서혜인 POV:

우리의 각인식 기억은 수치심의 선명함으로 내 마음에 새겨져 있었다. 나는 새로운 루나의 전통적인 흰색 모피를 입고 팩 앞에 섰다. 태준은 내 옆에 있었고, 그의 손은 내 손 안에 있었지만, 그의 눈은 군중을 훑고 있었다. 원로가 고대의 의식을 읊으며 마지막 구속 행위인 '마킹'을 준비할 때, 흐느끼는 소리가 조용한 연회장에 울려 퍼졌다.

윤세아였다. 그녀는 앞줄에 서 있었고, 역시 흰 드레스를 입고 눈물을 흘리고 있었다. 그녀는 모두에게 마인드 링크를 열었다. 그녀의 목소리는 절박하고 유치한 울부짖음이었다. "태준아, 날 버리는 거야?"

그는 얼어붙었다. 그의 송곳니가 들어갔다. 팩 전체가 그들의 알파가 운명과 집착 사이에서 흔들리는 것을 지켜보았다. 마침내 그 주문을 깬 것은 그의 베타, 박시우였다. 시우는 앞으로 나아가, 굳은 결의의 가면을 쓴 얼굴로, 울고 있는 세아를 강제로 연회장에서 끌어냈다.

그제야 태준은 의식을 마쳤다. 그는 서둘렀고, 그의 마킹은 어설프고 얕았다. 내 목에 새겨진 표식은 거의 보이지 않을 정도로 희미했다. 그의 분열된 마음의 한심한 상징이었다.

우리의 첫날밤은 희극이었다. 나는 우리의 침소에서 그를 기다렸지만, 그는 밤새도록 발코니에서 세아의 히스테리를 달래며 그녀와 마인드 링크를 했다. 그는 해가 뜰 무렵에야 안으로 들어왔다. 그의 눈은 지쳐 있었다. "걘 그냥 순진하고 상처 입은 어린 늑대일 뿐이야, 혜인아." 그가 설명했다. "이해를 못 하는 거야."

처음에는, 나는 그녀를 동정했다. 진심으로 그랬다. 나는 심지어 태준과 함께 그녀를 방문하여, 그녀의 '연약한' 늑대 영혼을 달래기 위해 내 개인 정원에서 기른 희귀한 약초를 가져다주기도 했다.

하지만 동정심은 금세 의심으로 변했다. 세아의 슬픔은 슬픔처럼 느껴지지 않았다. 그것은 소유욕처럼 느껴졌다. 그녀의 눈은 나를 볼 때마다 차갑고 숨김없는 적대감으로 가득했다. 그녀는 나를 존경해야 할 루나로 보지 않고, 물리쳐야 할 경쟁자로 보았다.

마지막 환상은 어느 폭풍우 치는 밤에 산산조각 났다. 태준이 국경 순찰을 나갔을 때, 그는 걱정스러운 목소리로 내게 마인드 링크를 걸었다. "세아의 늑대가 또 불안정해. 열이 높아. 좀 확인해 줄 수 있어?"

물론이다. 나는 배려심 있고 이해심 많은 루나였으니까. 나는 말을 안장하고 쏟아지는 비를 뚫고 팩이 그녀에게 제공한 외딴 오두막으로 달려갔다.

나는 그녀의 문이 잠겨 있지 않은 것을 발견했다. 그 방은 허약한 병자의 병실이 아니었다. 그것은 사치의 소굴이었다. 빈 와인병과 비싼 음식 접시가 테이블 위에 널려 있었다. 그리고 세아 자신은 병자복이 아닌, 거의 투명할 정도로 얇은 실크 나이트가운을 입고 벽난로 옆에 누워 있었다.

흠뻑 젖은 채 문간에 서 있는 나를 보자, 그녀의 얼굴이 굳어졌다. 그 표정은 도움에 감사하는 아픈 늑대의 표정이 아니었다. 그것은 의도했던 목표가 도착하지 않은 유혹녀의 순수하고 꾸밈없는 실망감이었다.

그 순간, 나는 알았다. 그녀는 아프지 않았다. 그녀는 한 번도 아픈 적이 없었다. 그녀는 내 알파를, 내 짝을 기다리고 있었다.