지난 5년간, 나는 월영 팩의 알파 강태준의 운명의 짝이자 루나였다. 하지만 그 5년 내내, 그의 심장은 다른 여자, 윤세아의 것이었다.

우리의 공동 생일날, 내 희망의 마지막 끈이 끊어졌다. 나는 세아가 화려한 은빛 드레스를 입고 중앙 계단을 내려오는 것을 지켜보았다. 그가 나를 위한 깜짝 선물이라고 약속했던 바로 그 드레스였다. 팩의 모든 구성원 앞에서, 그녀는 그에게 다가가 뺨에 입을 맞췄다.

그는 늘 세아가 자신의 보호가 필요한 연약하고 상처 입은 늑대라고 주장했다. 몇 년 동안, 나는 그의 거짓말을 믿었다. 그가 나의 꿈을 그녀에게 가져다주는 동안 나는 그의 무관심을 견뎠다. 그는 나에게 텅 빈 루나라는 직함만 남겨둔 채, 몰래 그녀의 생일을 축하했다.

내가 그에게 따져 물었을 때, 그는 내 고통을 무시했다.

"쟤는 이해를 못 해."

부서진 각인을 통해 그의 목소리가 내 머릿속으로 스며들었다. 그는 세아에게 불평하고 있었다.

"운명의 짝이라는 이름으로 날 옭아맬 수 있다고 생각하나 봐. 숨 막혀."

그가 숨이 막힌다고? 그의 냉대 속에서 질식해 죽어가고 있던 건 바로 나였다. 그는 내 짝이 아니었다. 그는 비겁자였고, 나는 여신이 그에게 강요한 감옥일 뿐이었다.

그래서 나는 연회장을 걸어 나왔고, 나중에는 그의 인생에서 걸어 나왔다. 나는 공식적으로 그를 거부했다. 우리 사이의 각인이 산산조각 나자, 그는 마침내 패닉에 빠져 재고해달라고 애원했다. 하지만 너무 늦었다. 나는 더 이상 그의 감옥이 되기를 거부했다.

제1화

서혜인 POV:

월영 팩 본성의 대연회장은 거대한 벽난로에서 피어나는 소나무 향과 연회 테이블의 통돼지 구이 냄새로 가득했다. 오늘은 연례 축제일이자, 나와 세아의 생일이었다.

또한 달의 여신이 알파 강태준을 내 운명의 짝으로 선언한 지 5주년이 되는 날이기도 했다. 5년, 그 모든 세월이 마치 다른 사람의 삶을 빌려 사는 듯한 기분이었다. 매년, 그의 눈은 군중 속에서 세아를 먼저 찾아냈다.

내 안의 늑대가 안절부절못하며 서성거렸다. 불안감에 찬 낮은 울음소리가 가슴속에서 진동했다. 그가 보이지 않았다. 춤추는 팩 구성원들 사이를 수십 번 훑어보았지만, 태준은 어디에도 없었다.

익숙하고 날카로운, 차가운 공포가 위장 속에서 피어올랐다. 나는 축제 분위기에서 슬쩍 빠져나왔다. 부드러운 실내화는 차가운 돌바닥 위에서 아무 소리도 내지 않았다. 어디를 찾아야 할지 알고 있었다. 알파의 서재.

묵직한 참나무 문이 살짝 열려 있었다. 굳이 귀를 댈 필요도 없었다. 그가 그토록 원망하는 우리의 각인, 그 희미하고 갈라진 연결을 통해 그의 사적인 마인드 링크의 메아리를 느낄 수 있었다. 그것은 오직 알파만이 내릴 수 있는 특권, 그의 생각 속으로 들어가는 직통 회선이었고, 그는 그것을 그녀와 사용하고 있었다.

"조금만 더, 나의 작은 불꽃."

그들의 정신이라는 공유된 공간 속에서, 그의 목소리는 낮고 은밀한 속삭임이 되어 독처럼 내 안으로 스며들었다.

"자정 종이 울리는 순간, 내 목소리가 네가 가장 먼저 듣는 목소리가 될 거라고 약속할게. 네게 생일 축하 인사를 건네는 첫 번째 알파가."

숨이 턱 막혔다. 날카롭고 희망에 찼던 기억 하나가 눈앞에서 번쩍였다. 2주 전, 영지에서 가장 좋은 양장점. 그는 달빛을 가둔 듯 반짝이는 화려한 은빛 드레스를 들어 보였다. "축제 때 널 위한 깜짝 선물이 있어, 혜인아." 그의 눈에 드물게 온기가 스치며 그가 말했다. "올해는 다를 거야."

나는 그를 믿었다. 바보같이, 나는 그 작은 희망의 불씨가 불길로 자라나도록 내버려 뒀다. 올해는 그가 마침내 나, 그의 운명의 짝, 그의 루나를 봐줄 거라고 생각했다.

이제, 그의 서재 밖에 서서, 나는 모든 것을 이해했다. 드레스, 약속, 깜짝 선물—그것은 결코 나를 위한 것이 아니었다. 전부 세아를 위한 것이었다.

우리 사이의 부서진 각인이 그의 불만으로 고동쳤다. 그의 말은 오직 그녀만을 위한 쓰디쓴 불평이었다. "쟤는 이해를 못 해." 그가 투덜거렸고, 나는 그가 나에 대해 말하고 있다는 것을 알았다. "운명의 짝이라는 이름으로 날 옭아맬 수 있다고 생각하나 봐. 숨 막혀."

그가 숨이 막힌다고? 나는 어쩌고? 5년 동안 나는 그의 무관심 속에서 익사하고 있었다.

"축제가 끝나면, 네 침소로 갈게." 그가 세아에게 약속했다. 그의 목소리는 다시 역겹고 달콤한 온기로 부드러워졌다. "날 위해 그 드레스를 입어줘."

내 안의 무언가가 산산조각 났다. 내가 붙들고 있던 마지막 희망의 끈이 마침내 끊어졌다. 나는 그의 사랑이 아니었다. 사실, 나는 그의 루나조차 아니었다. 나는 장애물이었다. 여신이 그에게 강요한 감옥이었고, 세아는 그의 반항이자, 뒤틀린 자유의 상징이었다.

나는 뻣뻣한 동작으로 문에서 돌아섰다. 심장은 가슴속에서 얼음덩어리가 되었다. 자정 종이 울리기 시작할 때, 나는 다시 대연회장으로 걸어 들어갔다.

그리고 그녀가 거기 있었다. 윤세아. 반짝이는 은빛 달빛에 휩싸인 채 중앙 계단을 내려오고 있었다. 내 드레스. 그녀는 마지막 계단에서 멈춰 서서, 의기양양한 미소를 입가에 띠고는, 방금 어둠 속에서 나타난 태준에게 똑바로 걸어갔다. 팩 전체 앞에서, 그녀는 발끝으로 서서 그의 뺨에 입을 맞췄다.

고통스러운 신음이 내 늑대에게서 터져 나왔다. 오직 나만이 들을 수 있는 순수한 고뇌의 소리였다. 나는 턱을 치켜들고, 방 건너편의 태준과 시선을 마주쳤다. 그는 놀란 듯 보였고, 죄책감의 그림자가 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다가 이내 반항심으로 바뀌었다.

좋아. 마음껏 반항해 보시지.

나는 팩 전체에 마인드 링크를 열었다. 내 목소리는 차갑고 명료했다. 축제의 잡담을 꿰뚫는 단 하나의 생각.

"비겁한 놈. 너나 가져."

서혜인 POV:

나의 공개적인 선언에 뒤따른 침묵은 살아있는 생물처럼 두껍고 숨 막혔다. 태준의 황금빛 알파의 눈이 충격으로 커졌다가, 이내 분노로 좁혀졌다. 하지만 나는 그 아수라장을 보려고 머물지 않았다. 나는 돌아서서 연회장을 나갔다. 나를 뒤따르는 경악에 찬 숨소리와 당황한 속삭임들을 무시했다.

나중에, 아주 나중에, 태준이 우리의 침소로 왔다. 나는 창가에 앉아 달이 훈련장 위로 긴 그림자를 드리우는 것을 보고 있었다. 그는 내 뒤로 다가왔다. 그의 익숙한 소나무와 겨울 공기 냄새가 나를 감쌌다. 그는 애정이 아닌 습관에서 비롯된 몸짓으로 내 허리를 감싸 안으려 했다.

나는 그의 손길이 불인 것처럼 움찔하며 피했다. 그의 손이 떨어졌다. 처음으로, 그는 내가 우리 사이에 세운 얼음벽을 느꼈다. 따뜻하고 위안을 주는 강이어야 할 우리의 각인은 이제 얼어붙은 황무지였다.

"혜인아." 그가 낮은 목소리로 시작했다.

"하지 마." 내 목소리는 텅 비어 있었다.

나는 잠들지 못했다. 밤새도록 내 머릿속은 팩 구성원들의 축복으로 가득 찬 혼란스러운 폭풍이었다. 그들의 정신적 목소리는 생일 축하와 어색한 동정이 뒤섞인 혼란스러운 조합이었다. "생일 축하해요, 루나." "괜찮으세요, 루나?" "알파께서… 언짢아 보이시네요." 모두가 메시지를 보냈다. 내 짝만 빼고.

다음 날 아침, 나는 긴 식탁에 앉아 접시 위의 음식을 뒤적이고 있었다. 태준이 들어왔다. 그는 이미 그날의 임무를 위해 가죽 튜닉을 입고 있었다. 그는 내 눈 밑의 다크서클을 보았다. 그의 시선에 짜증인지 죄책감인지 모를 감정이 스쳐 지나갔다.

"잠 못 잤어?" 그가 물었다. 그의 말투는 어젯밤 일이 나쁜 꿈에 불과했다는 듯 무심했다.

나는 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 마주했다. 내 목소리는 모든 감정이 사라진 채 밋밋했다. "오늘이 우리 각인 기념일이야."

그는 굳었다. 토스트 조각이 입으로 향하다 멈췄다. 그의 얼굴에 짧은 공황이 스쳐 지나갔다가, 이내 평소의 무관심으로 가려졌다. "이미 집사에게 올해 공물을 네 금고로 보내라고 했어." 그가 무시하듯 말했다. "가서 원하는 거나 사."

쓰디쓴 웃음이 내 입술에서 터져 나왔다. 그는 보석과 황금이 산산조각 난 영혼을 고칠 수 있다고 생각했다. 나의 조롱하는 시선이 그를 불안하게 만드는 것 같았다. 그의 알파 본능 깊은 곳의 현을 건드려, 그를 방어적이고 짜증 나게 만들었다.

그는 가장 오래되고 가장 신뢰할 수 있는 방패 뒤로 물러섰다. 윤세아. 그의 목소리는 굳어지며, 어떤 반론도 용납하지 않으려는 알파의 명령 톤을 띠었다. "세아는 달라. 어릴 때 늑대가 트라우마를 입었어. 걘 나밖에 없어."

팩은 그 이야기를 귀에 못이 박히도록 알고 있었다. 늑대인간이 첫 변신을 해야 하는 열여덟 번째 생일날, 화재가 세아의 가족 성을 파괴했다. 그녀의 부모는 그녀를 보호하다 죽었고, 그 트라우마로 인해 그녀의 늑대 영혼은 부서져 완전한 변신을 결코 할 수 없게 되었다고 했다. 그것은 그녀에게 끝없는 동정심을 안겨준 비극이었다.

5년 전 그 이야기를 들었던 기억이 난다. 나는 그것을 믿었다. 나는 달의 여신의 계획을 믿었다. 나는 내 사랑과 운명적인 각인의 힘이 그의 잘못된 책임감을 치유할 수 있을 것이라 생각하며 우리의 각인식을 받아들였다.

이제, 나는 더 잘 알았다. 여신은 내게 선물을 준 것이 아니었다. 그녀는 나를 저주에 묶어두었다. 만약 그때 내가 지금 아는 것을 알았더라면, 나는 이 성에서 도망쳐 다시는 돌아보지 않았을 것이다. 운명의 짝을 거부하는 고통은 지난 5년간의 느리고 고통스러운 죽음에 비하면 아무것도 아니었을 것이다.

서혜인 POV:

우리의 각인식 기억은 수치심의 선명함으로 내 마음에 새겨져 있었다. 나는 새로운 루나의 전통적인 흰색 모피를 입고 팩 앞에 섰다. 태준은 내 옆에 있었고, 그의 손은 내 손 안에 있었지만, 그의 눈은 군중을 훑고 있었다. 원로가 고대의 의식을 읊으며 마지막 구속 행위인 '마킹'을 준비할 때, 흐느끼는 소리가 조용한 연회장에 울려 퍼졌다.

윤세아였다. 그녀는 앞줄에 서 있었고, 역시 흰 드레스를 입고 눈물을 흘리고 있었다. 그녀는 모두에게 마인드 링크를 열었다. 그녀의 목소리는 절박하고 유치한 울부짖음이었다. "태준아, 날 버리는 거야?"

그는 얼어붙었다. 그의 송곳니가 들어갔다. 팩 전체가 그들의 알파가 운명과 집착 사이에서 흔들리는 것을 지켜보았다. 마침내 그 주문을 깬 것은 그의 베타, 박시우였다. 시우는 앞으로 나아가, 굳은 결의의 가면을 쓴 얼굴로, 울고 있는 세아를 강제로 연회장에서 끌어냈다.

그제야 태준은 의식을 마쳤다. 그는 서둘렀고, 그의 마킹은 어설프고 얕았다. 내 목에 새겨진 표식은 거의 보이지 않을 정도로 희미했다. 그의 분열된 마음의 한심한 상징이었다.

우리의 첫날밤은 희극이었다. 나는 우리의 침소에서 그를 기다렸지만, 그는 밤새도록 발코니에서 세아의 히스테리를 달래며 그녀와 마인드 링크를 했다. 그는 해가 뜰 무렵에야 안으로 들어왔다. 그의 눈은 지쳐 있었다. "걘 그냥 순진하고 상처 입은 어린 늑대일 뿐이야, 혜인아." 그가 설명했다. "이해를 못 하는 거야."

처음에는, 나는 그녀를 동정했다. 진심으로 그랬다. 나는 심지어 태준과 함께 그녀를 방문하여, 그녀의 '연약한' 늑대 영혼을 달래기 위해 내 개인 정원에서 기른 희귀한 약초를 가져다주기도 했다.

하지만 동정심은 금세 의심으로 변했다. 세아의 슬픔은 슬픔처럼 느껴지지 않았다. 그것은 소유욕처럼 느껴졌다. 그녀의 눈은 나를 볼 때마다 차갑고 숨김없는 적대감으로 가득했다. 그녀는 나를 존경해야 할 루나로 보지 않고, 물리쳐야 할 경쟁자로 보았다.

마지막 환상은 어느 폭풍우 치는 밤에 산산조각 났다. 태준이 국경 순찰을 나갔을 때, 그는 걱정스러운 목소리로 내게 마인드 링크를 걸었다. "세아의 늑대가 또 불안정해. 열이 높아. 좀 확인해 줄 수 있어?"

물론이다. 나는 배려심 있고 이해심 많은 루나였으니까. 나는 말을 안장하고 쏟아지는 비를 뚫고 팩이 그녀에게 제공한 외딴 오두막으로 달려갔다.

나는 그녀의 문이 잠겨 있지 않은 것을 발견했다. 그 방은 허약한 병자의 병실이 아니었다. 그것은 사치의 소굴이었다. 빈 와인병과 비싼 음식 접시가 테이블 위에 널려 있었다. 그리고 세아 자신은 병자복이 아닌, 거의 투명할 정도로 얇은 실크 나이트가운을 입고 벽난로 옆에 누워 있었다.

흠뻑 젖은 채 문간에 서 있는 나를 보자, 그녀의 얼굴이 굳어졌다. 그 표정은 도움에 감사하는 아픈 늑대의 표정이 아니었다. 그것은 의도했던 목표가 도착하지 않은 유혹녀의 순수하고 꾸밈없는 실망감이었다.

그 순간, 나는 알았다. 그녀는 아프지 않았다. 그녀는 한 번도 아픈 적이 없었다. 그녀는 내 알파를, 내 짝을 기다리고 있었다.