Drei Jahre waren vergangen, seit ich zu Liz Andrade Navarro geworden war, einer Ehefrau dem Namen nach, mehr nicht. Der Mann, den ich geheiratet hatte, war mir noch immer ein Fremder.

Rückblickend war die ganze Situation absurd. Mit einundzwanzig war ich eine Ehe eingegangen, ohne den Menschen an meiner Seite zu kennen. Doch Gerechtigkeit hatte in meinem Leben nie eine Rolle gespielt. Als ich sechzehn war, kamen meine Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben und ließen mich vollkommen allein zurück. In der Zeit danach erfuhr ich, dass mein Vater ein Testament aufgesetzt hatte, das meine Zukunft absichern sollte, falls ihnen etwas zustieß.

Die darin festgelegte Regelung trat in Kraft, sobald ich achtzehn wurde. Ich war verpflichtet, meinen Vormund zu heiraten.

Nichts hätte mich auf die Bedingungen vorbereiten können, die an diese Entscheidung geknüpft waren. Eine Klausel besagte, dass ich bis zum Alter von 25 Jahren verheiratet bleiben musste. Eine andere verlangte, dass ich einen Juraabschluss erwerben musste, damit ich als Anwalt arbeiten und schließlich die Unternehmen meiner Familie übernehmen konnte, die alle im Rechtsbereich tätig waren. Erst wenn ich sämtliche Auflagen erfüllt hatte, würde ich die Kontrolle über mein Vermögen und mein Leben erlangen, einschließlich des Rechts, die Scheidung einzureichen.

Doch das Schicksal griff erneut ein, nicht lange danach. Mein Vormund starb mit gerade einmal zweiunddreißig Jahren an einem Herzinfarkt. Sein Tod brachte eine weitere erzwungene Veränderung mit sich. Ich musste einen anderen Mann heiraten.

Diesmal fiel die Wahl auf den Onkel meines verstorbenen Vormunds. Es war wieder ein Fremder, doch er war jünger als erwartet und erst siebenundzwanzig Jahre alt.

Die Ironie entging mir nicht. Sein Neffe war älter gewesen als er, und das Ganze hatte etwas zutiefst Unwirkliches.

Am Tag der Hochzeit bekam ich ihn nicht einmal zu Gesicht. Die Unterlagen kamen über Bruno, den Anwalt, dem mein Vater die Aufsicht über alles anvertraut hatte. Ich unterschrieb die Dokumente, die mich offiziell zur Ehefrau von Henry McNight erklärten, und das war alles. Es gab keine Zeremonie. Es gab kein Kleid. Keine Gäste waren zugegen.

Kurz darauf folgte die nächste Veränderung. Ich zog in Henrys Villa. Mit jemandem zusammenzuziehen, den ich noch nie getroffen hatte, verunsicherte mich zunächst, doch ich lernte, das zu akzeptieren, was für mich entschieden worden war. Das Haus selbst war alles andere als schlicht. Es erstreckte sich über zwei Stockwerke und verfügte über eine Garage, die Platz für drei Wagen bot.

Drei Jahre waren seither vergangen. Trotz der Angst, die ich einst in mir trug, hatte ich den Wohnraum nie tatsächlich mit meinem Ehemann geteilt. Die einzige beständige Anwesenheit im Haus war die der Haushälterin.

Sandra war Mitte fünfzig und bewegte sich mit stiller Hingabe durch die Räume. Sie behandelte mich wie ihre eigene Tochter, und mit der Zeit wurde sie das, was einer Familie am nächsten kam.

Das Frühstück stand bereits auf dem Tisch, als sich endlich Klarheit in mir breitmachte.

„Sandra, könntest du Bruno anrufen und ihn bitten vorbeizukommen?“

„Natürlich, Liz. Darf ich fragen, warum?“, erwiderte sie und sah mich über den Rand ihrer Brille hinweg an.

„Ich will die Scheidung“, sagte ich nach einer kurzen Pause. An einen Mann gebunden zu sein, den ich nie wirklich gekannt hatte, war unerträglich geworden. Ein müdes Seufzen folgte dem Eingeständnis.

„Nur langsam, mein Schatz. In drei Jahren bist du frei.“

Alles, was ich über meinen Ehemann wusste, stammte aus einem einzigen Foto, das Sandra mir einmal gezeigt hatte. Allein von diesem Bild wusste ich, dass er groß und blond war, mit stechend grünen Augen und hellbraunem Haar. Sein Bart wirkte ungepflegt und verlieh ihm eine raue Anziehungskraft, die ich nicht leugnen konnte. Dennoch bezweifelte ich, dass er damals einer achtzehnjährigen jungen Frau auch nur einen Blick geschenkt hätte.

„Nein, Sandra. Ich will leben. Ich will etwas erleben.“

Sie stellte ihre Tasse ab und musterte mich schweigend.

„Nichts davon fühlt sich möglich an, solange ich noch verheiratet bin.“

„Du kannst trotzdem leben. Geh mit deinen Freundinnen aus. Genieß das Leben.“

„Frau Navarro“, rief Peter vom Eingang her.

„Ich komme. Auf Wiedersehen“, antwortete ich. Ich drehte mich um, hob meine Tasche auf und beugte mich vor, um Sandra auf die Stirn zu küssen.

„Pass auf dich auf, mein Mädchen.“

Das Leben in der Villa hatte mich gelehrt, mir meine eigene Version von Familie aufzubauen. Ich habe jedes einzelne Mitglied des Personals mit aufrichtiger Fürsorge behandelt, denn sie waren es, die die Stille füllten und mich davon abhielten, mich allein zu fühlen.

Mit der Zeit fanden Sandra und Peter Trost beieinander. Beide trugen das Gewicht gescheiterter Ehen mit sich, und anstatt etwas zu überstürzen, entschieden sie sich für Gesellschaft, als sich ihre Wege kreuzten.

Alle nannten mich weiterhin beim Nachnamen meiner Eltern, und ich berichtigte sie nie. Der Name McNight fühlte sich nie an, als gehörte er zu mir, zumal Henry jedes Mal Hotelzimmer vorzog, statt unter demselben Dach wie seine junge und lästige Ehefrau zu schlafen, wenn er nach Yorkstadt kam.

Die Fahrt endete vor meiner Universität, deren Glasfassade mit protzigem Glanz schimmerte. Ich ging durch die Drehkreuze und entdeckte sofort Anna, meine ungefilterte und unberechenbare Freundin.

„Liiiz, komm schon. Das musst du sehen“, sagte sie, packte meine Hand und zog mich mit kaum gezügelter Begeisterung hinter sich her. „Wir haben einen neuen Professor.“

„Du wirkst ungewöhnlich begeistert. Ich kann mich nicht erinnern, dass du jemals in einen Hörsaal gestürmt wärst.“

„Das hat nichts mit Lernen zu tun“, erwiderte sie grinsend. „Es geht um den Professor.“ Ihr Tonfall wurde vielsagend. „Der Mann ist absurd gut aussehend.“

Ich musste lachen und schüttelte den Kopf. Anna war schon immer der Überzeugung gewesen, dass jeder Dozent attraktiv sei.

In dem Moment, als wir den Raum betraten, verriet mich mein eigener Körper. Meine Handflächen wurden feucht, und meine Kehle schnürte sich zu, als die Erkenntnis einschlug. Dort stand ein Mann, den ich nur dem Namen und den Umständen nach kannte. Er war größer und breiter, als ich ihn mir vorgestellt hatte, eindrucksvoller als auf dem Foto, das ich einst gesehen hatte. Henry McNight.

Meine Augen weiteten sich, bevor ich mich zwang, mich wieder zu fassen und meinen Gesichtsausdruck so schnell wie möglich zu kontrollieren. Was auch immer dieser Moment war, ich durfte nicht zulassen, dass man mir ansah, wie erschüttert ich wirklich war.

„Was um alles in der Welt“, platzte es aus mir heraus, lauter als beabsichtigt.

„Ich hab dich gewarnt. Der Mann ist umwerfend.“

Sie hatte keine Ahnung, dass ich verheiratet war. Soweit sie wusste, war ich einfach jemand mit einem großzügigen Erbe, die in einem großen Haus zusammen mit Sandra und Peter lebte. Wahrscheinlich hielt sie die beiden für langjährige Angestellte meiner Familie, mehr nicht.

Meine Gedanken zerstoben in dem Augenblick, als eine tiefe, selbstsichere Stimme den Raum erfüllte.

„Guten Morgen. Mein Name ist Henry McNight. Ich werde eure Zivilrechtskurse übernehmen und hoffe, dass dieser Kurs für euch alle nützlich sein wird.“

Er wandte sich zur Tafel und begann zu schreiben, bereits ganz in der Materie versunken.

Zivilrecht. Ausgerechnet.

Sobald ich meinen Platz eingenommen hatte, begann die Vorlesung, doch kein einziges Wort drang wirklich zu mir durch. Meine Aufmerksamkeit blieb auf ihn gerichtet. Auf die Art, wie er sich bewegte. Auf den verlockenden Schwung seiner Lippen. Auf die absurde Tatsache, dass der Mann dort vorne, der Jura lehrte, rechtlich gesehen mir gehörte.

Den geflüsterten Stimmen und dem leisen Kichern nach zu urteilen, das durch den Raum ging, war ich bei Weitem nicht die Einzige, der er aufgefallen war. Er trug eine gelassene Ernsthaftigkeit an sich, gepaart mit einem feinen, wissenden Lächeln, das verriet, dass ihm die Wirkung, die er hatte, durchaus bewusst war. Dennoch ging er nicht darauf ein, sondern setzte seine Vorlesung mit einer Konzentration fort, die sie weitaus fesselnder machte als jede Veranstaltung vor ihm.

Ich fühlte mich beinahe ruhig, bis sein Blick sich hob. Seine Augen verengten sich leicht in meine Richtung, und ein kalter Schauer durchfuhr mich. Hatte er mich erkannt? Wusste er Bescheid? Nein. Das war unmöglich. Zumindest hoffte ich das.

„Komm, Liz“, drängte Anna leise, als die Vorlesung endete, und stieß mich sanft an, um mich in die Gegenwart zurückzuholen.

„Ja“, antwortete ich und zwang mich, gefasst zu klingen.

„Bitte. Wisch dir den Ausdruck aus dem Gesicht und beweg dich. Wir haben noch eine Vorlesung.“ Anna lachte.

Wir hatten kaum den Ausgang erreicht, als mein Fuß aus dem Nichts hängen blieb. Ich stürzte zu Boden, und meine Bücher verteilten sich in alle Richtungen über den Fußboden.

Wunderbar. Ein vollkommenes Klischee. Jeden Moment würde er einschreiten und den Helden spielen.

„Bist du verletzt?“, fragte Henry, als er näher kam.

Ich öffnete den Mund, doch kein Wort kam heraus. Meine Stimme verweigerte den Dienst. Als ich stumm blieb, ging er in die Hocke und begann, meine Bücher aufzusammeln. Unsere Blicke trafen sich kurz, und allein dieser Moment schickte meine Gedanken in einen Strudel.

Er reichte mir die Hand, und ich ergriff sie, ohne zu zögern. Erst dann bemerkte ich Anna, die wie erstarrt neben mir stand und die Szene anstarrte, als hätte sie vergessen, wie man blinzelt.

„D-danke“, stammelte ich und hasste mich für das Stolpern in meinen Worten.

„Gern geschehen. Sei einfach nächstes Mal vorsichtiger.“

„Anna, wir gehen“, sagte ich hastig. Ich antwortete ihm nicht. Ich packte Anna am Arm und zog sie mit mir.

„Hast du gesehen, wie er sich verhält?“ Kaum waren wir auf dem Flur, sprudelten die Worte aus ihr heraus.

„Er ist genau mein Typ“, seufzte Anna verträumt.

„Er war unhöflich.“

„Nein, war er nicht. Er hat dir geholfen.“

Die Glocke ertönte, bevor ich antworten konnte, und ich dankte ihr insgeheim dafür, dass sie das Gespräch abkürzte.

„Beweg dich, Anna.“ Ich zerrte sie mit mir und zwang ihre Aufmerksamkeit weg vom Professor. Oder besser gesagt, von dem Mann, der rechtlich gesehen mein Ehemann war.

Jede Vorlesung, die danach folgte, ging spurlos an mir vorüber. Meine Gedanken blieben bei diesen grünen Augen hängen, die schärfer und auffälliger waren als auf dem Foto, das ich vor Jahren gesehen hatte. Die Wirklichkeit machte es nur schlimmer. Er war in natura noch attraktiver. Und die grausame Ironie lastete schwer auf meiner Brust. Er war mein Ehemann. Immerhin hatte er mich nicht erkannt, und ich betete, dass es dabei blieb, bis die Scheidungspapiere unterschrieben waren.

Annas Stimme riss mich schließlich aus meiner Gedankenspirale.

„Hey, Liz. Alles in Ordnung bei dir?“

„Mir geht's gut“, antwortete ich schnell, obwohl die Lüge bitter schmeckte.

„Gut. Dann lass uns gehen. Das war unsere letzte Vorlesung.“

Als ich mich umblickte, war der Hörsaal vollkommen leer.

„Komm.“

„Bei Samantha steigt heute Abend eine Party. Kommst du mit?“

„Mir geht es nicht so gut“, gab ich zu und verzog das Gesicht.

„Lass mich raten. Hat der umwerfende Professor dich aus der Bahn geworfen?“, neckte sie und lachte.

„Darum geht es nicht“, sagte ich schnell und schob die Ausrede vor. „Ich glaube, ich habe Krämpfe. Oder mein Magen rebelliert gegen irgendetwas, das ich vorhin gegessen habe.“ So oder so klang es überzeugend genug.

Wir gingen gemeinsam den Flur entlang.

„Ich würde bei dir bleiben“, sagte Anna beiläufig, „aber ich werde versuchen, ob ich bei Igor endlich weiterkomme.“ Unverfroren wie eh und je sprach sie es schamlos aus, auch wenn sie sich noch immer den Anschein gab, cool zu bleiben.

„Viel Glück.“

Igor war schon immer ihr unerreichbarer Schwarm gewesen. Er hatte nie das geringste Interesse gezeigt, eine Tatsache, die allen aufgefallen war, nur ihr nicht.

„Danke. Bis Montag.“ Sie umarmte mich kurz und ging in Richtung Ausgang.

Ich blieb zurück und sah ihr nach, wie sie in der Menge verschwand.

„Geht es dir gut?“ Diese vertraute tiefe Stimme erreichte mich von hinten und jagte mir einen unwillkommenen Schauer über den Rücken. Der Verstand erinnerte mich daran, dass er keine Ahnung hatte, wer ich war, doch meine Reaktion verriet mich trotzdem.

„Navarro“, antwortete ich, als ich mich umdrehte. „Liz Navarro.“ Die Ironie war beabsichtigt. Falls er glaubte, ich hätte vergessen, wie abweisend er vorhin gewesen war, irrte er sich.

„Ich bitte um Entschuldigung. Es braucht Zeit, bis man sich die Namen aller Studenten eingeprägt hat.“

Der Klang seiner Stimme hing länger nach, als er hätte sollen. Für ihn war ich nichts weiter als eine Studentin unter vielen.

Ich sagte nichts. Ich drehte mich einfach um und ging zum Tor, ohne mich noch einmal umzusehen.

„Fräulein Navarro? Fräulein?“

Ich ging weiter, obwohl ich ihn hinter mir rufen hörte, und ich drehte mich kein einziges Mal um. Erleichterung überkam mich, sobald ich durch das Tor trat und Peters Wagen draußen warten sah. Ich dankte ihm im Stillen dafür, dass er pünktlich war, und stieg ohne zu zögern ein.

„Ist etwas passiert, Liz?“

„Es ist nichts, Peter“, erwiderte ich und versuchte, normal zu klingen. Seine Augen blieben im Rückspiegel auf mir haften. „Irgendetwas, das ich gegessen habe, ist mir wohl nicht bekommen.“

„Soll ich dich zu einem Arzt bringen?“

„Das wird nicht nötig sein. Sandras Tee wird es richten.“

„In Ordnung.“

Der Wagen setzte sich in Bewegung, und die Fahrt nach Hause verging in einem Nebel aus Gedanken, die ich nicht zur Ruhe bringen konnte. Jeder Kilometer zog mich nur tiefer in meinen eigenen Kopf. Als wir schließlich ankamen, wartete eine weitere Überraschung auf mich. Bruno war bereits da, saß steif wie immer, seine Miene undurchdringlich und streng.

Bruno?

„Liz, mein Schatz.“ Sandra eilte herbei, sobald sie mich sah. „Du bist ganz blass. Geht es dir gut?“

„Ich habe etwas Schlechtes gegessen“, sagte ich und setzte einen leidenden Gesichtsausdruck auf, um die Lüge zu verkaufen.

„Ich mache dir einen Tee“, erwiderte sie sofort und verschwand in der Küche.

„Danke.“ Ich streifte meine Tasche ab, ließ sie neben der Tür fallen und setzte mich Bruno gegenüber.

„Ist alles in Ordnung?“

„Mir geht es gut, Bruno. Aber ich bin neugierig. Was führt dich her?“

„Herr McNight möchte persönlich mit dir über die Scheidung sprechen.“

„Es hat keinen Sinn. Er hat sich nie darum geschert, wer ich bin, also warum sollte er jetzt damit anfangen, nur um dem Ganzen ein Ende zu setzen?“ Die Frustration, die ich zurückgehalten hatte, kam endlich zum Vorschein. „Er hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, zu unserer Hochzeit zu erscheinen. Diese Vereinbarung hat sich viel zu lange hingezogen. Schicke ihm die Papiere, und ich unterschreibe. So läuft das doch, oder?“

„Er hat vor, selbst in die Stadt zu kommen, um es persönlich zu regeln“, erklärte Bruno.

„Er ist bereits hier“, platzte es aus mir heraus, bevor ich mich bremsen konnte. Manchmal war mein Mund schneller als mein Verstand.

„Was?“

„Ich habe es in der Zeitung gelesen“, erwiderte ich rasch und log. „Da stand, dass er bereits angekommen sei.“

„Oh.“ Er nickte, offenbar überzeugt.

„Sag ihm, er soll die Dokumente unterschreiben und die Sache hinter sich bringen. Alles, was ich will, ist mein Leben zurück. Sag, was immer nötig ist.“

„Ich werde es versuchen, Liz. Versprechen kann ich nichts. Herr McNight ist kein einfacher Mann.“

„Das liegt nur daran, dass er noch nie erlebt hat, wie ich die Beherrschung verliere.“

„Ich werde tun, was ich kann“, sagte er, bereits zweifelnd. Sein Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er keinen Erfolg erwartete.. „Ich rufe dich an.“

„Danke.“

Bruno erhob sich und ging zur Tür.

War mein Ehemann wirklich so furchterregend? Jedes Mal, wenn jemand seinen Namen erwähnte, lag stets ein Anflug von Furcht in der Stimme.

Sandra kehrte kurz darauf mit meinem Tee zurück. Der Boldo war bitter und unangenehm, doch ich trank ihn bis auf den letzten Tropfen. Mir fehlte die Kraft, zu erklären, was mich wirklich aus der Fassung gebracht hatte.

Der Samstag zog sich hin, während ich zu Hause blieb, und meine Gedanken kreisten immer wieder um ihn, egal wie sehr ich mich auch bemühte, mich abzulenken. Zum Glück leisteten mir Peter und Sandra Gesellschaft. Wie immer machten wir es uns zu dritt im Wohnzimmer gemütlich, schauten uns „Supernatural“ an und reichten eine Schüssel Popcorn herum.

„Liz, wann immer du mir erzählen willst, was los ist, raus damit.“

„Danke.“ Ich lehnte mich in ihre Umarmung und erlaubte mir, einen Moment lang durchzuatmen.

„Hey, Mädchen.“

„Hi, Peter!“

„Sandra und ich gehen heute Abend in einem Restaurant essen.“ Er hielt kurz inne und fragte dann: „Willst du mitkommen?“

„Nein“, antwortete ich rasch, denn das Letzte, was ich wollte, war, mich in ihre gemeinsame Zeit zu drängen.

„Bist du sicher? Wir können auch absagen und bei dir bleiben.“ Sandra beugte sich zu mir und drückte mir einen sanften Kuss auf die Stirn.

„Nein, Sandra. Wirklich, geht ruhig.“

Sie zögerte, sichtlich unschlüssig.

„Ich verspreche dir, mir geht es gut. Anna hat mich sowieso zu einer Party eingeladen.“

„Und du gehst tatsächlich hin?“

„Natürlich.“ Ich warf einen Blick auf die Wanduhr und seufzte. „Ich sollte mich wohl langsam fertig machen.“

Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln, stemmte mich vom Sofa hoch und ging zur Treppe.

„Na gut. Wir kommen vielleicht heute Nacht nicht nach Hause“, rief Peter mir hinterher, als ich nach oben stieg.

„Kein Problem. Viel Spaß!“, rief ich von der obersten Stufe zurück.

Selbst die beiden hatten romantische Pläne, und ich? Ich saß hier und schlug die Zeit tot, alles wegen eines blöden Vertrags, der mein Leben auf Eis gelegt hatte.

Ich schloss die Tür hinter mir und ließ mich aufs Bett fallen, ohne mir auch nur die Schuhe auszuziehen. Mein Blick war auf die Decke gerichtet, während meine Gedanken umherwanderten und sich um die Vorstellung drehten, dass Henry diesen Vertrag unterschrieben hatte, ohne die geringste Ahnung zu haben, wer ich wirklich war. Jeder mögliche Ausgang spielte sich in meinem Kopf ab, einer nach dem anderen, bis meine Gedanken beim absurdesten von allen landeten. Dass er sich in mich verliebte. Ich wusste, dass es nichts weiter war als die ruhelose Fantasie einer einsamen Frau, doch ich konnte nicht leugnen, dass seine Nähe etwas Unerwartetes in mir ausgelöst hatte. Ich blieb so liegen und starrte nach oben, bis die Erschöpfung mich schließlich in den Schlaf zog.

Ein schrilles Klingeln riss mich aus dem Schlaf, und ich griff mit schweren Augen nach meinem Handy. Annas Name leuchtete auf dem Display auf. Die Uhr zeigte ein Uhr morgens.

„Anna?“

„Liz, du musst herkommen!“, befahl sie, die Worte verwaschen und ungleichmäßig sprechend.

„Igor. Dieser heiße Professor ist hier mit Britney“, brüllte Sam dazwischen, noch bevor Anna ausreden konnte.

Hatte Anna Sam das wirklich erzählt?

„Was hat das mit mir zu tun?“

„Ach komm schon, Liz, du gehst nie aus“, nuschelte sie und rang sichtlich um klare Worte. „Und ich brauche wirklich Hilfe mit Igor.“

„Wir sind in dem Nachtclub mit den ganzen heißen Typen!“, schrie Sam und lachte dabei so heftig, dass sie kaum sprechen konnte. „Und sie fängt an, sich auszuziehen.“

„Wer zieht sich aus?“ Mein Herz machte einen Satz. „Oh mein Gott. Ist das Anna?“, rief ich laut. „Anna. Sam.“ Am anderen Ende blieb es still. Panik stieg in mir hoch. „Geht nirgendwohin. Ich komme sofort.“ Ich legte auf und sprang aus dem Bett.

Zum Nachdenken über mein Outfit war keine Zeit, also zog ich ein enges blaues Kleid aus dem Schrank. Der tiefe V-Ausschnitt und der offene Rücken, der bis zur Taille reichte, machten es gewagter als alles, was ich normalerweise trug. Ich hatte es für einen besonderen Anlass aufgehoben, doch da dieser Moment nie gekommen war, musste der heutige Abend herhalten. Nach einem kurzen Blick auf meine Schuhe entschied ich mich für schwarze Plateauabsätze. Alles Höhere erschien mir unklug, wenn ich keine Ahnung hatte, was für ein Chaos mich erwartete. Mein Make-up hielt ich schlicht und gezielt. Betonte Augen, dramatische Wimpern und ein Strich karmesinroter Lippenstift, damit mein Mund ins Auge fiel.

Wenn Herr McNight die Stadt genießen konnte wie ein lediger Mann, dann konnte Frau McNight alle daran erinnern, dass auch sie mitzuspielen verstand.

Die Garage fühlte sich kälter an als sonst, als ich in meinen weißen Mercedes GLA stieg. Weiße Autos waren schon immer meine Schwäche gewesen, und diesen hier hatte ich mir gekauft, sobald ich achtzehn wurde. Autofahren hatte mir nie sonderlich gefallen, doch an diesem Abend ließ es sich nicht vermeiden.

Als ich den Club erreichte, empfingen mich grelle Lichter und dröhnende Musik, zusammen mit einer langen Schlange, die sich vor dem Eingang bildete. Ein müder Seufzer entwich mir, bevor ich mich daran erinnerte, dass ich nicht mit den anderen warten musste. Der Laden gehörte Pedros Vater, einem alten Freund der Familie. Ich tauchte hier nur selten auf. Die meisten Abende verbrachte ich stattdessen bei Pedro zu Hause mit Anna. Er mochte sie offensichtlich, doch sie bemerkte es nie und heulte lieber in irgendwelchen Ecken wegen Igor.

Ich ging ohne Zögern auf den Eingang zu.

Der Türsteher erkannte mich sofort. „Fräulein Navarro!“ Ich nickte ihm kurz zu, und er trat wortlos zur Seite.

Sobald der Weg frei war, betrat ich den Club.

Lärm und Leiber füllten jeden Zentimeter des Raums. Die Musik hämmerte durch die Luft, während die Lichter unablässig zuckten. Ich griff in meine Handtasche nach dem Handy, nur um festzustellen, dass ich es im Auto gelassen hatte.

Aloks „Alive“ pulsierte aus den Lautsprechern und zog meine Aufmerksamkeit auf sich, während ich versuchte, mich zu orientieren.

„Reiß dich zusammen, Liz“, murmelte ich vor mich hin.

Sich durch die Menge zu kämpfen wurde zur Herausforderung. Ich tat mein Bestes, niemandem auf die Füße zu treten, auch wenn das Unterfangen an einem so überfüllten Ort beinahe sinnlos schien.

„Entschuldigung!“, rief ich, und ein paar Leute rückten gerade genug zur Seite, um mich durchzulassen.

Nachdem ich mich durch die Masse an Körpern geschlängelt hatte, entdeckte ich endlich Anna und Sam auf der Tanzfläche, lachend und in Bewegung, zusammen mit Igor und Peter.

„Liz. Liz!“, schrie Anna, als sie mich sah.

„Geht es euch gut?“

„Siehst du? Wir mussten nur andeuten, dass eine von uns sich auszieht, und schon stand sie auf der Matte!“ Anna und Sam brachen in Gelächter aus.

„Das ist nicht euer Ernst. Das war unter der Gürtellinie.“ Ich rümpfte die Nase.

„Sei nicht sauer, Liz“, flehte Anna und setzte einen übertriebenen Schmollmund auf. „Du gehst nie mit uns aus.“

„Genug geredet. Wir tanzen“, sagte Sam und packte meinen Arm. Anna folgte ihr dicht auf den Fersen und zerrte mich bereits in die Mitte der Tanzfläche.

In dem Moment, als wir die Tanzfläche betraten, zog uns die Musik in ihren Bann. Ich ließ meinen Körper dem Rhythmus folgen und hörte auf, darüber nachzudenken, wie steif ich wahrscheinlich aussah. Anna und Sam ließen sich längst gehen, lachten und bewegten sich völlig unbeschwert.

Wenn mein Ehemann seine Nächte in Clubs verbringen konnte, dann hatte ich jedes Recht, dasselbe zu tun. Ich hatte ihn noch nirgends entdeckt, und doch wanderte mein Blick immer wieder suchend durch die Menge. Ein Teil von mir fragte sich, ob sie gelogen hatten, nur um mich aus dem Haus zu locken. Selbst wenn dem so war, hatte es funktioniert, und ich war hier.

Igor schob sich näher heran und tanzte mit mir. Der Klang umhüllte mich, drang in meine Haut ein und leitete jede Bewegung, bis ich mich vollkommen im Einklang mit dem Rhythmus fühlte.

Bald schon schweiften meine Augen erneut ab. Ich ließ den Blick über die obere Ebene des Clubs gleiten, und da fiel mir ein Mann auf, der mit dem Rücken zu mir stand. Ein makelloses weißes Hemd und schwarze Jeans saßen wie angegossen und zeichneten jede Linie seines Körpers nach. Er war unbestreitbar attraktiv.

Als er sich schließlich umdrehte, trafen sich unsere Blicke, und mir blieb die Luft weg.

Henry beobachtete mich. Sein Blick war scharf und intensiv, und die Falte zwischen seinen Augenbrauen machte deutlich, dass er es nicht mochte, mich dort tanzen zu sehen.

Igor beugte sich dicht zu mir und riss mich aus dem Moment. Er sagte, er habe mir einen Drink geholt.

„Das wird dir schmecken.“

Ich nahm das Glas aus seiner Hand und leerte es ohne zu zögern.

„Langsam“, rief Igor über die Musik hinweg und lachte mir ins Ohr.

Ein weiterer Drink landete in meiner Hand, dann noch einer, gereicht von Anna und Sam. Ich leerte jeden genauso schnell. Hitze breitete sich in meinem Körper aus, mein Blick verschwamm an den Rändern, und ein leichtes, leichtsinniges Glücksgefühl ergriff Besitz von mir.