand.

„Ryder war kein Frosch.“

„Nein, er war eher wie ein verdammter Geist. Vergiss ihn und Greg. Dein Prinz kommt schon, wenn die Zeit dafür richtig ist. Und jetzt hör auf zu grübeln, wir müssen noch auspacken“, sagt sie und klatscht in die Hände.

Ich seufze und will ihr folgen, doch dann lässt mich eine Bewegung draußen am Fenster innehalten. Ich trete näher ans Fenster und versuche zu erkennen, was sich da gerade zwischen den Bäumen bewegt hat. Was auch immer es war, es war groß und schnell. Vielleicht gibt es hier Rehe oder es war einfach der große Hund von jemandem. Ich zucke mit den Schultern, schiebe den Gedanken beiseite und gehe nach unten, um den Rest unserer Sachen hereinzuholen.

Bis zum Abendessen hatten wir alles ausgepackt, waren einkaufen und den Kühlschrank sowie die Schränke mit allem gefüllt, was wir für die nächsten Tage brauchten.

Poppy und Annie bleiben noch zum Abendessen, bevor sie zurück in ihr Studentenwohnheim an der Universität fahren. Ich biete an, sie zurückzufahren, aber Jaxon ist schon eingeschlafen, deshalb lassen sie sich von einem Freund abholen.

Die Universität ist nur zwanzig Minuten entfernt, und ich bin so froh, wieder in der Nähe meiner Schwester zu sein. Ich habe es gehasst, sie wegen der Entfernung nicht regelmäßig sehen zu können.

Nach einem langen Tag voller Umzug und Liebeskummer mache ich mir einen Kamillentee und gehe nach oben. Dort will ich vor dem Schlafengehen noch eine Weile auf dem Fenstersitz lesen. Ich muss zur Ruhe kommen und mich ausruhen, bevor morgen der nächste anstrengende Tag beginnt.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Trennung wirklich gut verkrafte oder ob es mich einfach noch nicht ganz getroffen hat, denn obwohl ich traurig bin, bin ich nicht das völlig aufgelöste Häufchen Elend, das ich erwartet hatte. Vielleicht liegt es an dieser Stadt. Oder vielleicht habe ich Greg doch nicht so sehr geliebt, wie ich dachte.

Irgendwann muss ich eingeschlafen sein, denn plötzlich werde ich durch ein Geräusch hochgeschreckt und mein E-Reader fällt klappernd zu Boden. Das Geräusch klang fast wie ein klagender Schrei oder ein schmerzhaftes Heulen. Nachdem ich kurz nach Jaxon gesehen habe, der friedlich schläft, schiebe ich das Geräusch auf ein Tier aus dem Wald und hebe meinen E-Reader wieder auf.

Plötzlich stellen sich mir die Nackenhaare auf und ich habe das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden. Mein Blick geht zum Fenster, aber draußen ist es so dunkel, dass ich nichts erkennen kann. Ich ziehe rasch die Vorhänge zu und rede mir ein, dass es nur die Nervosität wegen des neuen Ortes ist.

Bevor ich ins Bett gehe, kontrolliere ich noch einmal alle Türen und Fenster, um sicherzugehen, dass alles verschlossen ist. Dank des Buches, das ich vor dem Einschlafen gelesen habe, träume ich die ganze Nacht von Wölfen, die spielerisch durch den Wald jagen.