소지연은 임신 두 달째라는 사실을 알게 된 날, 말기 간암 진단을 받았다.

택시에 앉은 그녀의 귀가에 의사의 말이 다시 울렸다. "지연 양, 당신의 몸은 다른 사람들보다 약합니다. 지금 낙태를 하면 암이 더 빨리 진행될 것입니다. 당신에게 남은 시간은 세 달뿐입니다. 집에 가서 가족과 함께 항암 치료에 대해 논의해 보시는 게 어떨까요? 당신은 아직 젊습니다... "

소지연은 보고서를 접어 가방의 깊숙한 곳에 넣었다. 그녀는 좌석에 기대어 부드럽고 씁쓸하게 웃었다.

좋구나, 이제 세 달밖에 안 남았네.

빌라의 문을 열자마자 식당에서 웃음소리가 들려왔다.

그녀가 고개를 들자, 늘 썰렁했던 저녁 식탁에 두 명이 더 늘어난 것이 보였다.

소지연은 얼어붙었다.

지난 2년 동안, 진훈 곁의 여자는 끊이지 않았다. 여러 유형의 미녀들을 끼고 소지연의 앞을 지나치며 비참한 그녀의 눈빛을 즐겼다.

그리고 벽 하나를 사이 둔 옆 방에서 뜨거운 밤을 보냈다.

신음소리와 숨소리는 고요한 밤을 찢는 지옥의 비명처럼 그녀의 신경을 갈기갈기 찢었다.

그러나 오늘은 처음으로 여자를 집에 데려와 가족과 함께 식사를 했다.

그녀는 익숙해졌다고 생각했지만, 여전히 가슴에는 날카로운 고통이 밀려왔다.

저녁을 거르고 곧바로 위층으로 올라갈까 망설이고 있는데, 그 여자가 입구에서 그녀를 발견했다. "언니, 왜 이제 와요? 우리가 얼마나 기다렸는지 알아요?"

소지연은 고개를 들었다. 그제서야 그 여자가 아버지의 재혼으로 생긴 이복 동생 소지윤이라는 것을 알아차렸다.

진훈이 어떻게 그녀와...

진훈의 어머니는 짜증스럽게 그녀를 흘겨보았다. "손님을 기다리게 할 거야? "

소지연은 움츠린 몸으로 자리에 앉았다. "의료 보고서가 예상보다 오래 걸렸어요. "

진훈은 그녀 맞은편에 앉아 있었다. 그녀는 고개를 숙이고 있었다. 그녀는 전보다 더 말라 보였고, 작은 얼굴은 거의 그릇 속에 묻혀 있었다. "갑자기 왜 검진을 받으러 갔지?"

소지연은 씹던 것을 멈추었다.

소지윤은 은밀하게 진훈을 쳐다보고 미소를 지었다. "결과는 어땠어? 불편한 건 없었어? "

"모든 게 괜찮았어. "

진훈은 콧방귀를 뀌었다. "재난은 쉽게 사라지지 않는다. 무슨 병이 있겠어? 명이 아주 질긴데. 다른 사람을 해하는 사주잖아."

포크를 잡은 소지연의 손이 떨렸다. 그녀는 눈물을 참기 위해 입술을 세게 깨물었다.

2년 전, 그녀는 진훈의 형 진현과 결혼했다. 하지만 결혼식 밤, 진현은 갑작스러운 발작으로 사망했다.

그 이후로, 그녀는 진씨 가문 전체가 경멸하는 불운의 아이콘이 되었다. 모욕과 조롱은 2년간 일상이 되었다.

그러나 그녀는 이 모든 것의 진정한 희생자였다.

대학 시절, 그녀와 진훈은 깊이 사랑했고, 이미 결혼에 대해 이야기하고 있었다.

그 결혼 계획이 그녀 삶의 불행의 시작이 될 줄은 아무도 예상하지 못했다.

진현은 항상 그의 동생과 경쟁했다. 그는 진훈이 원하는 것은 무엇이든 빼앗았다.

약혼녀도 예외는 아니었다.

진훈의 어머니는 장남을 더 편애했다. 진현이 소지연을 좋아한다고 하자, 그녀는 소지연에게 그와 결혼하도록 강요했다.

소지연은 처음에 거부했지만, 그녀의 아버지 회사는 파산 위기에 처해 있었고, 자금이 절실히 필요했다. 간청이 그녀를 설득하지 못하자, 그는 그녀가 동의하지 않으면 어머니의 치료비를 중단하겠다고 위협했다.

그들이 가장 사랑했던 해, 소지연은 진훈과 헤어졌다.

자존심 강한 남자는 그녀의 기숙사 밖에서 쏟아지는 비를 맞으며 무릎을 꿇고 헤어지지 말자고 간청했다. 그는 그녀의 다리를 붙잡고 자신이 무엇을 잘못했는지 물으며, 바뀌겠다고 약속했다.

폭우는 삼 일이나 지속되었다. 진훈은 고열로 쓰러질 때까지 그곳에 무릎을 꿇고 있었다. 수업을 마치고 돌아온 소지윤이 그를 발견하고 병원으로 데려갔다.

의식이 혼미한 상태에서도 진훈은 소지연의 이름을 불렀다. 간호사들은 그를 불쌍히 여겨 그녀에게 전화해 방문을 요청했다.

하지만 소지연은 이렇게 말했다."죽는다 해도 다 자기 업보에요."

그 순간부터, 연인은 적이 되었다. 진훈은 그녀를 완전히 증오했다.

기억에서 벗어나기도 전에, 게가 갑자기 그녀의 그릇에 놓였다.

소지윤은 밝게 미소 지었다. "내가 직접 만든 게에요. 먹어봐요!"

소지연은 살짝 찡그렸다. "괜찮아. 나는 게에 알레르기가 있어..."

"한 입 먹는다고 뭐가 달라지겠어?" 진훈이 냉랭하게 끼어들었다. "죽기라도 하겠어? "

그의 눈은 얼음 같았고, 소지연을 향한 시선은 노골적인 조롱으로 가득했다.

소지연은 숨이 턱 막혔다.

대학 시절, 그녀는 실수로 게를 먹고 심한 알레르기 반응으로 밤에 고열을 앓았다. 진훈은 그녀를 등에 업고 맨발로 가장 가까운 병원까지 5km를 달렸다.

기억은 언제나 사람을 한순간에 약하게 만든다.

소지연은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 게를 집어 들고 한 입 베어 물었다.

진훈의 어머니 옆에서 미소 지었다. "참, 지윤이가 호텔에서 묵게 하지 마. 방이 많으니. 게다가 곧 결혼할 건데 그렇게 격식 차릴 필요 없어! "

진훈은 무의식적으로 식탁 건너편을 힐끗 보았다.

소지연은 고개를 숙이고, 마치 아무것도 듣지 못한 듯 게를 뜯고 있었다.

그는 갑자기 마음이 아주 불편했다. 그는 소지윤의 손을 잡았다. "좋아요. 마침 내일 지윤이의 부모님이 오실 거에요. 함께 결혼 날짜를 논의하고 빨리 결정해요. "

소지윤은 얼굴을 붉히며 진훈을 가볍게 때렸다. "그렇게 중요한 걸 왜 미리 말 안 했어? "

소지연은 강한 구토감이 밀려왔다. 참을 수가 없었다. 그녀는 갑자기 일어나 그릇을 밀어냈다.

"배불러."

진훈 어머니의 폭발을 기다릴 틈도 없이, 그녀는 욕실로 달려갔다. 수도꼭지를 틀자, 입에서 나온 피가 물과 섞여 싱크대에 흘러내렸다.

어지러움이 가라앉기까지 시간이 좀 걸렸다. 소지연은 천천히 몸을 일으켜 세면대와 얼굴에 묻은 피를 닦았다.

다시 고개를 들었을 때, 거울 속에 진훈의 얼굴이 보였다. "뭘 하고 있는 거야? "

소지연은 가슴이 조여왔다. 그녀는 진훈과 눈을 마주치는 것이 두려워 고개를 숙였다.

그녀가 눈을 피하는 모습이 이상하게도 그에게 만족감을 주었다. "밥도 얼마 안 먹고 나가."

그는 가까이 다가와 두 사람 사이에 겨우 주먹 하나 들어갈 정도의 거리만 남겼다. "뭐야, 질투하나?"

그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 그는 피를 발견하지 못했다.

소지연은 고개를 들어 차분하게 말했다. "오해야. 형수가 질투할 리가 없잖아?"

그녀는 그를 지나치려 했다. 그 다음 순간, 그는 그녀의 팔을 잡아 벽에 밀쳤다.

소지연은 본능적으로 몸부림쳤다. "진훈, 놔줘..."

그의 손이 그녀의 목을 감쌌다. 그는 강렬한 키스로 그녀의 입술을 덮쳤다.

그는 급박함과 증오의 키스를 했다. 이가 서로 부딪히고, 그의 혀는 그녀의 혀와 절박하게 얽혔다. 마치 그녀의 숨을 모두 빼앗으려는 듯했다.

그의 거대한 몸이 그녀를 완전히 눌렀다. 아무리 밀어내려 해도 그는 움직이지 않았다.

소지연은 눈을 감았다. 그리고 그녀는 세게 물었다.

"씁!" 그들의 입술이 떨어졌다. 진훈의 입가에 얇은 피가 맺혔다.

그는 엄지로 그것을 닦아내며 그녀를 향해 눈썹을 치켜올렸다. "이제는 물 줄도 아는군. 제법인데."

그는 더 가까이 몸을 기울였다. 그녀의 당황한 눈빛에 그의 목소리는 그 어느 때보다 차가웠다. "왜 연기해, 소지연? 우리가 전에 함께 잔 적이 없는 것처럼. 지난번 네가 술에 취했을 때, 넌 아주 적극적이었잖아. 이제는 순진한 척하는 거야?"

소지연은 숨을 멈췄다.

올해 그녀의 생일은 진훈의 부모님이 여행 중일 때였다. 진훈도 출장 중이었다. 소지연은 술을 한 박스를 주문하고 낮부터 밤까지 마셨다.

술에 취해, 그녀의 정신은 흐려졌다. 그녀는 다음 날 아침 진훈의 품에서 나체로 깨어날 것이라고는 상상도 못 했다.

전례 없는 혐오감과 고통이 그녀를 거의 삼켰다.

더욱이 그 무모한 하룻밤 때문에 아이를 배게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

"아직도 추억에 잠겨있어? 내가 도와줄까..."

진훈이 다시 몸을 기울이려는 순간, 뒤에서 목소리가 들렸다.

"진훈, 네 방은 어디야? 네가 말한 배 모형을 보고 싶어!" 소지윤이었다.

소지연은 진훈이 그녀 앞에서 그가 무모한 짓을 할 까봐 두려워 떨었다. 다행히 그는 몸을 바로 세웠다. 그는 소지연의 겁에 질린 표정을 보고 차가운 웃음을 지었다.

그는 소지윤을 팔로 감싸고 위층으로 향했다. "그렇게 좋아? 그럼 네 거야."

소지윤은 기쁨을 감추지 못했다. "정말? 너 최고야!"

소지연의 각도에서, 그녀는 소지윤이 뒤를 돌아 깊이 바라보는 것을 똑똑히 볼 수 있었다.

소지연은 드디어 진훈에게서 벗어났다. 그녀는 안도의 숨을 내쉬고 돌아섰으나, 근처 화병 뒤에 서 있는 진훈의 어머니를 발견했다.

그녀의 시선은 어둡고 혐오로 가득 차 있었다.

소지연은 몸을 떨며 해명하려 했다. "사모님, 저..."

"나가서 무릎 꿇어!"

정원에는 날카롭고 울퉁불퉁한 자갈로 뒤덮인 긴 자갈길이 있었다. 조금만 잘못 디뎌도 피부를 뚫고 피가 날 정도였다.

진훈의 어머니는 소지연에게 불만이 생길 때마다, 하루 종일 날카로운 자갈 위에 무릎을 꿇게 했다.

2년이 넘는 세월 동안, 소지연은 그 횟수를 셀 수 없을 정도였다.

이제 그녀는 능숙하게 무릎을 꿇었다. 얇은 바지를 통해 살에 닿는 돌의 익숙한 찌름조차 일상이 되었다.

아마도 소지윤이 집에 남아 있는 것을 의식한 듯, 진훈 어머니는 더 이상 말을 하지 않았다. 그녀는 단지 소지연을 차가운 눈길로 노려보았다. "네가 가질 수 없는 것을 꿈꾸지 마! 잘못을 깨달으면 그때 일어나!"

소지연은 고개를 숙이고 있었다. 갑자기 웃음이 터질 것 같았다.

어머니가 돌아가신 후, 그녀는 진훈에게 모든 것을 말할까 고민했었다.

그때 진훈은 진씨 그룹의 일을 완전히 장악했다. 단 2년 만에 그는 진씨 그룹을 새로운 높이로 끌어올려 진해 시에서 가장 주목 받는 신흥 거물이 되었다.

만약 그가 자신의 형수와 얽혀 있다는 소문이 퍼진다면, 그가 손수 쌓아 올린 모든 것이 부서질 것이다.

진훈의 앞길은 창창했다. 이런 오점을 허용하지 못했다.

그녀는 진훈의 어머니가 다시 집 안으로 들어가도록 허락해줄 때까지 밤 늦게까지 무릎을 꿇고 있었다.

일어서려는 순간, 다리에 통증이 전해졌다. 그녀는 앞으로 고꾸라져 자갈길에 넘어졌다.

날카로운 돌들이 피부를 찔러 작은 상처가 수없이 생겼다. 고통으로 인해 눈앞이 아찔해 났다.

그녀는 떨리는 숨을 내쉬었다. 그리고 땅을 짚고 여러 번 몸부림친 끝에 결국 일어설 수 있었다. 그녀는 비틀거리며 방으로 돌아갔다.

그제야 그녀는 손바닥이 피투성이가 된 것을 알아차렸다. 손바닥에 돌멩이가 박혀 있었다.

소지연은 상처를 간단히 치료하고 지친 몸을 이끌고 침대에 누웠다.

그녀의 흐릿한 의식 속에서 2년 전의 꿈을 꾸었다.

병원에서 깨어난 후에도 진훈은 포기하지 않았다. 그가 자주 가는 곳에서 그녀를 기다렸다. 그는 그녀에게 다가가기 위해 끝없이 방법을 찾았다. 그녀가 수없이 그의 전화를 끊었지만, 그는 여전히 한밤중에 그녀의 SNS에 메시지를 남겼다.

모든 것은 그녀가 진현과 결혼한 날 끝났다.

진현은 형의 신부가 자신이 가장 사랑한 여인이라는 것을 알게 되었다.

소지연은 그날을 결코 잊을 수 없었다. 드레스 룸에서 진훈은 그녀를 벽에 밀어붙이고 목을 잡았다. 그의 핏발 선 눈에는 이성이 없었다. “왜? 왜 하필 내 형이야? ”

그녀의 마음은 산산조각 났다. 그러나 그녀는 차가운 미소를 억지로 지었다. “네 부모님이 그를 더 좋아하니까. 그와 결혼하면 진씨 그룹의 사모님이 될 기회가 더 크지. ”

그녀는 그의 상처를 너무 잘 알고 있었다.

진훈은 뛰어나고 자부심 강한 천재적인 인물이었다. 그의 유일한 고통은 항상 병약한 형을 더 좋아하는 부모였다. 그를 낳은 것도 그저 진현의 수술에 피를 제공해주기 위해서였다.

예상대로 그녀의 말이 끝나자마자 진훈의 주먹이 벽에 꽂혔다.

그는 그녀를 깊이 응시했다. “소지연, 너처럼 무정한 사람은 사랑 받을 자격이 없어.”

꿈속에서도 눈물은 새벽까지 그녀의 베개를 적셨다.

소지윤의 부모가 그날 저녁 도착했다. 소지연과 소지윤의 아버지는 같았지만 소지연은 아버지가 그녀의 어머니의 생명으로 그녀를 협박해 결혼을 강요한 후 완전히 연을 끊었다.

그래서 두 가족이 저녁 식사 후 결혼 날짜를 논의할 때, 소지연은 핑계를 대고 주방으로 숨어서 정리했다.

“언니, 왜 혼자 주방에 숨어 있어요? 큰 행사인데, 언니 의견도 듣고 싶었어요.” 소지윤은 문에 기대어 희미한 미소를 지으며 그녀를 바라보았다.

소지연은 고개를 숙이고 설거지를 하며 들리지 않는 척했다.

소지윤은 갑자기 앞으로 나와 접시 더미를 바닥에 쓸어버렸다.

조각들이 타일 위로 순식간에 튀어올랐다.

소지연은 놀라서 그녀를 쳐다보았다. “미쳤어? ”

소지윤은 코 앞까지 다가왔다. “경고할게. 진훈을 다시 되찾으려는 꿈은 꾸지 마. 그는 내 거야! 네 엄마는 쓸모 없는 실패자였고, 넌 매번 나에게 질 운명이야!”

소지연은 눈을 크게 떴다. 그녀는 반박하려 입을 열었지만, 소지윤은 그녀의 어깨를 밀어 파편 더미에 그녀를 쓰러뜨렸다.

“무슨 일이야?" 소란에 모두가 앞방에서 달려왔다. 그들은 주방의 광경에 숨을 멈췄다.

소지연이 반응하기도 전에 소지윤이 먼저 눈물을 터뜨렸다. “나... 나는 그저 언니에게 결혼 얘기를 함께 하자고 물어보고 싶었을 뿐이에요. 그런데 언니는 나에게 자만하지 말라고 경고했어요. 언니는 자기가 진훈 씨의 형수이고 진씨 그룹의 진정한 사모님이라고 말했어요. 결혼하면 조심하라고!"

그녀는 긁힌 손을 들어 보이며 흐느꼈다. “난 그저 평화롭게 지내고 싶었어요. 그런데 언니가 나에게 교훈을 줘야 한다며 나를... 나를 파편 더미에 밀어 넣었어요.”