Um Amor Britânico

Sinopse

Como comissária chefe em iates de luxo, massageio egos, paparico os mimados e atendo aos desejos mais estranhos dos ricos e famosos.

Nunca tive um hóspede que quisesse algo que não pudesse dar. Até o empresário britânico Hayden Wolf subir a bordo - com todo seu estilo sexy e pedidos misteriosos.

Ele me quer.

E Hayden Wolf é um homem que está acostumado a conseguir exatamente o que exige.

Apesar de ser sério e focado. Exigente e implacável. Ele também é encantador quando menos espero, além de ser devastadoramente bonito com um sorriso quase irresistível.

Mas os hóspedes estão estritamente fora dos limites e eu nunca quebrei uma regra. Nem uma única. Minha família depende de mim e não posso perder meu emprego.

O único problema é que Hayden Wolf está me olhando como se eu tivesse mudado a vida dele. E está me tocando como se estivesse prestes a mudar a minha.

Um romance independente.

Hayden

Quando confrontados com uma crise iminente, havia dois tipos de pessoas nos negócios: aquelas que diziam que não iriam cair sem brigar e aquelas que não se preocupavam em considerar a possibilidade de fracasso. Eu estava firmemente na segunda categoria.

Construí minha reputação de maneira diferente de muitos empresários na cidade de Londres. Em vez de depender de conexões familiares, beber com velhos colegas de colégio interno e tentar impressionar, concentrei-me nos números, obcecado por detalhes e tomei decisões inteligentes. Eu gostava de ganhar dinheiro. Muito dinheiro. Não me importava de falar sobre isso.

Nos últimos dez anos, levei a Wolf Enterprises de uma empresa em um quarto vago nos arredores de Londres para uma das maiores empresas da Europa. Eu era responsável por dezenas de milhares de empregos e um balanço de bilhões. Durante uma década, eu não conhecia nada além de sucesso após sucesso. Mas, nos últimos doze meses, algo mudou. Eu estava perdendo vendas importantes, diminuindo os contratos e bloqueando nas licitações. Meu império estava cambaleando.

Eu não ia deixá-lo desmoronar.

Eu só tinha que convencer meus investidores durante o almoço que eu poderia mudar as coisas.

Quando cheguei à entrada, vi Steven e Gordon do outro lado da sala. Eu verifiquei meu relógio. Cheguei ao restaurante exatamente na hora certa, o que significava que eles chegaram cedo. Um mau sinal, pois eles costumavam fazer com que as pessoas esperassem. Eles não estavam brincando.

Nem eu.

A hostess me mostrou um assento em frente a eles em uma mesa perto da parte de trás. Esses caras não fazem nada por acaso. Um almoço público em vez de uma reunião privada. Chegando cedo. Acomodando-se para que a dinâmica fosse dois contra um, tudo foi cuidadosamente orquestrado, projetado para enviar uma mensagem antes mesmo de falarem uma palavra.

- Gordon, Steven, prazer em vê-los, - eu disse, reconhecendo

Gordon, o mais velho dos dois, primeiro. Eu entendia a hierarquia.

Eram as pequenas coisas que mais importavam nos negócios.

- Adoro essa vista, - disse Gordon, abrindo com algo casual, ainda que sutilmente indiferente. Ele nem se incomodou em me cumprimentar.

Olhei pela janela. O quilômetro quadrado no leste de Londres, conhecida como "The City", era uma das partes mais antigas da capital e estava cheia dos maiores bancos, seguradoras e casas de investimento do país. Era o centro financeiro da Europa, onde os ternos eram finos e as mentes aguçadas.

O dinheiro governava essas ruas, e eu não estava fazendo o suficiente com esses homens.

Eles queriam que eu soubesse.

Como se eu pudesse esquecer.

- Você pode ficar de olho em todos os seus investimentos aqui em cima, - eu disse, levantando meu queixo para a vista.

Gordon sorriu, mas fixou seu olhar no meu. - Completamente.

Eles pensavam que tinham me emboscado, mas eu estava mais do que bem preparado. - Preciso informa-los sobre algumas coisas.

- Ouvimos dizer que você perdeu o negócio com a Lombard, - disse Steven.

E aí estava. Não havia mais sutilezas. Espadas foram sacadas.

Não fazia sentido perguntar como eles sabiam. Parte da razão pela qual eu os queria como investidores foi porque eles estavam entre as pessoas mais bem conectadas da cidade.

Recostei-me na minha cadeira. - Descobri ontem à noite que fomos superados e eles assinaram com outro comprador.

Steven e Gordon ficaram em silêncio, esperando que eu preenchesse as lacunas.

- Sabe quem ganhou de você? - Steven perguntou.

- Cannon Group. - Eu mantive minha expressão fixa, embora minhas mãos tremessem de frustração. Eu queria puxá-las em punhos e dar um soco em algo. Forte. De novo e de novo. Maldita Cannon. As últimas quatro empresas que tentei adquirir, perdi para eles.

- Esta é a quarta aquisição consecutiva que você perdeu, - disse Steven. - Nós achamos que você está perdendo o jeito.

Era uma acusação justificável. Eu fiz minha carreira como negociador, identificando empresas pequenas e subvalorizadas e comprando-as, apenas para triplicar seu valor dentro de três a cinco anos e vender. Era o que eu fazia. Só que Cannon estava me vencendo em todas as empresas que eu visava.

- Você fez um inimigo por aí? - Steven perguntou. - Parece pessoal.

- Eu não acredito em teorias da conspiração, - respondi. - Quando você está no topo, você é um alvo. - Dei de ombros, embora soubesse que, no que diz respeito a Cannon, era realmente pessoal.

- Seja como for, você precisa descobrir o que está acontecendo. Investimos em você, não apenas porque você conseguia identificar um bom negócio, mas porque poderia fechar um negócio. Se isso mudou, precisamos reconsiderar nosso relacionamento, - Steven disse.

- Isso é tão frustrante para mim como quanto para você - Comecei, contornando o ataque de Gordon.

- Frustrante? Isso não é apenas frustrante. É um mau negócio, - continuou Steven. - Não estamos no negócio de apoiar perdedores.

- E não estou no negócio de perder, e é por isso que mudei para coisas maiores e melhores.

Gordon limpou a garganta. Ele era o mais antigo possível, desde os punhos com monograma na camisa até a casa da família de quinta geração no país. Ele nunca levantou a voz e certamente não se envolveu em confrontos públicos. Dos dois, ele era o único que eu tinha que observar.

- Queremos saber como podemos ajudar, - disse Gordon. - Achamos que você é excelente no que faz. Só queremos ver você de volta ao topo.

Embora Gordon parecesse atencioso e encantador, ele estava transmitindo a mesma mensagem que Steven, apenas de uma maneira muito diferente. Nosso relacionamento estava à beira do abismo.

Se Steven e Gordon fossem embora agora, enviaria uma mensagem clara à cidade, Hayden Wolf era um morto-vivo. Meus dias de negociação terminariam e os negócios que construí para honrar meu pai desmoronariam.

Tentei parecer calmo, como se a adrenalina não estivesse ameaçando me dominar. - Sou um negociador, mas não comprarei apenas por isso. A Cannon está ganhando as manchetes no momento, mas estão pagando demais pelos ativos.

Se a estratégia deles era me derrubar, estava funcionando, mas à custa de seus negócios. Eles estavam pagando demais para empresas que valem muito menos apenas para me ferrar.

Gordon assentiu. - Não estou preocupado com as práticas comerciais ou os resultados financeiros da Cannon. Estou preocupado com o seu.

- A Wolf Enterprises está a caminho certo, - eu disse, sem dar espaço. - E a minha próxima aquisição vai fazê-los esquecer dos últimos doze meses.

A mesa ficou em silêncio quando nossa garçonete chegou com bebidas para Gordon e Steven, depois desapareceu novamente.

- Eliminar os últimos doze meses levaria um acordo muito maior do que qualquer coisa que você já fechou no passado, - Steven ressaltou.

- Sim, seria, - eu concordei.

- Você espera que acreditemos que, depois de um ano que marcou suas maiores falhas, você fará um acordo não apenas para seu rival, mas superará o que já fez antes?

- Não apenas para superar qualquer sucesso anterior, - corrigi Steven, mas fiz contato visual com Gordon. - Mas para superar todos eles, combinados.

Steven riu, mas Gordon ficou quieto e silencioso, considerandome com o mesmo olhar que usou no dia em que decidiu investir em um garoto desconhecido, sem referências e nada a perder.

- Procurando renascer das cinzas? - Ele perguntou, estreitando os olhos.

Eu segurei seu olhar. - Exatamente. - Game, set e match para mim. Com décadas de sucesso, Phoenix foi a joia da coroa financeira da cidade. Prometi a Gordon, dez anos atrás, naquela primeira reunião, que seria o dono um dia. Ele riu, mas eu quis dizer isso e agora cumpriria essa promessa e compraria Phoenix.

- Isso não pode sair, - disse Gordon, sua voz logo acima de um sussurro. - No momento em que as notícias forem divulgadas que estão considerando uma venda será um pandemônio, uma guerra de licitação como nunca vimos.

- Eu concordo, - eu disse, observando Steven tentar entender o que estávamos falando.

- Cannon está mirando na Wolf Enterprises, permitindo que você faça o acordo e depois mergulhar no último minuto para superá-lo. Eles estão recebendo informações de alguém, - disse Gordon.

Não pensava em mais nada desde que perdi o contrato com a Lombard. Como isso foi roubado diante dos meus olhos? Eu mantive isso para um grupo restrito de pessoas. Todos os consultores assinaram acordos de confidencialidade. Eu tinha tanta certeza que tinha vencido.

- Espionagem corporativa? - Perguntou Steven.

Provavelmente, apesar de relutar em admitir. Quando perdi o primeiro acordo, encolhi os ombros como uma dessas coisas. O segundo, mudei meus consultores financeiros. O terceiro e agora Lombard? Depois que o terceiro acordo foi roubado, eu assegurei que apenas uma equipe confiável de quatro pessoas, incluindo meu assistente, soubesse sobre Lombard. O que significava que o vazamento veio do meu próprio escritório.

O pensamento me deixou doente.

Eu escolhi a equipe a dedo. Eles ganharam minha confiança, algo que eu não dei facilmente.

Se eu fosse garantir sigilo, teria que me isolar ainda mais. Para fazer isso funcionar, não poderia confiar em ninguém, suspeitar de todos. Minha empresa, minha reputação, tudo que eu trabalhei tão duro para construir na última década estava em jogo.

- Se eu quiser concluir esse negócio de maneira rápida e silenciosa, preciso desaparecer. Ninguém sabe que estou trabalhando em alguma coisa. Na próxima vez que você ouvir falar de mim, será com um pedido para financiar o negócio.

- Desaparecer? - Perguntou Gordon.

- Um feriado prolongado e de trabalho. De preferência no exterior. Deixe os abutres acharem que eu saí para lamber minhas feridas depois que o último acordo terminou. Cannon precisava pensar que eu estava deprimido.

- Eu sei o quanto isso significa para você, - disse Gordon quando Steven se inclinou para frente. - Quero vê-lo ter sucesso. Faça o que for preciso para que isso aconteça.

Eu balancei a cabeça. - Estou pronto.

- Faça isso funcionar, Hayden - disse Gordon, levantando-se da mesa. - Porque se você não fizer, será o fim da Wolf Enterprises.