Wilbur, zusammen mit Nadia und den drei Morgan-Brüdern, waren von der Szene vor ihnen völlig verblüfft. Obwohl Marens Handgelenke festgebunden waren, hatte sie es geschafft, eine Gruppe von Entführern zu überwältigen, die mit einer terroristischen Organisation in Verbindung standen.

Konnte das wirklich sein? War es überhaupt vorstellbar?

Historisch gesehen war Maren immer schwach gewesen und hatte Mühe, selbst die leichtesten Gewichte zu tragen. Ihre Tollpatschigkeit hatte ihren Kampftrainer einst zur Verzweiflung getrieben, der sie als völlig unfähig bezeichnet hatte.

Angesichts ihrer kümmerlichen Fähigkeiten – wie konnte sie dann eine Gruppe von Entführern besiegen, die im echten Kampf geübt waren?

Für sie war die wahrscheinlichste Erklärung, dass Maren die ganze Szene inszeniert hatte. Vielleicht hatte sie diese sogenannten Entführer engagiert, um eine dramatische Rettung zu inszenieren und Wilburs Aufmerksamkeit zu gewinnen, ganz wie bei ihren früheren Aktionen. Doch ihre Handlungen hatten Nadia fahrlässig in Gefahr gebracht.

Allein dieser Gedanke reichte aus, um in Wilbur einen Anflug von Ärger zu entfachen. Wutentbrannt stellte er sich Maren entgegen, seine Stimme scharf und vorwurfsvoll. „Also war das alles nur ein Schauspiel! Maren, du hast diese Entführung arrangiert. Ich dachte, du hättest endlich eingesehen, wie falsch dein Verhalten war. Ich war bereit, dir ein bisschen Schwierigkeiten zuzugestehen, bevor ich eingreife, aber du spielst immer noch die gleichen alten Spiele. Magst du mich so sehr? Dass du Nadia in deine Pläne einbeziehst, und das vor aller Augen?“

Nadia kuschelte sich näher an Wilbur, ihre Stimme triefte vor vorgetäuschtem Entsetzen. „Maren, hasst du mich wirklich so sehr? Ich wollte dir nie Konkurrenz machen. Wenn meine Anwesenheit dir zu viel ist, bin ich bereit zu gehen. Ich werde dir sogar all meine Forschungserfolge übergeben, wenn du denkst, ich stehe dir im Weg.“

Nadias gespielte Rücksichtnahme rührte die Morgan-Brüder zutiefst und verursachte ein Gefühl von Mitleid. Ihre Blicke zu Maren waren voller unausgesprochener Drohungen.

„Da haben wir also eine Schwester, die so grausam ist wie du. Wie viel besser wäre es, wenn Nadia wirklich zu dieser Familie gehören könnte. Maren, du bist nichts als ein Fleck auf der Ehre der Morgans.“

Diese Anschuldigungen entfachten erneut all die Demütigungen, die Maren in den letzten zwei Jahren ertragen hatte.

Nur einen Tag nach ihrer Entführung durch die Feinde der Familie hatte ihr Vater Nadia vorgestellt – das Kind, das er vor allen verborgen gehalten hatte.

Nach ihrer Rückkehr hatte Nadia ihre Fähigkeiten in vielen Bereichen bewiesen und Maren überschattet, die nach der Familienzusammenführung alle Erinnerungen an ihre Unterweltjahre verloren hatte und dadurch scheinbar bedeutungslos wirkte.

Die Familie Morgan zögerte nicht, Nadia bei jeder Gelegenheit zur Schau zu stellen und zog sogar Wilburs Aufmerksamkeit auf sich, Marens Verlobten.

Das war bereits zu viel für sie.

Doch Nadias Ehrgeiz stoppte nicht dort. Sie strebte danach, Marens rechtmäßigen Platz als anerkannte Morgan-Tochter einzunehmen, und intrigierte über zwei harte Jahre hinweg gegen sie, was Wilbur und ihre Brüder noch mehr gegen sie aufbrachte.

Nadia hatte eine gefährliche Intrige inszeniert, die Marens Leben beinahe gekostet hätte, um sich dann als Retterin vor Wilbur und den Brüdern zu präsentieren und Marens ohnehin angeschlagene Reputation weiter zu beschädigen.

An diesem Tag bestand Nadia darauf, auszugehen – eine Entscheidung, die zu ihrer Entführung führte.

Als die Entführer zwischen Nadia und Maren wählen mussten, entschieden sich Wilbur und die Brüder ohne zu zögern für Nadia.

Maren, das einst respektierte Morgan-Mädchen, entkam nur knapp einem demütigenden Schauspiel, das zugleich erbärmlich und lächerlich gewesen wäre.

Hätte sie ihre Erinnerungen nicht zurückgewonnen, hätte ihr Plan heute Erfolg gehabt.

Doch sie hatte alles erinnert. Ihre vier qualvollen Jahre in der kriminellen Unterwelt hatten ihr jegliche verbliebene Zuneigung zu Wilbur genommen und ihr Herz leer zurückgelassen.

In den letzten zwei Jahren hatte Wilbur ihr gegenüber nichts als Grausamkeit gezeigt – nur wegen Nadia.

Im Angesicht dieser Verrate hob Maren plötzlich die Hände und löste fließend die Fesseln. Dann trat sie auf Wilbur und ihre Brüder zu.

„Also, das ist ein Schauspiel? Ich bin die Schande?“

Ihr Lachen war kalt und von tiefem Verachtung durchzogen.

Wilbur und die anderen spürten einen kalten Schauer, der ihnen über den Rücken lief – so simpel klang ihr Ton und ihr Lachen.

Bevor jemand antworten konnte, verstummte Marens Lachen und ihr Gesicht verfinsterte sich. „Wenn das so ist, kann ich es genauso gut bis zum Äußersten treiben!“

Mit dieser Erklärung bewegte sie sich schnell und versetzte Wilbur eine heftige Ohrfeige ins Gesicht.

Der scharfe Klang des Schlages hallte durch den Raum und versetzte alle in Schweigen.

Der unerwartete Schlag versetzte Marens drei Brüder und Nadia in einen Zustand völligen Unglaubens.

War Maren es ernst – sie hatte mit Wilbur abgeschlossen? Dabei war sie all die Jahre tief in ihn verliebt gewesen. Und doch hatte sie ihm gerade offen ins Gesicht geschlagen.

„Bist du wahnsinnig geworden, Maren?“ Wilbur war ebenso überrascht. Die Vorstellung, dass Maren es wagte, ihn zu schlagen, schien unvorstellbar.

Er stand unter seinen Gleichaltrigen als angesehener junger Erbe der Familie Thorpe. Nie zuvor hatte er eine körperliche Auseinandersetzung erlebt. Dass Maren, die ihn einst vergöttert hatte, ihm vor aller Augen eine Ohrfeige geben würde, war undenkbar.

„Du solltest um meine Vergebung flehen, oder sonst halt mich nicht verantwortlich machen, wenn ich alles vergesse, was wir miteinander geteilt haben!“ Wilbur kochte vor Wut.

Wenn sie nur Aufmerksamkeit durch Drama suchte, würde er ihr das Scheitern ihres Spiels zeigen. Alles, was sie erreichte, war seine wachsende Verachtung. Er war fest entschlossen, Vergebung sei ausgeschlossen. Wenn sie endlich ihre Isolation begriff, würde sie ohne Verbündete dastehen.

Wilbur war noch immer überzeugt, dass Marens Verhalten nur eine weitere Inszenierung war; es fiel ihm schwer zu glauben, dass sich jemand in so kurzer Zeit so drastisch ändern konnte.

Doch Maren hatte keine Lust mehr auf Spielchen mit ihm. Ihre frühere Zuneigung war in Ekel umgeschlagen, nachdem sie seine wahre Natur gesehen hatte.

Sie sagte kalt: „Die Ohrfeige hast du dir mehr als verdient, Wilbur. Lass uns heute Klartext reden. Betrachte diesen Schlag als sanfte Zurechtweisung für deine Respektlosigkeit. Du kannst froh sein, dass es bei dem geblieben ist. Außerdem betrachte unsere Verlobung als beendet. Ich mache Schluss. Ich will die 10% Anteile zurück, die ich als Verlobungsgeschenk an die Familie Thorpe übertragen habe. Ab jetzt haben wir nichts mehr miteinander zu tun.“

Mit dieser Erklärung drehte sich Maren um und ging. Nun, da ihre Erinnerungen zurückgekehrt waren, hatte sie weit wichtigere Probleme zu lösen. Es war Zeit, sich den Verrätern zu stellen.

„Was?“ Wilburs Reaktion war vollkommen schockiert.

Er hatte nie damit gerechnet, dass Maren die Verlobung wirklich beenden würde.. Und auf ihre Forderung, die 10% Anteile zurückzufordern, war er überhaupt nicht vorbereitet. Wie konnte sie es wagen!

Ursprünglich stammten diese Anteile aus einem Erbe ihres Großvaters. Vor ihrem Tod hatte Marens Mutter 50% der Anteile an ihrem Familienunternehmen – das nun zur Morgan Gruppe geworden war – Maren vermacht, die ihr mit Volljährigkeit gehören sollten.

Während einer Finanzkrise der Familie Thorpe hatte Maren 10% dieser Anteile als Verlobungsgeschenk vorgeschossen und ihnen so durch die Geldprobleme geholfen. Wilbur war eher aus finanzieller Notwendigkeit als aus Liebe eingewilligt, denn seine Vorlieben galten Nadia.

Marens Vater kontrollierte derzeit die verbleibenden 40% der Anteile.

Jetzt wollte Maren ihre Entscheidung rückgängig machen und die Anteile zurückholen. Wollte sie die Familie Thorpe absichtlich in den finanziellen Ruin treiben? Wilbur war entschlossen, das zu verhindern, ebenso wie der Rest der Familie Morgan.

„Maren, das ist zu viel! Papa und wir alle haben genauso für die Familie geschuftet wie du. Diese Anteile, die du der Familie Thorpe gegeben hast, waren nie nur dein Eigentum!“, rief einer ihrer Brüder heftig.

„Wirklich, Maren, wie kannst du nur so kalt und gierig sein? Wir sind doch deine Familie, “ fügte Nadia hinzu, ihre Stimme vor Zorn gespannt.

Der Verlust der 10% Anteile würde für die Familie Thorpe ernsthafte finanzielle Probleme bedeuten und Nadias Wunsch gefährden, in die Familie einzutreten und aufzusteigen.

Dennoch ging Maren mit fester Entschlossenheit, ignorierte ihre Bitten und warf keinen Blick zurück.

Das löste eine Welle der Panik bei allen Anwesenden aus.

„Warte, Maren! Was soll das mit der Auflösung der Verlobung und dem Zurückfordern der Anteile? Erklär uns das bitte, bevor du gehst!“

Wilbur wurde plötzlich klar, dass Maren es heute ernst meinte, und er war überrascht.

Er bewegte sich schnell und versuchte, Marens Schulter zu greifen, um sie aufzuhalten.

Doch als er nur wenige Zentimeter entfernt war, bemerkte Maren die drohende Gefahr.

Als herrschende Kraft der Unterwelt setzten ihre scharfen Instinkte ein, und sie wich Wilburs Hand blitzschnell aus, ohne einen Moment zu zögern. Gleichzeitig konterte sie instinktiv und schlug Wilburs Hand scharf.

„Ah!“ Wilbur schrie vor Schmerz auf, sein Arm wurde taub, und er taumelte rückwärts, kämpfte um sein Gleichgewicht.

Der Raum verstummte, schockiert über das unerwartete Ergebnis.

Wilbur war kein gewöhnlicher Gegner; er galt als beeindruckender Kampfmeister, persönlich ausgebildet von Beau Francis, einem legendären Kämpfer der Königlichen Militärakademie in Baimsa.

Und doch wurde er hier mit wenig Mühe von Maren besiegt, die immer als schwach und unfähig unterschätzt worden war. Wie konnte das sein?