Erkannte Victor, dass ihre Reaktion etwas zu intensiv wurde, und milderte seinen Ton. „Ich habe morgen ein wichtiges Kundengespräch. Wie wäre es, wenn stattdessen mein Assistent Lucas dich begleitet? “

Bevor Evelyn antworten konnte, drehte er sich um und ging ins Badezimmer, um eine Dusche zu nehmen.

Die ganze Nacht über drehten sich James' Worte in ihrem Kopf.

Evelyn hatte in dieser Nacht keinen guten Schlaf.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war es bereits Mittag. Lucas Grant hatte den ganzen Vormittag im Wohnzimmer gewartet, nur um ihr bedauerlicherweise mitzuteilen, dass die Tanzaufführung bereits beendet war.

Seit ihre Beine gelähmt waren, hatte sie keine Tanzdarbietungen mehr gesehen.

Ein Grund war, dass sie Angst hatte, es würde schmerzhafte Erinnerungen wachrufen.

Der andere Grund war, dass sie den traumatischen Tag, an dem ihr die Beine von der Bühnentechnik zerquetscht wurden, nicht noch einmal durchleben wollte.

Am Vortag hatte sie vorsätzlich vorgeschlagen, mit Victor zur Aufführung zu gehen, nur als Vorwand, um sein Engagement zu testen.

Sie hatte gewettet, in der Hoffnung, dass Victor sie diesmal wählen würde.

Aber es stellte sich heraus, dass sie die Wette verloren hatte.

Sie konnte sich nicht mehr erinnern, wann sie Sophias Instagram-Account abonniert hatte, aber am ersten Tag Sophias Rückkehr ins Land postete sie drei Updates in schneller Folge.

Der erste Beitrag war ein Bild von Victor, der im Regen am Flughafen auf sie wartete, um sie bei Tagesanbruch abzuholen.

Die Bildunterschrift lautete: „Habe gehört, dass ich zurückkomme, und jemand hat mich schon am Flughafen um die Dämmerung erwartet. Er sagte sogar, er wolle der Erste sein, der mich wiedersehe. So kitschig.“

Das zweite war ein Bild von ihr und Victor zusammen, während sie sich kuschelten und die Tanzaufführung sahen.

Die Bildunterschrift lautete: „Wir sind hier, um die Tanzshow zu sehen! Er hat versprochen, mich auf die internationale Bühne zu bringen. Da wird man ja schwätzig.“

Der neueste Beitrag war ein Foto, das in einem Restaurant aufgenommen wurde, wo Victor vorsichtig ihren Mund abtupfte. Sein Hochzeitsring, den er am Vorabend noch getragen hatte, fehlte jetzt.

Die Kommentare wurden von Leuten überschwemmt, die sie beneideten und ihr Glück wünschten.

Evelyn lachte selbstironisch und rief Victor an.

Er lehnte den Anruf zweimal ab, bevor er endlich antwortete. „Ich bin gerade nicht erreichbar, ich rufe dich später zurück.“

Eine Frauenstimme, süß und verspielt, kam über das Telefon. „Wer ruft zu dieser Stunde an? Ich habe meine Kleidung schon ausgezogen.“

Bevor Evelyn reagieren konnte, hängte Victor schnell auf.

Lucas, bemerkend, was passiert war, konnte sie nicht anders als trösten. „Mr. Blake ist in letzter Zeit wirklich sehr beschäftigt. Wenn Sie etwas brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen.“

Lucas konnte nicht verstehen, warum sein Boss, wenn er Gefühle für Sophia hatte, sich die Mühe gemacht hatte, Evelyn zu heiraten.

Er würde nie erfahren, welchen Schaden seine impulsiv getroffene Entscheidung der zerbrechlichen Frau gegenüber verursacht hatte.

Evelyn hatte gerade eine Nachricht an ihre beste Freundin, Claire Jennings, geschickt. „Ein Freund wird mich bald besuchen. Könnten Sie mir helfen, sie hereinzubringen, Mr. Grant?“

Sie senkte den Blick und schaute auf den Rollstuhl, auf dem sie saß.

„Weißt du, es ist mir nicht wirklich möglich, so rauszugehen.“

Ein Hauch von Mitleid huschte über Lucass Gesicht, und er stimmte schnell zu.

Sobald Claire das Schlafzimmer betrat, schnitt Evelyn sofort die Tür hinter ihr zu und machte einige langsame Schritte auf sie zu.

Bevor Claire überrascht schreien konnte, bedeckte Evelyn ihren Mund schnell.

„Mach es leise.“

Claire, fast in Tränen, flüsterte aufgeregt: „Der Doktor, den Victor für dich gefunden hat, hat wirklich funktioniert! Deine Beine sind geheilt, du kannst stehen! Das ist ein Wunder! Weiß Victor davon?“

„Er weiß es nicht. Ich kann es ihm nicht erzählen.“

Claires Lächeln verweilte sofort auf ihrem Gesicht.

Evelyn erzählte Claire kurz, was sie am Vortag belauscht hatte. Nachdem Claire zugehört hatte, umarmte sie Evelyn still, und dann setzte Evelyn ihre Erzählung fort.

„Sophia ist zurück in der Stadt. Ich habe keinen Grund, länger zu bleiben.“

Evelyn nahm einen Scheidungsvertrag aus dem Safe in ihrem Zimmer und reichte ihn Claire.

„Dies ist der Scheidungsvertrag zwischen Victor und mir. Du bist Anwalt, also übertrage ich dir meinen ganzen Scheidungsfall anvertraut.“

Dies war derselbe Scheidungsvertrag, den Evelyn Victor bei ihrer Hochzeit dazu gebracht hatte, zu unterschreiben. Sie hatte ihm freiwillig die Macht gegeben, zu entscheiden, und ihm gesagt, dass er, wenn es einen Zeitpunkt gäbe, an dem er sie nicht mehr möge – wenn ihre Behinderung ihn zu sehr belaste – er ihre Ehe jederzeit beenden könne, einfach indem er den Vertrag nutze.

Victor hatte es wahrscheinlich inzwischen vergessen. Selbst wenn er es sich erinnerte, war Evelyn sicher, dass er den Vertrag schnellstmöglich aktivieren würde, sobald er bereit war.

Claire nickte nach der Durchsicht des unterschriebenen Scheidungsvertrags. „Alles sieht in Ordnung aus. Aber es gibt eine Wartefrist von 30 Tagen, bevor er rechtskräftig wird. Das bedeutet, du musst dich im nächsten Monat noch im Anwesen der Blakes aufhalten.“

Evelyn klopfte auf ihre schmerzenden Beine. „Ich weiß.“

Ihre Beine hatten sich noch nicht ganz erholt, und der Monat würde ihr eine gute Gelegenheit bieten, sich auszuruhen und zu heilen.

Kurz nach Claires Weggang erhielt Evelyn eine Nachricht von Victor.

„Ich bringe heute vielleicht einen Freund nach Hause.“

Er bat nicht um Erlaubnis, sondern informierte sie lediglich.

Victor brachte selten Leute nach Hause, und selbst sein engster Freund James hatte dort noch nie übernachtet. Evelyn konnte sich niemanden vorstellen, der ihn dazu bringen würde, diese Gewohnheit zu brechen, außer Sophia.

Sie öffnete ihr Telefon und sah tatsächlich Sophias neuesten Beitrag.

„Sobald ich sagte, ich hätte keinen Platz zum Bleiben, bot er mir an, bei ihm einzuziehen. Ihr könnt in den Kommentaren aufhören zu raten. Ich habe gerade erfahren, dass er verheiratet ist. Wir sind nur gute Freunde, ich hoffe, seine Frau wird es nicht falsch verstehen.“

Blättert man nach unten, sieht Evelyn mehrere Kommentare.

„Egal wie mächtig die Frau ist, sie muss immer zur Seite treten für dich.“

„Die wahre Liebe ist zurück. Wenn die behinderte Frau weiß, was gut für sie ist, macht sie Platz.“

Dann fiel ihr Victors spitzer Kommentar ins Auge…

„Komm schon, wer würde sich trauen, dich anzugehen? Du besitzt das hier ja quasi“, schrieb Victor.

Niemand hätte erwartet, dass Evelyn Sophias Instagram-Account folgt – geschweige denn, dass sie jeden einzelnen Kommentar unter ihren neuesten Beiträgen durchgeht.

An diesem Abend brachte Victor, wie erwartet, Sophia zurück ins Haus.

Sie grinste Evelyn freundlich an und streckte die Hand aus, um die Hand zu schütteln, und schaute von ihrer höheren Position aus abschätzig hinunter, als würde sie sie inspizieren.

Evelyn runzelte leicht die Stirn – sie hatte es sowieso wie auch im wörtlichen Sinne nie gemocht, herabgesehen zu werden – und rollte sich leise davon.

Sophia war offensichtlich nicht erfreut. Sie wandte sich mit einem flehenden Blick an Victor. „Habe ich etwas falsch gemacht? Ich glaube, Evelyn mag mich nicht…“

Evelyn hatte sich kaum hingelegt, als Victor hereinbrach, um sie anzugreifen.

„Sie ist eine alte Freundin und besucht zum ersten Mal. War es wirklich notwendig, so kalt zu sein? Weißt du, sie weinte gerade draußen? Du solltest hingehen und dich entschuldigen.“

Evelyn sah ihn direkt an und antwortete, jedes Wort war bestimmt und fest. „Ich bin müde und möchte nicht mit dir über Bagatellen streiten. Außerdem habe ich nichts falsch gemacht. Warum sollte ich mich entschuldigen?“

Gerade in dem Moment stürmte Sophia herein und hielt eine Pappschachtel vor sich, die sie strahlend in die Höhe hielt.

„Victor, ich kann nicht glauben, dass du meine alten Tanzschuhe und Kostüme die ganze Zeit aufbewahrt hast! Warst du heimlich in mich verliebt oder so?“

Sie stieß ihn am Arm verspielt an.

Victor sah völlig verwirrt aus, aber Evelyn erkannte die Box sofort. Es war ihre.

Sie schluckte den Drang, aufzustehen, rückte mit dem Rollstuhl näher und streckte die Hand aus, während sie mit brennenden Blicken zu ihm aufsaß.

„Das gehört dir nicht. Gib es zurück."

Von Eveylns plötzlichem Herannahen überrascht, rutschte Sophias Hand—und der Inhalt der Schachtel kullerte über den Boden.

Darunter befand sich auch ein Pokal, der gegen den Boden klapperte und in Stücke zersprang.

Evelyns Augen weiteten sich ungläubig. Im Chaos muss jemand ihren Rollstuhl getreten haben – er kippte seitwärts um.

Sie krabbelte, um die zerbrochene Trophäe aufzuheben, ihre Atemgeräusche waren ungleichmäßig.

Sophia, offensichtlich erschüttert, tauchte hinter Victor und klammerte sich an seinen Arm. „Was ist mit ihr los? Sie macht mir Angst…“

Victor kam schließlich wieder zu sich. Er streichelte Sophia beruhigend am Schulter, dann wandte er sich wieder Evelyn zu. Sie zog ihre Beine hinterher und versuchte, alle heruntergefallenen Gegenstände wieder in die Kiste zu packen.

„Das ist doch nur ein Haufen Müll. Musst du wirklich so dramatisch sein?“

Evelyn antwortete nicht. Ihre Hände zitterten, als sie versuchte, die Teile des kaputten Pokals wieder zusammenzusetzen.

Victor beugte sich, um sie aufzuheben, aber Evelyn, die vor Wut zitterte, schlug ihm hart über das Gesicht.

„Das ist kein Schrott“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Dieser Pokal bedeutete mir die Welt“.

Es enthielt den letzten Rest ihrer Träume - und den letzten Funken ihrer Liebe zu ihrem Vater.

Victor war stets stolz und arrogant. Als er versuchte, sie zu trösten, und dabei eine Ohrfeige erhielt, stieg sein Zorn – er warf sie wortlos zurück hinab.

Sophia spähte hinter ihm hervor und sagte nervös: „Es tut mir so leid, Evelyn. Ich wusste nicht, dass es deins ist. Ich dachte wirklich, es wäre meins. Ich habe genug Trophäen. Ich gebe dir eine von meinen, um sie zu ersetzen!“

Und sofort drehte sie sich um und floh.

Victor zögerte nicht einmal – er rannte sofort hinter ihr her.

Evelyn saß auf dem Boden, die zerbrochene Trophäe fest umklammernd. Ihre Beine schmerzten, aber sie kämpfte sich durch und kroch langsam zurück ins Bett.

Dieser Pokal… er war nicht teuer.

Aber es wurde von ihrem Vater angefertigt, als sie zwölf Jahre alt war.

Jetzt war es kaputt, genau wie ihre Träume vom Tanzen.

Kurz darauf kehrte Victor zurück und stellte ein weiteres Trophäen neben ihren Bettkasten.

„Dies ist Sophias allererste Trophäe. Es ist auch ihre Lieblings. Sie sagte, sie sei bereit, sie dir zu geben. Sie bat mich außerdem, ihr die Entschuldigung zu überbringen. Evelyn… lass uns das nicht weiter auswalzen. Bitte, lass es gut sein.“

Evelyn nahm den Pokal vom Nachttisch und wendete ihn in den Händen, untersuchte ihn.

Vor drei Jahren war sie gezwungen worden, sich vom Wettbewerb zurückzuziehen, nachdem ein Unfall sie querschnittsgelähmt hatte.

Das war also die Meisterschaftstrophäe – gewonnen von Sophia.

Kein Wunder, dass es ihr Lieblingsstück war. Das erste Pokal, das sie jemals erhalten hatte, durch unlautere Mittel erlangt. Natürlich war sie begeistert.

Victor hielt wirklich Wort. Egal, was Evelyn kosten würde, wenn er Sophia ein Versprechen gab, würde er es einlösen.

Und jetzt hatte Sophia diesen Trophäe als Entschädigung gebracht. Es gab keinen Zweifel daran - es sollte sie demütigen.

Evelyn schloss die Augen. Erinnerungen an die gemeinsame Zeit mit Victor spielten sich wie ein Film in ihrem Kopf ab.

Vor drei Jahren hatte Victor alle digitalen Werbetafeln in der Stadt übernommen und seine Liebe zu ihr öffentlich gestanden. In jenem Jahr war sie die am meisten beneidete Frau in Beaumont.

Ohne zu zögern hatte sie ihm ihr Herz gegeben. Und am Ende war es alles gelogen.

Allein dieser Gedanke ließ sie nach der Trophäe greifen und sie gegen die Wand schleudern.