Das grausame Ultimatum des CEOs: Mein Aufstieg

Mein Verlobter, Connor, und ich hatten einen Pakt für ein Jahr. Ich würde undercover als Junior-Entwicklerin in der Firma arbeiten, die wir gemeinsam gegründet hatten, während er, der CEO, unser Imperium aufbaute.

Der Pakt endete an dem Tag, an dem er mir befahl, mich bei der Frau zu entschuldigen, die systematisch mein Leben zerstörte.

Es geschah während seines wichtigsten Investoren-Pitches. Er war in einer Videokonferenz, als er von mir verlangte, mich öffentlich für seinen „besonderen Gast“, Jaden, zu demütigen. Und das, nachdem sie mir bereits die Hand mit heißem Kaffee verbrüht hatte und ohne jegliche Konsequenzen davongekommen war.

Er wählte sie. Vor allen Leuten wählte er eine manipulative Tyrannin – und entschied sich damit gegen die Integrität unserer Firma, gegen die Würde unserer Mitarbeiter und gegen mich, seine Verlobte.

Seine Augen auf dem Bildschirm forderten meine Unterwerfung.

„Entschuldige dich bei Jaden. Sofort.“

Ich trat einen Schritt vor, hielt meine verbrannte Hand für die Kamera hoch und traf meine eigene Entscheidung.

„Papa“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Es ist Zeit, die Partnerschaft aufzulösen.“

Kapitel 1

Aus Blakes Sicht:

Der Ein-Jahres-Pakt mit meinem Verlobten war einfach: Ich würde undercover in unserer Firma arbeiten, und er würde unser Imperium aufbauen. Der Pakt endete an dem Tag, an dem er, unser CEO, mir – einer Junior-Entwicklerin – befahl, mich bei der Frau zu entschuldigen, die systematisch mein Leben zerstörte, und das alles, während er vor unseren wichtigsten Investoren präsentierte.

Das war das Ende. Aber der Anfang vom Ende begann an einem Dienstag, meinem ersten Tag als Junior-Entwicklerin bei Bishop Innovations.

Ich stand in der eleganten, minimalistischen Lobby, mein abgetragener Rucksack ein krasser Gegensatz zum polierten Chrom und Glas. Ich wartete darauf, von der Personalabteilung abgeholt zu werden, nur eine weitere anonyme neue Mitarbeiterin in der Firma, die ich mitgegründet hatte. Die Idee war meine gewesen, ein Pakt, geboren aus dem ehrlichen, wenn auch naiven Wunsch, unsere Unternehmenskultur von Grund auf zu verstehen.

„Ein Jahr“, hatte ich zu Connor gesagt, meinem Verlobten, dem öffentlichen Gesicht und CEO unserer Schöpfung. „Lass mich für ein Jahr ein Geist sein. Ich will wissen, was unsere Mitarbeiter wirklich denken, wie ihre Tage wirklich aussehen. Wir können keine gesunde Firma von einem Elfenbeinturm aus aufbauen.“

Er hatte gelacht, mich geküsst und zugestimmt. „Alles für meine brillante Undercover-Mitgründerin.“

Die Erinnerung fühlte sich warm an, wie aus einem anderen Leben, obwohl es erst ein paar Monate her war.

Eine plötzliche Bewegung durchbrach die stille Zen-Atmosphäre der Lobby. Die Glastüren schwangen mit einem dramatischen Zischen auf, und eine Frau stürmte herein. Sie war ein Wirbelwind aus Designer-Labels und spürbarer Arroganz. Eine übergroße Sonnenbrille verdeckte die Hälfte ihres Gesichts, und ihre Absätze klackerten ein wütendes Stakkato auf dem Marmorboden.

Sie marschierte direkt zum Empfangstresen und knallte eine Platin-Kreditkarte mit einem scharfen Geräusch auf die Theke, das die Empfangsdame zusammenzucken ließ.

„Einen schwarzen Americano“, verlangte sie, ihre Stimme triefte vor Verachtung, als könnte sie nicht fassen, eine so banale Bitte aussprechen zu müssen. „Und sagen Sie Connor, dass ich da bin.“

Die Empfangsdame, eine junge Frau mit großen, nervösen Augen, stammelte: „Meine Dame, das hier ist ein Bürogebäude, kein Café. Herr Bishop ist in einer Besprechung…“

Das Lachen der Frau war scharf und humorlos. Sie schob ihre Sonnenbrille auf der Nase herunter und enthüllte Augen, die kalt vor Verachtung waren. „Wissen Sie, wer ich bin?“

Sie wartete nicht auf eine Antwort. Sie stieß einen perfekt manikürten Finger auf ihr eigenes Gesicht. „Jaden Juarez. Klingelt da was? Nein? Na gut. Besorgen Sie mir einfach den Kaffee. Sofort. Und wagen Sie es nicht, dieses ekelhafte Instantpulver aus der Teeküche zu benutzen. Ich will frisch gemahlene Bohnen. Fünf Minuten.“

Ich stand vollkommen still, eine stille Beobachterin des sich entfaltenden Dramas. Mein Mitarbeiterhandbuch, noch warm vom Drucker, beschrieb einen klaren Verhaltenskodex: Professionalität, Respekt, Integrität. Jaden Juarez verletzte all das in ihren ersten dreißig Sekunden.

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, meine Haltung entspannt. Meine Rolle war es zu beobachten, nicht einzugreifen.

„Meine Dame, ich darf den Tresen nicht verlassen, und unsere Pantry…“, versuchte die Empfangsdame es erneut, ihre Stimme zitterte.

„Dann finden Sie jemanden, der es darf“, schnappte Jaden. Sie musterte die Lobby, und ihr eisiger Blick fiel auf mich. Auf meine schlichten Jeans, meinen einfachen Pullover, meinen unauffälligen Rucksack. Sie sah eine Niemanden. Eine kleine Angestellte.

Sie stolzierte auf mich zu, ihr teures Parfüm eine erstickende Wolke. „Sie. Arbeiten Sie hier?“

Ich erwiderte ihren Blick ruhig. „Ja. Ich bin neu.“

„Perfekt“, sagte sie, ein grausames Lächeln spielte auf ihren Lippen. „Dann haben Sie noch nicht gelernt, nutzlos zu sein. Holen Sie meinen Kaffee. Schwarzer Americano. Frisch gemahlen. Sie haben jetzt noch vier Minuten.“

Mein erster Impuls war eine heiße Welle des Zorns. Ich war die Mitgründerin dieser Firma. Mein Name stand auf den geheimen Gründungsdokumenten, die im Safe meines Vaters weggeschlossen waren. Aber meine öffentliche Identität war Blake Steele, Junior-Entwicklerin. Und eine Junior-Entwicklerin widersprach nicht dem… Gast des CEOs.

Also atmete ich tief durch. „Natürlich“, sagte ich, meine Stimme gleichmäßig und höflich. „Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Meine Höflichkeit schien sie mehr zu erzürnen als Trotz es getan hätte. Ihre Augen verengten sich. „Was Sie tun werden, ist, meinen Kaffee zu holen. Schauen Sie mich nicht mit diesem Gesicht einer dummen Kuh an. Nicken Sie einfach und gehen Sie.“

Sie war so nah, dass ich die winzigen Poren in ihrem Make-up sehen konnte. Sie versuchte, mich einzuschüchtern, ihre Dominanz in diesem Raum zu behaupten, den sie eindeutig als ihren eigenen betrachtete.

„Wer stellt die Leute in dieser Abteilung überhaupt ein?“, murmelte sie, laut genug für die gesamte Lobby. Sie blickte auf meine vernünftigen, bequemen Schuhe und dann demonstrativ auf ihre eigenen himmelhohen Louboutins. „Die Standards lassen eindeutig nach.“

Sie beugte sich näher, ihre Stimme ein giftiges Flüstern. „Wenn Sie ihn zurückbringen, werden Sie mich als Frau Juarez ansprechen. Verstanden?“

Bevor ich antworten konnte, eilte ein Mann aus dem Flur, sein Gesicht blass vor Panik. Es war Mark, der Leiter der Entwicklungsabteilung. Mein neuer Chef.

„Frau Juarez! Es tut mir so leid für die Verzögerung“, sagte er und verbeugte sich praktisch. „Wir wussten nicht, dass Sie so früh hier sein würden.“

Er warf mir einen verängstigten Blick zu. „Ich entschuldige mich für meine neue Mitarbeiterin. Sie kennt die Regeln noch nicht.“

Jaden machte eine abfällige Handbewegung, ohne ihn auch nur anzusehen. „Sorgen Sie einfach dafür, dass sie sie lernt. Schnell.“

Sie drängte sich an ihm vorbei und verschwand den Korridor hinunter, der zu Connors Vorstandsetage führte.

Mark stieß einen langen, zittrigen Atemzug aus und wandte sich mir zu, sein Ausdruck eine Mischung aus Mitleid und Angst. „Hör zu, Blake. Das ist Jaden Juarez. Sie ist… besonders.“

„Inwiefern besonders?“, fragte ich, obwohl ich das ungute Gefühl hatte, es bereits zu wissen.

„Sie ist Connors Gast. Sein Dauergast“, sagte er und senkte die Stimme. „Sie hat vor Jahren das Leben seiner Schwester gerettet. Knochenmarkspende. Connor hat das Gefühl, er schuldet ihr alles. Also bekommt sie, was immer sie will. Sie kann hier mit einer einzigen Beschwerde Karrieren machen oder brechen. Halte dich einfach von ihr fern. Entschuldige dich, tu, was sie sagt, und halte den Kopf unten.“

Ich nickte, meine Gedanken rasten. Jaden Juarez. Die „Retterin“. Connor hatte mir natürlich von ihr erzählt. Aber er hatte eine Heldin beschrieben, eine selbstlose Frau. Nicht diese grausame, narzisstische Kreatur. Und er hatte ganz sicher nie erwähnt, dass sie einen Freifahrtschein hatte, um unsere Mitarbeiter zu terrorisieren.

Ein kalter Knoten der Unruhe bildete sich in meinem Magen. Die Gründungsdokumente, die echten, listeten zwei Mitgründer auf: Connor Bishop und Blake Shaw. Nicht Steele. Shaw. Wie in David Shaw, dem Titan des Silicon Valley. Mein Vater.

Connor wusste, dass Jaden nicht die „Dame des Hauses“ war, die sie vorgab zu sein. Ich war es. Das war meine Firma, genauso wie seine.

Warum ließ er das zu?

Ich verdrängte die Frage. Ich war hier, um zu beobachten. Das war nur mein erster Test. Ein Test der Unternehmenskultur und ein Test von Connors Führung.

Na gut. Mal sehen, wie er führt.

Und mal sehen, wie weit Frau Juarez bereit ist zu gehen.