어떻게 반응해야 할지 몰랐다.

"당신이 나에게 연락한 이유는 잃어버린 8,500달러를 되찾기 위해서죠?" 나는 어리둥절한 채 물었다.

"아니요," 그는 서둘러 대답했다. "8,500달러는 나에게 큰 문제가 아니에요. 그녀가 나를 차단하지 않았다면, 계속해서 돈을 보냈을지도 몰라요. 진짜로 상처받은 것은 감정적으로 속았다는 것입니다. 나는 내가 꿈꾸던 이상형을 찾았다고 생각했어요, 심지어 나의 미적 취향까지 완벽하게 맞는 사람이라고요. 하지만 이제 그녀가 단순한 사기꾼이라는 것을 알았고, 사진 속 진짜 사람을 찾았습니다. 이제는 그렇게 아프지 않아요."

세상에... 평소 차분한 나도 그런 칭찬을 받으니 어색하지 않을 수 없었다. 속으로 생각하지 않을 수 없었다: 아이구, 이렇게 낭만적이고 순진한 꽃미남이라니! 사기를 당할 만도 하네!

하지만 그의 잘생김과 나를 사칭하는 사람을 잡고 싶은 마음에, 나는 아무렇지 않은 척하고 내 페이스북 연락처를 건넸다.

그는 빠르게 확인하고 나를 추가했다.

"어떻게 도와드리면 될까요?" 그가 물었다.

나는 잠시 생각하고 대답했다. "혹시 그녀와의 채팅 기록이 남아있나요? 전화번호, 주소, 사진 같은 관련 정보를 정리해서 보내주실 수 있나요?"

"물론이죠," 그는 즉각적으로 대답했다. 반 시간 후, 그는 모든 것을 보내왔다.

나는 메시지를 꼼꼼히 검토하며 눈을 찡그리지 않을 수 없었다. 사기꾼은 매우 조심스러워서 유용한 정보를 많이 제공하지 않았고, 그녀가 대학 3학년이니 졸업이 얼마 남지 않았네요라는 것만 언급했다. 그러나 순진한 꽃미남은 사진을 요구하여 많은 사진이 있었다. 많은 사진은 내가 대학에 입학한 이후에 찍힌 것으로, 학과 활동에 참여하거나 여학생 기숙사 배경에서 찍힌 사진들이었다.

이는 나를 사칭한 사람이 아마도 나와 가까운 여자일 가능성이 높다는 것을 의미했다.

하지만 한 가지 의문이 있었다: 순진한 꽃미남은 돈도 잘 쓰고 꽤 잘생겼는데, 왜 사기꾼이 그를 그렇게 빨리 차단했을까?

나는 물어보지 않을 수 없었다.

그는 한참 만에 대답했다: "나는 그녀에게 내 사진을 한 장도 보내지 않았어요. 그녀가 내 사진을 보고 싶다고 했을 때, 나는 너무 못생겼다며 그녀에게 어울리지 않는다고 말했어요. 대신 화상으로 얼굴을 보자고 했죠. 그 말을 한 이후, 그녀의 태도는 차갑게 변했어요. 그래서 그녀가 게임 아이템을 사기 위해 돈을 요구했을 때, 나는 바로 보냈습니다. 하지만 그녀는 여전히 나를 차단했어요."

나는 한숨을 쉬었다. "이제 어떻게 도와드릴까요?"

다행히도 그는 위로가 필요하지 않아 보였다. 나는 잠시 생각한 후 말했다. "그녀가 당신을 차단했지만, 아직 완전히 결별한 것은 아니니, 그녀를 다시 추가해보고 아무것도 모르는 척하며 왜 차단했는지 물어보세요. 그리고 천천히 더 많은 정보를 얻으세요. 만약 그녀가 또 돈을 요구하면, 제가 비용을 부담할게요."

"좋아요," 그는 주저 없이 동의했다. "하지만 우리의 대화를 당신에게 전달해야 할 때, 가끔 불편할 수 있어요. 우리 중 한 명이 바빠서 메시지를 제때 보지 못할 경우는 어떻게 하죠?"

이 말을 듣고 나도 문제가 될 수 있다고 느꼈다.

"우리 전화번호를 교환하는 게 어때요?" 그가 조심스럽게 제안했다. "급한 일이 있으면 직접 전화할 수 있도록요."

보통 나는 낯선 사람에게 내 전화번호를 그렇게 쉽게 주지 않는다. 하지만 나를 사칭하는 사람을 잡기 위해서는, 나는 동의했다.

순진한 꽃미남은 매우 협조적이었다. 그는 사기꾼을 다시 추가했다는 스크린샷을 보내며 그녀가 수락하기를 기다리고 있었다.

나는 약간 초조했지만, 10분이 지나도 아무 응답이 없었다. 사기꾼이 아직 요청을 보지 못했는지, 아니면 죄책감에 그를 다시 추가하지 않는지 알 수 없었다.

그 순간, 기숙사 문이 활짝 열렸다.

에블린은 아무렇지 않게 가방을 책상 위에 던졌다.

근처에 앉아 있던 룸메이트가 그걸 보고 외쳤다. "에블린, 그거 새 가방이야? 엄청 비싼 거겠지! 정말 돈을 펑펑 썼구나!"

팔천?

나는 요즘 그 숫자에 예민해져 있었고, 에블린을 무심코 쳐다봤다.

내 시선을 느낀 에블린은 만족스러운 미소를 지었다.

에블린과 사이가 좋았던 리아가 부러워하며 말했다. "맞아, 정말 비쌌어. 하지만 에블린이 직접 산 게 아니라, 그녀의 구애자 중 한 명이 선물한 거야. 직접 선물하고 싶어 했지만, 에블린이 마음에 드는 게 없어서 결국 돈만 보냈대. 에블린이 너무 부럽다. 정말 예쁘고 팬들도 참 너그러워."

"별일 아니야. 너희도 언젠가 후한 팬들을 만날 거야," 에블린은 겸손하게 웃으며 말했다. "그냥 우연히 만난 거야. 하지만 이미 그와는 분명히 했어. 결국, 지금 남자친구가 있으니까, 그를 계속 질질 끌 수 없잖아."

"정말? 너 연애하는 거야?" 룸메이트는 놀라며 말했다.

리아가 끼어들었다. "맞아, 에블린은 오늘부터 연애 시작했어. 올리버랑 사귀고 있대."

그 말을 하면서 나를 곁눈질로 보았다. "잘 되면 이번 주말에 올리버가 저녁 사겠다던데. 라이라, 너도 와."

"남자친구들도 같이 데려와. 아니면 올리버가 유일한 남자라 어색할까 봐 걱정이야," 에블린이 덧붙였다.

그녀가 나에게 약간 도발적인 표정을 짓지 않았다면, 꽤 너그러운 사람처럼 보였을 것이다.

나는 그녀의 적대감에 깜짝 놀랐다.

올리버는 학교의 인기남이자 에블린의 비밀스러운 짝사랑 상대였다. 그는 한동안 나를 쫓아다녔고, 결국 내가 거절했다. 그 이후로, 항상 나와 경쟁하던 에블린은 더욱 적대적으로 변했고, 기숙사에서 나를 곤란하게 만들었다.

우리는 룸메이트였고 앞으로 몇 년 더 함께 살아야 했기에, 그냥 넘기기로 했어.

하지만 지금 그녀의 말은 명백히 나를 겨냥한 것이었다. 첫째, 그녀는 내 앞에서 자랑하고 있었다. 둘째, 나만 남자친구 없어서 혼자 가면 어색할 것이었다.

"그때 나는 바쁠 거야, 그래서 못 가," 나는 말했다. 사실 그건 핑계가 아니었다. 나를 사칭하는 사람 찾느라 정말 바빴어.

하지만 내가 말을 끝내자마자, 리아가 외쳤다. "정말이야, 라이라? 대체 뭐가 그렇게 바쁜데? 설마 아직도 미련이 남은 거야? 이봐, 올리버가 너를 쫓아다녔던 건 옛날 얘기야. 그는 에블린과 잘 지내고 있어. 이제 그만 잊어야지."

"리아, 헛소리하지 마! 라이라는 그렇게 속 좁지 않아," 에블린이 위선적으로 말했다. "라이라, 그냥 와. 모두의 재미를 망치지 마."

둘이 그렇게 집요하니 안 가면 내가 나쁜 사람처럼 보일 것 같아서, 결국 고개를 끄덕이며 동의할 수밖에 없었다.

에블린과 리아는 만족스러운 표정을 교환하더니, 아무도 없는 것처럼 수다를 떨기 시작했다.

에블린에게 선물을 퍼붓는 팬들과 올리버와의 관계 발전에 대해 얘기했다...

리아는 에블린을 칭찬하며 부러움 가득한 목소리로 말했다.

에블린은 겸손하게 말했지만, 나를 쳐다보며 자부심을 숨길 수 없었다.

다행히 거의 소등 시간이 다가와서, 그들은 오래 자랑하지 않았다. 곧 씻고 침대로 들어갔다.

기숙사는 조용해졌다.

나는 잠들 수 없었다.

내 사진을 이용해 사람들을 속이는 사기꾼과 이번 주말의 '어색한 저녁'이 걱정되었다.

그때, 내 휴대폰이 빛났다.

멍청한 녀석에게서 메시지가 왔다. 그는 흥분해 있었다: "그녀가 나를 추가했어! 여자 사기꾼이 나를 추가했어!"