„Maren, ist dir nie aufgefallen, wie viel Ehre Nadia unserer Familie gebracht hat? Und sieh dich an – alles, was du getan hast, ist, uns herunterzuziehen.“

„Denk daran, Nadia hat sich einst für dich riskiert. Jetzt ist es an der Zeit, ihr etwas zurückzugeben.“

„Rettet Nadia! Mit Maren könnt ihr machen, was ihr wollt.“

„Ich entscheide mich auch für Nadia!“

„Ich ebenfalls.“

Am düsteren Stadtrand, in einer verlassenen Fabrik, waren Maren Morgans Handgelenke festgebunden. Hilflos hörte sie zu, wie ihre drei Brüder ihre Halbschwester Nadia Morgan ihr vorzogen.

Ihre letzte Hoffnung ruhte auf Wilbur Thorpe, dem Verlobten, den sie über zehn Jahre hinweg geliebt hatte, dem Mann, mit dem sie ihre Kindheit geteilt hatte.

Wilbur stand in der Nähe, makellos gekleidet, sein Auftreten distanziert und kühl.

Ihre Blicke trafen sich kurz, doch seine Lippen öffneten sich nur, um mit brutalem Gleichmut zu sprechen. „Meine Wahl fällt auf Nadia. Fass sie an, und du wirst es bereuen. Was Maren betrifft – sie bedeutet mir nichts. Macht, was ihr wollt.“

Wilburs rücksichtsloses Ignorieren zerschmetterte Maren und schnitt ihr tief ins Herz. Sie erinnerte sich genau an all das, was sie geopfert hatte, um ihn am Leben zu erhalten, ihr Blut mehrfach zu geben, selbst wenn die Ärzte warnten, sie könnte es nicht überleben.

Obwohl sie seine Ablehnung erwartet hatte, zerbrachen seine kalten Worte etwas Tiefes in ihr.

Der Schmerz war überwältigend – so groß, dass sie kein Wort hervorbringen konnte.

Alles, was sie tun konnte, war zuzusehen, wie Nadia in Tränen ausbrach und sich in Wilburs Arme warf. Der Mann, der ihr gegenüber kalt und distanziert gewesen war, wischte nun sanft Nadias Tränen weg.

Ihre Brüder umgaben Nadia schützend, überhäuften sie mit Zuneigung und übersahen dabei völlig ihr Leid.

Niemand kümmerte sich um sie. Nicht einmal ein flüchtiger Blick war ihr gegönnt.

Stattdessen sah sie sich grinsenden Entführern gegenüber, deren schmutzige Körper sich mit finsterer Erwartung näherten.

„Wer hätte gedacht, dass die Familie Morgan ihre eheliche Tochter fallen lässt, nur um eine uneheliche zu schützen? Sieht so aus, als hätten wir Ratten heute Abend den Jackpot geknackt.“

„Geduld, Jungs – jeder kommt noch dran.“

Maren lehnte sich gegen die Wand, gefangen.

Ihr Hals brannte vom Schreien zuvor, der Geschmack von Blut lag noch frisch auf ihrer Zunge.

Während ihre Familie Nadias Rettung feierte, spürte Maren, wie der letzte Hoffnungsschimmer zerbrach.

Sie gab endlich auf.

Das Gesicht ihrer Mutter blitzte vor ihrem inneren Auge auf und schenkte ihr einen Schub neuer Kraft. Sie hatte genug von diesem Albtraum.

Plötzlich warf Maren den Kopf zurück und stürmte zur Wand hin.

Doch bevor sie weit kam, bemerkte der Anführer der Entführer ihre Bewegung. Er packte eine Haarsträhne und riss sie brutal zurück, unterbrach ihren Versuch.

Dann schlug eine heftige, brennende Ohrfeige auf Marens Gesicht ein.

„Denk noch mal nach, Schlampe! Wir sind mit dir noch nicht fertig.“

Der brutale Schlag warf Maren in die Bewusstlosigkeit.

Doch niemand schien sich dafür zu interessieren.

Laut lachend griffen die Entführer gierig nach ihr, ihre schmutzigen Absichten offen vor Augen.

Hände zerrten grob an ihrer Kleidung.

Gerade als sie begannen, Marens Kleidung zu zerreißen, riss sie plötzlich die Augen auf.

Jede Spur von Verletzlichkeit war sofort verschwunden und einem intensiven, kampfbereiten Blick gewichen.

Instinktiv drehte sie sich nach oben.

Mit ihren gefesselten Handgelenken legte sie dem nächsten Angreifer den Hals frei.

Sie nutzte ihre Schwungkraft, drehte sich scharf und entschlossen.

Ein widerliches Knacken durchbrach die Stille, als der Mann leblos zusammenbrach.

Den kurzen Schock ausnutzend, führte Maren einen weiten hohen Kick aus, der die übrigen Entführer zu Boden schickte.

Die unmittelbare Bedrohung war neutralisiert, doch Marens Stirn blieb tief in Falten gelegt, Verwirrung zeichnete sich in ihrem Gesicht ab.

Etwas fühlte sich grundlegend falsch an.

Wie hatte sie die Entführer mühelos besiegt? Warum wirkten ihre Bewegungen so selbstverständlich, vertraut und doch vergessen?

In diesem Moment der Unsicherheit brachen verdrängte Erinnerungen hervor und überwältigten sie.

Von ihren frühesten Tagen bis zu dem traumatischen Moment ihrer Entführung, gefolgt von ihrem Abstieg in eine dunkle Welt – ein Leben voller Blutvergießen und Chaos.

Sie erinnerte sich an alles.

Vor sechs Jahren, als eheliche Tochter der wohlhabenden Familie Morgan in Baimsa, war sie von Feinden mit alten Rechnungen entführt worden. Sie hatte vier Jahre ihrer Erinnerungen während ihrer Zeit in der Unterwelt verloren, doch jetzt kehrte alles zurück.

Den lebhaften Gerüchten zufolge war sie an ein Rotlichtviertel verkauft worden.

Doch die Wahrheit war: Nikolas Edgeworth, der mächtige Anführer der Souveränen Unterwelt, hatte sie als Pflegetochter aufgenommen.

Während dieser vier Jahre hatte Maren eine tiefgreifende Verwandlung durchgemacht. Aus dem behüteten Mädchen der Morgans war sie zu einer mächtigen Kraft der Unterwelt geworden, die schließlich als einzige Erbin der Souveränen Unterwelt anerkannt wurde.

Einst nur eines von Nikolas' vielen Pflegekindern, hatte sie im brutalen Kampf um die Vorherrschaft alle anderen Erben überlebt.

Sie war zur unangefochtenen Herrscherin der kriminellen Welt aufgestiegen.

Bei einer geheimen Operation vor zwei Jahren hatte ein Verrat aus den eigenen Reihen sie in ein Minenfeld geführt.

Wahrscheinlich hatten Einheimische sie damals lebend gefunden und den Behörden übergeben. Ein späterer DNA-Abgleich bestätigte sie als die verlorene Tochter der Familie Morgan und führte zu ihrer Rückkehr.

Tragischerweise hatten Verrat und Minenfeld ihr jene Erinnerungen geraubt.

Erst jetzt öffneten sich die Schleusen ihrer Erinnerung weit.

Tief versunken in Gedanken wurde Maren von einer wütenden Männerstimme vor ihr erschreckt.

„Maren? Du verdammte Frau, was zum Teufel treibst du da?“

Wilbur, zusammen mit Nadia und den drei Morgan-Brüdern, waren von der Szene vor ihnen völlig verblüfft. Obwohl Marens Handgelenke festgebunden waren, hatte sie es geschafft, eine Gruppe von Entführern zu überwältigen, die mit einer terroristischen Organisation in Verbindung standen.

Konnte das wirklich sein? War es überhaupt vorstellbar?

Historisch gesehen war Maren immer schwach gewesen und hatte Mühe, selbst die leichtesten Gewichte zu tragen. Ihre Tollpatschigkeit hatte ihren Kampftrainer einst zur Verzweiflung getrieben, der sie als völlig unfähig bezeichnet hatte.

Angesichts ihrer kümmerlichen Fähigkeiten – wie konnte sie dann eine Gruppe von Entführern besiegen, die im echten Kampf geübt waren?

Für sie war die wahrscheinlichste Erklärung, dass Maren die ganze Szene inszeniert hatte. Vielleicht hatte sie diese sogenannten Entführer engagiert, um eine dramatische Rettung zu inszenieren und Wilburs Aufmerksamkeit zu gewinnen, ganz wie bei ihren früheren Aktionen. Doch ihre Handlungen hatten Nadia fahrlässig in Gefahr gebracht.

Allein dieser Gedanke reichte aus, um in Wilbur einen Anflug von Ärger zu entfachen. Wutentbrannt stellte er sich Maren entgegen, seine Stimme scharf und vorwurfsvoll. „Also war das alles nur ein Schauspiel! Maren, du hast diese Entführung arrangiert. Ich dachte, du hättest endlich eingesehen, wie falsch dein Verhalten war. Ich war bereit, dir ein bisschen Schwierigkeiten zuzugestehen, bevor ich eingreife, aber du spielst immer noch die gleichen alten Spiele. Magst du mich so sehr? Dass du Nadia in deine Pläne einbeziehst, und das vor aller Augen?“

Nadia kuschelte sich näher an Wilbur, ihre Stimme triefte vor vorgetäuschtem Entsetzen. „Maren, hasst du mich wirklich so sehr? Ich wollte dir nie Konkurrenz machen. Wenn meine Anwesenheit dir zu viel ist, bin ich bereit zu gehen. Ich werde dir sogar all meine Forschungserfolge übergeben, wenn du denkst, ich stehe dir im Weg.“

Nadias gespielte Rücksichtnahme rührte die Morgan-Brüder zutiefst und verursachte ein Gefühl von Mitleid. Ihre Blicke zu Maren waren voller unausgesprochener Drohungen.

„Da haben wir also eine Schwester, die so grausam ist wie du. Wie viel besser wäre es, wenn Nadia wirklich zu dieser Familie gehören könnte. Maren, du bist nichts als ein Fleck auf der Ehre der Morgans.“

Diese Anschuldigungen entfachten erneut all die Demütigungen, die Maren in den letzten zwei Jahren ertragen hatte.

Nur einen Tag nach ihrer Entführung durch die Feinde der Familie hatte ihr Vater Nadia vorgestellt – das Kind, das er vor allen verborgen gehalten hatte.

Nach ihrer Rückkehr hatte Nadia ihre Fähigkeiten in vielen Bereichen bewiesen und Maren überschattet, die nach der Familienzusammenführung alle Erinnerungen an ihre Unterweltjahre verloren hatte und dadurch scheinbar bedeutungslos wirkte.

Die Familie Morgan zögerte nicht, Nadia bei jeder Gelegenheit zur Schau zu stellen und zog sogar Wilburs Aufmerksamkeit auf sich, Marens Verlobten.

Das war bereits zu viel für sie.

Doch Nadias Ehrgeiz stoppte nicht dort. Sie strebte danach, Marens rechtmäßigen Platz als anerkannte Morgan-Tochter einzunehmen, und intrigierte über zwei harte Jahre hinweg gegen sie, was Wilbur und ihre Brüder noch mehr gegen sie aufbrachte.

Nadia hatte eine gefährliche Intrige inszeniert, die Marens Leben beinahe gekostet hätte, um sich dann als Retterin vor Wilbur und den Brüdern zu präsentieren und Marens ohnehin angeschlagene Reputation weiter zu beschädigen.

An diesem Tag bestand Nadia darauf, auszugehen – eine Entscheidung, die zu ihrer Entführung führte.

Als die Entführer zwischen Nadia und Maren wählen mussten, entschieden sich Wilbur und die Brüder ohne zu zögern für Nadia.

Maren, das einst respektierte Morgan-Mädchen, entkam nur knapp einem demütigenden Schauspiel, das zugleich erbärmlich und lächerlich gewesen wäre.

Hätte sie ihre Erinnerungen nicht zurückgewonnen, hätte ihr Plan heute Erfolg gehabt.

Doch sie hatte alles erinnert. Ihre vier qualvollen Jahre in der kriminellen Unterwelt hatten ihr jegliche verbliebene Zuneigung zu Wilbur genommen und ihr Herz leer zurückgelassen.

In den letzten zwei Jahren hatte Wilbur ihr gegenüber nichts als Grausamkeit gezeigt – nur wegen Nadia.

Im Angesicht dieser Verrate hob Maren plötzlich die Hände und löste fließend die Fesseln. Dann trat sie auf Wilbur und ihre Brüder zu.

„Also, das ist ein Schauspiel? Ich bin die Schande?“

Ihr Lachen war kalt und von tiefem Verachtung durchzogen.

Wilbur und die anderen spürten einen kalten Schauer, der ihnen über den Rücken lief – so simpel klang ihr Ton und ihr Lachen.

Bevor jemand antworten konnte, verstummte Marens Lachen und ihr Gesicht verfinsterte sich. „Wenn das so ist, kann ich es genauso gut bis zum Äußersten treiben!“

Mit dieser Erklärung bewegte sie sich schnell und versetzte Wilbur eine heftige Ohrfeige ins Gesicht.

Der scharfe Klang des Schlages hallte durch den Raum und versetzte alle in Schweigen.

Der unerwartete Schlag versetzte Marens drei Brüder und Nadia in einen Zustand völligen Unglaubens.

War Maren es ernst – sie hatte mit Wilbur abgeschlossen? Dabei war sie all die Jahre tief in ihn verliebt gewesen. Und doch hatte sie ihm gerade offen ins Gesicht geschlagen.

„Bist du wahnsinnig geworden, Maren?“ Wilbur war ebenso überrascht. Die Vorstellung, dass Maren es wagte, ihn zu schlagen, schien unvorstellbar.

Er stand unter seinen Gleichaltrigen als angesehener junger Erbe der Familie Thorpe. Nie zuvor hatte er eine körperliche Auseinandersetzung erlebt. Dass Maren, die ihn einst vergöttert hatte, ihm vor aller Augen eine Ohrfeige geben würde, war undenkbar.

„Du solltest um meine Vergebung flehen, oder sonst halt mich nicht verantwortlich machen, wenn ich alles vergesse, was wir miteinander geteilt haben!“ Wilbur kochte vor Wut.

Wenn sie nur Aufmerksamkeit durch Drama suchte, würde er ihr das Scheitern ihres Spiels zeigen. Alles, was sie erreichte, war seine wachsende Verachtung. Er war fest entschlossen, Vergebung sei ausgeschlossen. Wenn sie endlich ihre Isolation begriff, würde sie ohne Verbündete dastehen.

Wilbur war noch immer überzeugt, dass Marens Verhalten nur eine weitere Inszenierung war; es fiel ihm schwer zu glauben, dass sich jemand in so kurzer Zeit so drastisch ändern konnte.

Doch Maren hatte keine Lust mehr auf Spielchen mit ihm. Ihre frühere Zuneigung war in Ekel umgeschlagen, nachdem sie seine wahre Natur gesehen hatte.

Sie sagte kalt: „Die Ohrfeige hast du dir mehr als verdient, Wilbur. Lass uns heute Klartext reden. Betrachte diesen Schlag als sanfte Zurechtweisung für deine Respektlosigkeit. Du kannst froh sein, dass es bei dem geblieben ist. Außerdem betrachte unsere Verlobung als beendet. Ich mache Schluss. Ich will die 10% Anteile zurück, die ich als Verlobungsgeschenk an die Familie Thorpe übertragen habe. Ab jetzt haben wir nichts mehr miteinander zu tun.“

Mit dieser Erklärung drehte sich Maren um und ging. Nun, da ihre Erinnerungen zurückgekehrt waren, hatte sie weit wichtigere Probleme zu lösen. Es war Zeit, sich den Verrätern zu stellen.

„Was?“ Wilburs Reaktion war vollkommen schockiert.

Er hatte nie damit gerechnet, dass Maren die Verlobung wirklich beenden würde.. Und auf ihre Forderung, die 10% Anteile zurückzufordern, war er überhaupt nicht vorbereitet. Wie konnte sie es wagen!

Ursprünglich stammten diese Anteile aus einem Erbe ihres Großvaters. Vor ihrem Tod hatte Marens Mutter 50% der Anteile an ihrem Familienunternehmen – das nun zur Morgan Gruppe geworden war – Maren vermacht, die ihr mit Volljährigkeit gehören sollten.

Während einer Finanzkrise der Familie Thorpe hatte Maren 10% dieser Anteile als Verlobungsgeschenk vorgeschossen und ihnen so durch die Geldprobleme geholfen. Wilbur war eher aus finanzieller Notwendigkeit als aus Liebe eingewilligt, denn seine Vorlieben galten Nadia.

Marens Vater kontrollierte derzeit die verbleibenden 40% der Anteile.

Jetzt wollte Maren ihre Entscheidung rückgängig machen und die Anteile zurückholen. Wollte sie die Familie Thorpe absichtlich in den finanziellen Ruin treiben? Wilbur war entschlossen, das zu verhindern, ebenso wie der Rest der Familie Morgan.

„Maren, das ist zu viel! Papa und wir alle haben genauso für die Familie geschuftet wie du. Diese Anteile, die du der Familie Thorpe gegeben hast, waren nie nur dein Eigentum!“, rief einer ihrer Brüder heftig.

„Wirklich, Maren, wie kannst du nur so kalt und gierig sein? Wir sind doch deine Familie, “ fügte Nadia hinzu, ihre Stimme vor Zorn gespannt.

Der Verlust der 10% Anteile würde für die Familie Thorpe ernsthafte finanzielle Probleme bedeuten und Nadias Wunsch gefährden, in die Familie einzutreten und aufzusteigen.

Dennoch ging Maren mit fester Entschlossenheit, ignorierte ihre Bitten und warf keinen Blick zurück.

Das löste eine Welle der Panik bei allen Anwesenden aus.

„Warte, Maren! Was soll das mit der Auflösung der Verlobung und dem Zurückfordern der Anteile? Erklär uns das bitte, bevor du gehst!“

Wilbur wurde plötzlich klar, dass Maren es heute ernst meinte, und er war überrascht.

Er bewegte sich schnell und versuchte, Marens Schulter zu greifen, um sie aufzuhalten.

Doch als er nur wenige Zentimeter entfernt war, bemerkte Maren die drohende Gefahr.

Als herrschende Kraft der Unterwelt setzten ihre scharfen Instinkte ein, und sie wich Wilburs Hand blitzschnell aus, ohne einen Moment zu zögern. Gleichzeitig konterte sie instinktiv und schlug Wilburs Hand scharf.

„Ah!“ Wilbur schrie vor Schmerz auf, sein Arm wurde taub, und er taumelte rückwärts, kämpfte um sein Gleichgewicht.

Der Raum verstummte, schockiert über das unerwartete Ergebnis.

Wilbur war kein gewöhnlicher Gegner; er galt als beeindruckender Kampfmeister, persönlich ausgebildet von Beau Francis, einem legendären Kämpfer der Königlichen Militärakademie in Baimsa.

Und doch wurde er hier mit wenig Mühe von Maren besiegt, die immer als schwach und unfähig unterschätzt worden war. Wie konnte das sein?