강태오 POV:

잠옷이 찢긴 채 공포로 창백해진 하연주의 모습이 복부를 강타하는 주먹처럼 느껴졌다. 순간, 원초적인 보호 본능이 솟구쳤다. 그녀 위에 서 있는 저 뚱뚱한 새끼를 죽여버리고 싶었다.

그때 카리나가 연극처럼 작게 숨을 삼키며 내 팔에 얼굴을 묻었다.

“오, 태오 씨, 너무 끔찍해요! 저 여자 괜찮아요?”

그녀의 손길은 스위치를 누른 것 같았다. 하연주에 대한 순간적인 걱정은 사라지고, 뜨겁고 정당한 분노가 그 자리를 대신했다. 이건 하연주의 잘못이었다. 전부 다. 그녀가 카리나를 납치하지 않았다면, 낙태를 강요하지 않았다면, 그렇게 지독하게 굴지 않았다면, 이럴 필요는 없었다. 나는 내 아이를 되찾아야 했다. 그녀를 겁줘서 복종하게 만드는 유일한 방법이었다.

“하연주.”

나는 몇 초 전 느꼈던 떨림을 감추며 차갑게 말했다.

“네가 자초한 일이야.”

그녀의 고개가 홱 돌아갔다. 한때 그토록 사랑스럽게 나를 바라보던 그 찬란한 푸른 눈이, 이제는 너무나 깊어서 거의 검게 보일 정도의 상처로 가득 차 있었다. 그녀의 시선 속 고통은 물리적인 것이었고, 그녀의 따귀보다 더 세게 나를 때렸다.

“네가… 네가 이 짓을 한 거야?”

그녀가 갈라지는 목소리로 속삭였다.

“난 해야 할 일을 했을 뿐이야.”

나는 회피하며 쏘아붙였다.

“네가 카리나를 데려갔을 때 선택의 여지가 없었어. 넌 내 아이를 위협했어.”

나는 카리나의 어깨를 안심시키듯 꽉 쥐었다.

하연주가 부서지고 히스테릭한 웃음을 터뜨렸다. 그 소리가 작고 축축한 방 안에 울려 퍼졌다.

“네 아이? 어제까지만 해도 돈 주고 긁어내려던 그 아이?”

“그건 네가 날 밀어붙이기 전이었어!”

나는 목소리를 높여 반박했다.

“네가 어떤 부자 놈 때문에 우리 인생을 내던지기 전이었다고! 넌 날 모욕했어, 하연주. 날 바보로 만들었어.”

그녀는 그저 나를 쳐다봤다. 웃음이 입가에서 사라지고, 섬뜩한 평온함이 남았다.

“내가 널 바보로 만들었다고?”

그녀가 부드럽게 반복했다.

“아니, 강태오. 내가 널 만들었지. 그리고 내가 널 망가뜨릴 수 없다고 생각한 건 너라는 바보였고.”

등골이 오싹해졌다.

나는 그것을 무시하고 뚱뚱한 돼지, 배 사장에게 돌아섰다.

“나가. 수고비는 줬으니까.”

배 사장은 입술을 핥으며 여전히 하연주에게 시선을 고정했다.

“하지만 거래는…”

“거래는 내가 정하는 거야. 이제 내 눈앞에서 사라져. 여기서 걸어 나가게 해준 걸 후회하게 만들기 전에.”

내 목소리는 낮고 위협적이었다. 나는 이제 힘이 있었고, 그것을 사용하는 것을 두려워하지 않았다.

그는 쥐새끼처럼 허둥지둥 달아났다.

카리나가 앞으로 나서며 완벽한 동정의 가면을 썼다.

“오, 하연주 씨, 이런 일이 생겨서 정말 유감이에요. 괜찮아요? 태오 씨가 아기 때문에 너무 걱정해서 제정신이 아니었어요.”

나는 카리나의 어깨에 팔을 둘렀다.

“다시는 그 여자한테 손대지 마, 하연주. 다시는 내 아이 근처에 오지 마. 알아들었어? 이건 경고야. 다음번엔 내가 말리러 오지 않을 거야.”

카리나가 속삭였다.

“태오 씨, 너무 심하게 굴지 마요. 저 여자도 많이 힘들었을 텐데.”

그녀는 평화 중재자, 중간에 낀 온화한 영혼을 연기하고 있었다. 훌륭한 연기였다.

“나는 내 목숨을 걸고 너와 이 아이를 지킬 거야, 카리나.”

나는 하연주를 똑바로 쳐다보며 말했다.

“아무도 다시는 널 해치지 못할 거야.”

하연주의 산산조각 난 표정을 마지막으로 한 번 더 쳐다본 후, 나는 돌아서서 카리나를 데리고 방을 나섰다. 내가 만든 폐허 속에 하연주를 홀로 남겨두고.

우리가 걸어 나갈 때, 등 뒤에서 하연주의 시선이 느껴졌다. 몇 년 전, 술집에서 취객이 내게 시비를 걸었던 때가 생각났다. 그때 나는 그냥 돈 없는 뮤지션이었다. 조용하고 겸손했던 나의 하연주가 우리 사이에 끼어들어 그 남자를 똑바로 쳐다보며 말했다.

“그 사람 건드리면 네 손모가지가 날아갈 줄 알아.”

남자는 웃었지만, 그녀의 목소리에 담긴 무언가에 뒷걸음질 쳤다.

그날 밤, 나는 그녀를 안고 속삭였다.

“네가 날 지켜줬어.”

그녀는 미소 지으며 약속했다.

“언제나.”

그 약속은 이제 유령처럼 느껴졌다. 내가 인정하기를 거부하는 고통으로 아려오는 환상 속의 팔다리 같았다. 그 보호가 필요했던 소년은 사라졌다. 나는 이제 왕이었고, 왕은 보호가 필요 없었다. 그들은 자신의 것을 차지할 뿐이었다.

하지만 내 뒤로 문이 닫히고 하연주를 어둠 속에 남겨두었을 때, 나는 그녀에게 교훈을 준 것이 아니라, 대체 불가능한 무언가를 파괴했다는 느낌을 떨칠 수 없었다.

그 생각은 끔찍했고, 그래서 나는 그것을 억누르고, 새로운 분노와 정당화의 물결 아래 묻어버렸다. 그녀는 그럴 만했다. 그녀가 먼저 나를 배신했다.

나는 그렇게 믿어야만 했다.

하연주 POV:

그는 떠났다. 그는 그냥 그녀의 팔을 감싸고 걸어 나갔다. 찢어진 잠옷 조각과 그의 배신이라는 유령과 함께 나를 차갑고 악취 나는 방에 남겨두고.

나는 벽을 따라 미끄러져 내려와 더러운 바닥에 앉았다. 무릎을 감싸 안고 텅 빈 문간을 응시했다.

그는 나를 지켜주겠다고 약속했다. 언제나.

내가 사랑에 빠졌던 소년, 눈에 불꽃을 담고 손에 기타를 든 그 소년은, 누구라도 내게 손을 대기 전에 죽었을 것이다. 하지만 그 소년은 사라졌다. 성공과 불안감이 그를 독살하고, 나를 장애물, 벌받아야 할 소유물 이상으로 보지 않는 이 잔인하고 오만한 괴물로 뒤틀어버렸다.

다 떨어졌다고 생각했던 눈물이 다시 뜨겁고 조용히 흘러내렸다. 하지만 이것은 그를 위한 눈물이 아니었다. 나를 위한 눈물이었다. 내가 바보였다는 사실에. 거짓말에 5년을 낭비했다는 사실에.

나는 다시는 그를 위해 울지 않을 것이다. 단 한 방울의 눈물도.

문이 삐걱거리며 열렸다. 내 개인 경호팀 중 한 명인, 내가 대기시켜 두었던 마커스라는 남자가 안으로 들어왔다. 그는 내가 강태오를 떠난 이후로 나를 미행하고 있었는데, 이제 와 보니 그 예방 조치는 턱없이 부족했다.

“사모님.”

그가 부드러운 목소리로 말했다. 그는 내 어깨에 재킷을 걸쳐주었다.

“다치신 곳은 없으십니까?”

그는 응급 키트에서 진정제를 꺼내 주려 했지만, 나는 그의 손을 밀어냈다. 마비되고 싶지 않았다. 이 감정을 느끼고 싶었다. 강태오에 대한 마지막 사랑의 흔적까지 태워버릴 분노가 필요했다.

“괜찮아.”

나는 쉰 목소리로 말했다. 나는 일어나 재킷을 몸에 더 단단히 둘렀다.

그는 대가를 치를 것이다. 둘 다. 강태오는 그의 잔인함에, 카리나는 그녀의 탐욕에. 나는 내 돈과 인맥으로 그의 제국을 밑바닥부터 건설했다.

이제, 나는 그 모든 것을 무너뜨리는 것을 즐길 것이다.

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